«Баффало Сейбрз» – как пример затянувшейся перестройки команды НХЛ
Команда на стыке 2000-х и 2010-х.
2008 год, включаю компьютер, запускаю NHL 09, в колонках играет «Runnin' Wild» и «Done Is Done», выбираю режим «династия» за свой любимый «Баффало Сейбрз» и.. продолжаю поход за Кубком Стенли. Не помню, чем конкретно привлекла эта франшиза, возможно стильной формой и эмблемой, которая несколько раз претерпевала ребрендинг, возможно «зажигающим» в те времена Максимом «Mad Max» Афиногеновым, возможно в целом очень крутым и интернациональным составом (Дерек Рой, Томас Ванек, Крис Друри, Даниэль Бриер, Тим Конноли, Йохен Хехт, Джейсон Поминвилль, Брайан Кэмпбелл, Райан Миллер), а скорее всем вместе взятым.
В настоящей Лиге та команда была не хуже, чем в виртуальной реальности: из 6 сезонов после локаута «Баффало» 4 раза выходили в плей-офф, 2 раза были в финале конференции и 1 раз забрали Президентский кубок:
Сезон 05/06 – 4 место на Востоке, выход в финал конференции (3-4 от «Каролины»).
Сезон 06/07 – 1 место на Востоке и регулярном чемпионате в целом, снова выход в финал конференции (1-4 от «Оттавы»).
Сезон 07/08, 08/09 – 10 место в конференции (до зоны плей-офф не хватило 4 и 2 очка соответственно).
Сезон 09/10 – 3 место на Востоке, вылет в 1 раунде (2-4 от «Бостона»)
Сезон 10/11 – 7 место на Востоке, вылет в 1 раунде (3-4 от «Филадельфии»)
Но примерно вместе с тем, как EA Sports перестала выпускать серию игр NHL на ПК, «Баффало» перестали выходить в плей офф. 14 сезонов вне борьбы за Кубок Стенли – рекордная серия за историю Лиги.
Национальная хоккейная лига как самостоятельная экосистема
НХЛ сама по себе очень динамичная организация, ее правила и ограничения создают условия для цикличного процесса перестройки команд, повышая тем самым непредсказуемость результатов (относительную), интригу, спортивный интерес и важность принятия решений.
Стандартный цикл команды НХЛ можно представить как график синусоиды: - клубам-аутсайдерам предоставляется возможность высокого выбора на процедуре драфта (потенциальный приз: будущая суперзвезда) - выстроить вокруг новых лидеров «костяк» в условиях запаса под «потолком зарплат» - сформировать конкурентоспособную команду для борьбы за Кубок Стенли (точечные обмены, подписание свободных агентов) - заключить долгосрочные контракты с лидерами – обновить/омолодить состав для выхода под «потолок» – и постепенно вернуться в исходную точку.
Но, как и в любых правилах, есть исключения.
За пример среднего графика движения результатов команд Восточной конференции за последний 21 сезон можно взять «Каролину» (от победы в Кубке Стенли сезона 05/06 до продолжительного цикла за пределами кубковой восьмерки и снова до борьбы за КС в качестве одного из главных фаворитов) или «Флориду» (более динамичный цикл от 13 сезонов без плей-офф за 15 лет до 3-х финалов подряд и 2 Кубков Стенли соответственно).
Из отклонений от графика со знаком «+» отмечаем «Питтсбург» (сверхуспешный и, что важно, долгосрочный, выбор на драфте - Флери, Кросби, Малкин, Летанг) или «Вашингтон» (выбор на драфте игрока, который в будущем побьет «вечный рекорд» Уэйна Гретцки и станет легендой клуба, Лиги и спорта в целом).
Из отрицательных примеров отмечаем «Детройт» (10 сезонов без плей-офф подряд) и «Баффало» (14).
