ГЛАВА 18. «СПАСИБО, ЧТО ПРИЕХАЛ, СЕНЬОР РАУЛЬ»
Учитывая то, как сложились дела в первый год, сезон 2011/12 накладывал гораздо большую ответственность как на «Шальке», так и на самого Рауля. Предыдущий игровой год превзошел все ожидания в плане результатов на европейской арене, и вдобавок команда завоевала титул - причем отнюдь не второстепенный, ведь Кубок Германии пользовался и пользуется огромным престижем и имеет богатые традиции. Однако главный долг у команды по-прежнему оставался в Бундеслиге.
После финиша на четырнадцатом месте «Шальке» был обязан расставить приоритеты в чемпионате. Именно национальное первенство должно было стать главной целью в новом сезоне. Для Рауля, кроме того, существовали две дополнительные задачи: его дебют в Лиге Европы и, возможно, последний крупный турнир на уровне сборных, на который он еще мог поехать - Чемпионат Европы в Польше и Украине.
Рангник остался на тренерском мостике и начинал свой проект с нуля, но команда столкнулась с одной весомой потерей. Мануэль Нойер, как мы уже упоминали в предыдущей главе, стал главным ушедшим игроком, попутно усилив прямого конкурента в лице мюнхенской «Баварии». Мы говорим «прямого», поскольку, хотя мюнхенцы и финишировали третьими, то есть значительно выше «Шальке», в текущем сезоне «горняки» ставили перед собой цель побороться за лидерство в чемпионате или, как минимум, существенно улучшить результаты по сравнению с прошлым годом.
Помимо ухода Нойера, из-за чего капитанская повязка перешла к Хеведесу, команда снова перенесла множество кадровых потерь. Среди них выделялся бразилец Эду, который отправился в аренду в «Бешикташ», а также Марио Гавранович, перешедший на аналогичных условиях в «Майнц». Лукас Шмитц подписал контракт с бременским «Вердером», в то время как ганец Аннан уехал в Нидерланды, пополнив ряды «Виттесса». Ангелос Харистеас, который приобретался как усиление в зимнее трансферное окно, почти не получал игровой практики, вернулся на родину в Грецию, подписав контракт с «Панетоликосом».
С другой стороны, в команду пришло и немало новых футболистов. Вратарь Ральф Ферманн, воспитанник клуба, который уже дебютировал в составе в сезоне 2008/09, вернулся на «Фельтинс-Арену» из франкфуртского «Айнтрахта» и изначально рассматривался как основной голкипер.
К слову, именно у него несколькими месяцами ранее Рауль благодаря своей фирменной футбольной хитрости буквально из-под носа умыкнул мяч, заработав пенальти, который впоследствии реализовал Хурадо. Впрочем, в октябре в команду придет и бывший вратарь «Валенсии» Тимо Хильдебранд - как раз из-за того, что Ферманн получит тяжелую травму и будет недоступен до конца сезона.
Из «Майнца» перешли австрийский защитник Кристиан Фукс и Льюис Холтби, молодой немецкий полузащитник, вернувшийся из аренды.
Из второго дивизиона прибыл Марко Хегер, выступавший за «Алеманию» из Аахена. Джермейн Джонс также вернулся из аренды в «Блэкберн Роверс», равно как и чех Моравек, который до этого временно защищал цвета «Кайзерслаутерна».
Линия нападения укрепилась заметнее всего, хотя команде по-прежнему не хватало громкого имени. Румын Чиприан Марика, перешедший из «Штутгарта», должен был компенсировать уход Эду, в то время как финн Пукки, успевший до этого дебютировать в составе «Севильи» и перебравшийся из клуба ХИК, также призван был усилить атакующий потенциал «горняков». Третьим форвардом (он перейдет на правах аренды в зимнее трансферное окно) стал нигериец Чинеду Обаси из «Хоффенхайма».
Таким образом, имея состав, изрядно отличавшийся от прошлогоднего (хотя 13–14 игроков обоймы, за исключением Нойера, остались на месте), «Шальке» под предводительством Рауля начинал сезон 2011/12.
Старт выдался непривычно ранним: из-за грядущего Чемпионата Европы все турниры начинались и завершались быстрее. Официальный футбольный год в Германии открылся 23 июля матчем за Суперкубок страны, в котором сошлись дортмундская «Боруссия» как чемпион Бундеслиги и «Шальке» как обладатель кубка.
Вдобавок встреча проходила на «Фельтинс-Арене», благодаря чему Рауль и его партнеры получили прекрасную возможность завоевать первый трофей сезона на глазах у своих преданных болельщиков.
Подопечные Клоппа выглядели гораздо сильнее на протяжении всего матча, и если бы не Ферманн, совершивший несколько выдающихся сейвов в обоих таймах, итоговый счет сильно отличался бы от нулевой ничьи, зафиксированной по окончании основного времени. Дополнительное время регламентом предусмотрено не было, поэтому судьба титула решалась в серии пенальти.
В послематчевой лотерее главным героем вновь стал Ферманн: он отразил два одиннадцатиметровых удара, что принесло «Шальке» победу со счетом 4:3 спустя год после поражения в аналогичном матче от мюнхенской «Баварии». Рауль, проведший довольно блеклый матч, должен был исполнять пятый удар, однако до него очередь так и не дошла - Ферманн досрочно принес команде титул, парировав выстрел Перишича.
Это был второй трофей в Германии для Рауля, Хурадо и Эскудеро. Уроженец Кадиса появился на поле во втором тайме и внес свой вклад, хладнокровно реализовав свой одиннадцатиметровый удар, в отличие от Эскудеро, который так и остался на скамейке запасных. Хеведес, отыгравший матч с массивной повязкой на голове после жесткого столкновения, в качестве нового капитана поднял кубок над головой.
Начало сезона выглядело многообещающе.
Еще до старта Бундеслиги возобновился Кубок Германии. В первом раунде «Шальке» встречался с «Тенингеном», любительским клубом из седьмого немецкого дивизиона. Дебют против действующего обладателя трофея стал незабываемым событием для игроков скромной команды. Матч пришлось перенести на стадион во Фрайбурге, поскольку родная арена «Тенингена» «Фридрих-Мейер-Штадион» была слишком мала - она вмещала всего 4000 зрителей, а сам клуб был настолько скромным, что насчитывал едва ли 450 членов клуба, и естественно, не мог принять поединок против действующего обладателя кубка. «Шальке», со своей стороны, выставил практически основной состав и не проявил пощады в этом кубковом дебюте.
Голкипер «Тенингена» пропустил 11 мячей, хотя его команде все же удалось поразить ворота соперника в середине первого тайма, сделав счет 1:3. Рауль дважды отличился в этой встрече. На 13-й минуте он забил свой первый гол, замкнув головой выверенную передачу Баумйоханна, а на исходе получаса игры оформил дубль. Этот мяч стал настоящим украшением вечера и визитной карточкой испанца: получив тонкий пас в разрез от Холтби, Рауль на замахе убрал защитника и эффектным «черпаком» перебросил вратаря.
Сам голкипер «Тенингена» Александер Эрнст, несмотря на полный мешок пропущенных мячей, унес с поля главный и самый ценный трофей - футболку Рауля, которую после финального свистка с гордостью демонстрировал своим болельщикам.
«Шальке» без труда оформил выход во второй раунд. Делать глубокие выводы из этой встречи из-за колоссальной разницы в классе соперников не имело смысла. Однако начать сезон с разгрома всегда полезно - это послужило четким сигналом для остальных фаворитов Бундеслиги, что в текущем году подопечные Рангника настроены крайне серьезно.
Еще до старта чемпионата произошло знаковое событие. Хотя по иерархии и стажу в клубе капитанскую повязку должен был получить Бенедикт Хеведес - воспитанник местной академии, игроки команды обратились к Раулю с просьбой стать новым капитаном и главным голосом раздевалки. Несмотря на то, что испанец провел в Гельзенкирхене всего один сезон и до сих пор не разговаривал на немецком языке, его авторитет и харизма были настолько велики, что партнеры единогласно выбрали именно его своим представителем как внутри коллектива, так и за пределами футбольного поля.
Рауль поблагодарил партнеров за доверие, но счел, что на данном этапе принимать повязку было бы некорректно. В итоге с Хеведесом в роли капитана «горняки» дебютировали в Бундеслиге, начав чемпионат с крупного гостевого поражения от «Штутгарта» со счетом 3:0.
В паузе между первым и вторым турами Бундеслиги национальные сборные проводили товарищеские матчи. Испания в своем первом поединке нового сезона, который также ознаменовался дебютом Тьяго Алькантары в составе «Красной фурии», уступила Италии со счетом 2:1. Из-за столь ранней даты проведения встречи разговоров о возможном возвращении Рауля в сборную практически не велось. Это выглядело вполне логично, ведь до старта Чемпионата Европы оставалось еще долгих 10 месяцев. Впрочем, этого времени было более чем достаточно, чтобы знаменитая дискуссия вспыхнула с новой силой при первых же ярких перформансах нападающего в Германии.
