НХЛ я полюбил в середине 90-х. Все началось с альбомов Panini с наклейками сезона 94/95, а закончилось тем, что в нашей глухомани появился НТВ плюс, после чего у мамы исчезла проблема, как разбудить меня в школу, потому что я вставал пораньше, чтобы посмотреть хотя бы обзоры матчей. В те годы я наблюдал не за командами, а, скорее, за отдельными игроками. Сейчас, по прошествии времени мне захотелось посмотреть взрослым взглядом на франшизы, в которых играли мои любимые игроки, начать я решил с «Даллас» Майка Модано и Йере Лехтинена. Это первая часть текста о «Далласе» 90-х, в которой речь пойдет о том, как Гринч похитил кое-что в Миннесоте.
В 1967 году Национальная хоккейная лига решила, что шести команд для полноценного чемпионата уже недостаточно, и было предпринято первое расширение - лигу пополнили шесть команд, сформировавших новый дивизион: «Филадельфия Флайерз», «Сент-Луис Блюз», «Лос-Анджелес Кингз», «Окленд Силз», «Питтсбург Пингвинз» и «Миннесота Норт Старз».
К концу 1980-х годов «Северные Звезды» были не то, чтобы грозой лиги: два финала Кубка Стэнли за почти 25 лет и еще одна серия со сборной СССР, проигранная со счетом 1-3. Самое примечательное (с хоккейной точки зрения), что случилось за это время с клубом, произошло 11 июня 1988 года в Монреале. На драфте 1988 года (а речь именно о нем) было выбрано много игроков, оставивших впоследствии заметный след в истории НХЛ: Тревор Линден, Род Бринд’Амор, Теему Селянне, Джереми Реник, Марк Рекки, Роб Блэйк, Тони Амонти, Александр Могильный, Валерий Каменский и другие. Под первым номером же на том драфте ушел будущий член Зала славы хоккея США, Зала хоккейной славы, рекордсмен по количеству голов и очков среди американцев Майкл Томас Модано-младший, дебютировавший в лиге в 1989 году. В год дебюта Модано был основным претендентом на «Колдер Трофи», однако, гораздо более весомые «какие ваши доказательства» были у Сергея Макарова, которому «Колдер» и ушел. Именно после этого неловкого случая лига решила, что не очень логично рассматривать в качестве новичков игроков с более чем десятилетней успешной карьерой и ввела возрастной ценз для претендентов на «Колдера» в 26 лет.
К моменту рассматриваемых событий владевшие франшизой братья Джордж и Гордон Ганды стали задумываться о том, что выбрали не того сына не тот город при слиянии принадлежавших им «Окленд Силз» и «Миннесота Норт Старз»: обладатель брежневских бровей и его брат очень хотели развивать бизнес на побережье, нежели в суровой Миннесоте. Финансовые показатели «Норт Старз» оставляли желать лучшего, доходы от арены были сильно ниже, чем у других клубов, а в ближайшей перспективе неиллюзорно маячила гипотетическая реконструкция, либо, не дай Бог, строительство новой арены.
Первой логичной мыслью братьев было просто перевезти команду в Сан-Франциско, но тут уже возмутилась лига, которая чисто по-капиталистически не захотела терять рынок Миннесоты. В результате долгих переговоров нашли компромисс: братья продают «Норт Старз», а взамен лига разрешает им творить хоккейные безобразия в Калифорнии.
Сделку оформили весной 1990 года: группа инвесторов приобрела «Миннесоту», а братья – право на новую команду НХЛ, которая получила название «Сан-Хосе Шаркс». Лига таким решением убила двух зайцев: сохранила важный для себя рынок и открыла новый. «Миннесота» же обрела нового владельца: спустя пару месяцев после выкупа «Норт Старз» 51 процент акций франшизы перешел к канадскому девелоперу и совладельцу «Калгари Флеймз» Норману Грину. Само оформление сделки, как и переговоры о ее условиях были уникальны для истории НХЛ, но про них мы поговорим чуть позже.
Согласно заявлениям самого Грина, ключевым фактором стала не только любовь к хоккею, но и экономический потенциал района Блумингтона, где располагался домашний стадион клуба Met Center. Будучи одним из крупнейших девелоперов торговой недвижимости в Канаде, Грин видел большие перспективы в строительстве рядом с ареной грандиозного комплекса Mall of America. Он открыто говорил, что его профессиональная деятельность связана прежде всего с торговыми центрами и что появление нового мегамолла может радикально изменить экономику района.
