Вырос он в Висконсине. Друзья, вам приходилось бывать в Висконсине? Мне - да. По работе, конечно же: кто из Европы в здравом уме поедет туда туристом? Северная глушь, суровая и честная, без прикрас. «Тепло у нас только три месяца, а остальные девять мы пьём», - так образно объяснил мне жизнь в Висконсине один местный. Кажется, если это и была шутка, то лишь наполовину.
В таких местах спорт одно из немногих развлечений. Классические американские виды, конечно: европейский футбол здесь непопулярен даже по меркам США. Вот и в семье Джея ДеМерита следили за чуть ли всеми видам спорта, кроме этого, - ну а он был пленен английской Премьер‑лигой. Центральный защитник университетской команды Чикаго, обладатель степени по промышленному дизайну, он окончил учебу и не был задрафтован ни одним клубом МЛС. «Бросай этот странный соккер и займись делом», — наверняка говорили ему родители.
Немного поработав барменом, по совету европейского приятеля он решил попытать счастья в Европе. Получив паспорт ЕС благодаря дедушке из Дании, собрал рюкзак и с 1800 долларами рванул в Англию. Там он жил на чердаке в доме родителей друга, спал на матрасе и ездил на просмотры. Сначала был «Саутхолл» из девятого дивизиона, с зарплатой 40 фунтов в неделю. На матчи его подвозил тренер на своём минивэне, в котором молодой американец трясся между коробками с трусами и лифчиками - основной работой коуча была продажа нижнего белья. Через год клуб оказался на грани банкротства, и ДеМериту нужно было искать новый вариант. Или ехать домой - все‑таки ему было уже 24, и надо было что‑то делать со своей жизнью.
Джей попробовал снова и присоединился к «Норвуду»* (Д7), сыграв с ними пару предсезонных матчей. Одна из игр была с соседским «Уотфордом» из Чемпионшипа. Там он чем‑то приглянулся менеджеру Рэю Люингтону и был приглашён на двухнедельный просмотр. Полторы недели он тренировался с резервной командой, когда его вызвал Рэй и сказал, что поставит его на матч с «Сарагосой». Американец думал, что речь идет о паре минут в конце встречи, но ошибся. «В тот день я зашел в раздевалку и, к своему удивлению, увидел на доске своё имя рядом с именами десяти людей, с которыми никогда раньше не тренировался», — вспоминал он.
* Эта часть мне особенно понравилось - в «Норвуде» полгода занимался мой сын
Вскоре ему был предложен контракт на год. В декабре 2004‑го ему исполнилось 25, и это был его первый сезон в профессиональном футболе. А ещё через полтора года, на глазах 65 тысяч зрителей в Кардиффе, он забил победный гол «Лидсу» в финале плей‑офф Чемпионшипа и был признан лучшим игроком матча. Главное же - победа означала, что следующий сезон он проведет в Премьер‑лиге, о которой он так мечтал в далеком Висконсине.
Если бы это было в кино, то вы бы сказали : «Фу, как банально». Но это была жизнь.
В АПЛ он сыграл всего один сезон («Уотфорд» сразу же вылетел и вернулся лишь через девять лет), но зато его заметили в родных США и начали вызывать в сборную. На ЧМ‑2010 он провёл все четыре матча, а в 2011‑м сыграл в товарищеской игре против Месси - неплохо для человека, понюхавшего девятый английский дивизион.
Ну а в «Уотфорде» он отыграл шесть сезонов: 213 игр, 10 голов и с какого‑то момента - статус капитана. В 2010‑м он покинул Англию: клуб не стал продлевать контракт, и Джей присоединился к «Ванкуверу», где также стал капитаном. В МЛС он провел три сезона, завершив карьеру из‑за травм.
Он не был великим защитником, но был бойцом - а в «шипе», где прошли его лучшие годы, это ценится особенно. «Я бунтарь из Висконсина, которого вообще не должно было здесь быть. Мне плевать, кто вы такие. Я простой работяга. Так что я просто выйду и буду биться за свою команду», - говорил он.
Он закончил в 34 года, но в профессиональном футболе у него набралось лишь девять сезонов. Впрочем, вряд ли о чём‑то жалеет. «Я говорил, что лучше быть занятым хоть чем-то, чем скучать. Это один из моих жизненных принципов, поэтому я и не сижу без дела», - говорил он. И правда: Джей играет на бас-гитаре, рисует, владеет баром в Чикаго, а весной этого года принадлежащая ему компания запускала приложение для противодействия буллингу в социальных сетях.
В прошлую субботу Джей ДеМерит вернулся в наш Уотфорд - посетил матч с «Вест Хэмом», и конечно реакция трибун была очень теплой - «Капитана Америку» здесь помнят. А за день до этого Джей выступил в академии клуба, где рассказал молодым играм о своей невероятной истории.
Я там не был, но уверен, что в его речи не раз прозвучало слово dream.
P. S. В 2011 вышел фильм о Джее: «Rise and Shine: The Jay DeMerit Story».
Фото из открытых источников
Еще больше английского футбола и «Уотфорда» из первых рук в моем телеграм-канале.
Комментарии