Второй тур чемпионата сложился для команды совершенно иначе. «Кельн», который в предыдущем матче крупно уступил «Вольфсбургу» Феликса Магата со счетом 3:0, неожиданно вышел вперед на «Фельтинс-Арене» уже на 11-й минуте благодаря точным действиям Лукаса Подольски в стремительной контратаке. Для хозяев встреча началась крайне неудачно, однако этот день был безоговорочно предрешен стать бенефисом Класа-Яна Хунтелара.
Перед самым перерывом голландский нападающий восстановил равновесие, хладнокровно реализовав одиннадцатиметровый удар, а в самом начале второй половины встречи вывел «Шальке» вперед великолепным ударом головой.
Сразу после этого Холтби открыл счет своим забитым мячам за команду из Гельзенкирхена, забив третий гол великолепным ударом с дуги штрафной площади. Однако главное украшение этого дня было еще впереди.
Шла 59-я минута встречи: Рауль получил мяч и перед входом в штрафную отдал передачу на Моравека. Чех принял снаряд и вернул его испанцу, который на фоне полной пассивности защитников, неудачно пытавшихся создать искусственный офсайд, продемонстрировал безупречный контроль. Рауль развернулся и без раздумий подарил публике идеальный «черпак». Потрясающее начало сезона! Великолепный гол Рауля, который присоединился к этому голевому пиршеству, забив четвертый мяч команды в тот вечер. К слову, именно этот точный удар впоследствии признают лучшим голом 2011 года в Бундеслиге.
За семь минут до финального свистка Хунтелар после передачи Хурадо довершил разгром, оформив хет-трик. Итоговые 5:1 принесли «Шальке» первые три очка в чемпионате.
Спустя пять дней команда провела первый матч раунда плей-офф квалификации Лиги Европы, уступив в гостях клубу ХИК из Хельсинки из-за дубля Теэму Пукки - молодого финского нападающего, который всего через несколько недель пополнит состав «горняков». Рауль на эту игру не полетел, оставшись отдыхать в Германии. Данный факт лишь подогрел слухи, циркулировавшие в прессе последние несколько дней, о том, что испанец может покинуть «Шальке». Поговаривали об интересе со стороны клубов Премьер-лиги вроде «Блэкберн Роверс», где выступал его друг и бывший партнер Мичел Сальгадо, а также со стороны «Пари Сен-Жермен» и «Малаги», которая активно подписывала статусных футболистов на нефтедоллары. Среди их новичков были Хоакин, Касорла, Тулалан и Руд ван Нистелрой, который так сильно стремился вернуться в Испанию и в итоге добился своего.
В чемпионате «Шальке» одержал еще одну победу, совершив камбэк в гостевом матче против «Майнца». Уйдя на перерыв при счете 2:0 в пользу хозяев, «горняки» выдали великолепный второй тайм. Рауль принял непосредственное участие в первом забитом мяче, ассистировав Хунтелару, а в эпизоде с третьим голом навязал активную борьбу во вратарской площади за мяч, который в итоге переправил в сетку Матип. Это позволило команде переломить ход встречи и завоевать три очка. Хеведес забил второй мяч ударом головой после розыгрыша углового, а Фукс установил окончательный счет перед самым финальным свистком.
Посреди недели команде предстояло сыграть на «Фельтинс-Арене» ответный поединок раунда плей-офф квалификации Лиги Европы против ХИК, который, напомним, в отсутствие Рауля выиграл первую встречу со счетом 2:0. Мадридский нападающий готовился дебютировать в турнире, ранее известном как Кубок УЕФА, в котором за свои шестнадцать лет выступлений в мадридском «Реале» он так ни разу и не сыграл. Любопытно, что в дебютном для него сезоне 1994/95 «королевский» клуб принимал участие в этом турнире, однако Хорхе Вальдано в тот момент предпочел задействовать других футболистов, имевших меньше игровой практики (например, Бутрагеньо и Дани), в результате чего Рауль в том розыгрыше не провел ни одной минуты, пока «сливочные» не вылетели от «Оденсе» в 1/8 финала.
«Шальке» требовалось отыгрывать гостевое поражение, и подопечные Рангника с первых же минут решительно бросились вперед. На 15-й минуте Хунтелар открыл счет, хладнокровно реализовав одиннадцатиметровый удар, назначенный за фол на Рауле, однако Пукки вновь, как и в первом поединке, сумел поразить ворота соперника. Этот гол сравнял счет и практически вывел «Хельсинки» в групповой этап.
Всего пять минут спустя Хунтелар оформил дубль. На этот раз после точной передачи Рауля голландец нанес мощнейший удар, сделав счет 2:1. «Шальке» вернулся в борьбу за выход в следующий раунд, и при этом результате команды ушли на перерыв. После возобновления встречи «горняки» устроили настоящий штурм у чужих ворот во главе с Раулем, который, несмотря на жесткое столкновение и рассечение, продолжил встречу с массивной повязкой на голове.
На 49-й минуте Хунтелар с пенальти забил третий мяч, а вскоре Пападопулос великолепным ударом головой сделал счет 4:1 в матче и вывел команду вперед по сумме двух встреч. «Фельтинс-Арена» неистовствовала: путевка в Лигу Европы была уже близко. За семь минут до финального свистка Хунтелар забил пятый гол за вечер. У голландского нападающего в тот день получалось абсолютно все - мячи залетали в сетку даже после самых авантюрных ударов. Под занавес встречи Дракслер установил окончательный счет - 6:1. «Шальке» уверенно шагнул в групповой этап Лиги Европы.
Тем временем в Испании Висенте дель Боске огласил список футболистов, вызванных на товарищеский поединок против Чили (2 сентября) и отборочный матч Чемпионата Европы против Лихтенштейна (6 сентября). В состав из 24 игроков вошли недавние триумфаторы молодежного ЕВРО в составе сборной U-21: Ботия из хихонского «Спортинга», Домингес из мадридского «Атлетико» и Монтойя из «Барселоны Б». О Рауле, как и во время прошлых вызовов, главный тренер даже не упомянул.
В те же дни в Монако состоялась жеребьевка группового этапа Лиги Европы. «Шальке» попал в группу, где его соперниками стали румынский «Стяуа» из Бухареста, израильский «Маккаби» из Хайфы и кипрский АЕК из Ларнаки.
Спустя три дня возобновился чемпионат Германии: «Шальке» принимал дома «Боруссию» из Менхенгладбаха. Мадридский нападающий вновь отметился забитым мячом в крайне вязком поединке. «Гладбах» в лице Марко Ройса и бывшего игрока «Мальорки» Хуана Аранго создавал серьезные угрозы у ворот Ферманна, которому пришлось совершить несколько сложнейших сейвов. В первом тайме Рауль упустил отличную возможность после передачи Дракслера, но во второй половине встречи, пускай и с третьей попытки, своего не упустил.
Шла 63-я минута встречи: Фарфан выполнил подачу со штрафного из глубины поля, а Пападопулос в высоком прыжке сбросил мяч во вратарскую площадь. Хунтелара плотно опекали сразу трое защитников соперника, прекрасно знавших о его голевой серии. Нападающий зацепил мяч и скинул его назад на Рауля. Испанец пробил слету с левой ноги, но 19-летний голкипер гостей Тер Штеген продемонстрировал великолепную, почти гандбольную реакцию и отразил этот выстрел перед собой. Мяч снова отскочил к Раулю, который на этот раз пробил правой ногой на инстинктах, но немецкий вратарь вновь умудрился среагировать и отбить снаряд.
Однако отскок опять пришелся на мадридца: Рауль, практически рухнув на газон, буквально коленом протолкнул мяч мимо голкипера, который всего через три сезона станет основным стражем ворот «Барселоны».
Какой невероятный гол! Рауль словно обладал невидимым магнитом и, как всегда, оказался на мяче быстрее защитников. Броуверс и Данте до сих пор не могут понять, как после всех спасений Тер Штегена мяч все равно отскочил к Раулю.
Этот гол стал для него вторым в чемпионате и принес команде важнейшие три очка, благодаря которым «Шальке» поднялся на вторую строчку в таблице, сравнявшись по очкам с лидером - мюнхенской «Баварией», опережавшей «горняков» лишь за счет лучшей разницы мячей.
Затем наступила очередная международная пауза. В товарищеском матче против сборной Чили, проходившем в Швейцарии, национальная команда, выглядевшая поначалу крайне неуверенно на фоне слухов о том, что обилие Эль Класико в прошлом сезоне испортило атмосферу в раздевалке, была вынуждена отыгрываться со счета 0:2 после двадцатой минуты. Благодаря голам во втором тайме, включая точный удар Иньесты и дубль Сеска Фабрегаса, испанцы вырвали победу.
