ГЛАВА 10. НОВЫЙ ЦИКЛ, СТАВШИЙ РЕГРЕССОМ
Сезон 2003/04 предполагал смену цикла как для мадридского сообщества, так и, разумеется, для Рауля. Два его лучших друга в раздевалке покидали клуб: Фернандо Морьентес уходил в аренду в «Монако» в поисках игрового времени и той роли в команде, которую он потерял после прихода Роналдо, а Фернандо Йерро после легендарного «бунта в Тхисту» не получил продления контракта. Кроме того, Висенте дель Боске, под руководством которого Рауль, пожалуй, демонстрировал свой лучший футбол, также уходил из «Мадрида».
После лета, наполненного переговорами, в которые вмешалась даже «Барселона» (ну а как же иначе), Дэвид Бекхэм наконец-то стал четвертым «галактическим» трансфером эпохи Флорентино Переса. Трансфер британского игрока был встречен с определенным опасением со стороны болельщиков. Никто не сомневался, что англичанин обладал высоким мастерством и был отличным футболистом, но соответствовал ли его уровень тому, чтобы считаться одним из лучших на своей позиции, наряду с Зиданом или Роналдо?
Правый фланг, на котором он играл в «Юнайтед», был хорошо закрыт Фигу и даже универсальным Солари, и, по правде говоря, для большинства бывший капитан «красных дьяволов» не был сильнее португальца. Кейрош, новый главный тренер, разместил Бекхэма в центре поля рядом с Зиданом, и, несмотря на необходимость играть на несколько непривычной для себя позиции, преданность лондонского игрока клубу стала очевидной очень скоро. Бекхэм - это была не просто продажа футболок, масштабная маркетинговая операция и симпатичный парень. «Спайс бой» демонстрировал характер и самоотдачу, которые не так часто доводилось видеть на стадионе «Бернабеу». Возможно, он не обладал таким дриблингом, как у Фигу, тонким пасом, как у Зидана, или завершением, как у Роналдо, но его бойцовский дух и самоотверженность были абсолютными. Настолько, что за считанные матчи он влюбил в себя требовательную мадридскую публику. И дело не только в его черновой работе: что касается передач, Флорентино определенно привез человека, который лучше всех на планете исполнял крученые удары.
Оставалось еще одно сомнение. Бекхэм носил номер семь в «Юнайтед» и в сборной, а здесь этот игровой номер по праву принадлежал Раулю. Пресса спекулировала на тему того, какой именно номер выберет англичанин, и в итоге выбор пал, в том числе по коммерческим соображениям, на номер 23, который популяризировал Майкл Джордан. «Неопределенность, которая возникла вокруг игрового номера Дэвида Бекхэма, касалась именно того, какую цифру он получит, а не того, сможет или не сможет он забрать себе «семерку», - объясняет Сид Лоу. «Никто в Англии в тот момент не стал бы просить седьмой номер для Дэвида Бекхэма, потому что существует огромное уважение к футболистам, а седьмой номер уже был занят. Вот и все», - аргументирует британский журналист. «В тот момент трансфер Дэвида Бекхэма в «Реал Мадрид» стал колоссальным, грандиозным медийным событием, но никто и на секунду не рассматривал это как шаг в духе: «смотрите-ка, этот парень идет туда, чтобы забрать семерку у Рауля», - продолжает объяснять популярный английский журналист.
Бекс стал единственным полноценным новичком команды, если не считать Рауля Браво, который возвращался из аренды в «Лидсе», а все остальные новые лица оказались игроками, поднятыми из дубля. Теория «Зиданов и Павонов» обретала реальные очертания с приходом Мехии, Хуанфрана, Жорди Лопеса и Нуньеса (прим. это знаменитая трансферная философия Переса, которую он активно продвигал в начале 2000-х годов. Суть этой стратегии заключалась в жестком делении состава на две крайности: «Зиданы» - покупка мировых суперзвезд на пике славы и за огромные деньги (Зидан, Фигу, Роналдо, Бекхэм). Они должны были обеспечивать клубу победы, красивую атакующую игру, а также колоссальные доходы от маркетинга и продажи футболок. «Павоны» - бесплатное заполнение оставшихся мест в составе (в основном в обороне) молодыми воспитанниками собственной академии. Символом этой группы стал молодой центральный защитник Франсиско Павон).
Борха и Рубен, которые уже дебютировали за первую команду, начинали сезон в качестве полноправных игроков основы, в то время как другие, вроде Сольдадо, Диего Лопеса, Рики или Хурадо, совмещали тренировки с главной командой и даже успели сыграть в нескольких товарищеских встречах. В клубной академии явно подрастали талантливые игроки с большим потенциалом, но было ли этого достаточно, чтобы компенсировать все летние потери?
Что касается кадровых потерь, то помимо уже упомянутого Йерро, который отправился в Катар выступать за «Аль-Райян», команду покинули и другие значимые игроки основы, такие как Морьентес, Селадес, Макелеле, Макманаман, Флавио Консейсао и Тоте. Клуб лишался так называемого среднего класса, которого в итоге будет очень сильно не хватать по ходу сезона. Морьентес и Селадес отправились в аренду во Францию, в «Монако» и «Бордо» соответственно, Макманаман вернулся в Англию в «Манчестер Сити», а Макелеле подписал контракт с «Челси». Консейсао уходил в аренду в дортмундскую «Боруссию», а Тоте перешел в «Бетис». Слишком много уходов с самого старта и критически короткая скамейка запасных. Легко рассуждать об этом с позиции сегодняшнего дня, спустя пятнадцать лет, но уже тогда было очевидно, к чему все идет.
Рауль подходил к своему десятому сезону, будучи самым опытным игроком основы (хоть и не самым старшим по возрасту) и капитаном команды, несмотря на то, что ему исполнилось всего 26 лет. В коллективе, получившем название «галактический Мадрид» из-за целой плеяды звезд, задача стояла предельно ясно: выиграть все возможные титулы. Особенно это касалось Лиги чемпионов, где в прошлом сезоне мадридцы вылетели на стадии полуфинала. Ла Лига также являлась обязательной целью, а Кубок Короля постепенно превращался в настоящую одержимость. Помимо клубных трофеев, у Рауля была еще одна важнейшая цель: Чемпионат Европы, который должен был пройти в Португалии в конце сезона.
