В 1992 году была создана Премьер-лига, которую Фергюсон впоследствии назовёт «полной чепухой». Кто бы мог подумать, что именно эта «чепуха» позволит обрести шотландцу величие и рыцарское звание. Тринадцать титулов АПЛ, три золотых дубля, требл, две Лиги чемпионов – всего этого могло и не быть, если бы не один совершенно случайный трансфер. Вашему вниманию: история Эрика Кантона в «Манчестер Юнайтед».
Вот уже 26-й год манкунианцы не могли выиграть лигу. Последний раз это удавалось Мэтту Басби и легендарной троице: Джорджу Бесту, Денису Лоу и Бобби Чарльтону. В сезоне 1991/92 «Юнайтед» был в шаге от того, чтобы прервать эту серию, однако его опередил «Лидс». Команде банально не хватило сил на финальный рывок из-за плотного календаря. Подопечные Фергюсона испытывали серьёзные проблемы с реализацией. Сэр Алекс построил сильную команду, но последнего пазла так и не доставало. Шотландцу не удалось подписать Дэвида Херста и Алана Ширера, а главное летнее приобретение – Дион Даблин – получил травму.
«В 1992 году мы были совсем близки к тому, чтобы наконец прервать это ожидание. Когда этого не произошло, клуб оказался в очень тяжёлом состоянии, — вспоминал бывший председатель клуба Мартин Эдвардс. — Меня постоянно мучил один вопрос: «Неужели мы больше никогда не выиграем чемпионат?» Я был в отчаянии.»
Тогда вместе с «Лидсом» победу праздновал и Кантона. Билл Фотерби, директор клуба, подписал его по рекомендации Мишеля Платини, однако у него совершенно не было денег, чтобы выплатить 500 тысяч фунтов игроку после испытательного периода. Возникли проблемы и внутри команды:
«Кроме Ли Чепмена, никто в команде не говорил свободно по-французски, и для Ховарда Уилкинсона [главного тренера «Лидса»] всё это было настоящим кошмаром, — вспоминал Фотерби. — Хотя мы и выиграли чемпионат, между ними просто не возникло взаимопонимания. Затем мы с треском проиграли «Рейнджерс» в Кубке европейских чемпионов, а также приближался момент, когда нужно было выплатить дополнительные 500 000 фунтов. Тогда Ховард сказал мне найти для Эрика новый клуб».
Накануне травмировался и правый защитник Мел Стерланд. В ноябре Билл позвонил Мартину Эдвардсу, чтобы изучить возможность подписания Дениса Ирвина — никто не знал, во что обернётся этот телефонный звонок. Мартин сразу отверг предложение по Ирвину, но поинтересовался насчёт Кантона. По французу сэр Алекс тогда получал исключительно положительные характеристики, в основном от главного тренера сборной Жерара Улье. Он очень хотел, чтобы Эрик регулярно играл в основе после конфликта с Ховардом Уилкинсоном в «Лидсе». Фотерби ответил, что Кантона недоволен своим положением, и пообещал дать ответ в течение суток. На деле он перезвонил уже через час и подтвердил готовность к сделке.
За игрока потребовали 1,6 млн фунтов, однако Эдвардсу удалось сторговаться до 1,2 млн. Сделку закрыли быстро, и уже через сутки о переходе объявили официально. Новость стала настоящей сенсацией. Особенно удивляла цена. Когда помощник Фергюсона Брайан Кидд услышал стоимость сделки, он удивлённо спросил: «Он что, ногу потерял или что?».
Болельщики относились к трансферу скептически. У Кантона была репутация футболиста, который постоянно меняет клубы, нигде не задерживается и создаёт проблемы. Некоторые даже считали, что эта ошибка станет для сэра Алекса последней на посту главного тренера. Бывший капитан сборной Англии Эмлин Хьюз называл Эрика «эффектным иностранцем» и «панической покупкой», которая либо принесёт Фергюсону трофеи, либо будет стоить ему работы. И шотландцу повезло.