Гораздо успешнее дела пошли четыре дня спустя в Логроньо, на легендарном стадионе «Лас-Гаунас». Подопечные Дель Боске математически гарантировали себе путевку на Чемпионат Европы, разгромив Лихтенштейн со счетом 6:0 благодаря дублям Негредо и Вильи (который довел счет своим голам за сборную до 49), а также точным ударам Рамоса и Хави. К слову, Хави в этой встрече превзошел достижение Рауля по количеству матчей за национальную команду, проведя свой 103-й поединок.
За два тура до конца отборочного цикла сборная Испании обеспечила себе выход в финальную стадию. «Красная фурия» неизменно выходила на крупные турниры с тех пор, как оступилась в квалификации к Чемпионату Европы 1992 года, когда заняла третье место в группе после Франции и Чехословакии.
Примечательно, что в те дни имя Рауля вновь гремело в испанской прессе: нападающий стал финалистом престижной премии Принца Астурийского, которая должна была ознаменовать его безупречную карьеру в мадридском «Реале» и статус лучшего бомбардира в истории Лиги чемпионов. В итоге награда досталась великому эфиопскому бегуну Хайле Гебреселассие, однако сам факт выхода испанца в финал наглядно подчеркивал величие его прошлого сезона и признание заслуг в испанском футболе.
Возвращаясь к событиям в Бундеслиге: в пятом туре «Шальке» отправился в гости к «Вольфсбургу» Феликса Магата, который к тому моменту потерпел три поражения подряд.
«Горняки» вышли вперед благодаря великолепным действиям Рауля уже на 13-й минуте. Мадридец из центра поля сделал передачу на ход Хунтелару, голландец на линии штрафной перевел мяч правее на Фарфана, а перуанец выполнил мягкую подачу с подкруткой во вратарскую площадь. Рауль, своевременно совершивший рывок из глубины, в касание левой ногой переправил мяч мимо Хитца. 0:1 - игра складывалась как нельзя лучше.
Однако подопечные Рангника действовали небезупречно, и Марио Манджукич восстановил равновесие на исходе получаса игры. Перед самым перерывом Рауль спас свою команду, буквально с ленточки выбив мяч, который едва не стал вторым голом «волков». Вторая половина встречи проходила в равной борьбе, но за восемь минут до финального свистка Манджукич при содействии удачи вновь поразил ворота Ферманна, установив окончательный счет, которого мало кто ожидал. «Шальке» потерпел второе поражение в сезоне и опустился на шестую строчку, отстав на три очка от лидирующей «Баварии», с которой им как раз предстояло встретиться в следующем туре.
Но еще до этого матча для команды из Гельзенкирхена официально стартовал групповой этап Лиги Европы: «горняки» разошлись нулевой ничьей в гостевом поединке против бухарестского «Стяуа».
Подобный результат выглядел не совсем справедливым, поскольку немецкий коллектив в Румынии смотрелся гораздо сильнее соперника.
Следующий тур еврокубка был запланирован лишь через две недели, поэтому сейчас следовало полностью сфокусироваться на Бундеслиге, где в гости на «Фельтинс-Арену» пожаловала мюнхенская «Бавария».
Накануне очной встречи «Шальке» отставал от баварцев всего на три очка, поэтому победа была крайне важна, чтобы не отпустить соперника в отрыв. Однако «Бавария», в составе которой на некогда родной стадион под оглушительный свист трибун вернулся Мануэль Нойер, уверенно переиграла «горняков» со счетом 0:2.
Нильс Петерсен отличился в первом тайме, а Томас Мюллер закрепил успех во второй половине встречи. «Шальке» опустился на девятую строчку в турнирной таблице, но, как оказалось, это было далеко не самое худшее событие недели.
Никто не мог даже предположить, что этот поединок станет последним для Ральфа Рангника у руля «Шальке». Спустя всего несколько дней немецкий специалист публично объявил, что страдает от «синдрома хронической усталости» и больше не находит в себе физических сил продолжать руководство командой. Проведя на посту всего шесть месяцев, за которые он, тем не менее, успел вывести «Шальке» в полуфинал Лиги чемпионов, а также завоевать Кубок и Суперкубок Германии, Рангник принял решение немедленно уйти в отставку. Исполняющим обязанности главного тренера как минимум на ближайший поединок вновь был назначен Сеппо Айхкорн - тот самый ассистент, который уже временно принимал бразды правления в прошлом сезоне после увольнения Феликса Магата.
И под руководством временного наставника «Шальке» сумел добиться уверенной домашней победы, переиграв «Фрайбург» в рамках седьмого тура Бундеслиги.
Гости вышли вперед уже на третьей минуте встречи: Паписс Сиссе воспользовался крайне неудачным выносом мяча в исполнении Ральфа Ферманна. Тем не менее «горняки», потерпевшие до этого два поражения подряд в чемпионате, сумели быстро отыграться усилиями Джефферсона Фарфана. Перуанец переправил мяч головой в сетку после изящного «черпака» в исполнении Рауля над Оливером Бауманном - мяч уже практически опускался в ворота, но полузащитник хозяев решил подстраховать партнера и вонзил снаряд в сетку.
Во втором тайме с выходом Хосе Мануэля Хурадо, заменившего Пера Клюге, игра «Шальке» стала гораздо более мобильной и плавной. На 62-й минуте Хунтелар вывел хозяев вперед, а пять минут спустя Льюис Холтби, казалось, окончательно снял все вопросы о победителе, сделав счет 3:1. Но самое красивое зрелище вечера было еще впереди.
Шла 75-я минута встречи: Хурадо на подступах к штрафной площади отдал передачу назад на Рауля. Мадридец мгновенно переадресовал мяч Фарфану, и пока перуанец принимал пас, испанец совершил стремительный рывок в штрафную. Фарфан продвинулся вперед и вернул мяч Хурадо, находившемуся буквально в метре от него. И тут уроженец Кадиса исполнил настоящий шедевр в стиле Микаэля Лаудрупа или Зинедина Зидана: приняв мяч спиной к воротам, он резко развернулся и правой ногой вырезал гениальную, черпающую передачу верхом, перебросив сразу троих защитников «Фрайбурга». Рауль, оказавшийся в штрафной площади быстрее и расторопнее всех, безупречно принял этот сложнейший мяч на грудь перед лицом защитника Менсура Муйджи и вторым касанием с левой ноги технично уложил его в сетку, забив четвертый гол команды. Потрясающее испанское взаимодействие!
Этот забитый мяч стал настоящим произведением искусства. Прекрасно было абсолютно все: слаженность действий этой тройки футболистов, высочайшая скорость перемещения мяча и безупречное завершение. Но прежде всего этот гол запомнился благодаря гениальной передаче Хосе Мануэля Хурадо, который уже долгое время заслуживал того, чтобы Висенте дель Боске наконец вспомнил о нем и вызвал в национальную команду.
Незадолго до финального свистка Йендришек отквитал один мяч за «Фрайбург», но «Шальке» абсолютно заслуженно набрал три очка и поднялся на пятую строчку в турнирной таблице.
Кроме того, руководство клуба уже определилось с преемником Рангника: команду возглавил Хуб Стевенс. Голландец являлся наставником, который дольше всех в истории тренировал «Шальке» - в период с 1996 по 2002 год. Во время своего первого этапа в Гельзенкирхене он завоевал Кубок УЕФА в 1997 году, два Кубка Германии в 2000 и 2001 годах, а также однажды остановился в шаге от чемпионства, заняв второе место. Его возвращение выглядело более чем оправданным. Сумеет ли он повторить эти выдающиеся результаты вместе с Раулем и компанией?
В самом конце месяца, во втором туре группового этапа Лиги Европы, «Шальке» набрал свои первые три очка после ничьи в Румынии. Стевенс дебютировал у руля команды с уверенной домашней победы над «Маккаби» из Хайфы. Дубль Фукса и гол Хурадо, который продолжал находиться в великолепной игровой форме, принесли хозяевам победу, несмотря на то, что израильский клуб сумел сравнять счет в первом тайме.
Благодаря этому успеху «Шальке» единолично возглавил свою группу с четырьмя очками в активе.
На следующий день Висенте дель Боске огласил список футболистов, вызванных на два заключительных матча отборочного цикла Чемпионата Европы против Чехии и Шотландии - путевка на турнир к тому моменту уже была у испанцев в кармане.
Главным новичком в составе стал скоростной каталонский защитник Жорди Альба, проводивший великолепный сезон в «Валенсии». В остальном обойма осталась прежней, разве что выделялось возвращение Карлеса Пуйоля, который почти год не надевал футболку национальной сборной из-за череды различных травм.
В Бундеслиге гостевой дубль Хунтелара принес «Шальке» важнейшую победу над «Гамбургом» прямо перед международной паузой, что позволило команде закрепиться на четвертом месте в таблице.
