ГЛАВА 21. ЭТО СЛУЧИЛОСЬ В МАНХЭТТЕНЕ
После того как решение было принято (ведь «Аль-Садд» очень хотел, чтобы он остался в Катаре руководить их академией, а Флорентино Перес продолжал настойчиво зазывать его обратно), 30 октября «Нью-Йорк Космос» официально объявил о подписании Рауля. 37-летний футболист принял предложение исторического нью-йоркского клуба и должен был сыграть в весенней части сезона Североамериканской футбольной лиги (НАСЛ), который стартовал бы в 2015 году. Кроме того, согласно заявлению на официальном сайте клуба, испанец брал на себя обязанности по надзору за местной детско-юношеской футбольной школой - то есть планировал заниматься тем же, чем до этого успешно занимался в Aspire.
Приход Рауля рассматривался не просто как спортивное усиление состава (хотя в текущем сезоне 2014 года команда создавала больше всех моментов, но имела серьезные проблемы с реализацией в НАСЛ). Этот трансфер являлся важной частью долгосрочной стратегии клуба по росту и экспансии бренда. Вернее сказать, это была попытка вернуть былое величие, ведь в свое время «Нью-Йорк Космос» считался самым успешным клубом в Соединенных Штатах, за который до его расформирования в 1985 году выступали величайшие иконы мирового футбола. Да и сам тот факт, что Рауль, уникальный в своем роде футболист, завершит игровую карьеру в том же клубе, где в свое время вешали бутсы на гвоздь такие легенды, как Пеле и Франц Беккенбауэр, не был случайностью. Именно поэтому подписание испанского нападающего стало грандиозной маркетинговой операцией с ярким налетом ностальгии.
На самом деле в Нью-Йорке уже существовали две команды в высшем дивизионе страны - Major League Soccer (МЛС). Речь идет о клубе «Нью-Йорк Ред Буллз», где главной звездой тогда являлся француз Тьерри Анри, и о новичке лиги «Нью-Йорк Сити», который только что подписал контракт с Давидом Вильей. Правда, астурийский форвард, поскольку регулярный чемпионат в США стартовал только в марте, отправился в краткосрочную аренду в Австралию - в футбольный клуб «Мельбурн Сити», входивший в единую франшизу вместе с «Нью-Йорк Сити» и английским «Манчестер Сити».
Лига NASL, в которой выступал «Космос», не являлась высшим дивизионом американского футбола - этот статус прочно удерживала МЛС. Но ее нельзя было назвать и классическим вторым дивизионом, пускай неофициально ее часто именно так и воспринимали. Это было совершенно независимое «альтернативное» соревнование, основанное в 2011 году.
Ее историческая предшественница, оригинальная Североамериканская футбольная лига (North American Soccer League - НАСЛ), родилась в шестидесятых годах на волне всеобщего подъема после проведения Чемпионата мира 1966 года в Англии. Первое время европейскому футболу было невероятно тяжело отвоевать себе место под солнцем в условиях жесткой конкуренции со стороны баскетбола, американского футбола и бейсбола. У команд лиги не было ни собственных стадионов, ни устоявшейся футбольной культуры, какая веками формировалась в Европе или Южной Америке. Однако за счет подписания контрактов с признанными мировыми звездами, а также благодаря колоссальной поддержке со стороны многочисленного латиноамериканского населения континента, популярность турнира стремительно росла. Традиционный европейский футбол (соккер), пускай и оставался в те годы спортом для меньшинства, сумел найти свою уникальную нишу в Соединенных Штатах.
Выдающиеся звезды прошлых лет, такие как Йохан Кройф, Джордж Бест, Герд Мюллер и уже упомянутые Пеле и Беккенбауэр, принесли этому соревнованию особый статус и престиж. На протяжении нескольких лет чемпионат отличался завидным финансовым благополучием, популярностью и признанием, пока в 1985 году лига не прекратила свое существование из-за затяжного экономического кризиса.
Спустя всего несколько лет футбол триумфально вернулся в Соединенные Штаты вместе с проведением Чемпионата мира 1994 года и созданием новой национальной лиги - МЛС, которая успешно функционирует и по сей день. МЛС во многом переняла старую традицию приглашать на закате карьеры суперзвезд мирового масштаба вроде Дэвида Бекхэма, Кака, Стивена Джеррарда и Златана Ибрагимовича.
На самом деле имя Рауля всерьез связывали с несколькими клубами из МЛС, но в итоге он сделал выбор в пользу команды, выступавшей вне высшего дивизиона. Его новым домом стал «Нью-Йорк Космос» - клуб, который в эпоху оригинальной НАСЛ (когда та еще являлась единственной профессиональной лигой в стране) был самым успешным в Америке, завоевав пять чемпионских титулов. Клуб возродился в 2010 году. Три года спустя команда начала выступления в новой лиге НАСЛ, поэтому в тот момент «Космос» можно было назвать молодой организацией, но с уникальной, удивительной историей, неразрывно связанной с именами великих мастеров прошлого.
В том розыгрыше НАСЛ принимали участие одиннадцать клубов: девять американских и два канадских. Сезон традиционно делился на два самостоятельных этапа: весеннее первенство (Spring), в рамках которого команды играли друг с другом по одному разу, и осеннее (Fall), где игра шла уже в два круга, дома и в гостях. Данный формат во многом напоминал системы «Апертура и Клаусура», принятые во многих странах Южной Америки. Победители каждого из двух этапов, а также две лучшие команды по итогам сводной таблицы регулярного сезона выходили в плей-офф, где разыгрывали главный трофей года - Соккер Боул.
В лиге полностью отсутствовал принцип ротации между дивизионами: здесь не было ни вылетов, ни повышений в классе, поскольку вся структура строилась на франшизах и коммерческой покупке мест.
9 декабря Рауль был официально представлен в нью-йоркском отеле Four Seasons в зале, до отказа заполненном журналистами и телекамерами. Перед тем как нападающий вышел к прессе, чтобы ответить на вопросы и попозировать перед фотографами со своей новой футболкой (разумеется, с седьмым номером), собравшимся показали два видеоролика. Первый был посвящен великой истории «Космоса» с кадрами легендарных голов Пеле и Карлоса Альберто, а следом включили ролик под названием «Рауль: 2015» с лучшими моментами его выступлений за мадридский «Реал» и немецкий «Шальке», завершавшийся надписью: «Добро пожаловать, Рауль 2015».
Главный тренер «Космоса», венесуэльский специалист Джованни Саваресе, вместе с президентом нью-йоркского клуба Шеймусом О’Брайеном тепло поприветствовали испанца. Рауль появился в зале под бурные аплодисменты присутствующих и с улыбкой примерил новую игровую форму перед объективами камер.
Нападающий подробно объяснил журналистам причины, побудившие его выбрать именно этот американский проект: «В жизни есть одно очень важное слово - страсть. Именно ее я и чувствую. Это то, что мне удалось ощутить за прошедшую неделю, и именно поэтому я сейчас нахожусь здесь. Для меня это грандиозный личный и семейный вызов. Я намерен отдать на поле все свои силы и тренироваться с такой самоотдачей, будто только вчера дебютировал в большом футболе. Я сделаю все возможное, чтобы этот проект двигался вперед и мы все получали искреннее удовольствие», - поделился мыслями улыбающийся Рауль, отвечая на многочисленные вопросы собравшихся репортеров.
Он подписал контракт на два года, но оставил дверь открытой для изменения этих сроков: «Возможно, я отыграю один год, возможно два, а может и три. Если же через шесть месяцев я почувствую, что организм говорит мне: «Хватит!», придется остановиться. Тогда мы сосредоточимся на других направлениях - например, на полноценной работе в академии», - отметил Рауль, дав понять, что тренерская деятельность все отчетливее входит в его планы.
На презентации присутствовали и испанские журналисты, которые, разумеется, спросили его о мадридском «Реале». Новая «семерка» «Космоса» вновь четко дал понять, что в будущем, когда он вернется в Испанию, это совершенно точно произойдет в мадридском клубе: «Это мой дом, здесь я сформировался как личность и как игрок, там у меня осталось много близких друзей. Это именно то место, где мне хотелось бы работать в будущем, без всяких сомнений», - подчеркнул Рауль. Однако он тут же повторил, что его главным приоритетом и ближайшим будущим сейчас являются «Нью-Йорк Космос» и детско-юношеская академия.