После первого предсезонного азиатского турне, которое подверглось резкой критике из-за явного перекоса в сторону коммерческой выгоды и продажи футболок в ущерб закладыванию надежного физического фундамента на весь будущий год, «Реал Мадрид» начинал сезон 2003/04 матчами за Суперкубок Испании.
24 августа официально стартовал сезон для «Мадрида» Карлуша Кейроша, который отправился в гости на стадион «Сон Моиш» на первый матч Суперкубка, где команду ждала «Мальорка».
Первый стартовый состав, который выставил португальский специалист, не оставлял сомнений в его намерениях: играть только с лучшими. А это означало, что на поле появятся все его «галактикос» с самого начала встречи, включая Бекхэма. Стартовый состав, дебютировавший в матче против «Мальорки», выглядел следующим образом: Касильяс в воротах, Сальгадо и Роберто Карлос на флангах обороны, Павон и Эльгера в качестве центральных защитников, Фигу на левом краю полузащиты, Бекхэм на своем привычном правом фланге, Камбьяссо в роли «оруженосца» Зидана в центре поля, а впереди располагался атакующий дуэт Рауля и Роналдо.
Именно после углового, исполненного Бекхэмом на 18-й минуте, Фигу забил первый гол «Мадрида» в новом сезоне. Однако всего через три минуты после начала второго тайма Брюггинк и, как же иначе, Самуэль Это'о, который взял за привычку всегда забивать своей бывшей команде, перевернули ход встречи, сделав счет 2:1 и оставив интригу перед ответным поединком, который должен был состояться через три дня в Мадриде.
На заполненном до отказа стадионе «Бернабеу» болельщики жаждали увидеть домашний дебют команды и Дэвида Бекхэма в белой футболке. Популярность англичанина была просто невероятной. Я присутствовал на том матче и своими глазами видел, насколько потрясающими были удары бывшего игрока «Юнайтед».
Мадридский коллектив сразу бросился в атаку, и сперва Бекхэм со штрафного в самом дебюте встречи, а вскоре и Роналдо четко дали понять, что «Мадрид» хочет начать футбольный год с трофея. Однако именно Рауль прямо перед свистком на перерыв открыл счет. Зидан нанес мощный удар из-за пределов штрафной площади, Лео Франко с трудом отразил этот мяч, и вместо того, чтобы улететь в сторону, отскок пришелся на Роберто Карлоса. Тот, вместо того чтобы пробить, мягко покатил мяч на Рауля, который в одиночестве переправил снаряд в сетку ворот. Гол «семерки», первый для него в новом сезоне и крайне важный, чтобы лишить «Мальорку» уверенности перед уходом в раздевалку.
Во второй половине встречи Роналдо забил второй мяч, и хотя Касильяс дважды спасал «Мадрид» после розыгрыша стандартов, Бекхэм точным ударом головой на 72-й минуте после грубой ошибки Лео Франко на выходе установил окончательный счет вечера - 3:0. Первый гол англичанина за «Реал Мадрид», да еще и в дебютном поединке на «Бернабеу». Настоящий дебют мечты, который принес ему первый титул в составе «сливочных».
Постепенно британский футболист завоевывал признание местной публики. Болельщики пребывали в полном восторге, наблюдая, как Рауль на VIP-трибуне поднимал над головой Суперкубок Испании - седьмой трофей в истории клуба, полученный из рук Анхеля Марии Вильяра. Первый титул в качестве капитана и первый трофей в сезоне стали идеальным стартом.
От этого мощного состава «галактикос» все ждали великих свершений... как же мы ошибались!
И вот 30 августа 2003 года стартовала Ла Лига, которую многие окрестили чемпионатом Бекхэма, домашним матчем против «Бетиса» на стадионе «Сантьяго Бернабеу».
Именно английский полузащитник стал главным героем дебюта встречи, забив свой первый гол в Примере первым же касанием мяча. Хотя Хуанито сравнял счет незадолго до перерыва, во второй половине поединка великолепная комбинация «галактикос», которую начал Бекхэм, продолжил Зидан отличным контролем и выверенной передачей, а завершил точным ударом Роналдо, установила окончательные 2:1. За пять минут до финального свистка бразилец под овации трибун уступил место улыбающемуся Фернандо Морьентесу, который уже прекрасно знал, что это его последние минуты в белой футболке перед уходом в аренду в «Монако». Первые три очка в сезоне и четкое ощущение, что этот «Мадрид» у себя дома будет терять крайне мало очков.
Второй тур национального первенства на стадионе «Эль Мадригал» выявил определенные кадровые пробелы. Прежде всего это касалось крайне короткой скамейки запасных, которой располагала команда. Итоговые 1:1, добытые благодаря дебютанту Нуньесу, спасшему очко после выхода на замену, наглядно это подтвердили. Сезон только начинался, но уже тогда было очевидно: Кейрошу есть над чем работать.
Два тура - и сразу международная пауза. Испания открывала футбольный год товарищеской встречей против соседней Португалии и своим седьмым, ключевым матчем отборочного цикла Чемпионата Европы против Украины.
В поединке против португальцев, который ознаменовался дебютом Хосе Антонио Рейеса и Фернандо Торреса за главную команду страны, Испания в Гимарайнше без труда победила со счетом 0:3 благодаря голам Эчеберрии, Хоакина и Тристана.
Четыре дня спустя на стадионе «Мартинес Валеро» в Эльче Испания играла важнейший матч против Украины.
Рауль вновь должен был стать ключевой фигурой на поле, хотя игра Касильяса тоже оказалась решающей. Торрес, вновь составивший пару Раулю в линии атаки, не реализовал пенальти при счете 0:0 на табло.