В предпоследнем отборочном матче, проходившем в Праге, Испания без труда переиграла Чехию благодаря голам Маты и Алонсо. Четыре дня спустя в Аликанте подопечные Дель Боске обыграли Шотландию со счетом 3:1: Давид Сильва оформил дубль, а еще один мяч записал на свой счет Давид Вилья. Так «Красная фурия» триумфально завершила эту квалификационную кампанию.
24 очка из 24 возможных - иными словами, восемь побед в восьми матчах. Сборная Испании наглядно доказала, что на тот момент являлась главным фаворитом грядущего Чемпионата Европы и командой, которую мечтал обыграть абсолютно каждый. До конца 2011 года оставался лишь один ноябрьский сбор, предназначенный для товарищеских встреч. Будут ли у Рауля шансы запрыгнуть в последний вагон и попасть в этот итоговый список?
Возвращаясь к событиям в чемпионате Германии: «горняки» упустили домашнюю победу в поединке против «Кайзерслаутерна», после чего в Лиге Европы разгромили в гостях кипрский АЕК из Ларнаки со счетом 0:5 - в той встрече Рауля заменили уже в перерыве, и уйти с поля с забитым мячом ему не удалось.
В промежутке между этими играми Ральф Ферманн был вынужден досрочно попрощаться с текущим сезоном: медицинский штаб подтвердил у голкипера тяжелейшую травму колена, которую он получил в матче против «Кайзерслаутерна» при попытке прервать атаку, в результате чего он к тому же был удален с поля. Огромная неудача для игрока, который являлся одним из важнейших игроков «горняков» в текущем сезоне.
Победная динамика в чемпионате вернулась уже в следующем туре в Леверкузене. «Шальке» вырвал минимальную победу со счетом 0:1 благодаря голу Фарфана за восемь минут до финального свистка в ходе потрясающей контратаки, ради которой перуанский полузащитник пробежал практически через все поле. Эти три важнейших очка позволили «горнякам» впервые в сезоне подняться на третью строчку в таблице - и все это незадолго до второго раунда Кубка Германии.
Соперник на этой стадии турнира был гораздо статуснее, чем в первом раунде - «Карлсруэ», команда из Второй Бундеслиги. В отличие от Испании, где, как мы уже слышали от Мигеля Гутьерреса и Марии Канделарио, кубок часто недооценивают, в Германии этот турнир обладает колоссальным престижем, авторитетом и традициями. Именно поэтому клубы с первых же стадий обычно выставляют практически боевые составы, обходясь без серьезной ротации. Для Рауля, который за долгие годы в Испании привык играть в кубковых матчах только на поздних стадиях - начиная с четвертьфинала или в решающих раундах плей-офф, такой подход был в новинку. Однако Стевенс вновь бросил в бой своих лучших исполнителей, практически не изменив сочетания, и Рауль не стал исключением.
Мадридский нападающий провел на поле 86 минут в этой тяжелейшей гостевой встрече, завершившейся победой «горняков» со счетом 0:2. Футболисты «Шальке» сумели забить оба мяча лишь под самый занавес поединка. Хунтелар на 81-й минуте и Матип на 83-й принесли действующему обладателю трофея путевку в следующий раунд по итогам крайне вязкого и спорного матча.
Практически без времени на передышку, прервав свою четырехматчевую безголевую серию во всех турнирах, Рауль снова отличился в Бундеслиге. «Хоффенхайм» пожаловал на «Фельтинс-Арену», также ведя борьбу за еврокубковые места и отставая от хозяев всего на два очка. Победа позволяла гостям войти в лидирующую группу, поэтому эти три очка имели колоссальное значение для обоих коллективов.
Рауль открыл счет на 28-й минуте, замкнув выверенную передачу Дракслера с левого фланга. Этот гол получился весьма спорным: после первого удара мяч отскочил по замысловатой траектории и, прежде чем пересечь линию ворот, задел руку Рауля.
Футболисты «Хоффенхайма» принялись яростно апеллировать к арбитру, и судья даже лично спросил у Рауля, была ли игра рукой, на что мадридец ответил твердым отказом: «Nein, nein» («Нет, нет»). Несмотря на возникшие споры, взятие ворот было засчитано. Босниец Ибишевич восстановил равновесие еще до перерыва, однако дубль Хунтелара во второй половине встречи (голландский форвард довел счет своим голам в чемпионате до десяти) принес «Шальке» уверенную победу. Этот успех позволил «горнякам» закрепиться на второй строчке в таблице, воспользовавшись осечкой дортмундской «Боруссии», которая сыграла вничью со «Штутгартом».
Четвертый тур группового этапа Лиги Европы принес подопечным Стевенса лишь безголевую ничью. Наставник решил предоставить отдых ряду ключевых исполнителей, включая Рауля. Эта домашняя ничья оставила «Шальке» на первой строчке в группе, однако породила стойкое ощущение, что команда упустила прекрасную возможность оторваться от преследователей.
Кроме того, Хунтелар столкнулся с Матипом, получив двойной перелом носа, и был вынужден покинуть поле весь в крови, так что этот день сложно было назвать удачным для «Шальке».
В двенадцатом туре в гостевом поединке против «Ганновера» команда сыграла вничью 2:2 благодаря дублю Пукки - партнера Рауля по линии атаки, который проводил свой первый матч в стартовом составе, воспользовавшись отсутствием травмированного Хунтелара.
Результат нельзя было назвать провальным, поскольку «Ганновер» шел без поражений на своем поле, однако из-за этой ничьи «Шальке» упустил вторую строчку в таблице и опустился на пятое место.
В чемпионате вновь наступила международная пауза. На следующий день Висенте дель Боске огласил последний в текущем году список футболистов, которым предстояло сыграть в товарищеских матчах против сборной Англии в Лондоне и Коста-Рики в Сан-Хосе. Состав обошелся практически без сюрпризов, если не считать возвращения Наваса и Монреаля. И даже, несмотря на то, что Педро и Негредо пропускали сбор из-за травм, главными голеадорами сборной по-прежнему оставались Вилья, Торрес и Льоренте. Рауль, по крайней мере в 2011 году, так и не получил своего шанса, вопреки выдающейся результативности в Германии.
Его не оказалось и на официальном мероприятии, которое в рамках этого сбора Королевская испанская футбольная федерация совместно с УЕФА организовала для чествования игроков, проведших более 100 матчей за национальную команду. УЕФА отмечает футболистов, отыгравших сто и более встреч за свои сборные, вручением памятных кепок (в Англии, когда говорят о количестве матчей за сборную, употребляют термин caps - «кепки», отсюда и пошло выражение, сколько именно кепок на счету у игрока). Воспользовавшись презентацией новой формы, в которой нашей сборной предстояло выступать на Чемпионате Европы, федерация устроила торжественную церемонию для Субисарреты, Касильяса, Хави и Рауля, каждому из которых полагалась памятная медаль и кепка.
«Шальке» не отпустил Рауля в столицу Испании, несмотря на то, что в Бундеслиге наступил перерыв на матчи сборных. Руководство немецкого клуба аргументировало отказ тем, что команде необходимо проводить двухразовые тренировки для подготовки к следующему товарищескому поединку. Разумеется, отсутствие нападающего рядом с Субисарретой, Касильясом и Хави привлекло всеобщее внимание. Официальная причина, направленная «Шальке» по факсу, была формальной, но ни для кого не осталось секретом, что сам футболист был глубоко уязвлен тем, как развивались события вокруг национальной команды. Рауль ждал и заслуживал вызова на поле, а не памятного сувенира в виде кепки. Это признание от УЕФА, которого удостаиваются лишь единицы, добравшиеся до отметки в сто матчей за сборную (Рауль отыграл 102 поединка), давало ему полное право находиться там.
Вокруг фигуры нападающего «Шальке» вновь разгорелись жаркие споры. Одни критики утверждали, что его отказ приехать за памятной кепкой - это проявление неуважения, другие же, напротив, прекрасно понимали футболиста и поддерживали его решение. Сам Рауль так ни разу публично и не высказался на эту тему. Однако любой, кто внимательно следил за его карьерой и становлением, прекрасно понимал, что у него имелись веские причины пропустить это мероприятие. Безусловно, мне бы очень хотелось увидеть его на той памятной фотографии. Но мне бы гораздо больше хотелось увидеть его среди вызванных на поле футболистов. По цифрам и уровню игры он вполне заслуживал там быть, и, полагаю, я далеко не единственный, кто так считает.
В первом из двух товарищеских матчей, на «Уэмбли», Икер Касильяс сравнялся с Андони Субисарретой по количеству матчей за национальную команду, доведя их число до 126 (или «кепок», как мы только что выяснили). И хотя Испания смотрелась гораздо лучше, имея в составе множество футболистов, выступавших или выступающих в английской Премьер-лиге, хозяева поля сумели вырвать победу со счетом 1:0 благодаря голу Фрэнка Лэмпарда в самом начале второго тайма. Несмотря на поражение, игра действующих чемпионов мира и Европы оставила очень приятное впечатление.