Мадридец чувствовал себя вполне комфортно. Хотя на пресс-конференции он говорил по-английски (и делал это все увереннее и свободнее, без проблем отвечая на вопросы журналистов), испанский язык по-прежнему оставался главным инструментом общения с главным тренером и партнерами. Дело в том, что в составе «Нью-Йорк Космос» уже выступали двое испанцев: канарец Айосе Гарсия и испано-бразилец Маркос Сенна. Помимо них, в команде играли футболисты из Колумбии, Уругвая и Сальвадора. Уже летом к ним присоединился и молодой уроженец Мальорки Рубен Бовер, так что, как и во времена «Шальке» с Хурадо и Эскудеро, вокруг Рауля снова сформировался небольшой круг соотечественников.
2014 год завершался для семьи Гонсалеса масштабным переездом в Нью-Йорк. Это был новый, вдохновляющий этап в городе, который невероятно нравился испанскому футболисту. После довольно смазанного из-за травм катарского года, когда будущее оставалось неопределенным практически до самых последних месяцев, наступал 2015 год - год, который, судя по его собственным словам на презентации, вполне мог стать заключительным сезоном в карьере.
Вне зависимости от происходящего на футбольном поле, все указывало на то, что новых переездов в ближайшее время не предвидится. Мегаполис, знакомый всем по культовым сериалам вроде «Друзья», с его легендарными местами от Манхэттена до Центрального парка, должен был стать домом для Рауля и его семьи на ближайшие несколько лет.
В спортивном плане «Космос» уже завоевывал чемпионский титул в 2013 году - как раз в год своего триумфального возвращения в НАСЛ. Таким образом, для возрожденного клуба это был лишь третий сезон в лиге. С приходом Рауля (помимо колоссального репутационного и институционального веса, который он приносил организации) команда получала первоклассного нападающего, гарантированно бронировавшего за собой место в стартовом составе в тактических схемах Джованни Саваресе. Именно венесуэльский тренер стал одним из главных «виновников» того, что испанец принял предложение «Космоса». Еще одним незаменимым игроком в построениях Саваресе являлся Маркос Сенна.
Чемпион Европы 2008 года изначально вовсе не планировал завершать карьеру в Соединенных Штатах, но когда получил предложение от «Космоса», просто не смог ответить отказом: «Я всегда мечтал пожить в Нью-Йорке. До этого я никогда не бывал в США, получил предложение от команды из Нью-Йорка, «Космоса» - легендарного клуба Пеле и Беккенбауэра. И тогда я уже даже не смотрел, в какой лиге предстоит выступать. Для меня это была прежде всего уникальная возможность пережить этот опыт вместе с семьей. Это было невероятно. Если честно, я провел там два очень красивых сезона», - добавляет Маркос Сенна, который в «Космосе» неожиданно раскрылся как отличный бомбардир, записав на свой счет одиннадцать забитых мячей за два года. С Сенной и Раулем в составе, а также с такими сильными игроками, как молодой колумбиец Вальтер Рестрепо и капитан Карлос Мендес, «Космос», без сомнения, считался одним из главных фаворитов в борьбе за победу в НАСЛ.
Весеннее первенство официально стартовало в апреле. Однако после долгих зимних месяцев без футбола предсезонная подготовка нью-йоркского коллектива началась за полтора месяца до этого в Гонконге. 19 февраля Рауль провел свои первые минуты в качестве игрока «Космоса» в матче за Кубок Лунного Нового года (AET Cup).
Он вышел в стартовом составе и даже реализовал свой удар в послематчевой серии пенальти, которая потребовалась после ничьи 2:2 в основное время против клуба «Саут Чайна». Подопечные Саваресе победили по пенальти со счетом 4:2, триумфально открыв этот 2015 год для «Нью-Йорк Космос».
По возвращении на американский континент команда отправилась в турне по Калифорнии. Второй товарищеский поединок предсезонки принес еще одну викторию: «Космос» с минимальным счетом обыграл клуб «Вентура Каунти Фьюжн» в матче, где Саваресе предоставил игровое время резервистам. Зато в третьей встрече, состоявшейся 28 февраля, Рауль забил свой первый гол в качестве футболиста «Нью-Йорк Космос».
И сделал он это на газоне, который разительно отличался от любых других полей, где ему доводилось соревноваться за всю свою жизнь. Раулю приходилось играть на идеальных травяных полях, на натуральном или синтетическом покрытии, на откровенно разбитых «огородах», а также на залитых грязью, засыпанных снегом или залитых водой аренах. Но он впервые в жизни ступил на газон стадиона для американского футбола. И хотя размеры поля полностью соответствовали регламенту соккера, смотреть трансляцию по телевизору, где сквозь футбольный газон отчетливо проступала яркая ярдовая разметка, было очень непривычно. При счете 0:0 на 68-й минуте Маркос Сенна исполнил подачу со штрафного на дальнюю штангу: парагваец Самуэль Касерес подхватил мяч и переадресовал его в центр вратарской площади, где оставшийся без опеки Рауль точным ударом головой отправил снаряд в сетку ворот. Пусть этот гол и был забит в неофициальном матче, он стал первым для него в составе новой команды, а такие моменты всегда остаются особенными и не забываются.
Позже бразилец Фернандес и сальвадорец Флорес забили еще два мяча за «Космос», а клуб «Сакраменто Репаблик» под самый занавес встречи лишь слегка сквитал результат, установив окончательный счет 1:3. Рауль отыграл очень активно и смотрелся гармонично, хотя видеть его в антураже этих специфических американских стадионов поначалу было крайне непривычно. К подобным полям и аренам, которые, к слову, хоть и уступали по вместимости и размерам большинству стадионов Испании, Германии и Катара, но практически всегда были заполнены до отказа - еще только предстояло привыкнуть.
Четвертый и заключительный матч предсезонной подготовки привел команду Рауля и Сенны в Сальвадор, где в середине марта они уступили местному клубу ФАС со счетом 1:0, после чего вернулись в Соединенные Штаты, чтобы завершить тренировочный процесс накануне официального старта лиги.
4 апреля 2015 года весенний сезон для «Нью-Йорк Космос» начался с выезда во Флориду на матч против «Форт-Лодердейл Страйкерс» - клуба, среди акционеров которого значился Роналдо (тот самый, легендарный бразилец). Это был дебютный поединок Рауля в НАСЛ, и как местная, так и национальная пресса уделили старту испанского футболиста в этом соревновании огромное внимание.
«Семерка» «Космоса» вышел в стартовом составе, однако отметиться голом не сумел и был вынужден покинуть поле на 52-й минуте из-за дискомфорта в подколенном сухожилии - вместо него на замену вышел уругваец Гуэнзатти. Вскоре после этого Лео Фернандес забил единственный мяч в этой встрече, благодаря чему нью-йоркский коллектив начал чемпионат с победы.
Во втором туре «Космосу» снова предстояло играть в гостях - на этот раз против клуба «Инди Илевен» на стадионе «Кэрролл Стэдиум».
Команда из Индианаполиса вышла вперед уже на 12-й минуте первого тайма благодаря великолепному голу Брайана Брауна из-за пределов штрафной площади. Подопечные Саваресе без особого успеха пытались сравнять счет, пока на 65-й минуте, уже во второй половине встречи, навес Вальтера Рестрепо с левого фланга не увенчался точным ударом Рауля головой из пределов вратарской площади. Есть первый официальный гол испанца в составе «Космоса»!
Мадридец сразу же побежал обнимать Рестрепо, благодаря его за выверенную передачу, а затем все игроки устроили теплые объятии Раулю, празднуя его дебютный гол в лиге. Вскоре после этого, на 74-й минуте, испанец, проделавший колоссальный объем беговой работы, уступил место нападающему из Зимбабве Лаки Мкосане. Встреча так и завершилась вничью 1:1, а бывший форвард мадридского «Реала», «Шальке» и «Аль-Садда», как он делал это уже сотни раз за свою карьеру, спас для команды важнейшее очко.
Неделю спустя «Космос» проводил свой первый домашний поединок на стадионе «Джеймс М. Шуарт Стэдиум» в Хэмпстеде - небольшом городке округа Нассау в штате Нью-Йорк.