Время шло, и Испании во что бы то ни стало требовалось забивать. На 59-й минуте Висенте сыграл в стенку с Барахой, и валенсиец ворвался в зону перед штрафной площадью. Находясь на грани офсайда, он отдал передачу на Рауля. Мадридский нападающий принял мяч левой ногой и тут же нанес мощнейший удар с правой, переиграв Шовковского. 1:0 - его 33-й гол за сборную и мяч, который позволил команде вздохнуть с облегчением в самый критический момент поединка для испанского коллектива.
Спустя несколько минут, на 71-й минуте встречи, Хосе Антонио Рейес, сменивший Фернандо Торреса, исполнил крученый навес с правого углового флажка. Шовковский ошибся на выходе, а Рауль, как всегда карауливший момент, выпрыгнул выше Тимощука и точным ударом головой оформил дубль. Нападающий не слишком часто оказывался в центре событий, но в тех двух стопроцентных моментах, что у него были, мадридец сыграл безупречно. Украина не опустила руки, и Шевченко сократил отставание в счете четыре минуты спустя. Итоговые 2:1 в пользу подопечных Иньяки Саэса - победа, которая оставляла Испанию на второй строчке с 14 очками и гарантировала команде как минимум участие в стыковых матчах в ноябре.
По возвращении к Ла Лиге третий тур стал бенефисом Рауля. Капитан мадридцев продлил свою голевую серию, открыв счет своим забитым мячам в Примере с помощью хет-трика.
Пока Роналдо примерял футболку с девятым номером, освободившимся после ухода Морьентеса, а Рауль демонстрировал трибунам трофей Ла Лиги, который команда должна была поднять еще в ту самую памятную «ночь кислых лиц», начинался матч против «Вальядолида». Соперник был буквально переполнен бывшими мадридистами: Биссарри, Жулио Сезар, Маркос, Соуза и даже Каминеро с Торресом Гомесом, которые в свое время прошли через академию клуба.
На 20-й минуте первого тайма Жулио Сезар срезал мяч в собственные ворота, забив первый гол «Мадрида» в этот вечер после удара Роналдо, а одиннадцать минут спустя случился и второй мяч. К слову, это был настоящий шедевр от Рауля.
Фигу исполнил выверенную передачу с правого фланга, и Рауль в одно касание, прямо в воздухе, пяткой переправил мяч под ближнюю штангу. Благодаря этому голу Рауль сравнялся с Пушкашем, имея на счету 156 мячей, и стал четвертым бомбардиром в истории «Мадрида» в национальном первенстве, уступая лишь Ди Стефано, Сантильяне и Уго Санчесу. Серьезное достижение!
Вскоре после затяжного владения мячом, на 34-й минуте, Роберто Карлос со своей половины поля сделал заброс на Рауля, который оторвался от центральных защитников гостей. Капитан принял мяч на грудь и технично перебросил его через Альбано Биссарри. Третий гол команды - потрясающий «черпак» в исполнении Рауля.
В самом дебюте второго тайма Зидан красивым ударом в касание замкнул изящную передачу Бекхэма. Какое роскошное взятие ворот! «Галактикос» понимали друг друга с полуслова, а трибуны искренне наслаждались футболом высочайшего класса.
На 56-й минуте «Вальядолид» сократил отставание точным ударом с пенальти, но тут же Фигу также с одиннадцатиметровой отметки забил пятый мяч хозяев. Сразу после этого Чема отличился в составе гостей в эти безумные минуты игры - 5:2. Не прошло и половины тайма, а команды забили уже семь голов. Вскоре после этого Роналдо оформил шестой мяч, а Рауль снова пяткой забил седьмой.
Шла 75-я минута матча, когда Сальгадо нанес плотный удар из-за пределов штрафной площади. Биссарри с трудом отразил этот мяч, и Рауль полностью контролировал отскок. Он изящно и элегантно ушел от аргентинского голкипера и пяткой отправил в сетку седьмой, окончательный мяч. Его первый хет-трик в сезоне и второй с момента дебюта в уже далеком 1994 году. По традиции «семерка» забрал игровой мяч себе на память.
Нуньес под занавес поединка и вовсе мог забить восьмой гол. Молодой парень получал достаточно игрового времени, и пусть в будущем ситуация сильно изменится, стоит признать, что на тот момент Кейрош охотно доверял воспитанникам клуба.
На фоне этого эмоционального подъема и яркой игры «галактикос» стартовала Лига чемпионов. «Реал Мадрид» попал в группу вместе с «Порту», марсельским «Олимпиком» и «Партизаном» из Белграда.
Путь к Десиме начинался домашним поединком против французского «Олимпика». «Галактикос» Флорентино Переса во главе с Роналдо вновь продемонстрировали свой блеск, уверенно победив со счетом 4:2 на старте группового этапа.
На стадионе «Росаледа» все развивалось по схожему сценарию. Бекхэм забил свой первый гол со штрафного в Испании, ставший для него третьим с момента перехода, и продолжал доказывать, что его преданность команде является абсолютной. Итоговые 1:3 в поединке, где лучшим моментом матча стал великолепный удар через себя в падении от бывшего мадридиста Эдгара, позволили мадридцам закрепиться на второй строчке с десятью очками. Отличный старт сезона с Бекхэмом в составе, который, без сомнения, являлся одним из лучших игроков чемпионата. Что касается Рауля, который подошел к матчу с повреждением, он попросил замену перед самым перерывом, слегка прихрамывая из-за удара в левое бедро, и уступил место Гути, который за пять минут до конца встречи установил окончательный счет 1:3.
Пятый тур национального первенства обернулся, однако, первым поражением в сезоне. В отсутствие Рауля, который не успел восстановиться к сроку, команда заслуженно уступила на «Месталье» со счетом 2:0, и «Валенсия» захватила лидерство. Впрочем, на победный путь, уже в Лиге чемпионов, мадридцы вернулись очень быстро, одержав гостевую победу на стадионе «Даш Анташ» над «Порту», в матче, где Рауль вновь появился на поле, выйдя на замену в самой концовке встречи.