Чего нельзя сказать о матче в Коста-Рике, где местная сборная ушла на перерыв, ведя в счете 2:0. Лишь голы Давида Сильвы за восемь минут до финального свистка и Давида Вильи на 91-й минуте позволили испанцам свести поединок к ничьей и избежать позорного поражения. Зато теперь Касильяс единолично стал рекордсменом по количеству матчей за сборную, превзойдя достижение Субисарреты, державшееся со времен Чемпионата мира 1998 года во Франции.
Так подходил к концу весьма успешный 2011 год для национальной команды, которая провела двенадцать встреч, уступив лишь дважды - в играх против Италии и Англии и один раз сыграв вничью с Коста-Рикой. Любопытно, что все осечки пришлись исключительно на товарищеские матчи, в то время как во всех девяти официальных поединках испанцы одержали девять побед. Сборная брала паузу до февраля. До старта Чемпионата Европы оставалось восемь месяцев и четыре товарищеские встречи. Сможет ли Рауль переломить ситуацию и вернуться под знамена «Красной фурии»?
Как только матчи сборных завершились, угадайте, кто снова забил в Бундеслиге? Рауль, и мы уже со счета сбились, фиксируя этот факт, отметился точным ударом в разгромном поединке против «Нюрнберга», завершившемся со счетом 4:0.
Этот поединок изначально складывался для испанца по особому сценарию. Из-за травмы Бенедикта Хеведеса капитанская повязка на этот раз официально перешла к мадридскому нападающему. Вновь примерить капитанский статус - это всегда волнительно, но для «Шальке» Рауль уже давно был безоговорочным лидером. Хунтелар открыл счет на 13-й минуте, а на 38-й настала очередь капитана «горняков». Получив в штрафной площади передачу от Баумйоханна, Рауль в падении пробил с левой ноги в касание - мяч от штанги влетел в левый от Шефера угол ворот. Есть шестой гол в чемпионате и восьмой в сезоне с учетом двух точных ударов в Кубке Германии!
На 66-й минуте Хунтелар оформил дубль, а за шесть минут до финального свистка Льюис Холтби с передачи Рауля поставил победную точку в матче.
Благодаря этому успеху «Шальке» поднялся на четвертую строчку в таблице, сократив отставание до трех очков от лидирующей мюнхенской «Баварии», которая в том же туре уступила дома дортмундской «Боруссии». Борьба в верхней части таблицы обострялась, а в следующем туре «горнякам» предстоял гостевой выезд как раз к подопечным Юргена Клоппа.
С Раулем в роли капитана (Хеведес выбыл примерно на месяц из-за травмы) «Шальке» не сумел сдержать мощную и сбалансированную «Боруссию». Роберт Левандовский открыл счет на 16-й минуте точным ударом головой, а в середине второго тайма бразильский защитник Фелипе Сантана удвоил преимущество хозяев, похоронив надежды команды Рауля.
«Горняки» могли проиграть и с более крупным счетом, если бы не великолепная игра молодого голкипера Ларса Уннершталля. Воспитанник клуба, ставший основным стражем ворот после тяжелой травмы Ферманна, совершил серию сложнейших сейвов и спас команду от разгрома.
Благодаря этой победе дортмундская «Боруссия» к тому же вышла на первое место, воспользовавшись очередным поражением мюнхенской «Баварии» - на этот раз в гостях у «Майнца». «Шальке», со своей стороны, расположился на пятой строчке с 25 очками, отставая от подопечных Клоппа на четыре балла.
В самом начале декабря пришла пора пятого тура группового этапа Лиги Европы, в рамках которого в гости пожаловал бухарестский «Стяуа». Немецкий коллектив доминировал с первых минут и вышел вперед на 25-й минуте благодаря Пападопулосу, который замкнул навес Хурадо отличным ударом головой.
Румыны, хоть и уступали в классе, сумели сравнять счет шесть минут спустя, после чего заиграли увереннее, создав несколько опасных моментов. В итоге именно Раулю во второй половине встречи пришлось брать слово и наносить решающий удар, когда «Шальке» переживал не самые простые минуты.
Шла 57-я минута встречи: «Шальке» настойчиво шел за вторым голом, Хунтелар в штрафной площади замахнулся для удара после отскока от защитника, попытался найти свободную зону, но пробил не совсем удачно. Мяч отлетел к Раулю, который во вратарской площади коснулся его ровно настолько, чтобы переправить в сетку и сделать счет 2:1.
Это был его девятый гол в сезоне и первый в Лиге Европы - еще один статистический факт в его богатую биографию. К тому же этот мяч стал отличным «ответом» главному тренеру, который накануне встречи заявил в прессе, что Рауль выступает довольно нестабильно и команде порой кажется, будто они играют вдесятером.
За пятнадцать минут до финального свистка испанец едва не оформил дубль в практически идентичном эпизоде, но ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы дотянуться до мяча. Счет на табло больше не изменился. Итоговые 2:1 гарантировали «горнякам» путевку в 1/16 финала за тур до окончания группового этапа, попутно обеспечив им первое место в квартете.
Три дня спустя «Шальке» принимал на своем поле аутсайдера Бундеслиги - «Аугсбург». Гости приехали на «Фельтинс-Арену» с острой нехваткой очков и моментами изрядно трепали нервы подопечным Стевенса. Хозяева вышли вперед уже на пятнадцатой минуте благодаря красивейшему голу Хунтелара пяткой, но игра все равно далась им гораздо тяжелее, чем ожидалось.
И это при том, что «Шальке» выставил атакующее трио Рауль-Пукки-Хунтелар, которое за первые полчаса встречи упустило несколько верных моментов.
Вскоре после начала второго тайма Мельдерс сократил отставание в счете, и в те минуты, когда «горнякам» приходилось тяжелее всего, Кристиан Фукс классным ударом из-за пределов штрафной площади вновь вывел «Шальке» вперед. Точку в матче на 84-й минуте поставил Рауль, забивший третий, решающий мяч.
Дракслер исполнил подачу с углового с левого фланга, и Рауль нанес удар головой. Несмотря на то, что голландский защитник гостей Ферхаг попытался выбить мяч с ленточки (и фактически сделал это), снаряд в тот момент уже пересек линию ворот, поэтому мадридец с полным правом побежал праздновать успех.
Эти три очка вернули «Шальке» в чемпионскую гонку: команда расположилась в трех баллах от лидирующей «Баварии» и сравнялась по очкам с шедшей второй дортмундской «Боруссией».
Несмотря на то, что текущие спортивные результаты команды были отличными, в те декабрьские дни в Гельзенкирхене нарастало определенное беспокойство вокруг будущего Рауля. У футболиста, которому уже исполнилось 34 года, летом заканчивался контракт, и из России как раз начали поступать новости от авторитетного спортивного издания «Советский спорт» о том, что московское «Динамо» предметно интересуется нападающим в преддверии следующего сезона.
Все указывало на то, что «Шальке» очень хотел продлить соглашение, учитывая великолепную результативность испанца и то, как успешно шли дела. Однако сам факт того, что он мог стать свободным агентом, выглядел отличной возможностью для других клубов. Им требовалось лишь удовлетворить его финансовые запросы, поскольку через несколько месяцев его обязательства перед «Шальке» полностью истекали. Помимо России, в прессе также упоминали Катар. Безусловно, это были гораздо менее конкурентные лиги по сравнению с немецким чемпионатом, и, принимая во внимание высочайший уровень игры, который Рауль продолжал демонстрировать, к подобным слухам изначально относились со скепсисом. Но, как известно, дыма без огня не бывает.
Возвращаясь к футболу: в шестнадцатом туре Бундеслиги команда одержала очередную викторию, переиграв в Берлине местную «Герту» со счетом 1:2. Этот гостевой триумф позволил «Шальке» как минимум на сутки возглавить турнирную таблицу в ожидании матча мюнхенской «Баварии». Вновь отличился Хунтелар, а финн Пукки забил потрясающий гол из-за пределов штрафной площади после ювелирной передачи Рауля, проводившего свой пятидесятый матч в Бундеслиге. Оба мяча были забиты еще в первом тайме.
Бурное празднование футболистов после финального свистка наглядно отражало великолепный ход команды. И даже несмотря на то, что мюнхенская «Бавария» на следующий день обыграла «Штутгарт», первая половина сезона складывалась для «горняков» исключительно позитивно - гораздо лучше, чем годом ранее, когда на этом отрезке чемпионата они никак не могли нащупать игровую стабильность.
Посреди недели «Шальке», предоставив отдых Раулю и Хунтелару, провел заключительный поединок группового этапа Лиги Европы. Уже обеспечив себе путевку в следующий раунд, подопечные Стевенса разгромили в гостях израильский «Маккаби» из Хайфы со счетом 0:3. В этой встрече в воротах «горняков» дебютировал Тимо Хильдебранд.