В присутствии Пеле и других ветеранов легендарной первой эпохи «Космоса» нью-йоркский коллектив одержал вторую побецу в сезоне, переиграв «Тампа-Бэй Роудис». Уже на 11-й минуте Маркос Сенна хладнокровно реализовал пенальти, назначенный за игру рукой в штрафной площади в ходе комбинации, которую разогнал сам Рауль.
А в самом начале второго тайма Леонардо Фернандес установил окончательный счет 2:0, зафиксировав уверенную победу подопечных Саваресе, продолжавших идти без поражений.
В следующем туре последовала очередная ничья, на этот раз безголевая, в гостевом поединке против «Атланта Силвербэкс» - этот матч стал первым, в котором Рауль отыграл от звонка до звонка все 90 минут. Итог четырех стартовых поединков: восемь набранных очков, и «Нью-Йорк Космос» единолично возглавил турнирную таблицу.
Следующий матч регулярного чемпионата пришелся на май. «Космос» принимал на своем поле «Оттава Фьюри», но в этот раз встреча проходила в Бруклине на «Эм-Си-Эй Парк» - бейсбольном стадионе, на котором нью-йоркский клуб также иногда проводил свои домашние поединки.
Команда Рауля отпраздновала очередную победу со счетом 1:0 благодаря голу Лаки Мкосаны на исходе первой четверти часа, что принесло три важнейших очка лидеру чемпионата.
Восемь дней спустя «Космосу» снова предстояло выступить в роли хозяев поля - в гости пожаловал футбольный клуб «Эдмонтон», а сам поединок вернулся на привычный «Джеймс М. Шуарт Стэдиум». С третьим комплектом экипировки, несмотря на то, что играли дома, они вышли в синих футболках, «Нью-Йорк Космос» одержал свою четвертую победу в весеннем сезоне, уверенно переиграв «Эдмонтон» со счетом 4:2. Первый гол случился очень быстро - уже на 2-й минуте. Рауль сделал точную подачу с левого фланга в штрафную площадь: Лаки Мкосана нанес удар головой, вратарь заблокировал его, но капитан Карлос Мендес преуспел на добивании и открыл счет.
Канадский коллектив отреагировал оперативно и уже на 15-й минуте сравнял счет с пенальти благодаря точному удару Томи Амеоби. Это был первый мяч, который голкипер Джимми Маурер пропустил с момента апрельской игры против «Инди Илевен». В общей сложности сухая серия североамериканского вратаря прервалась на отметке в 368 минут. Разочарование Маурера из-за прерванной серии было очевидным. Но уже на 23-й минуте наш главный герой вновь вышел на авансцену, чтобы нарушить это равновесие своим фирменным голом.
«Космос» провел стремительную атаку: Мкосана сделал передачу в штрафную на Счетелу, который пробил в касание, но мяч сокрушил перекладину. Сенна попытался сыграть головой на добивании, мяч снова отскочил к Счетеле, который нанес еще один мощный удар, и снаряд опять угодил в каркас ворот! В итоге отскок поймал Рауль, который, продемонстрировав свое голевое чутье, мощно пробил с правой ноги, переиграв Ван Окела. Это был второй гол испанца в сезоне и первый перед своими трибунами, которые уже боготворили его. К слову, на домашних матчах «Космоса» можно было заметить не только футболки нью-йоркского клуба с седьмым номером, но и сливочные майки мадридского «Реала», которых порой было даже большинство.
Возвращаясь к игре: еще до перерыва Фернандес выполнил отличную подачу в штрафную, которую Мендес замкнул точным ударом, оформив дубль. А едва начался второй тайм, Лаки Мкосана забил четвертый мяч подопечных Саваресе. «Эдмонтон» под самый занавес встречи лишь слегка подкорректировал счет благодаря второму голу в исполнении своего капитана Альберта Уотсона. Команда Рауля и Сенны постепенно набирала ход, хотя в следующем туре им вновь пришлось потерять очки.
В гостевом поединке против «Каролины Рэйлхокс», в составе которой выступал испанец Начо Ново, «Каролина» уверенно выигрывала 2:0 в основное время матча, но в компенсированные минуты гости за счет колоссального давления смогли сравнять счет. На 91-й минуте Дансо срезал мяч в собственные ворота, сделав счет 2:1. И когда казалось, что все уже потеряно, Флорес на 97-й минуте точным ударом с носка от дуги штрафной площади после отскока установил окончательный счет 2:2. Эта ничья была сродни победе, а команда Сенны и Рауля продолжала идти без поражений, имея в своем активе уже 15 набранных очков.
Неделю спустя «Космос» принимал на своем поле «Сан-Антонио Скорпионс». Уверенная победа в этой встрече сохраняла за нью-йоркским коллективом отличные шансы на завоевание чемпионского титула в весеннем сезоне.
Еще в первом тайме Мкосану откровенно придержали за футболку в штрафной площади, и арбитр без колебаний назначил пенальти. Рауль на 18-й минуте хладнокровно реализовал одиннадцатиметровый удар, забив свой третий мяч в сезоне.
«Космос» на голову превосходил соперника, но не мог окончательно закрыть игру вплоть до самых последних минут встречи. Защитник Роверсио Родригес на 81-й минуте замкнул головой подачу со штрафного в исполнении Айосе, сделав счет 2:0. А пять минут спустя Рауль выполнил отличную подачу с левого фланга: Мкосана слегка подправил траекторию головой, и Лео Фернандес, также ударом головы, вколотил мяч в сетку, установив окончательный счет - 3:0.
Как и во всех странах, в североамериканском футболе тоже разыгрывается свой кубок. В данном случае это Открытый кубок США имени Ламара Ханта (Lamar Hunt U.S. Open Cup) - соревнование с более чем 102-летней историей, в котором между собой бьются как профессиональные, так и любительские коллективы. «Космос», будучи членом лиги НАСЛ, вступал в борьбу с третьего раунда и без особого труда переиграл со счетом 3:0 команду «Джерси Экспресс», представлявшую четвертый американский дивизион. Рауль, как и большинство других игроков стартового состава, провел эту встречу на скамейке запасных. Благодаря этой виктории «Космос» пробился в четвертый раунд, где в середине июня ему предстояло сойтись с «Нью-Йорк Сити» в интереснейшем городском дерби.
Возвращаясь к чемпионату: в предпоследнем туре в гостевом матче против «Миннесоты Юнайтед» Рауль, как уже не раз отмечалось на страницах этой книги, снова пришел команде на выручку, забив гол, который действительно был на вес золота.
Коллективы в турнирной таблице разделяли шесть очков: шедшая второй «Миннесота» кровь из носу нуждалась в победе, чтобы сохранить шансы на победу в весеннем сезоне, поэтому прием лидирующего «Космоса» во многом напоминал скрытый финал. Уже на первой минуте Пабло Кампос, то ли рукой, то ли головой, переправил мяч мимо Маурера, сделав счет 1:0. Подопечные Саваресе бросились отыгрываться, но Мкосане, Раулю и Рестрепо катастрофически не везло в завершении атак.
Когда три очка уже практически оставались в кармане у хозяев поля, Андрес Флорес со своей половины поля сделал длинную верховую передачу на Рауля. Испанец мастерски выиграл позицию у Криштиану Диаса, принял сложнейший мяч на грудь прямо во вратарской площади и вторым касанием хладнокровно пробил с левой ноги, переиграв Нджока на 90-й минуте встречи. Этот четвертый гол мадридца в сезоне позволил «Космосу» сохранить статус непобежденного коллектива и досрочно завоевать чемпионский титул в весеннем сезоне за один тур до финиша чемпионата! Все футболисты устроили кучу-малу вокруг Рауля. Вне зависимости от колоссального имиджевого веса, который приносил его трансфер североамериканской лиге, испанец продолжал на деле доказывать, почему его считают легендой мирового футбола.
Перед заключительным туром, уже в июне, «Космос» в рамках официального визита послов Пеле и Рауля отправился в Гавану на товарищеский поединок против сборной Кубы. Это была по-настоящему историческая встреча: впервые за долгие годы профессиональный американский клуб посетил это карибское государство.