Сразу же после покупки Норм развеял опасения болельщиков относительно возможного переезда команды. Норман Грин: «Это великолепная арена с отличным обзором и превосходным расположением рядом с крупным экономическим центром».
Многострадальные болельщики «Миннесоты» восприняли старину Норма как былинного героя, спасшего их любимый клуб от переезда в неведомые дали по воле злобных Гандов. Поэтому, когда осенью 1990 года Норм выкупил доли своих партнеров и стал единоличным владельцем «Северных Звезд», хоккейная общественность Миннеаполиса восприняла это с энтузиазмом, тем более, как сказал Норм: «Владеть клубом НХЛ на 100 процентов – мечта, которая стала реальностью. Эта сделка подтверждает мое желание сохранить «Норт Старз» в Миннесоте и сделать клуб успешной франшизой». Ну какие были основания не верить этому классному парню?
В первом же сезоне после покупки Грином клуба, «Миннесота» еле-еле вползла в плей-офф с 27 победами в 80 матчах, после чего логично попала на лучшую команду регулярки «Чикаго Блэкхокс», в составе которых блистали Джереми Реник, Стив Лармер, Крис Челиос и молодой Эд Белфор. «Чикаго» в том сезоне забрал Президентский кубок, набрав 106 очков (разница в 38 очков, отделявшая «Ястребов» от «Северных Звезд», до сих пор остается одной из крупнейших в истории лиги для пар плей-офф).
Стю Гримсон, форвард «Чикаго»: «Миннесота» - отличный спарринг-партнер для набора формы, после нее будут команды сильнее».
То, что потом историки хоккея назовут поэтично «Чудом в краю десяти тысяч озер» началось с неожиданного овертайма, где точный бросок Брайана Проппа заставил чикагскую арену замолчать: 4-3 в матче и 1-0 в серии в пользу явного аутсайдера.
Впрочем, первая игра воспринималась чем-то вроде досадного недоразумения, тем более что второй и третий матч остались за взявшимися за ум «Ястребами»: 5-2 во втором, и дикая перестрелка 6-5 в третьем. «Чикаго» поверил в себя и на четвертую игру вышел с настроем добить выскочек и завершить серию уже на домашнем льду. На беду гостей, матч жизни провел голкипер «Норт Старз» Джон Кейси, да и атака не подкачала: 3-1 в матче и снова равенство в серии.
К пятому матчу хоккейная общественность начала догадываться, что легкой прогулки у «Чикаго» не получится, но никто по-прежнему не сомневался в исходе. Однако, как позднее вспоминал Майк Модано, именно после того, как счет в серии стал 2-2, «Норт Старз» поверили, что могут выбить фаворита. До этого, по словам того же Майка, «мы понимали, что «Чикаго» нам не пройти». Вера – штука до конца не изученная, но очень мощная: в пятом матче «Сота» в одну калитку вынесла «Ястребов», дополнительно проведя еще и урок по реализации большинства 6-0, причем пять из шести шайб заброшены в большинстве.
14 апреля 1991 года Met Center был заполнен до отказа. «Миннесота» находилась в шаге от одной из величайших сенсаций в истории клуба, болельщики почуяли кровь и хотели быть свидетелями триумфа своей команды. «Чикаго» начал матч активно, но Джон Кейси действовал безупречно. Главным героем вечера стал Брайан Беллоуз, забросивший две шайбы и добавивший результативную передачу. Кейси отразил 26 бросков, а «Миннесота» победила со счетом 3-1 и выиграла серию — 4-2.
«Миннесота» стала первой за двадцать лет командой, сумевшей выбить победителя регулярного чемпионата уже в первом раунде плей-офф. Однако, большинство экспертов были скептически настроены по отношению к выскочкам: налицо был скорее эффектный апсет, нежели что-то серьезное с точки зрения кубкового похода. Тем более, во втором раунде «Норт Старз» ждал «Сент-Луис Блюз», набравший в регулярке всего на одно очко меньше «Чикаго». В составе «Блюзменов» выделялись Адам Оутс, Берни Федерко, Кертис Джозеф, и, конечно же, настрелявший 86 шайб за сезон Бретт Халл.