Затянувшаяся перестройка
Безусловно, причины любых результатов комплексные и не состоят только из одного фактора. Действительно, основная роль возложена на исполнителей, которые делают результат - оптимальное сочетание игроков и, что не маловажно, их эффективное применение делает разницу. Но также нужно учитывать влияние тренерского штаба, решения менеджмента, в том числе по определению стратегии организации, финансовые возможности, географическое положение и даже везение.
В долгосрочной перспективе важность драфта отчетливо видна на примере тех же «Питтсбурга» и «Вашингтона». Учитывая позиции Сейбрз в этот «турбулентный» период 14 сезонов, возможность высокого выбора на драфте у «Баффало» была не один раз. И конечно, не все решения оправдали ожидания. Несколько примеров выбора в 1-м раунде от Сейбрз: Йоэль Армиа (1 матч за «Баффало» в НХЛ, 0 очков), Михаил Григоренко (68 матчей, 14 очков), Александр Нюландер (19 матчей, 6 очков), Мэттью Савой (1 матч, 0 очков).
Помимо этого, большую роль сыграла нестабильность в управлении клубом - частая смена генеральных менеджеров (5), главных тренеров (10), стратегии развития. «Костяк» команды так и не сформировался, продолжались регулярные обмены на драфт-пики (в моменте самый молодой ростер в Лиге), не все лидеры были согласны с такой перестройкой и не были готовы ждать - последовали обмены Расмуса Ристолайнена (№8 драфта, 542 игры, 295 очков), Сэма Райнхарта (№2 драфта, 452 игры, 295 очков, 2 Кубка Стенли в составе «Флориды»), Джека Айкела (№2 драфта 2015, 375 матчей, 355 очков, капитан и лучший бомбардир команды 4 сезона подряд, обладатель КС в составе «Вегаса»), Дилана Козенса.
Потребовалось много времени, чтобы система «Баффало Сейбрз» стабилизировалась и команда вернулась на те позиции, на которых она была 15 лет назад: талантливые проспекты, выбранные на драфте, которые остались в системе и формируют основу команды здесь и сейчас: Расмус Далин (1-й номер драфта 2018, 586 игр, 434 очка, капитан и лидер «Баффало», настоящее и будущее Сейбрз), Джек Куинн (260 матчей, 148 очков), Оуэн Пауэр (1 номер драфта 2021, 323 игры, 140 очков), Зак Бенсон (221 игра, 109 очков), перспективный Конста Хелениус. В сплаве с грамотными усилениями в результате обменов (Тейдж Томпсон, Алекс Так, Райан Маклауд) и под предводительством Линди Раффа, вернувшегося на пост ГТ спустя 14 лет, наконец сформировалась боеспособная команда с претензией на высокие места.
Команда 2025\2026 и выход в плей-офф
Как известно, любая серия имеет свойство заканчиваться. Сезон 2025/2026 стал поворотным для клуба, спустя 14 лет ожидания «Баффало Сейбрз» вернулись в плей-офф.
При этом начало сезона не было таким обнадеживающим, в первых 29 матчах «Баффало» набрали всего 26 очков при результате 11-14-4. Но с середины декабря 2025 команда преобразилась, выдала несколько затяжных победных серий, показывая при этом одну из самых зрелищных игр в Лиге, разыграла вероятно лучший матч сезона (8-7 против «Тампы-Бэй»), выиграла Атлантический дивизион и уверенно вышла в плей-офф со 2 места Восточной конференции. Для сравнения, на этом отрезке команда набрала 83 (!) очка в 53 матчах (39-9-5).
Прямо сейчас «Баффало» рубится (иначе накал в играх на вылет на назовешь) уже во втором раунде плей-офф с не менее крутым и амбициозным «Монреалем». Да, в этом сезоне «Баффало» не фаворит Кубка (при действующих «Каролине» и «Колорадо»), но эта команда точно вселяет надежду на новую серию, кардинально противоположную той, что длилась 14 сезонов. И для полного комплекта хотелось бы, чтобы и в этом «Баффало» появился свой «Mad Max».