Событие имело колоссальное международное значение и создало важный прецедент на будущее. В спортивном плане игра не доставила «Космосу» серьезных хлопот - американцы уверенно победили сборную Кубы со счетом 1:4. Несмотря на крайне плотный и изнурительный график матчей, Рауль ни за что не хотел пропускать этот исторический визит и отыграл на поле все 90 минут.
Возвращаясь к лиге: в заключительном туре весеннего первенства «Космосу» требовалось набрать хотя бы одно очко в домашнем матче против «Джексонвилл Армада», чтобы триумфально завершить этот этап весеннего первенства и заодно гарантировать себе путевку в полуфинал ноябрьского плей-офф.
Матч начался как нельзя лучше: уже на 6-й минуте Рауль подхватил отскок, принял мяч на грудь и, заметив из-за пределов штрафной площади, что Мигель Гальярдо далеко выбежал вперед, нанес удар левой ногой. Голкипер «Джексонвилла» ничем не мог помочь. Мяч угодил в перекладину, но отскочил прямо в мексиканского вратаря, который непреднамеренно срезал его в собственные ворота. В официальном протоколе этот эпизод зафиксирован как автогол стража ворот, и именно так мы его здесь и описываем, хотя его вполне можно было записать как еще один гол Рауля.
Двадцать минут спустя Чиришян забил второй мяч нью-йоркцев в ходе красивой комбинации, приблизив подопечных Саваресе к титулу. Однако «Джексонвилл» еще не сказал своего последнего слова: Паскаль Мильен во втором тайме оформил дубль, вернув интригу на поле и заставив болельщиков понервничать, тем более что «Тампа-Бэй» в параллельной встрече обыгрывала «Атланту».
Игра пошла на встречных курсах и получилась куда более нервной, чем ожидалось. Лаки Мкосана на 86-й минуте забил третий гол нью-йоркцев, вернувший спокойствие трибунам, но всего три минуты спустя Джозеф Тоби восстановил равновесие, отличившись после розыгрыша углового. 3:3. На самых последних секундах Маурер спас команду от четвертого пропущенного мяча, который мог принести «Джексонвиллу» победу. Времени на большее уже не оставалось, и, несмотря на ничью, «Космос» заслуженно завоевал чемпионский титул в весеннем сезоне. В это же самое время «Тампа-Бэй Роудис» переиграла «Атланту Силвербэкс» и финишировала второй с 19 очками - всего в одном пункте от «Космоса», который завершил этот этап на первой строчке и без единого поражения, одержав пять побед и пять раз сыграв вничью.
Есть первый титул для Рауля с момента его переезда в Соединенные Штаты. Еще один трофей в его богатейшую коллекцию, где их насчитывалось уже более двадцати.
Но в действительности главным и самым важным оставался тот турнир, который должен был пройти в ноябре: ведь победа в весеннем сезоне давала право побороться в плей-офф за главный трофей года – Соккер Боул. В нем встречались победители двух регулярных чемпионатов (весеннего и осеннего).
Перед стартом осеннего сезона (Fall Season) возобновились матчи Открытого кубка США. В четвертом раунде «Космос» в серии пенальти одолел «Нью-Йорк Сити» Давида Вильи (который в той встрече так и не появился на поле) в рамках первого исторического нью-йоркского дерби.
Основное время поединка на стадионе «Шуарт Стэдиум» завершилось со счетом 2:2, причем подопечные Саваресе совершили грандиозный камбэк со счета 0:2 благодаря голам Фернандеса и Мкосаны на 90-й минуте.
Команда Рауля, Сенны и Айосе шагнула в пятый раунд, где их уже ждал «Нью-Йорк Ред Буллз», разгромивший до этого «Атланту Силвербэкс» со счетом 3:0.
1 июля, прямо перед возобновлением матчей осеннего сезона, «Космос» уступил в поединке пятого раунда (соответствовавшем стадии 1/8 финала) «Нью-Йорк Ред Буллз» в Нью-Джерси со счетом 4:1 и выбыл из дальнейшего розыгрыша.
Рауль, которому за несколько дней до этого исполнилось 38 лет, остался в запасе и появился на поле только во втором тайме, но не сумел переломить ход неудачно складывавшейся встречи. «Космос» завершил свои выступления в кубке.
Теперь, когда других турниров в календаре не осталось, официально стартовал осенний сезон (Fall Season). Этот этап чемпионата, в отличие от весеннего, проходил по классической круговой системе в два круга - дома и в гостях, а значит, был гораздо длиннее. Он начался ровно через две недели, 5 июля, когда «Космос» принимал на своем поле «Инди Илевен».
Рауль остался на скамейке запасных, как и в кубковом матче против «Нью-Йорк Ред Буллз». И триумфатор весеннего первенства в первой половине встречи пропустил гол от коллектива из Индианаполиса, который смотрелся на голову выше, поэтому во втором тайме Саваресе пошел на перестановки, стремясь переломить ход неудачно складывавшегося матча.
На поле появились Вальтер Рестрепо, а следом и уроженец Мальорки Рубен Бовер, который как раз дебютировал в составе «зелено-белых». Во второй половине встречи игра нью-йоркцев заметно преобразилась, и на 78-й минуте Рестрепо сумел сравнять счет, что позволило «Космосу» сохранить свою затяжную беспроигрышную серию.
Однако уже в следующем туре в гостях у «Джексонвилл Армада» эта успешная серия оборвалась. «Космос» потерпел минимальное поражение в штате Флорида от команды, которая за несколько недель до этого, в июне, изрядно потрепала им нервы в безумном матче, завершившемся со счетом 3:3. Это поражение лишило их статуса непобежденного коллектива, который они удерживали на протяжении всего весеннего сезона.
Спустя неделю соперником нью-йоркцев снова стал «Инди Илевен», и на табло в поединке против команды из Индианаполиса опять зажглись ничейные 1:1. Таким образом, старт осеннего первенства выдался для «Космоса» крайне блеклым: команда набрала всего два очка в трех стартовых турах.
Ситуация заметно улучшилась в августе, когда команда выдала серию из двух побед подряд. Первая виктория была одержана над шедшим до этого без потерь «Форт-Лодердейл Страйкерс» со счетом 2:0 благодаря точным ударам Хантера Фримена и Лео Фернандеса, причем последний забил свой гол после выверенной передачи Рауля.
Вторая победа случилась в поединке против «Миннесоты Юнайтед» - 2:1. Нью-йоркцы совершили камбэк, отыгравшись после быстрого гола Кристиана Рамиреса: авторами забитых мячей стали Рестрепо, записавший на свой счет третий гол в сезоне, и Фримен, который вновь отметился роскошным точным ударом.
В шестом туре в гостевом поединке против «Форт-Лодердейл Страйкерс» зрители увидели сразу шесть забитых мячей. К 60-й минуте встречи хозяева поля уверенно вели в счете 3:0, однако в заключительные полчаса матча «Космос» сотворил настоящее чудо, сумев уйти от поражения. Более того, на самых последних минутах арбитры из-за весьма спорного офсайда отменили четвертый гол нью-йоркцев, который мог принести им грандиозную победу.
Итоговая боевая ничья принесла команде важнейший балл в копилку, а сам поединок получился невероятно зрелищным и увлекательным для болельщиков, так что все остались довольны.
Победная серия вернулась к команде в двух следующих поединках. «Космос» уверенно переиграл дома «Сан-Антонио Скорпионс», а затем одолел на выезде «Каролину Рэйлхокс», после чего последовала безголевая ничья в домашнем поединке против «Оттава Фьюри».
Наконец, в десятом туре Рауль вновь наглядно доказал свое высочайшее мастерство у чужих ворот.
«Космос» удерживал внушительную серию из шестнадцати домашних матчей без поражений, и спустя всего неделю им вновь предстояло сойтись лицом к лицу с «Каролиной Рэйлхокс». Нападающий хозяев Андрес Флорес после точной передачи Рауля открыл счет в самом дебюте встречи. Однако вскоре Назми Альбадави оформил дубль: его два точных удара позволили гостям переломить ход поединка и установить на табло счет 1:2 перед самым перерывом.
Во второй половине встречи после фола на Мкосане в штрафной площади Рауль на 62-й минуте хладнокровно реализовал пенальти точным ударом в правый от Фицджералда угол, записав на свой счет пятый гол в сезоне.