Немецкий коллектив выглядел на голову сильнее соперника, которому для продолжения борьбы была необходима только победа. В итоге «Шальке» завершил групповой этап на первой строчке в квартете с 14 очками в активе, не потерпев ни одного поражения (четыре победы и две ничьи), в то время как со второго места в плей-офф пробился бухарестский «Стяуа».
Жеребьевка 1/16 финала, состоявшаяся два дня спустя сразу после распределения пар в 1/8 финала Лиги чемпионов, свела «Шальке» с чешской «Викторией» из Пльзеня. Соперник выглядел вполне проходимым для того, чтобы продолжить путь во втором по значимости европейском клубном турнире. Первый поединок был запланирован в Пльзене на 16 февраля, а ответный - через неделю в Гельзенкирхене.
Перед самым концом года новости вокруг национальной команды вновь вышли на первый план, однако повод для этого оказался крайне печальным. Давид Вилья, выступавший в составе «Барселоны» на Клубном чемпионате мира в Японии, получил тяжелейший перелом голени. Данная травма фактически ставила крест на его участии в оставшейся части сезона и ставила под огромное сомнение поездку на Чемпионат Европы. «Эль Гуахе» получил это повреждение в полуфинальном поединке, в котором каталонский гранд встречался с катарским клубом «Аль-Садд» - по иронии судьбы, именно этой командой пресса в те дни активно интересовалась в контексте будущего трансфера Рауля.
Разумеется, для Висенте дель Боске это стало серьезнейшим ударом, ведь Вилья являлся ключевым и незаменимым игроком национальной команды. Нападающему «Барселоны» предстоял долгий период восстановления - около пяти месяцев, из-за чего его шансы успеть к старту Чемпионата Европы выглядели крайне призрачными. В сложившейся ситуации сборной Испании было жизненно необходимо искать другие варианты в линии атаки. Мог ли Рауль стать одним из кандидатов? Безусловно, никому не хочется попадать в состав сборной лишь из-за тяжелой травмы коллеги. Однако факт оставался фактом: если астуриец не успеет восстановиться, в нападении освободится важнейшее место. Абсолютно все желали Давиду Вилье скорейшего выздоровления, но пресса и болельщики начали активно рассматривать Рауля как наиболее очевидную альтернативу.
Чтобы эффектно завершить 2011 год в Бундеслиге и громко заявить о своих притязаниях, «Шальке» требовалось побеждать в домашнем матче против бременского «Вердера», который шел на пятом месте и отставал от «горняков» всего на два очка. И Рауль решил проводить уходящий год на мажорной ноте, оформив свой третий хет-трик с момента переезда в Германию.
Испанец открыл счет уже на 15-й минуте поединка: после розыгрыша углового Хунтелар нанес мощный удар, мяч угодил в штангу, а голкипер гостей Тим Визе не сумел зафиксировать его в руках. Мяч отскочил прямо к Раулю, который, продемонстрировав свое фирменное голевое чутье, с левой ноги из пределов вратарской площади хладнокровно переиграл немецкого вратаря. 1:0.
Всего четыре минуты спустя Кристиан Фукс выполнил мягкую передачу в штрафную. Рауль, оставшись без опеки, попытался принять мяч, но обработка вышла не совсем удачной, и снаряд отлетел к Хунтелару. Голландец в касание мгновенно вернул мяч испанцу, который находился на грани офсайда и без труда поразил уже пустые ворота. Этот спонтанный, но невероятно эффективный розыгрыш позволил удвоить преимущество. 2:0 - «Шальке» полностью доминировал на поле, а трибуны неистовствовали от восторга.
Уже во втором тайме, на 63-й минуте, Рауль в центре поля сделал передачу налево на Фукса, и австриец снова выполнил выверенную подачу с подкруткой обратно на испанца. Нападающий, совершивший стремительный сорокаметровый рывок, навязал жесткую борьбу своему бывшему партнеру по команде Лукасу Шмитцу, выиграл позицию и классным ударом головой отправил мяч в сетку, оформив хет-трик. Свой прошлый хет-трик в составе «Шальке» он, к слову, также оформил в поединке против бременского «Вердера» ровно годом ранее.
Свой успех испанец отпраздновал, упав на колени у углового флажка, эмоционально ударяя себя рукой по клубной эмблеме на груди. Как же сильно его любила местная публика! Этот мяч стал для него десятым в текущем розыгрыше Бундеслиги. На фоне тяжелой травмы Давида Вильи разговоры о необходимости возвращения легендарного нападающего под знамена национальной сборной вспыхнули в прессе с новой силой.
Спустя всего две минуты Пападопулос после точной передачи Хурадо ударом головой сделал счет 4:0, а на 69-й минуте Хунтелар изящным «черпаком» над вратарем поставил победную точку в матче. Итоговые 5:0 на табло принесли команде колоссальную уверенность в собственных силах. Футболисты праздновали этот триумф вместе с болельщиками, развернув на поле огромный баннер, на котором игроки лично благодарили трибуны за этот потрясающий 2011 год, подаривший команде полуфинал Лиги чемпионов, а также кубок страны. «Шальке» уходил на зимний перерыв, занимая третью строчку в турнирной таблице Бундеслиги с прекрасными игровыми показателями.
Кульминационный момент наступил, когда Рауль, как и в памятный вечер против «Интера» в прошлом сезоне, но на этот раз в компании Пападопулоса, снова поднялся на трибуну «Норд Курве», чтобы спеть и попрыгать вместе с болельщиками. Фанаты боготворили его. Сотни преданных поклонников в футболках с его именем ждали Рауля на трибуне, чтобы он присоединился к их триумфу.
«Болельщики были в полном восторге от того, что он выступает здесь. Более того, многие до сих пор не могли поверить, что Рауль играет и носит футболку «Шальке» - футболист, который выиграл абсолютно все, который пришел из мадридского «Реала» и при этом бьется с самоотдачей игрока новой волны», - объясняет Мария Канделарио. «Рауль отдавал на поле последнюю каплю пота ради команды, и это отношение передавалось остальным игрокам. Вокруг него фактически сформировалось новое поколение молодых футболистов, которые самоотверженно боролись, перенимая те ценности, что Рауль прививал им на футбольном поле. Публика это прекрасно видела и ценила», - рассказывает журналистка, которая освещала множество матчей на «Фельтинс-Арене».
Для большинства команд Бундеслига уходила на зимний перерыв, однако «Шальке» перед отпуском предстояло сыграть еще один матч - поединок третьего раунда кубка страны, то есть 1/8 финала, в котором им противостояла «Боруссия» из Менхенгладбаха. Это была встреча против крайне серьезного и опасного соперника, ведь «Гладбах» шел на четвертом месте в чемпионате, отставая от «горняков» всего на одно очко.
Оба коллектива выставили на игру практически боевые составы, поэтому накал борьбы с первых минут был высочайшим. Хуан Аранго на 17-й минуте открыл счет изящным ударом с дуги штрафной площади, воспользовавшись неудачным выносом мяча в исполнении Пападопулоса. На 55-й минуте Марко Ройс удвоил преимущество хозяев: Матип не сумел заблокировать плотный выстрел немецкого нападающего, и счет стал 2:0.
Юлиан Дракслер, появившийся на поле со скамейки запасных, на 69-й минуте сократил отставание в счете. В те минуты, когда «Шальке» всеми силами бросился отыгрываться в надежде вырвать ничью, Ройс окончательно похоронил интригу в матче. На 87-й минуте в ходе стремительной контратаки он воспользовался грубейшей ошибкой Уннершталля, который крайне опрометчиво выбежал далеко из ворот, и установил окончательный счет - 3:1.
Действующий обладатель трофея выбыл из розыгрыша и больше не мог защитить свой титул. Это был крайне неудачный матч для самого Рауля, который, хоть и провел на поле все 90 минут, ничем не сумел помочь «Шальке». К тому же гельзенкирхенцы доигрывали встречу вдевятером из-за удалений Хунтелара и Джонса, получивших по две желтые карточки. Так бесславно для команды завершился 2011 год. Впереди игроков ждали несколько дней долгожданного отдыха на Рождество, после чего коллектив должен был отправиться в Катар, чтобы провести там зимний тренировочный сбор и подготовиться ко второй половине сезона. Катар в те дни как раз являлся одним из наиболее вероятных направлений, где Рауль мог продолжить карьеру, учитывая, что он по-прежнему не давал никаких комментариев относительно своего будущего и возможного продления контракта.
Там, в Дохе, «Шальке» провел несколько контрольных матчей. Один из них - против местного клуба «Аль-Садд», действующего победителя азиатской Лиги чемпионов, который в итоге обыграл немецкий коллектив со счетом 2:1. Тот товарищеский поединок, равно как и визит футболистов в знаменитую спортивную академию Aspire, тогда не привлек к себе большого внимания в прессе, однако впоследствии эти события станут определяющими и сыграют огромную роль в будущем нашего главного героя.