Четыре дня спустя дубль Роналдо в матче против «Эспаньола», где Рауль уже вышел в стартовом составе, а Фигу отметился голевой передачей и аннулированным голом (и это несмотря на нереализованный португальцем пенальти), принес «Мадриду» три очка прямо перед дебютом в Кубке Короля.
«Реал Мадрид» начинал свой путь в 1/32 финала, состоявшей из одного матча, в муниципалитете Сан-Себастьян-де-лос-Рейес. Из-за ротации в составе отсутствовали несколько «галактикос», однако Кейрош выставил крепкую основу, в которую вошел и Рауль. Спокойный поединок и одновременно серьезный подход подопечных Кейроша позволили победить со счетом 0:3 и уверенно решить вопрос с выходом в следующий раунд.
«Сансе» контролировал ход игры в первые полчаса, пока на поле не напомнил о себе капитан. Рауль к тому моменту еще ни разу не выигрывал Кубок Короля, и его запредельный настрой был виден каждому. На 29-й минуте он получил отличную передачу от Камбьяссо за спину защитникам и, прежде чем Леаль успел заблокировать удар, техничным «черпаком» перебросил мяч через него, открыв счет.
Во второй половине встречи Портильо забил второй мяч после паса Гути, а под занавес поединка Камбьяссо провел третий, окончательный гол. Эта встреча также послужила поводом для официального дебюта Рики и Жорди Лопеса в составе первой команды. Последний как раз появился на поле, заменив Рауля на 65-й минуте встречи.
После кубкового раунда матчей Ла Лиги не было из-за паузы на игры национальных команд. Испания проводила свой восьмой матч отборочного цикла Чемпионата Европы в Ереване против Армении. Впрочем, все внимание испанских болельщиков было приковано к параллельному поединку в Афинах, где греки принимали североирландцев, ведь эллинский коллектив возглавлял таблицу с 15 очками, опережая «Красную фурию» на один балл. Если бы Греция оступилась, а Испания победила, команда сохраняла шансы занять первое место и избежать стыковых матчей в ноябре.
На этот раз Иньяки Саэс решил выпустить Валерона на позиции под нападающим сразу позади Рауля, оставив Торреса на скамейке запасных. Канарец вывел Испанию вперед в самом дебюте встречи, которая началась в атмосфере сильного нервного напряжения из-за новостей из Афин.
Во втором тайме национальная команда побежала забивать, чтобы гарантировать себе три очка. На 75-й минуте Эчеберрия исполнил выверенную передачу во вратарскую площадь, и Раулю оставалось лишь подставить ногу, чтобы переиграть Березовского. 35-й гол Рауля в его 66-м поединке за национальную сборную, его пятый в этом отборочном цикле, случился ровно в тот же момент, когда Греция вышла вперед в матче против Северной Ирландии благодаря пенальти, который реализовал бывший игрок «Севильи» Цартас. Взятие ворот от капитана практически не праздновалось на испанской скамейке запасных, ведь все прекрасно понимали: гол Греции отправлял нас в стыковые матчи.
Хосе Антонио Рейес на последних секундах встречи забил еще два мяча, зафиксировав итоговую победу, которая оставляла Испанию на второй строчке. Из-за этого подопечным Иньяки Саэса предстояло сыграть в пугающем ноябрьском раунде плей-офф, чтобы получить путевку в Португалию. Июньские поединки против Греции и Северной Ирландии дорого обошлись команде, и теперь в ноябре Испании предстояло поставить всЕ на карту в матчах против сборной Норвегии. Очередное разочарование для коллектива, от которого ждали великих свершений еще на старте отборочного этапа, но который так и не сумел заявить о себе во весь голос, как от него давно требовали.
По возвращении к Ла Лиге голы Роналдо и Роберто Карлоса на стадионе «Балаидос» принесли три очка «Мадриду», который начинал закрепляться на верхних строчках таблицы. Сразу после этого в Лиге чемпионов, в рамках третьего тура, точный удар Рауля в домашней встрече против белградского «Партизана» (пусть и забитый из возможного офсайда) гарантировал «сливочным» минимальную викторию.
Третья победа подряд в Европе была добыта благодаря первому голу капитана в текущем розыгрыше еврокубка. Шла 38-я минута матча, когда Бекхэм исполнил угловой удар с левого фланга, Фигу пробил головой из района одиннадцатиметровой отметки, а Рауль во вратарской площади слегка подправил мяч, дезориентировав Пьянтича. Эти три очка позволяли «Мадриду» уверенно лидировать в группе с девятью баллами, в то время как «Порту» шел вторым с четырьмя, марсельский «Олимпик» имел три, а «Партизан» замыкал квартет с одним очком.
Неделю спустя, в восьмом туре чемпионата против «Расинга», Рауль оформил свой первый дубль в текущем национальном первенстве после памятного хет-трика в третьем туре.
Хотя сантандерцы выглядели гораздо сильнее в первые двадцать минут и даже вышли вперед благодаря точному удару израильтянина Бенаюна, великолепный гол Зидана, который в определенной степени напоминал его шедевр в Глазго, а также дубль Рауля в заключительную четверть часа позволили «Мадриду» закрепиться на второй строчке, в двух очках от лидирующего «Депортиво».
В минуту, когда ничья казалась самым логичным исходом встречи, Рауль вновь пришел на помощь «Мадриду». На 78-й минуте он переиграл Рикардо, завершив точным ударом отличную передачу от Фигу после контратаки, которую организовали Гути и Зидан. Впрочем, игроки «Расинга» яростно сигнализировали об офсайде, поскольку Рауль действительно находился в положении «вне игры» в самом начале комбинации, когда Зидан делал передачу на Фигу перед пасом португальца на «семерку». Его второй гол случился уже в компенсированное время, когда капитан вовремя успел на добивание после того, как Рикардо отразил плотный удар Солари. Это был его пятый гол в Ла Лиге.