Однако на 80-й минуте, имея отличный шанс оформить дубль с одиннадцатиметровой отметки, он впервые промахнулся в НАСЛ, угодив в штангу. К счастью, за пять минут до финального свистка Мкосана забил третий мяч «Космоса», зафиксировав заслуженную домашнюю победу в Нью-Йорке.
В сентябре команда потерпела второе поражение в осеннем сезоне на полях Флориды, уступив «Тампа-Бэй Роудис». Зато неделю спустя единственный гол Рауля принес нью-йоркцам важнейшие три очки в поединке против «Джексонвилл Армада» - того самого клуба, который первым нанес им поражение в 2015 году.
Тот вязкий матч под проливным дождем катился к ничьей, пока Рауль не продемонстрировал весь свой фирменный класс, принеся команде победу. Этот успех позволил «Космосу» закрепиться на второй строчке с 22 очками, расположившись в трех баллах от лидирующей «Оттавы Фьюри». Шла 74-я минута встречи: Рестрепо из последних сил выкатил передачу на Рауля, испанец в штрафной площади безупречно принял мяч левой ногой, на замахе убрал Ортиса и уже с правой ноги крученым ударом переиграл своего земляка, мадридского голкипера Давида Сьерру. Какое роскошное исполнение! Форвард бурно отпраздновал этот гол, поцеловав кольцо, как делал это уже сотни раз за свою карьеру.
Помимо трех важнейших очков, тот поединок вошел в историю еще и тем, что на поле впервые одновременно появились все четыре испанца «Космоса»: Рауль, Сенна, Айосе и Рубен Бовер играли вместе.
Спустя неделю последовала нулевая ничья со спорными судейскими решениями в гостях у «Миннесоты Юнайтед» (арбитры отменили два довольно сомнительных гола нью-йоркцев), после чего команда впервые в сезоне потерпела два поражения подряд. Сначала лидер осеннего первенства «Оттава Фьюри» разгромил «Космос» на «Джеймс М. Шуарт Стэдиум» со счетом 1:4, а затем последовало гостевое поражение 2:1 от «Эдмонтона» в матче, который Рауль пропустил, а Маркос Сенна забил единственный гол нью-йоркцев с пенальти.
Здесь необходимо сделать небольшую паузу в хронологии и переключить внимание на мадридский «Реал». Как раз в те дни Криштиану Роналду обошел Рауля и стал лучшим бомбардиром в истории клуба. Португальский форвард, проводивший феноменальные сезоны с космическими показателями результативности, довел счет своим голам до 324, превзойдя рекорд Рауля, который остановился на отметке в 323 точных удара. Мадридец ковал это великое достижение на протяжении 741 матча, имея среднюю результативность в 0,43 гола за игру. Уроженцу Мадейры для исторического рекорда потребовалось всего 308 поединков, что давало фантастический средний показатель в 1,05 гола за встречу. Невероятные цифры! Разумеется, португалец на этом останавливаться не собирался.
В следующем матче, который пришелся уже на октябрь, «Космос» снова потерял очки, сыграв дома вничью 1:1 с «Атлантой Силвербэкс», из-за чего опустился на третью строчку в таблице. Хуже того, Рауль на 53-й минуте покинул поле из-за повреждения правого голеностопа, которое вынудило его пропустить следующий тур.
Вместо него на замену вышел Рубен Бовер. Молодой уроженец Мальорки в последние недели получал много игрового времени, несмотря на юный возраст, он уже был хорошо закален в североамериканском футболе, где до этого выступал за «Нью-Йорк Ред Буллз» в МЛС бок о бок с такими мастерами, как Тьерри Анри и Тим Кэхилл.
«Когда я перешел в «Космос», мне выпала честь играть рядом с Раулем - моим кумиром детства. Помимо его лидерских качеств, меня больше всего поразила его запредельная самоотдача на тренировках. Насколько он был силен, мастеровит, и то, как именно он пахал на поле!» - делится воспоминаниями уроженец Мальорки.
«Он служил абсолютным примером для каждого из нас. Я помню, как на тренировках буквально не мог угнаться за ним: мне было всего 22-23 года, а Рауль проводил свой заключительный сезон в карьере и все равно обгонял меня в беге, заставляя выкладываться на максимум. Именно у него я научился тому, что значит быть ориентиром для остальных, что значит трудиться и кем является настоящий профессиональный футболист. До этого я уже видел подобное на примере Анри и Сенны - все эти великие мастера приезжают сюда не просто доигрывать, а побеждать благодаря своему колоссальному классу и менталитету победителей», - объясняет полузащитник, ныне выступающий в Андорре.
После этой ничьи четыре заключительных поединка осеннего первенства завершились уверенными победами «Космоса». Сначала в гостях со счетом 0:3 была обыграна «Атланта Силвербэкс» в довольно простом матче. Вторая виктория с аналогичным счетом 3:0 была одержана дома над «Эдмонтоном» в поединке, который ознаменовался возвращением Рауля в строй и его забитым мячом.
В этой комфортной игре Себастьян Гуэнзатти открыл счет на 37-й минуте, а прямо перед самым перерывом Рауль забил второй гол, который окончательно снял все вопросы о победителе. Шла 44-я минута встречи: «Космос» заработал угловой, Айосе исполнил подачу с правого фланга в штрафную. Мяч опустился во вратарской площади, где голкипер гостей Смит грубо ошибся на выходе, не сумев выбить снаряд. Мяч отскочил от газона прямо в центр вратарской, и набежавший Рауль в касание хлестко пробил с левой ноги под перекладину. Роскошный гол мадридца, ставший для него седьмым в текущем сезоне.
Во втором тайме, за пять минут до финального свистка, Рубен Бовер, появившийся на поле незадолго до этого, забил третий мяч, который стал для него дебютным голом в составе нью-йоркского коллектива. Футболист принял поздравления от всех партнеров по команде, но именно с Раулем у него вышло самое теплое и душевное объятие. Принять поздравления от своего кумира и одновременно партнера по команде - это то, чем может похвастаться далеко не каждый: «Я абсолютно не стыжусь признаться в том, что с самого детства всем сердцем болел за мадридский «Реал». Разумеется, когда ты сам становишься профессиональным футболистом, детское фанатское боление и юношеский фанатизм постепенно уходят на второй план. Но возможность выйти на одно поле и играть в одной связке с Раулем - это уникальный опыт, о котором я прежде даже не смел мечтать».
Тем не менее, спустя всего четыре дня грянул гром - новость, которую за сутки до этого уже анонсировала газета AS в Испании и к которой, если говорить откровенно, многие преданные болельщики ветерана внутренне уже были готовы: Рауль официально объявил о завершении карьеры. В четверг, 15 октября, ровно в 18:54 по испанскому времени, на официальном сайте «Нью-Йорк Космос» было опубликовано заявление, подтверждающее, что Рауль вешает бутсы на гвоздь.
У него в запасе оставался еще один год по действующему контракту, однако нападающий твердо решил, что по окончании текущего сезона полностью завершит выступления на профессиональном уровне: «Когда в декабре прошлого года я подписал соглашение с «Нью-Йорк Космос», я сразу четко обозначил, что в конце сезона буду оценивать свое физическое состояние и самочувствие и решу, стоит ли мне продолжать выступления», - гласил текст заявления. «Я принял твердое решение завершить игровую карьеру по окончании текущего сезона. Сейчас я полностью сосредоточен на том, чтобы ударно провести концовку чемпионата и помочь «Нью-Йорк Космос» завоевать чемпионский титул. О своих дальнейших шагах в профессиональной карьере я объявлю в ближайшие месяцы», - продолжал нападающий. Таким образом, Раулю оставалось провести всего два матча в рамках регулярного осеннего первенства и как минимум один поединок стадии плей-офф, на кону в котором стояла победа в чемпионате.
Затем испанец подвел краткие итоги своей долгой карьеры и искренне поблагодарил североамериканский клуб: «Футбол на протяжении долгих лет оставался неотъемлемой и главной частью моей жизни, поэтому решение повесить бутсы на гвоздь далось мне нелегко. Но я твердо убежден, что сейчас для этого настал самый подходящий момент. Я безгранично благодарен каждому человеку, кто поддерживал меня на протяжении этого великого пути, и с нетерпением жду возможности провести свои заключительные матчи в составе «Космоса» в ближайшие несколько недель», - резюмировал Рауль. Вслед за этим главный тренер Джованни Саваресе тепло поблагодарил нападающего за проделанную работу, подчеркнув, что запредельный уровень самоотдачи и профессионализма испанца превзошел все его самые смелые ожидания.