Наступающий 2012 год выглядел более чем многообещающе. «Шальке» имел все шансы побороться за победу в Бундеслиге и твердо намеревался зайти как можно дальше в Лиге Европы. Футбольный год должен был увенчаться Чемпионатом Европы, и хотя задача выглядела чрезвычайно сложной, Рауль собирался сделать все возможное, чтобы, возможно, в самый последний раз вернуться под знамена национальной сборной.
Бундеслига возобновилась 21 января матчами восемнадцатого тура. Стартовал второй круг, и «Шальке» открыл новый календарный год уверенной домашней победой над «Штутгартом» со счетом 3:1 благодаря забитым мячам Матипа, Пападопулоса и Хунтелара.
К тому же мюнхенская «Бавария» уступила «Менхенгладбаху», а дортмундская «Боруссия» разгромила «Гамбург», из-за чего ситуация в верхней части таблицы накалилась до предела: «Бавария», «Боруссия» Дортмунд и «Шальке» шли наравне, имея по 37 очков в активе, а замыкал этот квартет лидеров «Гладбах», отстававший всего на один балл.
Спустя неделю «горняки» уже в отсутствие Рауля, пропустившего встречу из-за небольшого мышечного недомогания, совершили камбэк и крупно обыграли в гостях «Кельн» со счетом 1:4, что позволило сохранить статус-кво в турнирной таблице. Однако успешная победная серия прервалась в двадцатом туре, когда гельзенкирхенцы принимали дома «Майнц». Поединок завершился ничьей 1:1, причем испанец вернулся в стартовый состав, а сам «Шальке» упустил возможность занять промежуточное первое место.
Еще хуже дела сложились в следующем туре в гостях у «Боруссии» из Менхенгладбаха, которая до этого разошлась миром с «Вольфсбургом». «Шальке» горел желанием взять реванш за недавнее болезненное поражение в кубке страны, да и для хозяев, шедших на четвертом месте с отставанием в одно очко, эта виктория была жизненно необходима. Но, как и в кубковом поединке, команда Аранго, Данте и Ройса оказалась на голову сильнее, наглядно доказав, что прекрасно знает все слабые места гельзенкирхенцев.
Итоговые 3:0 уже к тридцатой минуте встречи так и остались гореть на табло до финального свистка, красноречиво иллюстрируя происходившее на поле. На фоне этого блеклого перформанса «Шальке» опустился на четвертую строчку, отстав от лидирующей дортмундской «Боруссии» уже на пять очков.
Игровая ситуация не спешила улучшаться и с возобновлением Лиги Европы. В первом матче 1/16 финала чешская «Виктория» из Пльзеня принимала немецкий коллектив и по ходу этой довольно серой игры в исполнении подопечных Стевенса полностью заслуживала победу. Лишь за пятнадцать минут до финального свистка Хунтелар сумел спасти для «горняков» ничью, после того как команда уступала в счете на протяжении большей части встречи. Судьба путевки в следующий раунд должна была решиться в Гельзенкирхене, однако было очевидно, что клуб переживает далеко не самый лучший отрезок в сезоне.
Три дня спустя команде требовался мощный импульс, чтобы вернуть былую уверенность и реабилитироваться за неудачи последних недель. И идеальным моментом для этого стало возвращение Феликса Магата на «Фельтинс-Арену». «Шальке» действовал на поле подобно яростному урагану, отгрузив четыре безответных мяча в ворота «Вольфсбурга» - и этот счет мог быть гораздо крупнее, не продемонстрируй Диего Бенальо серию выдающихся сейвов.
Рауль вывел «горняков» вперед уже на девятой минуте поединка: Фарфан исполнил подачу с углового с правого фланга, Матип сделал скидку головой дальше, и «семерка» в падении с правой ноги вколотил мяч в сетку ворот, открыв счет. Есть первый гол в 2012 году и одиннадцатый в текущем розыгрыше Бундеслиги!
Кроме того, этот точный удар стал по-настоящему исторической вехой, ведь он ознаменовал собой 400-й гол Рауля в официальных матчах за карьеру. Потрясающее достижение.
Спустя шесть минут Хунтелар забил второй мяч после выверенной передачи Фукса. Голландский форвард мог оформить еще два гола до перерыва, но Бенальо, который к тому же отразил пенальти в исполнении Класа-Яна, спас гостей от еще большего фиаско. Уже во втором тайме, на 48-й минуте, Матип забил третий мяч эффектным ударом пяткой, а за двадцать минут до конца встречи Хунтелар ударом головой установил окончательный счет - 4:0.
Эти три важнейших очка вернули «горнякам» былую уверенность накануне ответного поединка 1/16 финала Лиги Европы.
Однако этот разгром «Вольфсбурга» принес и плохие новости: Уннершталль получил тяжелую травму плеча в столкновении с Манджукичем и выбыл из строя на несколько недель. В сложившейся ситуации Тимо Хильдебранд, который как раз дебютировал в Бундеслиге, остался единственным доступным голкипером, поскольку Ферманн продолжал восстанавливаться от своего октябрьского разрыва связок.
Ответный поединок против «Виктории» из Пльзеня выдался невероятно вязким и изнурительным, а его главным героем вновь стал Клас-Ян Хунтелар. Голландский нападающий открыл счет уже на 7-й минуте встречи, и эти 1:0 держались на табло вплоть до 86-й минуты, когда чешский коллектив, оставшись вдесятером, умудрился сравнять счет и перевести игру в овертайм.
В дополнительное время чехи всеми силами бросились отыгрываться, а Хильдебранд несколько раз совершил великолепные спасения. На кураже Хунтелар забил еще два мяча, оформив хет-трик и выведя «горняков» в 1/8 финала, где их уже ждал нидерландский «Твенте», который на предыдущей стадии выбил бухарестский «Стяуа».
На следующий день Висенте дель Боске огласил первый в 2012 году список футболистов, вызванных на товарищеский поединок против сборной Венесуэлы на стадионе «Росаледа». Это был стартовый матч года для действующих чемпионов Европы и крайне важный сбор: несмотря на товарищеский статус игры, данный список являлся последним перед объявлением окончательной заявки на ЕВРО, запланированным на 15 мая.
Поскольку Давид Вилья пропускал сбор из-за травмы, в линии атаки освободилось вакантное место, и имя Рауля вновь активно обсуждалось в прессе. Однако выбор Дель Боске оказался весьма резонансным: помимо уже привычного отсутствия мадридского нападающего, вне состава впервые с 2006 года по чисто спортивным причинам остался Фернандо Торрес. «Эль Ниньо» проводил крайне блеклый сезон, записав на свой счет к тому моменту лишь четыре забитых мяча (два в Премьер-лиге и два в Лиге чемпионов), и его безголевая серия за лондонский «Челси» насчитывала уже 24 матча подряд.
Педро Родригес, чья игра в текущем сезоне была весьма нестабильной из-за череды травм и высокой конкуренции в «Барселоне» со стороны набравшего ход Алексиса Санчеса, также остался за бортом национальной команды. Таким образом, ни один из трех нападающих, принимавших участие в финальном поединке Чемпионата мира в ЮАР, не попал в этот предпоследний список перед стартом ЕВРО-2012 - факт, который выглядел более чем удивительно.
Вместо них вызов в сборную получили Альваро Негредо, Роберто Сольдадо и Фернандо Льоренте. Уроженец Риохи проводил феноменальный сезон в составе «Атлетика» из Бильбао, имея в своем активе уже 19 забитых мячей: двенадцать в Ла Лиге, пять в кубке и два в Лиге Европы, поэтому никто не сомневался, что его вызов был абсолютно заслуженным. Не вызывало вопросов и приглашение Роберто Сольдадо, равно как и появление в списке молодого Икера Муньяина и возвращение Тьяго Алькантары. Сольдадо вернулся в национальную команду после пяти лет отсутствия, демонстрируя одни из лучших показателей среди испанских форвардов: 20 забитых мячей за «Валенсию» (двенадцать в чемпионате, три в кубке и пять в Лиге чемпионов).
Тот, кто проводил этот игровой год не столь ярко, был Альваро Негредо. Нападающий из Вальекаса к тому моменту забил всего восемь мячей за сезон: шесть в Примере и два в кубке. В то же время Рауль, который, очевидно, выступал за пределами Испании, имел в своем активе уже 14 голов: одиннадцать в Бундеслиге, два в кубке и один в Лиге Европы. Разумеется, в подобных обстоятельствах, с такими цифрами и с учетом упомянутых кадровых потерь, этот момент выглядел идеальным поводом для его возвращения в сборную.
Бывший ассистент Дель Боске Тони Гранде открыто признает, что тренерский штаб всерьез размышлял над этим: «Были моменты, когда мы взвешивали такую возможность. Однако мы полагали, что его этап в сборной уже остался в прошлом», - комментирует бывшая правая рука Висенте дель Боске.