Несмотря на то, что «Расинг» смотрелся лучше по игре, эта победа гарантировала команде лучший домашний старт со времен чемпионата с Капелло в сезоне 1996/97. Четыре домашние виктории подряд наглядно доказывали, что к победе в Суперкубке против «Мальорки» добавились еще два выигрыша в Лиге чемпионов. Иными словами, семь домашних матчей принесли семь побед. Дома этот «Реал Мадрид» казался просто непобедимым.
Нулевая ничья на стадионе «Росаледа» в следующем туре чемпионата оказалась даже на руку, ведь «Депор» дома уступил «Мальорке», благодаря чему подопечные Кейроша отыграли один балл у галисийского коллектива.
Ноябрь начался с убедительной домашней победы над «Атлетиком» из Бильбао. Команда наконец-то набрала ход.
В турнирной таблице мадридцы делили очки с лидирующей «Валенсией». В четвертом туре Лиги чемпионов выездная нулевая ничья с «Партизаном» прервала серию побед в еврокубках. Тем не менее, клуб сохранил лидерство в группе и досрочно гарантировал себе выход в 1/8 финала.
Когда в Примере все шло как по маслу, случилось первое по-настоящему болезненное поражение в сезоне. Мы называем его болезненным, поскольку проигрыш «Валенсии» в пятом туре воспринимался иначе, а вот то, что произошло на стадионе «Рамон Санчес Писхуан», стало тревожным звонком перед будущим кризисом.
В тот злополучный вечер «Севилья» во главе с великолепным Рейесом разгромила гостей со счетом 4:1. Португальский специалист Карлуш Кейрош во всем обвинил молодого воспитанника дубля Рубена. Само собой, юный футболист не был главным виновником провала, сколько бы тренер ни пытался доказать обратное. На поле творился настоящий фарс, а хуже всех отыграл центральный защитник из Галисии.
После этого кошмара в Севилье наступало время решающих стыковых матчей за право поехать на Чемпионат Европы. Мадридцам требовалось сделать паузу, чтобы поскорее забыть севильский разгром. Перерыв на игры сборных пошел «Мадриду» на пользу: после двух матчей сборной Испании команда выдаст мощную беспроигрышную серию в Ла Лиге, вернет доверие болельщиков и закрепится на первой строчке.
Испания попала в число десяти команд, занявших вторые места в своих группах, и теперь ей предстояло провести важнейшие стыковые поединки против Норвегии.
Первая встреча проходила на «Месталье». Скандинавский коллектив, как и «Красная фурия», отстал от лидера своей группы, Дании, всего на один балл.
Иньяки Саэс выставил сверхатакующий состав с Торресом и Раулем впереди, а помогать им с флангов должны были Рейес и Эчеберрия. Тем не менее, именно норвежцы открыли счет уже на 14-й минуте усилиями Иверсена. Того самого, что забил Молине на ЕВРО-2000. Гол случился после грубой ошибки испанской обороны. В воздухе запахло трагедией. В те годы Испании откровенно не везло на крупных международных турнирах.
Всего шесть минут спустя ситуацию исправил Хосе Антонио Рейес. Он исполнил великолепный крученый удар со штрафного с левой ноги рядом с правым угловым флажком, мяч полетел по замысловатой траектории, и Рауль подрезал его головой. Как и в мадридском клубе, капитан часто оказывался в роли спасителя. Он восстановил равновесие на табло под рев трибун стадиона «Месталья».
Этот гол стал 36-м для Рауля в составе сборной Испании и, без сомнения, одним из самых ценных. От него требовали проявить себя в предматчевых интервью, и капитан оправдал ожидания, переломив ход поединка, который складывался для подопечных Иньяки Саэса крайне тяжело.
Во второй половине встречи сборная продолжала атаковать, но голкипер Эспен Йонсен творил чудеса в воротах. Он ловил абсолютно все и приводил в отчаяние Рауля и остальных футболистов. Испания упустила около семи стопроцентных моментов. Когда ничья казалась уже неизбежной, а испанцы безуспешно штурмовали штрафную норвежцев, на 85-й минуте затяжная комбинация завершилась взятием ворот. Хоакин сделал навес, Бараха пробил из последних сил, и удар полузащитника задел Берга. Мяч дезориентировал вратаря и влетел в сетку ворот гостей. «Гол!» - закричала вся страна. Победа далась с огромным трудом, но камбэк состоялся. Результат был не самым идеальным, однако национальная команда выиграла первый матч и сохраняла отличные шансы на итоговый успех перед выездом в Осло.
Ответный поединок в Норвегии сложился совершенно иначе. Иньяки Саэс изменил тактическую схему, оставив Торреса и Рейеса на скамейке запасных. Это решение выглядело спорным, ведь уроженец Утреры находился в великолепной форме. Рауль остался единственным чистым форвардом на острие атаки, Валерон расположился под ним, а Висенте и Эчеберрия закрывали фланги полузащиты.
Игра получилась довольно странной. Вопреки ожиданиям, Норвегия практически не атаковала. Хозяева оборонялись большими силами в центре поля и уповали исключительно на контратаки. Так продолжалось до тех пор, пока капитан сборной Испании снова не сказал свое веское слово, забив важнейший гол. Шла 34-я минута матча, когда Сесар на чужой половине поля сделал передачу на Валерона. Канарец в одно касание выдал великолепный пас вразрез в штрафную площадь на ход Раулю. Форвард оторвался от Ронни Йонсена и хлестким ударом с левой ноги переиграл Эспена Йонсена. У «семерки» намечалась поездка в соседнюю Португалию, которую он никак не хотел пропускать. В очередной раз нападающий потащил команду за собой в критический момент.
Счет 0:1 подарил эмоциональный импульс, и вскоре Испания едва не забила второй мяч. Висенте совершил сольный проход, на замахе убрал двух норвежских защитников и, когда все ожидали удара, покатил мяч на Рауля. Капитан пробил в касание, но снаряд пролетел рядом со штангой. Испанцы простили соперника, и оставалось надеяться, что эта упущенная возможность не аукнется команде позже.
