25 апреля 1931 года над Лондоном шёл дождь. На старый «Уэмбли» пришли 92 406 человек. Для большинства из них главным событием дня был финал Кубка Англии — одного из важнейших футбольных турниров того времени.
На поле должны были выйти Birmingham и West Bromwich Albion. Но между этими командами была одна существенная разница: Birmingham играл в Первом дивизионе, а West Bromwich Albion — во втором.
Более того, пока клуб готовился к крупнейшему матчу сезона, его главная задача в чемпионате ещё даже не была решена. Albion пытался вернуться в элиту английского футбола.
Через восемь дней эта команда войдёт в историю. Сначала West Brom выиграет Кубок Англии, а затем добьётся повышения в Первый дивизион.
Так родится дубль, который спустя почти столетие остаётся уникальным для английского футбола.
Но в начале сезона ничего не говорило о том, что весной 1931 года West Bromwich Albion сделает невозможное.
Падение бывшего чемпиона
За одиннадцать лет до этого West Brom был лучшей командой Англии. В сезоне 1919/20 Albion впервые в своей истории выиграл чемпионат страны.
Однако сохранить место среди сильнейших навсегда не получилось. В 1927 году клуб вылетел во Второй дивизион, и для команды с чемпионским прошлым начался неприятный период. Нужно было возвращаться.
К сезону 1930/31 вокруг команды уже сформировалось новое поколение футболистов. Руководил им Фред Эверисс — человек совершенно другой футбольной эпохи. Эверисс работал в структуре West Brom с конца XIX века, а должность секретаря-менеджера занимал с 1902 года. Он пережил с клубом чемпионство, вылеты и перестройки составов, а теперь должен был вернуть Albion наверх.
Основным конкурентом в чемпионате был Everton. Да, тот самый Everton. Клуб также неожиданно оказался во Втором дивизионе, но обладал составом, совершенно не соответствовавшим этому уровню. В атаке играл легендарный Дикси Дин, и Everton довольно быстро начал показывать, кто является главным фаворитом сезона.
Но второе место тоже давало повышение, и за него развернулась отдельная борьба. West Brom, Tottenham, Wolverhampton Wanderers — ошибка могла стоить целого сезона.
И именно в этот момент Albion решил усложнить себе жизнь ещё одним турниром.
Кубок, который никак не хотел начинаться
В январе 1931 года West Bromwich Albion вступил в борьбу за Кубок Англии. Первым соперником стал Charlton Athletic.
Казалось бы, обычный кубковый матч. Но он превратился в настоящий марафон.
Первый матч завершился со счётом 2:2, переигровка — 1:1. В то время серии пенальти не существовало: если команды снова играли вничью, назначался ещё один матч.
Третью встречу провели на нейтральном поле. Только там West Brom наконец победил Charlton — 3:1.
Чтобы пройти всего один раунд Кубка Англии, команде потребовалось три игры. А параллельно шёл чемпионат. Любой дополнительный матч означал усталость, риск травм и ещё более плотный календарь.
Но Albion продолжал идти.
В следующем раунде на The Hawthorns приехал Tottenham — один из прямых конкурентов West Brom за повышение. Albion победил 1:0.
Следом был выезд к Portsmouth. Снова 1:0.
Теперь West Brom оставалось совсем немного до Wembley. Но впереди был матч, который для болельщиков клуба значил особенно много.
Дерби за право мечтать
В четвертьфинале Albion получил Wolverhampton Wanderers.
Дерби Чёрной страны.
На The Hawthorns пришли более 50 тысяч человек. Матч закончился 1:1, а значит, снова требовалась переигровка. На этот раз уже на территории соперника — Molineux.
West Brom победил 2:1 и вышел в полуфинал.
За два месяца Кубка Albion уже сыграл семь матчей. Но теперь оставался последний барьер перед Wembley, и он выглядел самым страшным.
Everton.
Команда, которая одновременно убегала от West Brom в чемпионате. Клуб с Дикси Дином в атаке.