Эта новость мгновенно разлетелась по всему миру. Все ведущие североамериканские, европейские и, само собой, испанские спортивные СМИ опубликовали экстренные сообщения на своих интернет-порталах и в социальных сетях. Рауль уходил из большого футбола в возрасте 38 лет, отдав профессиональному спорту 21 яркий сезон и закрывая за собой дверь карьеры, буквально сотканной из грандиозных триумфов. Для всех преданных мадридских болельщиков и персональных поклонников таланта Рауля это известие стало громом среди ясного неба. И хотя все понимали, что этот день рано или поздно настанет, никто не ожидал, что прощание случится так скоро - ведь изначально нью-йоркский проект выглядел рассчитанным на долгие годы.
На фоне этого заявления будущее Рауля таило в себе множество интригующих вопросов: вернется ли он в Мадрид сразу после окончания сезона, останется ли жить в Нью-Йорке ради полноценной административной работы в академии «Космоса» или же примет официальное предложение от руководства испанской Ла Лиги, которая как раз активно расширяла свое присутствие на американском континенте?
Как бы то ни было, Рауль уходил, и футбольный мир понимал, что без него игра уже никогда не будет прежней. Нам оставалось лишь наслаждаться его последними минутами на поле. Символично, что он прощался с футболом бок о бок со своим близким другом Маркосом Сенной, который, к слову, продлил контракт с «Космосом» именно из-за упрямства Рауля: «Я твердо решил повесить бутсы на гвоздь еще весной, по окончании весеннего чемпионата. Но Рауль вместе с главным тренером начали настойчиво уговаривать меня остаться до зимы. Они убедили меня отыграть еще три месяца, и именно в тот момент Рауль неожиданно признался, что сам тоже принял решение уйти», - с улыбкой вспоминает Сенна детали того затяжного разговора о завершении карьеры.
Чуть позже нью-йоркский клуб опубликовал видеозапись развернутого интервью, в котором Рауль подтвердил свои слова, как на испанском, так и на английском языках, полностью повторив тезисы официального заявления. Испанец выглядел абсолютно спокойным, счастливым и уверенным в правильности сделанного шага. Он уходил с улыбкой, но твердо намеревался напоследок завоевать трофей. Сезон еще не был окончен, и они с Сенной страстно желали поставить красивую победную точку в своей долгой карьере, подняв над головой главный кубок НАСЛ.
На следующий день в Испании новость о завершении карьеры Рауля оккупировала первые полосы абсолютно всех спортивных и общественно-политических газет. Это был один из тех исторических дней, когда бумажные выпуски газет покупают не для чтения, а для того, чтобы бережно сохранить их в личных архивах.
И Marca, и AS вышли с заголовками Рауля на первой полосе. «РАУЛЬ ГОВОРИТ ПРОЩАЙ», - гласил заголовок AS с фотографией Рауля, говорящего в микрофон на фоне эмблем всех его клубов и снимка самого заявления.
Издание Marca высказалось еще более веско: «ТИШИНА, УХОДИТ МИФ». На обложке была размещена легендарная фотография Рауля, призывающего «Камп Ноу» замолчать.
Именно этот культовый снимок ранее выбрали болельщики мадридского «Реала», которые перед матчем с «Леванте» вывесили на трибунах гигантский баннер с надписью: «ТВОЙ ДОМ, ТВОЯ ТРИБУНА, СПАСИБО, РАУЛЬ».
Возвращаясь к лиге: предпоследний матч осеннего сезона привел «Космос» в Техас. Там команде вновь пришлось отыгрываться по ходу встречи, чтобы завоевать три важнейших очка, которые за тур до финиша выводили их на второе место в сводной таблице вслед за «Оттавой Фьюри». «Сан-Антонио Скорпионс» вышли вперед перед самым перерывом благодаря точному удару Билли Форбса. Однако Маркос Сенна на 62-й минуте хладнокровно реализовал пенальти, забив свой третий гол в сезоне, а роскошный удар Айосе со штрафного на 78-й минуте окончательно перевернул ход встречи. «Космос» победил и сохранил шансы на лидерство в сводной таблице.
В заключительном туре нью-йоркский коллектив сделал то, что и должен был, - уверенно и без особых проблем обыграл дома «Тампа-Бэй Роудис».
Подопечные Джованни Саваресе полностью доминировали на поле в первой половине встречи, но им откровенно не везло у чужих ворот. Зато во втором тайме голы посыпались один за другим. На 54-й минуте Рауль получил выверенную передачу со своей половины поля от Рубена Бовера, ворвался в штрафную площадь и хлестко пробил низом с левой ноги. Несмотря на то, что Мэтт Пикенс коснулся снаряда, мяч с силой пролетел между ног голкипера и вонзился в сетку. 1:0 и восьмой гол мадридца в текущем сезоне.
Неужели это был его последний забитый мяч в карьере? Таким вопросом задавались абсолютно все болельщики и репортеры после его официального заявления о скором уходе.
Спустя четыре минуты Себастьян Гуэнзатти забил второй гол, который окончательно закрыл игру и подвел черту под регулярным чемпионатом. 2:0 - эта четвертая победа подряд позволила «Космосу» финишировать на третьей строчке в осеннем сезоне с 36 очками, расположившись вслед за «Миннесотой Юнайтед» (39) и триумфатором этапа «Оттавой Фьюри» (45).
В сводной таблице регулярного сезона «Нью-Йорк Космос» и «Оттава Фьюри» набрали по 56 очков, «Миннесота Юнайтед» финишировала с 53 баллами, а «Форт-Лодердейл Страйкерс» замкнул четверку сильнейших с 41 пунктом. Именно этим четырем коллективам теперь предстояло разыграть чемпионский титул лиги НАСЛ в рамках поединков плей-офф.
7 ноября «Космос» в Бруклине принимал на своем поле «Форт-Лодердейл Страйкерс» - это право нью-йоркцы получили благодаря первому месту в сводной таблице. Нас ждал исторический матч: именно в этот вечер зрители увидели последний гол Рауля в его профессиональной карьере. Гол, которому суждено было стать определяющим на пути команды к финалу.
Футболисты «Форт-Лодердейл Страйкерс» вышли вперед на 16-й минуте. Спустя несколько минут они едва не забили снова, но Джимми Маурер совершил великолепное спасение. За несколько минут до свистка на перерыв «Космос» сравнял счет благодаря точному удару Селлерино, который преуспел на добивании, отправив мяч в сетку после того, как голкипер Дэвид Мевес парировал плотный удар Маркоса Сенны со штрафного. При счете 1:1 на табло команды ушли на перерыв, и интрига в матче была жива.
Во втором тайме «Космос» владел ощутимым преимуществом, но долго не мог довести атаки до логического завершения, пока не наступил ключевой момент этой встречи. Шла 61-я минута поединка: Счетела нашел передачей Рауля на дуге штрафной площади. Испанец совершил идеальный прием с уходом влево, оторвался от опекуна, ворвался в штрафную и хладнокровно пробил низом со своей фирменной левой ноги, поймав Мевеса на противоходе. Есть девятый гол мадридца в сезоне! Рауль поцеловал кольцо, и абсолютно все партнеры по команде бросились обнимать ветерана, празднуя этот успех.
До финального свистка оставалось еще полчаса, и впереди был возможный финал, но в итоге именно этот точный удар стал его последним забитым мячом в профессиональной карьере.
На последних минутах встречи Рауль за счет своего колоссального опыта мастерски тянул время и едва не подарил Сенне голевую передачу после красивого сольного прохода по левому флангу - однако плотный удар экс-полузащитника «Вильярреала» пришелся прямо в руки Мевесу. Итоговая победа со счетом 2:1 вывела «Космос» в финал, а оба испанских ветерана стали главными героями вечера.
До завершения их великих спортивных карьер оставался всего один шаг - финальный матч за чемпионский титул.
