Тот июнь в «Лужниках»
Скажу так, чтобы сразу было с чем спорить: лучший сезон новейшей «Балтики» — это не тот, в котором она вернулась в РПЛ и стала биться с грандами. Это сезон, в котором она из РПЛ вылетела. Весной 2024-го самый западный клуб страны валился в Первую лигу — и одновременно доехал через полстраны до Суперфинала Кубка России, где 90 минут держал за горло «Зенит». Если вы это уже забыли — самое время вспомнить. А если помните — тем интереснее.
Повод простой: в четверг, 20 августа, «Балтика» снова выходит на кубковый матч на «Ростех Арене» — против «Динамо» из Махачкалы. И ворота снова защищает Евгений Латышонок, тот самый, что два года назад тащил команду в финал. Прошлое и настоящее сходятся в одном турнире, так что давайте разложим, что там было на самом деле.
Команда, которая падала и поднималась одновременно
Сезон-2023/24 «Балтика» закончила на 15-м месте и отправилась обратно в Первую лигу. По логике футбольного мира это провал: год в элите — и назад. Но параллельно с этим падением команда Сергея Игнашевича собирала кубковый поход, которого в истории клуба до этого просто не было.
Вдумайтесь в этот раскол. По будням — борьба за выживание, которую в итоге проиграли. По кубковым датам — обыгранные топы и полные трибуны. Одна и та же команда, один и тот же состав, но два разных клуба внутри одного сезона. Такое не придумаешь: обычно вылетающие тихо доигрывают, а не рвутся к трофею.
Для города это был странный, ни на что не похожий май. С одной стороны — считали, сколько очков нужно, чтобы зацепиться за РПЛ. С другой — покупали билеты на кубковые матчи и верили, что эксклав может доехать до «Лужников». Верили не зря.
Как эксклав дошёл до «Лужников»
Путь был длинный и совсем не гладкий. Из группы «Балтика» выбралась второй, в плей-офф Пути РПЛ прошла московский «Локомотив» по пенальти — две ничьи, а потом нервы в серии одиннадцатиметровых. В полуфинале Пути РПЛ споткнулась о ЦСКА и провалилась в нижнюю сетку, в Путь регионов. Для многих команд это конец истории. Для «Балтики» — второе дыхание.
В Пути регионов калининградцы на выезде обыграли «Ростов» — 1:0. А в финале этого пути их ждал «Спартак». Победитель ехал прямиком в Суперфинал — то есть один матч отделял клуб-эксклав от игры за трофей.
14 мая 2024-го «Балтика» этот матч выиграла — 1:0. И главным героем стал Латышонок: он вытащил концовку, дважды закрыв выходы Угальде один на один, и провёл, без преувеличения, лучший вечер в своей калининградской жизни. «Спартак» уехал ни с чем, а самый западный клуб страны впервые в истории пробился в большой финал.
Отдельно оценим маршрут. Соперники по таблице у «Балтики» — за небом чужих стран, а тут команда через всю Россию долетела до Москвы, чтобы биться за Кубок. Для эксклава, привыкшего мерить каждый выезд самолётами и границами, это была не просто игра. Это был поход.
Пять минут, которых не хватило
2 июня 2024 года, «Лужники», Суперфинал. «Балтика» — «Зенит». И почти весь вечер он шёл по калининградскому сценарию.
На 40-й минуте полузащитник Алекс Фернандес вывел «Балтику» вперёд — 1:0. И этот счёт держался долго, мучительно долго для питерских. Команда, которая по ходу того же сезона летела в Первую лигу, вела в финале Кубка против чемпиона страны — и до 81-й минуты была в шаге от трофея.
А потом случилось то, что в футболе называют классом на дистанции. Сначала Нино сравнял — 1:1. А уже в добавленное время, на 90+5-й, Нуралы Алип вырвал победу «Зениту» — 1:2. Пять минут. Ровно столько отделяло «Балтику» от того, чтобы увезти Кубок на запад страны. Не увезли.
После того финала Игнашевич ушёл — тренер, собравший этот поход, покинул клуб. Андрей Талалаев возглавит «Балтику» только осенью 2024-го, то есть нынешний штаб к тому серебру отношения не имеет. А Латышонок тем летом ушёл в «Зенит» — к тем самым, кому проиграл в «Лужниках». Круг замкнулся спустя два года: этим летом вратарь вернулся домой. «Как будто вернулся домой», — сказал он сам о Калининграде в конце июля («Матч ТВ»). И снова встал в рамку — теперь уже в кубковый четверг.
Сенсация или характер?
Вот тут и начинается спор, ради которого всё затевалось. Одни скажут: это была чистая сенсация, фарт вылетающей команды, которую понесло по кубковой сетке, — и в финале класс «Зенита» всё расставил по местам. Другие возразят: никакая не сенсация, а характер эксклава, который не умеет проигрывать заранее. Обыграть «Спартак» в одном матче, довести «Зенит» до 90+5 — это не случайность, это порода.
Честно скажу, где стою я. Команда, которая в один и тот же сезон валится из лиги и доходит до финала Кубка, — это не про везение. Везёт раз, ну два. Но не весь плей-офф подряд. Это про то, что на краю страны футбол воспринимают как последний рубеж, где сдаваться нельзя даже когда всё против тебя.
Но я знаю, что многие не согласятся. И знаю, что придут болельщики других клубов — напомнить, чей путь в Кубке был длиннее и чей трофей тяжелее. Что ж, для того и разговор.
Российские клубы отстранены от еврокубков с 2022-го, так что Кубок России для «Балтики» — единственная дорога к настоящему трофею. В четверг она снова на неё выходит. Самое время спросить друг у друга: тот финал-2024 — это была сенсация одного сезона или лицо этого клуба?
А по-вашему — «Балтика» весной 2024-го выстрелила случайно или показала, кто она есть? И чей клуб в Кубке уходил дальше самого западного? Пишите в комментариях.
Комментарии