14 марта 1931 года команды встретились на Old Trafford. Стадион был забит. По сообщениям прессы того времени, толпа была настолько огромной, что происходящее у кромки поля временами становилось практически неконтролируемым.
Everton атаковал. Но забил West Brom.
Капитан Albion Томми Глидден отправил мяч в ворота.
1:0.
Этого оказалось достаточно. Everton, доминировавший во Втором дивизионе, был выбит из Кубка собственным конкурентом по чемпионату.
А West Bromwich Albion ехал на Wembley.
Но был один нюанс
Для обычной команды выход в финал Кубка Англии уже означал бы, что все мысли переключаются на Wembley.
West Brom не мог себе этого позволить.
Клуб продолжал бороться за повышение, а календарь становился всё плотнее. 28 марта — 2:2 с Tottenham. 3 апреля — поражение от Port Vale. На следующий день — победа над Nottingham Forest. Ещё через два дня — снова Port Vale. На этот раз West Brom победил 4:1.
Матчи шли один за другим, а Tottenham продолжал претендовать на второе место.
К моменту финала Кубка ситуация стала предельно простой: West Brom контролировал собственную судьбу. Но для исторического финала сезона нужно было практически перестать ошибаться.
Сначала — Wembley.
Потом — чемпионат.
Wembley. 25 апреля 1931 года
Соперником West Brom в финале стал Birmingham. Это был первый финал Кубка Англии в истории Birmingham, и в отличие от Albion команда играла в Первом дивизионе.
На бумаге представители элиты должны были выглядеть фаворитами. Но West Brom к этому моменту уже выбил Tottenham, Portsmouth, Wolverhampton и мощнейший Everton.
Команда явно приехала в Лондон не просто наслаждаться событием.
Матч начался под дождём, и на 25-й минуте Albion вышел вперёд. Главным героем стал Уильям «Джинджер» Ричардсон. Нападающему был всего 21 год. Он завершил комбинацию West Brom и сделал счёт 1:0.
Albion вёл, но Birmingham оставался в игре.
После перерыва, на 57-й минуте, один из лучших бомбардиров Birmingham Джо Брэдфорд сравнял счёт.
1:1.
Для West Brom это мог стать переломный момент. Вся проделанная работа исчезла за несколько секунд: 92 тысячи зрителей, финал Кубка Англии, соперник только что вернулся в игру.
Но дальше произошло нечто великолепное.
Birmingham практически не успел отпраздновать гол. Мяч установили в центре поля, West Brom начал с центра и сразу пошёл вперёд.
Через минуту после гола Birmingham мяч снова оказался у Ричардсона.
Удар.
2:1.
Albion снова впереди.
Больше счёт не изменился.
25 апреля 1931 года West Bromwich Albion — клуб Второго дивизиона — стал обладателем Кубка Англии. Ричардсон забил оба мяча.
Но самая безумная часть этой истории начиналась именно сейчас.
Потому что сезон ещё не закончился.
Кубок есть. Повышения нет
Представьте ситуацию. Ты только что выиграл один из главных футбольных трофеев Англии. Провёл финал перед 92 тысячами зрителей. Вернулся домой с Кубком.
Можно устраивать парад. Можно праздновать неделю.
Только West Brom праздновать было некогда.
Через несколько дней команду ждал чемпионат. Albion всё ещё не гарантировал себе место в Первом дивизионе.
А значит, Кубок Англии вполне мог закончить сезон в руках команды, которая так и осталась бы во второй лиге.
30 апреля.
Всего пять дней после Wembley.
West Brom едет к Stoke City. На матч приходят около 26 тысяч зрителей. Albion побеждает 1:0.
Остаётся один матч.
И словно кто-то специально писал сценарий этой истории, последним соперником становится Charlton Athletic.
Та самая команда, с которой всё началось в январе.
Именно против Charlton West Brom потребовались три матча, чтобы вообще начать свой путь по Кубку Англии.
Теперь Charlton мог помешать закончить этот путь идеально.