На следующий день во втором полуфинале был зафиксирован абсолютно аналогичный результат: «Оттава Фьюри» обыграла «Миннесоту Юнайтед» со счетом 2:1, вырвав победу в овертайме. Таким образом, в финальном поединке через неделю в Нью-Йорке должны были сойтись триумфаторы весеннего и осеннего сезонов. Канадский коллектив подходил к финалу с внушительной серией из двенадцати матчей без поражений, включая сентябрьский разгром «Космоса» на его поле со счетом 1:4, ставший для нью-йоркцев самым болезненным ударом в году и оборвавший их более чем годовую беспроигрышную домашнюю серию.
Испанская пресса активно тиражировала новость о том, что грядущий поединок станет последним официальным матчем в карьере Рауля. Благодаря интернету и социальным сетям следить за новостями из стана «Нью-Йорк Космос» было просто, а вот посмотреть саму игру в прямом эфире в Испании оказалось гораздо сложнее. Я созвонился со своим другом Агустином - тем самым преданным раулистом, который сопровождал меня на матчах в Бильбао и на «Бернабеу», и мы отправились искать трансляцию в барах в самом центре Мадрида.
Это было воскресенье, поздний вечер, и найти заведение, где показывали бы этот матч, было крайне непросто, несмотря на то, что телеканал Canal Plus вел прямую трансляцию из США. К нашему удивлению, практически ни в одном месте соккер не крутили. Мы знали, что игра не идет по общедоступным каналам, но думали, что в спортивных барах ее без проблем включат. На матч мы вышли в полной экипировке: Агустин надел футболку сборной Испании, а я - форму «Шальке».
Обойдя несколько пабов и баров на центральных улицах без какого-либо успеха, мы зашли в бинго-зал (прим. очень популярные в Мадриде крупные развлекательные клубы) на улице Карретас. Нам удалось договориться с дежурным администратором: мы объяснили ему, что это самый последний матч в карьере Рауля, и он без лишних вопросов пошел нам навстречу, пообещав включить нужную частоту. Мы взяли пару табуреток, заказали по бокалу пива и замерли у экрана в ожидании финального поединка.
Телеканал Canal Plus пригласил первоклассных экспертов для комментирования этого исторического события. Помимо постоянных комментаторов Карлоса Мартинеса и Хулио Мальдонадо «Мальдини», в студии присутствовал Фернандо Йерро и Фернандо Морьентес, которые присоединились к эфиру, чтобы почтить память великой карьеры своими комментариями, байками и воспоминаниями о своем друге Руло в матче, которому суждено было стать для него последним.
Рауль вышел на газон стадиона «Шуарт Стэдиум» предельно сконцентрированным, с твердым намерением попрощаться с футболом красиво - подняв над головой очередной кубок. В VIP-ложе стадиона за игрой внимательно следила его семья вместе с агентом Хинесом Карвахалем - никто из них ни за что не хотел пропускать прощальный поединок Рауля. На трибунах также царил ажиотаж: сотни болельщиков (среди которых было очень много испанцев) собрались, чтобы воочию увидеть последние минуты игры великого форварда. Повсюду развевались испанские флаги, пестрели «сливочные» футболки мадридского «Реала» с седьмым номером, а на одном из баннеров красовалась надпись: «Спасибо за 21 год в футболе».
Перед самым стартом финального поединка на стадионе объявили трогательную минуту молчания в память о жертвах ужасных терактов в Париже, произошедших за день до этого и повергших в шок весь мир. Следом прозвучали национальные гимны обеих стран: сначала канадский в честь «Оттавы Фьюри», а затем и американский - для «Нью-Йорк Космос».
Лишь после этого мяч пришел в движение на искусственном газоне, качество которого, надо признать, оставляло желать лучшего.
Первая половина встречи сложилась для «Космоса» довольно легко: нью-йоркцы вышли вперед уже на 8-й минуте благодаря голу аргентинца Гастона Селлерино.
Это был трудовой мяч, забитый за счет характера и настойчивости форварда, который до последнего боролся в штрафной площади. Закрепить преимущество «зелено-белые» могли сразу после перерыва, когда Вальтер Рестрепо сделал идеальную передачу с правого фланга, но Селлерино умудрился пробить мимо уже пустых ворот.
Вскоре характер игры кардинально изменился. «Оттава» забрала мяч под свой контроль, однако Роверсио Родригес сумел забить второй гол «Космоса», замкнув подачу с углового. Впрочем, взятие ворот тут же отменили: арбитр посчитал, что Рауль в момент прыжка врезался в голкипер канадцев Ромуальда Пейзера и дезориентировал его. Сразу после этого эпизода Мейсон Траффорд оставил канадский коллектив в меньшинстве, получив прямую красную карточку за умышленную агрессию и удар Себастьяна Гуэнзатти. Но даже оставшись вдесятером, «Оттава Фьюри» на 70-й минуте возродила интригу: Том Хайнманн восстановил равновесие на табло, хладнокровно переиграв Джимми Маурера.
Буквально минуту спустя Гастон Селлерино вновь вывел нью-йоркский коллектив вперед, воспользовавшись очередной выверенной передачей от неудержимого Рестрепо. 2:1.
Матч, проходивший в жесткой и бескомпромиссной борьбе, держал в напряжении до последних секунд. Рауль имел отличный шанс отличиться на 78-й минуте, когда опасно пробивал в касание на опережение у ближней штанги, но мяч ушел на угловой. Мы в бинго-зале, равно как Морьентес и Йерро у микрофонов и тысячи болельщиков на трибунах стадиона, всем сердцем желали увидеть и отпраздновать этот прощальный гол Рауля.
И на 84-й минуте «семерка» все же сказал свое веское слово. Пускай не голом, но гениальной голевой передачей, которая позволила Селлерино оформить хет-трик в финале. Футболисты «Оттавы» всей командой отчаянно побежали вперед спасать матч, и «Космос» поймал их на стремительной контратаке. Рауль в касание, внешней стороной стопы, выдал ювелирный и зрячий пас на ход аргентинскому форварду, который ворвался в штрафную площадь и в третий раз переиграл Пейзера. Гастон Селлерино, перешедший в клуб только в августе и пропустивший много времени из-за травм, без сомнения, стал главным героем этого финала и покинул поле под оглушительные овации трибун, когда за три минуты до конца встречи тренер заменил его.
Даже на 88-й минуте Рауль попытался отличиться в сольном проходе, что могло стать «золотым» завершением встречи. Однако пришлось немного понервничать, так как в компенсированное время Хайнеманн отыграл один мяч за «Оттаву Фьюри» после отскока от Маурера.
Но времени на большее уже не оставалось, «Нью-Йорк Космос» стал чемпионом НАСЛ, одержав победу со счетом 3:2. Теперь Рауль и Сенна окончательно «вешали бутсы на гвоздь». Примечательно, что «Космос» выиграл чемпионат именно там, где завоевал свой первый титул лиги в 1972 году, обыграв тогда «Сент-Луис Старс» со счетом 2:1. 43 года спустя Рауль и Маркос Сенна снова были здесь, и партнеры по команде качали их на руках. «Это было очень красиво, ведь мы ушли в один день. Выиграть лигу и завершить карьеру рядом с таким великим игроком, как Рауль, стало для меня чем-то незабываемым», - говорит Сенна, будучи к тому же одним из лучших бомбардиров команды.
Рубен Бовер остался на скамейке запасных и в мельчайших подробностях помнит ту историческую ночь, когда Сенна и Рауль удостоились самых громких оваций: «Быть причастным к этому - огромная честь для меня. Помню, что хотя я и не вышел на поле, но переживал все так, словно играл матч всей своей жизни. Возможность стать частью этого финала рядом с двумя такими легендами и закончить сезон наилучшим для них образом - это именно то, чего они оба заслуживают», - рассказывает молодой игрок, который в том сезоне выиграл лигу с «Космос Б», где выступал, когда не мог играть за первую команду из-за лимита на легионеров. «Как люди они заслуживают твердую десятку, а о том, какие они футболисты, даже и говорить не стоит, как о партнерах по команде я не могу сказать ни одного плохого слова», - с гордостью комментирует он то, что делил раздевалку с Сенной и Раулем.
