Для НХЛ образца 2026 года Зак Веренски стал эталоном элитного защитника. Только что завоеванный «Норрис Трофи», невероятная статистика (81 очко в 75 матчах) и статус золотого медалиста Олимпиады в составе сборной США - казалось бы, вокруг такого игрока нужно строить династию. Однако в Огайо запахло переменами.
По кучи информации из офисов лиги, ситуация достигла точки кипения. Пьер Лебрюн из TSN уже подтвердил: Веренски официально уведомил руководство «Блю Джекетс», что не планирует продлевать контракт, истекающий после сезона 2027/28. Дон Уодделл оказался перед дилеммой, которую мы уже видели в его исполнении в «Каролине»: удерживать ли недовольную звезду или нажать на курок сейчас, пока цена за действующего обладателя «Норриса» находится на историческом максимуме. Инсайдеры шепчутся, что обмен этим летом принесет клубу куда больше активов, чем попытки «переубедить» Зака в следующем году.
Анализируя мотивацию 28-летнего защитника, я сходу могу выделить три главных фактора, которые превратили преданного лидера в игрока, ищущего выход.
Жажда побед на пике формы. Веренски сейчас лучший в своем деле. Но «Коламбус» не видел плей-офф с 2020 года. В этом сезоне команда остановилась в семи очках от заветной зоны, и Зак, отдавший лучшие годы перестройке, просто не готов ждать еще один цикл.
Эффект «Золотой сборной». Коллеги по лиге обсуждают, что игроки олимпийской сборной США решили создать собственную «дрим-тим» в клубах-контендерах. Дилан Ларкин уже запросил обмен из «Детройта», Брэди Ткачак перебрался во «Флориду». Веренски — третий в этом списке, кто стремится конвертировать международное золото в Кубок Стэнли в составе топ-клуба.
Сценарий Куинна Хьюза. Согласитесь, что эта ситуация зеркально повторяет недавний переход Хьюза из «Ванкувера» в «Миннесоту». Как только Куинн дал понять, что не подпишет новый контракт за два года до его окончания, «Кэнакс» пришлось действовать. Веренски идет по проторенной дорожке, используя ту же рычажную стратегию.
Критическим моментом стал разрыв в отношениях с главным тренером Риком Боунессом. В январе Боунесс пришел с миссией «исправить культуру», но его методы вызвали отторжение. После поражения в концовке сезона тренер публично заявил: «Этим парням все равно на поражения. Им не больно проигрывать».
Реакция Веренски была мгновенной и жесткой: «Неправильно говорить, что нам плевать. Мы ненавидим проигрывать». Но самый важный сигнал поступил от руководства: всего через 48 часов после этого скандального интервью клуб продлил контракт с Боунессом. Для раздевалки это стало однозначным «вотумом доверия» тренеру и признанием того, что звезды команды больше не являются неприкасаемыми. Веренски не видит себя в системе, где лидеры становятся козлами отпущения в прессе.
Обмен игрока такого уровня - это сделка сезона. Вот сухие цифры и условия, которые диктуют правила игры:
Контракт: кэп-хит $9,58 млн до конца сезона 2027/28;
Ограничения: полный пункт о запрете на перемещение (NMC) до конца сезона 2026/27. Веренски сам выбирает, куда его могут обменять;
Цена вопроса: в качестве эталона используется «сделка Хьюза» (Марко Росси, Зеэв Буйум, Лиам Огрен и пик первого раунда 2026). Дон Уодделл рассчитывает на пакет, эквивалентный четырем выборам в первом раунде.
А куда же может перейти Веренски? Тут уже фантазии инсайдеров впечатляют. Так, Эллиотт Фридман считает «Даллас» фаворитом в борьбе за Зака, но здесь есть ироничный нюанс. В сделку может быть включен Томас Харли, который только что подписал 8-летний контракт с кэп-хитом более $10 млн. В лиге задаются вопросом: как Харли воспримет такой «удар в спину» после обязательств перед Техасом? Тем не менее, пара Веренски — Хейсканен превратит «Даллас» в неуязвимую машину.
«Торонто» агрессивно перезагружается. После выбора Гэвина Маккенны под первым номером и обмена Даррена Рэддиша, ГМ Джон Чайка ищет последний элемент пазла. Однако планка для обмена Мэттью Найса установлена невероятно высоко. Говорят, что Чайка не отдаст Найса без гарантии долгосрочного продления Веренски. В пакете также фигурируют имена Истона Коуэна, Бена Дэнфорда и голкипера Денниса Хильдеби.
Carolina Hurricanes и Philadelphia Flyers: Оба клуба, по данным Лебрюна, находятся в режиме постоянных звонков в офис Уодделла. У «Каролины» есть активы, которые Дон знает лично, что упрощает переговоры.
San Jose Sharks: Несмотря на $39,4 млн под потолком и восхождение Маклина Селебрини, этот вариант маловероятен. Фридман отмечает, что Веренски хочет побеждать «здесь и сейчас», а «Акулы» станут контендерами лишь через 2–3 года. Зак не хочет ждать завершения еще одной перестройки.
Эллиотт Фридман (32 Thoughts): «Для «Торонто» ситуация патовая. Чтобы получить Веренски, Чайке придется расстаться не только с Найсом, но и с огромным пакетом пиков, включая тот, что был получен от «Колорадо» за Николя Руа. Это может обескровить глубину состава».
Пьер Лебрюн: ««Коламбус» уже слушает предложения. Уодделл понимает: если не обменять Зака сейчас, следующим летом у него останется лишь год контракта и гораздо меньше рычагов влияния на покупателей».
Дон Уодделл (ГМ): Его публичные комментарии о том, что «вопросы должны оставаться внутренними», лишь подтверждают: дыма без огня не бывает. Уодделл выглядит измотанным этой ситуацией, что нетипично для его обычного стиля общения.
Уход Зака Веренски станет концом эпохи для «Коламбуса». Но, если быть совсем честным, то удерживать недовольную звезду - это стратегия, ведущая в никуда. Ситуация осложняется тем, что Кирилл Марченко также не горит желанием продлевать контракт.
Разница лишь в том, что Марченко - ограниченно свободный агент (RFA), и у клуба на него больше прав. Но в случае с Веренски (будущим UFA) время - единственный враг Уодделла. «Коламбусу» пора признать поражение в текущем цикле и использовать активы Веренски для глобальной перезагрузки вокруг молодежи.
Комментарии
Кстати, про пофигизмус игроков сказал и Уодделл в начале прошлого сезона. И именно это наша проблема, команда как такая хорошая.