Первый же матч серии снова превратился в бенефис Джона Кейси: 31 отраженный бросок из 32 принесли его команде победу над фаворитом со счетом 2-1. Кейси удивительный вратарь-вспышка, этакий хоккейный Гильермо Очоа: он не был задрафтован и подписал с «Миннесотой» контракт в 1984 году через университет. До плей-офф 90/91 звезд с неба не хватал, но именно в этом плей-офф внезапно включил режим Бога.
Логично, что эксперты и журналисты после этой победы призадумались над феноменом «Миннесоты», но потом призадумались еще раз и поняли, что причина исключительно в психологии «Сент-Луиса».
После третьего матча, в котором «Миннесота» одержала победу со счетом 5-1 и вышла вперед в серии 2-1, потихоньку начал психовать Бретт Халл, который в первом раунде закинул 8 «Детройту», а здесь в трех матчах не забросивший ни одной шайбы. «Сент-Луис» и в рамках командных собраний, и в публичном пространстве заряжали себя патриотизмом и командной работе в духе «один за всех и все за одного», «сплотимся вокруг нашего лидера»…. хотя это вроде бы из других событий. В общем, «Блюз» были настроены вот уж в четвертом-то матче показать, кто тут вторая команда регулярки, а кто случайно оказался во втором раунде. Итог – 8-4 в пользу «Миннесоты» с дублем Майка Модано, который, не напрягаясь, шел в плей-офф по графику «очко за игру». Четвертый матч сломал «Блюз» психологически, и, даже несмотря на победу в следующей игре, они были обречены. 4-2 в серии, скальп очередного фаворита в копилке «Миннесоты», а мотор команды, 20-летний Модано, громко заявил о себе как об элитном центре.
«Звездам» в том походе, разумеется, феерически повезло с сеткой, поэтому в финале конференции их ждал действующий обладатель Кубка Стэнли – «Эдмонтон Ойлерз». Да, эпоха Уэйна Гретцки в «Эдмонтоне» уже завершилась, но там все еще играли Марк Мессье, Яри Курри, Гленн Андерсон, Пол Коффи и другие, а ворота защищал отнюдь не Стюарт Скиннер, и не Тристан Джарри, а действующий обладатель «Конн Смайт» Билл Рэнфорд.
«Миннесота» пробежала глазами всю эту россыпь безусловно легендарных имен, кивнула и, как обычно, взяла первый матч. Дальше все пошло по сценарию, обкатанному в первых двух раундах, с той лишь разницей, что «Ойлерз» удалось забрать только второй матч, причем достаточно уверенно – 7-2. Но эта «Миннесота» была уже не той, что в регулярке и на старте плей-офф. 7-3, 5-1 и 3-2 в следующих трех матчах, и «Норт Старз» спокойно выходят в финал Кубка Стэнли, в котором им предстояло встретиться с «Питтсбург Пингвинз». «Пингвины», также, как «Миннесота», пополнили лигу в 1967 году, и точно также к моменту финала еще ни разу не выигрывали Кубок Стэнли, но считались в серии фаворитом из-за глубины состава (Яромир Ягр, Рон Фрэнсис, Том Барассо, Ульф Самуэльссон) и, конечно же, Марио Лемье.
Уже традиционно для этого плей-офф, «Миннесота» взяла первую игру: 5-4 с дублем Нила Бротена и голевой Модано на победную шайбу. Впоследствии команды обменялись победами и к четвертому матчу «Миннесота» вела в серии 2-1. Но затем «Пингвины» включили скорость, а Лемье включил Лемье, и серия закончилась тремя подряд победами «Питтсбурга» с 8-0 в последней, шестой, игре. 25 мая 1991 года СуперМарио поднял над головой первый Кубок Стэнли, а «Миннесоту» дома встречали как героев. Правда для самих «Норт Старз» все только начиналось.
Здесь предлагаю вернуться немного назад, чтобы понять цепочку событий, которые привели НХЛ в уникальный с исторической точки зрения день 30 мая 1991 года.