«Тот день был историческим, помню заполненный стадион, было много людей с флагами Испании, и по правде говоря, все сложилось очень красиво и для «Космоса», и для Маркоса Сенны, и для Рауля», - заканчивает Рубен Бовер.
Один за другим футболисты «Космоса», некоторые со своими детьми, получали медали в ожидании кульминационного момента, когда капитан Карлос Мендес вместе с Сенной и Раулем подняли в небо Нью-Йорка кубок, подтверждавший их статус чемпионов НАСЛ.
Когда мы увидели, как Рауль поднимает трофей, мы обнялись и выпили за него. Мы понимали, что больше не проживем таких моментов. Я не растрогался до слез, ведь уход Рауля был постепенным, и я уже с этим смирился: сначала Германия, потом Катар, теперь США, но мы знали, что это важный момент, и то 15 ноября 2015 года стало историческим днем. Наш кумир теперь действительно уходил.
«Сегодня был мой последний матч. Я счастлив, но в то же время мне очень грустно», - говорил Рауль после финала. «У этой команды великая история, и эта победа стала невероятной. Мы играли со всей страстью, в раздевалке царили глубокие чувства. Нельзя и просить о большем, это похоже на сон. «Космос» уже занял огромную часть моего сердца», - отвечал бывший футболист.
Рауль завершал свою карьеру еще одним титулом, званием чемпиона Североамериканской футбольной лиги, вторым с момента перехода в «Космос» после победы в Весенней части сезона. Это был его 22 трофей за 21 год карьеры. И все это произошло в 2015 году, когда он провел десять матчей в Весеннем сезоне, забив четыре мяча, и еще восемнадцать в Осеннем сезоне, отличившись столько же раз, не стоит забывать и про два матча в плей-офф, где его точный удар стал решающим в полуфинале против «Форт-Лодердейл Страйкерс». Кроме того, он провел две встречи в Открытом кубке США. В общей сложности его статистика в том сезоне насчитывала девять голов в 32 матчах, что сделало его вторым лучшим бомбардиром команды после бразильца Лео Фернандеса.
Уходил футболист, на играх которого я вырос, который очень много значил лично для меня. Думаю, это применимо и ко многим раулистам, читающим эти страницы. Безусловно, он один из лучших игроков в истории Испании, признанный всеми, будь то партнеры по команде, соперники, журналисты или болельщики. Футболист, который за всю свою карьеру ни разу не видел перед собой красной карточки, не позволял себе грубых слов в адрес окружающих. Он оставался примером борьбы и преданности делу на протяжении 21 года своей карьеры, и во всех клубах, за которые он выступал, он не просто завоевывал титулы, но и влюблял в себя болельщиков, что, пожалуй, сложнее всего.
«Для меня Рауль был самым важным и самым выдающимся игроком в истории испанского футбола. Он всегда оставался номером один, это было заметно еще с его юных лет, и он доказывал это на протяжении всей своей карьеры. Испанский футболист номер один, повторюсь, ведь у нас были великие мастера: Амансио, Хенто, но для меня никого не было лучше Рауля», - отмечает Тони Гранде.
«Единственное, о чем я сожалею в бытность работы ассистентом Висенте дель Боске, это то, что лучший испанский футболист всех времен не застал тот золотой период в национальной команде, для меня именно этого ему не хватило: возможности стать частью той блестящей эпохи сборной Испании», - подчеркивает бывший тренер, указывая, возможно, на единственную недосказанность в карьере Рауля. «Я всегда безмерно восхищался Раулем», - говорит Фернандо Льоренте. «Мне посчастливилось играть против него, когда он выступал за «Мадрид» и за «Шальке», он был просто невероятен. Все, что он делал на поле, его умение всегда оказываться в нужном месте, чтобы забить гол, его знаменитые «черпаки», которые приводили всех в восторг. Игрок с потрясающим классом и видением игры», - подчеркивает Льоренте, подводя итог.
Дани также не сомневается в масштабе личности Рауля в футболе: «С точки зрения психологии его можно сравнить с Рафой Надалем. Его ментальная стойкость была на уровне величайших спортсменов. Пусть он не бил сильно с левой ноги, не бил сильно с правой, не выделялся игрой головой, не обладал выдающимися физическими данными, не был быстрым, но, черт возьми, у него была потрясающая ментальная стойкость. В конечном итоге он великолепно решал эпизоды, а все остальное отходило на второй план, потому что он сочетал в себе интеллект и голевое чутье, про него всегда говорили: «Не спрашивай почему, но у него к этому дар», - заключает экс-нападающий «Сарагосы» и «Мальорки».
Кике Санчес Флорес, который, как и Дани, был партнером Рауля по команде в начале его пути, также признает то наследие, которое он оставил после себя: «У него колоссальная преданность своей профессии, это совершенно особенный человек, который имеет авторитет в любом коллективе. Рауль относится к той редкой категории игроков, которые оставляют после себя яркий, узнаваемый след, он харизматичен и постоянно стремится к самосовершенствованию».
На следующий день новость о его уходе из футбола, увенчанном очередным титулом, снова заполнила все испанские СМИ. Никто еще не знал, чем он займется в будущем, поэтому раулистам оставалось лишь изучать его рекорды в газетах, пересматривать матчи и наслаждаться голами, которые он дарил на протяжении 21 года, в надежде, что когда-нибудь он вернется в мадридский «Реал».
Статистику его карьеры можно подытожить следующим образом: с 1994 по 2015 год он провел в общей сложности 1043 официальных матча: 8 за «Реал Мадрид С», 1 за «Кастилью» и 741 за первую команду «сливочных». После завершения мадридского этапа он уехал в Германию, где сыграл 98 матчей за «Шальке», затем в Катар, где 61 раз выходил на поле в футболке «Аль-Садда», и наконец в США, чтобы повесить бутсы на гвоздь после 32 встреч в составе «Нью-Йорк Космос». До этого турне по Европе, Азии и Северной Америке он защищал цвета национальной сборной Испании в 102 матчах (прим. игры на молодежном уровне не учитываются в профессиональной карьере, поэтому в оф. источниках фигурируют 1034 матча и 432 гола).
Подобные цифры под силу лишь немногим избранным, среди которых Джанлуиджи Буффон, Фрэнк Лэмпард, Хавьер Дзанетти, Райан Гиггз, Роберто Карлос, Паоло Мальдини, Икер Касильяс и Питер Шилтон. Все они, как и Рауль, преодолели отметку в тысячу официальных матчей в своей карьере (прим. на момент написания книги в 2021 году).
На первое время он решил остаться в Нью-Йорке. Ему и его семье было очень комфортно в этом городе. Рауль хотел насладиться обществом близких, радоваться жизни и в какой-то степени просто отдохнуть, ведь к своим 38 годам последние 20 лет он провел на самом высшем уровне со всеми вытекающими колоссальными нагрузками. Футбол продолжал напоминать о себе, у него было множество интересных предложений на будущее, но он хотел хотя бы на один сезон просто насладиться атмосферой большого города.
«Прогулки по Нью-Йорку доставляли огромное удовольствие, там у нас было гораздо больше свободы, и Рауль выглядел очень счастливым, так как оставался незамеченным, хотя время от времени его, конечно же, узнавали», - рассказывает Маркос Сенна о жизни в городе. Рубен Бовер, проживший там четыре года, прекрасно понимает, о чем идет речь: «Одной из главных причин, почему Раулю было так комфортно, стала возможность гулять со своей семьей по Центральному парку, который находился прямо рядом с его домом».
«Рауль не мог спокойно пройтись по Мадриду со своей семьей или просто где-то посидеть, в этом и заключается колоссальная разница с Нью-Йорком, где он мог свободно гулять по парку и городу. Конечно, находились люди, которые его узнавали, но это совершенно не сравнится с тем, что происходило в Мадриде или в любом другом месте Европы, там он чувствовал себя очень комфортно», - объясняет Рубен.
Однако страсть к футболу оказалась сильнее, и всего полтора месяца спустя, в конце года, он присоединился к Ла Лиге, чтобы прямо из Нью-Йорка работать в качестве регионального менеджера по развитию испанского чемпионата на североамериканском континенте.
Начинался новый этап в его жизни, но очень скоро стало очевидно, что Раулю гораздо ближе футбольное поле, нежели чиновничьи кабинеты.
Комментарии