2 мая 1931 года. The Hawthorns
Прошла ровно неделя после финала на Wembley.
Кубок Англии уже принадлежал West Brom. Но теперь клубу требовалось завершить вторую половину задачи.
The Hawthorns ждал последнего матча сезона: West Bromwich Albion против Charlton Athletic.
Победа означала повышение.
Матч получился нервным, но Albion сделал последнее необходимое усилие.
3:2.
Финальный свисток.
Всё.
West Bromwich Albion возвращается в Первый дивизион.
Everton завершил сезон первым. West Brom — вторым. Tottenham остался третьим.
А у игроков Albion теперь было то, чего не было ни у одной другой команды.
Восемь дней
25 апреля:
West Bromwich Albion 2:1 Birmingham — Кубок Англии.
30 апреля:
Stoke City 0:1 West Bromwich Albion — ещё один шаг к повышению.
2 мая:
West Bromwich Albion 3:2 Charlton Athletic — возвращение в Первый дивизион.
За восемь дней West Bromwich Albion прошёл путь от команды Второго дивизиона до обладателя Кубка Англии и участника высшей лиги следующего сезона.
FA Cup + promotion.
Кубок страны и повышение в одном сезоне.
Такой дубль кажется менее громким, чем чемпионство и Кубок Англии. Но попробуйте представить, что он означает.
Чтобы его повторить, клуб должен одновременно находиться вне высшего дивизиона, провести успешный сезон в чемпионате, выдержать борьбу за повышение и параллельно пройти весь Кубок Англии, обыгрывая в том числе команды из элиты.
Нужно дойти до Wembley. Выиграть финал. А потом вернуться в чемпионат и закончить работу там.
West Brom сделал это в 1931 году.
И с тех пор ни один английский клуб не повторил такой сезон.
Королевское признание
История получила ещё один красивый финал.
11 мая 1931 года, чуть больше недели спустя после решающей победы над Charlton, The Hawthorns посетил принц Уэльский — будущий король Эдуард VIII.
Он приехал поздравить команду с её достижением.
Для клуба, который всего четыре года назад покинул Первый дивизион, это был момент полного возвращения.
Причём West Brom вернулся не тихо.
Он вернулся с Кубком Англии в руках.
Команда, которая выиграла два сезона одновременно
История West Bromwich Albion 1930/31 удивительна именно потому, что это словно два футбольных сезона, сыгранных одновременно.
В одном команда весь год борется за возвращение в элиту. В другом — проходит старейший кубковый турнир мира.
В одном главным врагом становятся Everton и Tottenham. В другом те же клубы возникают уже на пути к Wembley.
В одном нельзя терять очки. В другом одна ошибка заканчивает турнир.
West Brom выдержал оба.
В Кубке они пережили две переигровки с Charlton, выбили Tottenham, победили Portsmouth, выиграли дерби у Wolverhampton, остановили Everton с Дикси Дином, а на Wembley обыграли команду Первого дивизиона.
После этого у них оставалось всего несколько дней, чтобы закончить вторую часть истории.
И они закончили её.
Сегодня прошло почти сто лет. Футбол изменился до неузнаваемости. Старого Wembley больше нет. Матчи показывают на весь мир. Клубы принадлежат миллиардерам. Игроков покупают за суммы, которые в 1931 году невозможно было бы даже представить.
Но одна строчка футбольной истории до сих пор принадлежит West Bromwich Albion.
Кубок Англии и повышение в высший дивизион за один сезон.
Никто до них этого не делал.
Никто после них этого не повторил.
Именно поэтому, когда речь заходит о великих сезонах английского футбола, среди чемпионов, европейских победителей и великих династий должно оставаться место для команды из Уэст-Бромиджа.
Для команды, которая весной 1931 года сначала приехала на Wembley за Кубком.
А через неделю вернулась домой за повышением.
West Bromwich Albion, 1930/31.
Восемь дней, которые сделали команду бессмертной.
Комментарии