Чуть больше чем за год до этого, 30 января 1990 года братья Ганды объявили, что буду просить разрешения НХЛ на перевод «Норт Старз» в Сан-Франциско. Как мы помним, НХЛ выбрала двух зайцев и разрешила Гандам создать новую франшизу на юге при условии продажи Миннесоты новым владельцам. Покупателями выступили Говард Болдуини Моррис Бельцберг. По первоначальному соглашению между Гандами и Болдуином/Бельцбергом «Норт Старз» должны были отдать новой франшизе значительную часть своей команды, включая фарм-систему и проспектов, сохранив себе некое эфемерное «ядро». После одобрения сделки советом директоров НХЛ объявила, что на драфте расширения в 1991 году для новой франшизы, «Миннесота» должная будет отдать «Сан-Хосе» 14 полевых и двух вратарей, плюс фарм, плюс проспектов, оставив себе при этом всего лишь тех же 14 полевых и двух вратарей. При этом, перейти в новую франшизу должны были игроки НХЛ, проведшие в лиге не менее 50 матчей. Фактически, «Миннесота» в ее текущем виде переезжала на юг, а с лета 1991 года должна была отстраиваться заново.
Как обычно это происходит с тектоническими (с точки зрения истории) событиями, все решили детали. Болдуин и Бельцберг столкнулись с проблемами финансирования, и руку помощи им протянул Норм Грин. Норм на тот момент был совладельцем «Калгари Флэймз» и участвовал в голосовании Совета директоров, то есть, условия сделки ему были хорошо известны. Став совладельцем «Миннесоты», Норм понял, что условия сделки для «Норт Старз» максимально невыгодны, в связи с чем, развил бурную деятельность по пересмотру условий сделки. Переговоры были долгими и упорными, Норм не гнушался даже запретом скаутам «Сан-Хосе» работать на арене «Миннесоты». В итоге пришлось вмешаться комиссару НХЛ. В результате появилось соглашение, прописывающее процедуру, вошедшую в историю под названием Dispersal Draft. В итоге «Сан-Хосе» должен был получить четырех игроков основного состава «Миннесоты», 10 игроков из фарма и 10 проспектов.
30 мая 1991 года – уникальный для НХЛ день, поскольку утром в этот день состоялся Dispersal Draft, а вечером того же дня - драфт расширения для «Сан-Хосе», таким образом, «Акулы» стали франшизой, которая при вступлении в НХЛ прошла два драфта одновременно. Из основного состава «Миннесоты» «Акулы» забрали четырех игроков: правого крайнего Шейна Чурлу, голкипера Брайана Хейворда, защитников Нила Уилкинсона и Роба Зеттлера, при этом, в результате обмена «Миннесота» Чурлу сразу же вернула. По сути, с точки зрения основного состав, с учетом возврата Чурлы, «Миннесота» ничего не потеряла. Что же касается игроков фарма и проспектов, то, как показывает практика, это всегда лотерея, и в этой лотерея «Сан-Хосе» выиграл таких игроков как Том Педерсон, Даг Змолек и, конечно же, Артур Ирбе. Даг Змолек в итоге уйдет от «Акул» в «Даллас», но это уже совсем другая история.
На драфте новичков «Миннесота» выбора в первом раунде не имела. Произошло это опять же из-за той самой сделки с «Сан-Хосе». Дело в том, что в структуре «Норт Старз» на тот момент находился 19-летний американский талант Майк Крейг, выбранный звездами на драфте 1989 под номером 28. К моменту переговоров с новой франшизой Крейг был уже двукратным чемпионом мира среди юниоров, чемпионом Мемориального кубка, дебютировал в НХЛ, забив в первом своем сезоне за 39 игр 8 шайб. Но самое главное – он единодушно признавался большим талантом и рассматривался вместе с Модано как один из центральных элементов ядра будущей «Миннесоты». Грин отдельно хотел защитить Крейга от перехода, в результате чего заключил с Гандами сделку: «Сан-Хосе» не выбирает на драфте Крейга, а «Миннесота» отдает «Акулам» 30-й пик на драфте 1991 и 10-й пик – на драфте 1992 года. Любопытно, что под 30-м пиком «Сан-Хосе» выбрал Сандиса Озолиньша, а под 10-м – Андрея Назарова.
Естественно, после достаточно легко прошедшего Dispersal Draft, сохранения костяка команды, да и команды как организации в целом, защиты Майка Крейга, настроения болельщиков перед сезоном 1991/1992 было вполне себе бодрым. Тем более, что летом 1991 состав команды пополнили ряд качественных игроков вроде Роба Ремеджа, Чарли Хадди, а также легендарного Ги Лафлера. Правда Хадди вместе с рядом других игроков и драфт-пиком отправился тут же в Лос-Анджелес в обмен на Тодда Элика. Правда, отлично проведенный плей-офф слегка вскружил голову Нилу Бротену, требовавшему новый контракт, но в целом, к октябрю стороны достигли консенсуса.