В самом начале второго тайма Висенте воспользовался грубой ошибкой Басмы и на 49-й минуте забил свой первый гол на международном уровне. Вскоре после этого Эчеберрия наказал за оплошность уже Эспена Йонсена, зафиксировав разгромную победу и гарантировав команде путевку на португальские поля.
Итоговый счет 5:1 по сумме двух матчей позволил Испании в десятый раз в своей истории оформить выход в финальную стадию Чемпионата Европы. Путевка далась подопечным Иньяки Саэса гораздо сложнее, чем ожидалось, но команда решила задачу. Сборная продемонстрировала боевой дух, хотя ее игра по-прежнему вызывала определенные вопросы. Ей явно не хватало везения и уверенности, которые так необходимы в финальной стадии крупного международного турнира.
До ЕВРО-2004 в Португалии оставалось еще несколько месяцев. За это время баскский специалист планировал провести ряд экспериментов, чтобы попытаться добиться триумфа на португальской земле. Рауль, без сомнения, оставался главным ориентиром всей команды.
Сборная Испании должна была собраться теперь только в феврале, так что пришло время полностью сосредоточиться на мадридском «Реале». Оставив в прошлом разгром в Севилье, в перенесенном двенадцатом туре Ла Лиги «королевский» клуб принимал на стадионе «Сантьяго Бернабеу» балансирующий в зоне вылета «Альбасете». Никто не знал, какого футбола ждать от этого соперника.
Хотя подопечные Сесара Феррандо владели инициативой большую часть первого тайма, великолепный гол Бекхэма, казалось, вернул мадридцам игровой баланс. Впрочем, радость хозяев длилась недолго. Всего минуту спустя «Альбасете» сравнял счет, и с этим результатом команды ушли на перерыв. Во второй половине встречи мадридский коллектив продолжал создавать опасные моменты, а точный удар Зидана головой под занавес поединка окончательно снял все вопросы. Гости уступили на мадридском стадионе с большим достоинством. Несмотря на свист с трибун в отдельные минуты игры, команда Кейроша впервые в сезоне единолично возглавила турнирную таблицу.
Аналогичный результат, но уже на выезде, зафиксировал поединок в Марселе в рамках пятого тура группового этапа Лиги чемпионов. Бекхэм, на этот раз безупречным ударом со штрафного, а также Роналдо вновь продемонстрировали высокий класс команды. В Европе «Мадрид», даже не показывая идеального футбола, казался соперником, которого крайне сложно победить.
По возвращении в Примеру в гостевом поединке на стадионе «Эль Садар» Роналдо спас для команды одно очко. Эта ничья послужила отправной точкой для мощной серии из пяти побед подряд, которая укрепила лидерство мадридцев в чемпионате.
Победное шествие началось домашним поединком против «Атлетико Мадрид». Иван Саморано, завершивший карьеру, нанес символический первый удар по мячу под бурные овации трибун, которые благодарили его за четыре великолепных сезона в клубе.
Его друг Роналдо переиграл Бургоса уже на 16-й секунде матча, предопределив ход дерби с самого начала встречи.
«Мадрид» полностью доминировал и закрепил преимущество на 20-й минуте. Бекхэм с сорока метров исполнил выверенную передачу на Рауля, который открылся между защитниками «рохибланкос» в штрафной площади. Капитан вовремя заметил, что Бургос опрометчиво вышел из ворот. Форвард подстроил шею и точным ударом головой в падении переправил мяч в сетку, удивив абсолютно всех. Великолепный гол капитана, который вновь огорчил свою бывшую команду. Этот мяч стал для него шестым в Примере и восьмым в 14 очных поединках против «Атлетико». В оставшееся время первого тайма в составе гостей лишь Фернандо Торрес изредка создавал остроту у ворот Касильяса. «Мадрид» же проводил один из лучших матчей в сезоне.
Во второй половине встречи Роналдо и Рауль на 50-й минуте имели двойной момент, но после их ударов мяч дважды угодил в штангу, едва не сделав счет крупным. До самого финального свистка «Мадрид» владел подавляющим преимуществом, а Рауль, Роналдо и Зидан были невероятно близки к очередному взятию ворот. Результат 2:0 укрепил лидерство подопечных Кейроша и, что еще важнее, подарил колоссальный эмоциональный заряд перед следующим выездом. Команду ждал не много ни мало «Камп Ноу».
«Мадрид» не побеждал «Барсу» на ее поле в рамках чемпионата с 1994 года. В тот исторический вечер лидер Примеры наконец-то прервал затяжное «проклятие» благодаря голам Роберто Карлоса и Роналдо. Хотя Хави едва не открыл счет в матче, когда Касильяс совершил спасительный сейв, именно Роберто Карлос вывел гостей вперед мощным ударом из-за пределов штрафной площади в первом тайме.
Во второй половине встречи, на 53-й минуте, Рауль упустил стопроцентный момент, промахнувшись мимо ворот после ювелирной передачи Бекхэма с левого фланга, которая могла снять все вопросы. Игра пошла на встречных курсах, опасные моменты возникали у обоих ворот, и Икеру Касильясу пришлось серьезно вступить в игру.
Однако именно Роналдо забил второй мяч в ворота своей бывшей команды. Незадолго до финального свистка Клюйверт точным ударом головой после розыгрыша углового сократил отставание в счете, а в компенсированное время Жерард и вовсе имел шанс вырвать ничью. Касильяс вновь совершил потрясающий сейв, буквально рискуя собственным здоровьем в этом самоотверженном прыжке.
Итоговые 1:2 принесли невероятную радость футболистам, которые долгие годы не могли победить на каталонском стадионе. Объятия и ликование Роберто Карлоса и Бекхэма после финального свистка наглядно отражали сумасшедший эмоциональный подъем всей команды в тот момент.
Три дня спустя шестой тур Лиги чемпионов принес на «Бернабеу» встречу с «Порту» Жозе Моуриньо. Рауль пропускал этот поединок, поскольку Кейрош предоставил капитану отдых, учитывая, что команда уже гарантировала себе выход в плей-офф. Ничья 1:1 позволила мадридцам занять первое место в группе с 14 очками. Главный европейский турнир теперь должен был вернуться только в конце февраля со стадии 1/8 финала.