«Мы считали, что, несмотря на его стабильно высокий уровень игры за границей, и учитывая те жаркие споры, которые неизменно разгорались вокруг темы «Рауля в сборную!», данный шаг на том этапе карьеры уже не пошел бы ему на пользу», - объясняет уроженец Валенсии.
В тот период, когда на горизонте отчетливо маячил Чемпионат Европы и даже Олимпийские игры в Лондоне, в двери национальной команды активно стучались и другие нападающие - такие как Адриан, Мичу и Кальехон. К тому же Негредо вскоре был вынужден покинуть расположение сборной из-за травмы, что открывало еще одну потенциальную вакансию. Но тщетно. Рауль, вопреки своей впечатляющей статистике и великолепной форме в Германии, так и не получил приглашения. Это продолжало вызывать искреннее недоумение у журналистов, болельщиков и его бывших партнеров по команде. «В тот момент он находился в прекрасном игровом тонусе. Ситуация выглядела довольно противоречивой, ведь по уровню игры он абсолютно заслуживал место в сборной, это неоспоримый факт. Не знаю, решил ли Дель Боске просто избежать лишних споров или хотел проверить в деле других футболистов, но в итоге он его не взял. Хотя по своим игровым кондициям Рауль совершенно точно должен был ехать на турнир», - делится мыслями Фернандо Морьентес, рассуждая об отсутствии форварда в составе национальной команды. Если нападающий «Шальке» при таких обстоятельствах остался вне заявки, рассчитывать на его появление в окончательном списке через три месяца было практически невозможно.
В двадцать третьем туре Бундеслиги мюнхенская «Бавария» сумела выправить свое пошатнувшееся в последние недели положение, уверенно переиграв «Шальке» благодаря великолепной игре Франка Рибери, который отметился дублем.
Команда Рауля пропустила два мяча, хотя этот счет мог быть гораздо крупнее, не продемонстрируй Тимо Хильдебранд серию выдающихся сейвов. Подопечные Юппа Хайнкеса вновь поднялись на вторую строчку в таблице, расположившись вслед за дортмундской «Боруссией», которая продолжала единолично лидировать в чемпионате. «Менхенгладбах» по-прежнему шел третьим, а «Шальке» остался на четвертом месте, отстав от подопечных Клоппа уже на восемь очков.
Тем временем в товарищеском матче против Венесуэлы сборная Испании, впервые примерившая свой новый второй комплект экипировки, устроила настоящий ураган на поле перед лицом соперника. В первой половине встречи Иньеста и Сильва забили два первых мяча, а во втором тайме главным героем поединка стал Сольдадо, который появился на поле со скамейки запасных и оформил хет-трик. Нападающий мог забить и четыре, но не сумел реализовать пенальти, который сам же и заработал. Итоговые 5:0 на табло и памятный мяч, увозимый Сольдадо, практически гарантировали многим футболистам путевку на грядущий турнир в Польшу и Украину, подняв командный дух до небес перед оглашением окончательной заявки.
Март начался для команды неудачно. Новое поражение в Бундеслиге, на этот раз от шедшего на последнем месте «Фрайбурга», стало болезненным ударом.
Не лучшим образом сложился и первый матч 1/8 финала Лиги Европы в гостях против «Твенте»: «горняки» уступили с минимальным счетом, доигрывая встречу вдесятером, причем Рауль вновь вывел команду на поле с капитанской повязкой.
Перед ответной игрой в Германии, запланированной через неделю, интрига оставалась живой. «Шальке» требовалось срочно реагировать как в чемпионате, так и в Лиге Европы, поскольку у команды практически не оставалось права на ошибку в обоих турнирах.
Подопечные Хуба Стевенса, судя по всему, восприняли ситуацию со всей серьезностью и выдали серию из четырех побед подряд. Первая виктория была одержана над «Гамбургом»: уверенные 3:1 благодаря точным ударам Пукки, а также бывших мадридцев Метцельдера и Хунтелара, причем все мячи хозяева забили еще в первом тайме.
Кроме того, «Менхенгладбах» в том же туре сыграл вничью с «Фрайбургом», благодаря чему гельзенкирхенцы вновь сократили отставание от третьей строчки до одного очка.
Вторая победа случилась четыре дня спустя в ответном поединке 1/8 финала Лиги Европы против «Твенте». И это вопреки тому, что нидерландский клуб сумел выйти вперед уже на четырнадцатой минуте после образцовой комбинации, вызвав нешуточный гнев со стороны Стевенса.
Немецкому коллективу для выхода в следующий раунд требовалось забивать трижды, а ситуация осложнилась еще больше, когда Хунтелар получил желтую карточку за симуляцию при падении в штрафной площади. Положение выглядело крайне тревожным, но вскоре бывший нападающий «Аякса», «Реала» и «Милана» сумел перевернуть ход неудачно складывавшегося матча. На 29-й минуте он восстановил равновесие безупречным ударом головой после точной передачи Дракслера, а в начале второго тайма, на 56-й минуте, после пенальти, назначенного за фол на Рауле, вывел команду вперед. На 71-й минуте Джонс забил третий мяч после изящного паса пяткой в исполнении Рауля. В те минуты, когда «Твенте» отчаянно пошел вперед в надежде забить гол, дающий право на проход дальше, Хунтелар за девять минут до конца встречи точным ударом установил окончательный счет - 4:1, что вывело «Шальке» в четвертьфинал.
«Фельтинс-Арена» зашлась в экстазе, празднуя этот триумф в лучших традициях великих еврокубковых вечеров. Рауль в этот вечер не забил, но принял непосредственное участие в двух голевых атаках и наряду с главным бомбардиром Хунтеларом стал лучшим игроком в составе «Шальке».
К огромному удивлению и радости многих болельщиков, на следующий день жеребьевка оставшихся раундов турнира, которая по своему антуражу мало чем уступала лигочемпионской, вновь свела «Шальке» с испанским клубом. Соперником «горняков» в четвертьфинале стал «Атлетик» из Бильбао под руководством Марсело Бьелсы, который на предыдущей стадии сенсационно и абсолютно заслуженно выбил из розыгрыша «Манчестер Юнайтед». Раулю предстояло возвращение в Испанию! На этот раз я просто не мог упустить такую возможность и обязан был разузнать, как попасть на «Сан-Мамес». Первый матч должен был пройти через две недели на «Фельтинс-Арене», а ответный поединок - 5 апреля в Бильбао. Любопытно, что ответная игра выпадала прямо на день рождения Фернандо Морьентеса, еще одного моего кумира. Это совершенно точно был добрый знак!
Третья победа подряд была одержана в гостях у «Кайзерслаутерна», где команде вновь пришлось отыгрываться по ходу встречи. Хозяева поля, замыкавшие турнирную таблицу, вышли вперед очень быстро - уже на третьей минуте благодаря точным действиям бразильца Роднея. Однако «Шальке» сразу же делом доказал, что не намерен прерывать свою успешную серию последних недель.
Сначала соперника предупредили ударами Хунтелар и Джонс, а на 34-й минуте арбитры отменили гол голландца из-за весьма спорного офсайда. Рауль к тому моменту продолжал исполнять обязанности капитана, поскольку Хеведес снова получил травму. Гол назревал, и еще до перерыва подопечные Стевенса смогли не просто сравнять счет, но и выйти вперед благодаря точным ударам Холтби и Хунтелара.
Во втором тайме Рауль очень хотел забить свой мяч. На 47-й минуте он нанес первый опасный удар, а четыре минуты спустя продемонстрировал весь свой фирменный класс. Дракслер ворвался в штрафную площадь, стянул на себя сразу нескольких защитников и покатил мяч назад на Фарфана, находившегося на дуге штрафной. Перуанец, в свою очередь, в касание оставил снаряд под удар Раулю, и испанец метров с двадцати двух нанес роскошный выстрел с левой ноги точно в девятку ворот Зиппеля. Какое породистое исполнение!
1:3 в пользу «Шальке» - этот двенадцатый гол испанца в чемпионате, без сомнения, стал одним из самых красивых с момента его переезда в Бундеслигу.
За девять минут до финального свистка Фарфан в ходе образцовой контратаки поставил победную точку в матче. «Шальке» прочно закрепился на четвертой строчке, оторвавшись уже на десять очков от шедшего пятым леверкузенского «Байера», который неделю спустя был обыгран «горняками» благодаря дублю Хунтелара. Эта виктория ознаменовала собой четвертую победу подряд. В том же туре «Менхенгладбах» уступил дома «Хоффенхайму», благодаря чему команда Рауля, Хурадо и Эскудеро вновь поднялась на третье место, расположившись в девяти баллах от лидирующего Дортмунда - и все это за пять дней до приема басков из Бильбао.
Конец первой части 18 главы
Комментарии