Новый сезон «Миннесота» стартовала бодро – с четырех побед в пяти матчах, в том числе, в этот период уложились 8-2 с «Сан-Хосе», однако, затем сбавила оборты. Но даже несмотря на это, «Миннесота» вышла в плей-офф, где в первом раунде зарубилась до семи матчей с «Детройтом», но в итоге вылетела.
Однако, вне зависимости от спортивных результатов, ситуация с клубом продолжала ухудшаться. Домашняя арена «Миннесоты» явно была «Волгарем» своего времени для НХЛ: мало современных лож, слабая инфраструктура для получения дополнительного дохода и ограниченные коммерческие возможности. И это в эпоху, когда остальные клубы большую часть доходов получали не с билетов, а с корпоративных клиентов и премиальных программ. Кроме того, гордое наименование «штата хоккея» было, мягко говоря, оторвано от реальности: болельщики, десятилетиями приученные к прозябанию на дне, не очень стремились заполнять арену.
Норман Грин понимал, что это путь в никуда и отчаянно требовал либо строительства новой арены, либо выгодных условий переезда в другие спортивные комплексы региона. Выходом мог стать Target Center – новая арена баскетбольных «Тимбервулвз», однако, судьбу переезда (а, возможно, и самого факта существования клуба в Миннесоте) решила газировка. Дело в том, что в Target Center эксклюзивные права принадлежали Coca-Colaтогда как у «Норт Старз» и Met Center действовали долгосрочные соглашения, я думаю, вы уже догадались, с кем. Поскольку длительные переговоры между двумя газировочными гигантами и клубом зашли в тупик, в качестве альтернативного варианта рассматривалась возможность модернизации Civic Center в Сент-Поле, но и этот проект не был реализован, поскольку арена была не менее уставшей, а менять шило на мыло Норм предсказуемо не планировал.
На все организационные, спортивные и экономические проблемы клуба наложился и репутационный скандал самого Грина: в начале 1990-х бывшая помощница владельца клуба Кари Дзедзич и другие женщины заявляли о неподобающем поведении старины Норма: нежелательных прикосновениях, поцелуях и прочей харвивайнштейнщине. Со временем дело стало широко обсуждаться в американской процессе. Норм, естественно, все отрицал, но когда это срабатывало, репутация пострадала знатно. В Миннесоте до сих пор многие уверены, что жена Грина потребовала от него переехать из-за постоянных скандалов. Возможно, это отчасти городская легенда, но историки хоккея сходятся в том, что личностный кризис Грина ускорил принятие им решения о релокации клуба.
Первоначально Норман Грин не собирался везти команду в Техас. В 1992 году, приняв решение о релокации, он активно работал над планом переезда клуба в Калифорнию. Предполагалось, что команда будет играть на новой арене в Анахайме и называться «Лос-Анджелес Старз». Однако, к этому моменту НХЛ уже вела переговоры с компанией «Disney» о создании новой франшизы в регионы, в результате чего лига переезд «Северных Звезд» в Анахайм фактически заблокировала и предложила Грину выбрать другой рынок.
Грин давно присматривался к Далласу как к потенциальному хоккейному рынку. После того же, как провалился вариант в Калифорнии, норм прикинул, что население Техаса быстро растет, в Далласе есть достаточно современная арена и отсутствует конкуренция со стороны других хоккейных команд. Кроме того, идея заполучить к себе команду НХЛ нашла поддержку со стороны местных властей и представителей бизнеса. В результате все звезды сошлись, решение было принято.
Естественно, переезд был принят в штыки болельщиками в Миннесоте, после объявления о переезде началась компания против Нормана Грина, открыто обвиняя его в предательстве. Норм в долгу не остался, публично заявив, что в Миннесоте недостаточно болельщиков для поддержки клуба. В итоге человек, который еще пять лет назад воспринимался чуть ли не как мессия, стал настолько ненавистен, что до сих пор, на матчах уже современных «Миннесоты» и «Далласа» нет-нет, да и раздается ритмичное «Norm Green sucks».
Для «Норт Старз» же с 1993 года началась новая жизнь на новом месте и под новым названием – «Даллас Старз».
Комментарии