В Ла Лиге победная серия продолжилась еще на один тур в матче против другого грозного соперника - шедшего третьим «Депортиво». «Мадрид» сразу забрал мяч под свой контроль и принялся штурмовать ворота гостей. На 19-й минуте Рауль изящно сбросил мяч под удар Роналдо, но бразилец промахнулся в дуэли против Молины. Десять минут спустя уже сам Рауль нанес плотный удар слета, заставив голкипера галисийцев продемонстрировать все свое мастерство и выбить мяч.
«Мадрид» полностью владел инициативой, и на 44-й минуте после великолепной комбинации Роналдо забил свой тринадцатый гол в Ла Лиге. Ассистентом выступил Зидан, который исполнил финт в фирменном стиле, буквально танцуя с мячом на поле. При счете 1:0 команды ушли на перерыв. Во второй половине встречи Пандиани, едва появившись на поле на 62-й минуте вместо незаметного Диего Тристана, сравнял счет первым же касанием мяча.
Вскоре Молина совершил еще два эффектных сейва после опасных ударов Роналдо и Зидана. Время шло, на табло по-прежнему оставались ничейные цифры, пока на поле внезапно Рауль не напомнил о себе как обычно. За пять минут до финального свистка Рауль завершил комбинацию, истинно «галактическую» по своему исполнению. Да и сами создатели этого момента полностью оправдывали такое определение. Капитан за счет колоссальных усилий, железной воли и голевого чутья вновь спас команду.
Бекхэм из центра поля исполнил выверенную диагональ на левый фланг, где мяч подхватил Роберто Карлос. Бразилец укротил снаряд, обыгрался с Зиданом, а француз эффектным пасом пяткой вернул мяч защитнику под плотную опеку. Роберто Карлос ворвался в штрафную площадь и выполнил мягкий навес к одиннадцатиметровой отметке. Рауль, взмыв в воздух, ударом с правой ноги в касание расстрелял ворота, забив свой седьмой гол в Ла Лиге. По традиции форвард поцеловал обручальное кольцо и эмоционально отпраздновал этот важнейший мяч вместе с трибунами. Этот гол принес «Мадриду» три важнейших очка в битве с прямым конкурентом. Текущий состав, пусть и временами, но демонстрировал истинно чемпионский почерк.
В плотном графике сезона передышек не предвиделось. Кубок Короля возвращался на стадии 1/16 финала, где мадридцам предстоял гостевой поединок, состоявший из одного матча. На бумаге соперник выглядел вполне проходным, однако игра против «Леганеса» на стадионе «Бутарке» обернулась для «Мадрида» тяжелейшим испытанием, в котором зрители увидели сразу семь забитых мячей.
Бекхэм точным ударом со штрафного открыл счет уже на 15-й минуте поединка, а на 37-й минуте Рауль удвоил преимущество гостей. Англичанин нанес плотный удар, голкипер хозяев Лейва не сумел удержать мяч в руках, и карауливший отскок Рауль хладнокровно забил второй гол, который, казалось, снимал все вопросы. Однако Борха на 40-й минуте сократил отставание в счете, а уже в компенсированное к первому тайму время хозяева и вовсе восстановили равновесие.
Сразу после перерыва Павон срезал мяч в собственные ворота, сделав счет 3:2 в пользу «Леганеса». В воздухе отчетливо запахло сенсацией. Карлушу Кейрошу пришлось в срочном порядке бросать в бой Роналдо, который начинал встречу на скамейке запасных, но даже этот ход поначалу не приносил плодов. «Пепинерос» удерживали победный счет вплоть до 88-й минуты, пока Солари при определенном везении не спас «Мадрид» от вылета, переведя игру в дополнительное время. Огромная заслуга в этом спасении принадлежала Сесару, совершившему несколько ключевых сейвов в концовке.
И вот в овертайме, на 110-й минуте матча, на авансцену вновь вышел тот, кто делал это всегда. Роберто Карлос выполнил отличный навес с левого фланга. Несмотря на то, что Рауля плотно опекал Мустафа, капитан умудрился в падении дотянуться до мяча и изящным ударом пяткой переправил его мимо аргентинского голкипера в сетку ворот. Первый кубковый дубль Рауля в сезоне спас «Мадрид» от позора и вывел команду в 1/8 финала. Поединок получился провальным по игре, но капитан вовремя все исправил.
2003 год завершался гостевым поединком против «Мальорки». «Бланкос» завоевали очередные три очка, удерживая лидерство в чемпионате с 39 баллами. Встреча с первых минут складывалась непросто. «Мальорка» под руководством Луиса Арагонеса прекрасно знала, как доставить проблемы мадридскому гранду на своем поле. Корреа вывел балеарцев вперед уже на 11-й минуте, и хозяева удерживали минимальное преимущество вплоть до компенсированного времени первого тайма. Прямо перед свистком на перерыв Фигу исполнил выверенный навес с правого фланга, и Рауль безупречным ударом головой переиграл Лео Франко. Этот психологически важный гол капитана, забитый «в раздевалку», вернул команду в игру. Рауль вновь продемонстрировал завидную результативность на финише года, к тому же этот мяч стал для него первым голом на выезде в текущем сезоне.
Во втором тайма Роналдо вывел гостей вперед отличным крученым ударом, а на 68-й минуте Рауль выдал передачу на ход бразильцу, которого Надаль сбил в штрафной площади. Луиш Фигу хладнокровно реализовал пенальти, установив окончательный счет. Этой победой «Реал Мадрид» закрывал первую половину сезона с более чем примечательными показателями. Команда продолжала борьбу во всех трех турнирах, лидировала в Ла Лиге и, вопреки предсезонным сомнениям, казалось, что «галактический» проект Флорентино с Карлушем Кейрошем у руля мадридского корабля идет на полных парусах.
После рождественских каникул начинался многообещающий год, в котором «Мадрид» претендовал на все возможные трофеи после успешного 2003 года, принесшего победу в чемпионате и Суперкубке Испании.