До его перехода «Юнайтед» находился в ужасной форме. После его дебюта команда выиграла восемь из первых десяти матчей, ещё два завершив вничью. Он стал последней деталью годами несобранного пазла. Посудите сами: до его прихода «МЮ» провёл 37 матчей чемпионата, набрал 54 очка и забил 38 голов. В следующих 37 матчах команда набрала уже 88 очков и забила 77 мячей. В сезоне 1992/93 манкунианцы впервые за 26 лет стали чемпионами. Год спустя последовал первый золотой дубль.
Кантона был невероятно трудолюбив: он приходил на тренировки раньше всех, а уходил позже всех. Благодаря своему отношению к работе он повлиял на всю команду, в частности и на «Класс-92» — Дэвида Бекхэма, Райана Гиггза, Пола Скоулза, Ники Батта, Фила и Гари Невиллов.
Но вместе с голами пришли и скандалы. В клубе понимали, что когда-то это произойдет. Всё случилось 25 января 1995 года в матче против «Кристал Пэлас» на «Селхерст Парк». Защитник хозяев Ричард Шоу в одном из эпизодов прихватил Эрика за футболку, на что француз ответил ударом ногой. Судья тут же предъявил нападающему красную карточку. Покидая поле, он поддался на провокацию болельщика «Кристал Пэлас» и влетел в него ногой в стиле кунг-фу. Инцидент потряс весь футбольный мир.
В ходе судебных разбирательств Кантона произнес одну из своих самых известных фраз. Отвечая на заявление, что журналисты будут постоянно следить за его поведением, Эрик сказал: «Чайки летят за траулером только потому, что они ждут, когда сардины выбросят в море». После этих слов он покинул зал. Его дисквалифицировали от всех игр до октября, а «Манчестер Юнайтед» дополнительно оштрафовал нападающего. Манкунианцы в том сезоне уступили чемпионский титул «Блэкберну».
Кантона уехал во Францию и заявил, что больше не вернется. Фергюсон лично отправился в Париж, чтобы убедить его изменить решение. Эта встреча оказалась успешной. Эрик вернулся в Манчестер, отбыл наказание, а затем буквально взял сезон 1995/96 под свой полный контроль.
Тогда Фергюсону покорился ещё один «золотой дубль» — первые трофеи для «Класса-92». Во многом этими трофеями он обязан именно французу: за восемь матчей весной 1996 года он забил четыре победных мяча во встречах, завершившихся со счётом 1:0, спас ещё одну встречу голом в компенсированное время и открыл счёт ещё в двух победных играх. По словам Гари Невилла, золотой дубль сезона 1995/96 был достигнут «почти исключительно благодаря ему».
«Мы, молодые ребята, всегда испытывали перед ним благоговение. Никто из нас не был с ним особенно близок, но между нами существовало огромное, молчаливое уважение. Мы отчаянно хотели произвести на него впечатление», — вспоминал защитник.
За свой вклад в успешный сезон он был признан лучшим футболистом года по версии все тех же журналистов, однако интервью давать отказывался. Он согласился поговорить лишь в сезоне 1996/97 после матча за Суперкубок Англии с «Ньюкаслом», в котором «Юнайтед» одержал победу со счётом 4:0. После трёх чемпионских титулов подряд журналист спросил его:
— Теперь главная цель — Лига чемпионов?
— «Почему мы должны думать только о Лиге чемпионов?», — возмутился Кантона.
Он отметил, что «Реал», «Барселона» и «Бавария» не ограничиваются европейскими успехами, а одновременно выигрывают и национальные чемпионаты.
— «Мы можем выиграть всё», — уверенно сказал он.
Спустя три года так и случилось. Однако Эрика на тот момент в команде уже не было. В 1997 году он неожиданно завершил карьеру, заявив, что хочет посвятить себя актёрству. Его уход потряс абсолютно всех. Сэр Алекс Фергюсон, Мартин Эдвардс, болельщики — все понимали: уходит эпоха.
Комментарии