В первом матче 2004 года «бланкос» принимали «Мурсию» на «Сантьяго Бернабеу», и Раулю вновь было суждено открыть счет голам в новом году. Шла восьмая минута первого тайма, когда Фигу исполнил навес с правого фланга на дальнюю штангу. У Роналдо не было возможности нанести удар, и он сбросил мяч вниз на Рауля. Оставшись без опеки и воспользовавшись осечкой Бонано, капитан просто переправил снаряд в пустые ворота. Девятый гол в Ла Лиге и первый в 2004 году. К тому же этот мяч стал для него 168-м в национальном первенстве, благодаря чему он сравнялся с показателями Уго Санчеса.
В итоге - минимальная победа в блеклом матче подопечных Кейроша, которым пришлось изрядно потерпеть во второй половине встречи, когда игроки, прекрасно понимая свое превосходство, откровенно бросили играть.
Три дня спустя команду ждал первый матч 1/8 финала Кубка Короля против «Эйбара» на стадионе «Ипуруа». Кейрош оставил в запасе Рауля и остальных «галактикос», за исключением Солари, сформировав состав преимущественно из собственных воспитанников. Главный тренер выпустил на поле сразу девять «Павонов». В той ничейной игре 1:1, где Гути стал автором ответного гола мадридцев, за первую команду официально дебютировали Паредес, Мехия и Хуанфран. Невыразительный поединок, в котором Касильяс раз за разом спасал неопытных кантеранос, лишь наглядно подтвердил колоссальную разницу в классе между дублем и основой.
Перед ответной встречей все вопросы оставались открытыми, а пока в Примере на стадионе «Аноэта» команда потерпела минимальное поражение, ставшее первым проигрышем в 2004 году. Со дня кошмара в Севилье «Мадрид» потерял всего два очка, выдав серию из шести побед и одной ничьей. «Валенсия» выиграла свой поединок у «Вильярреала» и таким образом перехватила лидерство, опережая мадридцев на один балл. Третье поражение в национальном первенстве случилось в матче, где Рауль полностью выпал из игры, а у Касильяса тоже явно был не его день.
Тем временем подкрался ответный кубковый матч против «Эйбара». Рауль снова остался вне заявки, однако на поле вышли все остальные «галактикос», кроме Бекхэма. Кейрош не хотел лишних сюрпризов, и итоговые 2:0 вывели «бланкос» в четвертьфинал, где через неделю команду уже ждала «Валенсия» Рафы Бенитеса.
Второй круг Примеры стартовал в Севилье с осечки в матче против «Бетиса». Ничья 1:1 оставила «Мадрид» на второй строчке в одном балле от «Валенсии». А посреди недели стартовали кубковые четвертьфиналы, подарившие очное противостояние как раз с валенсийским коллективом, которое вполне могло стать досрочным финалом турнира. Кейрош решил отказаться от ротации ради этого важного матча и выставил абсолютно всех игроков основы. Ставка была сделана на проверенную схему: в стартовом составе вышли одиннадцать железных бойцов, за исключением Сесара в воротах и Зидана.
Было очевидно, что португальский специалист вовсе не собирался списывать со счетов Кубок Короля, ведь этот трофей постепенно становился настоящей одержимостью для всего мадридского сообщества.
«Мадрид» с первых минут бросился вперед в поисках быстрого гола, и голкиперу гостей Палопу сразу пришлось серьезно вступить в игру. Территориальное преимущество принесло плоды на 31-й минуте поединка. Роберто Карлос покатил мяч на Солари, аргентинец поднял голову и исполнил мягкую подачу в штрафную площадь. Рауль, набрав ход из глубины, в великолепном прыжке ударом головой уложил снаряд в самый угол ворот, не оставив валенсийскому вратарю ни единого шанса. Четвертый гол капитана в текущем кубковом розыгрыше вывел «сливочных» вперед.
Во второй половине встречи, после спорного эпизода с неназначенным пенальти за фол Марчены на Рауле (который арбитр Медина Канталехо попросту проигнорировал), Роналдо на 81-й минуте забил второй мяч. Пять минут спустя Луиш Фигу точным ударом с одиннадцатиметровой отметки, назначенного за очередной фол Марчены на Рауле, установил окончательный счет, разведя Палопа и мяч по разным углам. Итоговые 3:0 гарантировали «Мадриду» отличный задел перед ответной игрой и оставляли команду в одном шаге от выхода в полуфинал.
По возвращении в Ла Лигу мадридцы вновь встали на победный путь, прервав серию из двух матчей без побед и выдав очередной мощный игровой отрезок. Волевая виктория со счетом 2:1 над «Вильярреалом» вернула команду на первую строчку в турнирной таблице. Сразу после этого с аналогичным счетом 2:1 завершился ответный четвертьфинальный поединок Кубка Короля на «Месталье», что гарантировало мадридским болельщикам проход в следующий раунд.
Поймавший кураж «Реал Мадрид» открыл счет благодаря великолепной комбинации, которую начал Сальгадо, перехвативший мяч на своей половине поля. Галисиец отдал передачу на Фигу, португалец сместился на правый фланг и переадресовал мяч на Гути. Воспитанник клуба мгновенно сыграл в центр на Роналдо. В этот момент Рауль совершил взрывной рывок из глубины, ворвался в штрафную площадь между Давидом Наварро и Руфете, получил идеальный пас вразрез от Роналдо между ног Айялы и в одно касание левой ногой пробил мимо Палопа. Потрясающий гол Рауля, ставший для него пятым в кубковом турнире, был забит при неоценимом содействии Роналдо. Бразилец в тот вечер не просто завершал атаки, а выступил в роли их главного конструктора.
«Валенсия» всеми силами бросилась отыгрываться, чтобы сохранить хоть какие-то шансы на успех, однако мадридцы раз за разом ловили соперника на разящих контратаках. Хозяева все же сумели сравнять счет на 74-й минуте усилиями Руфете, но этот гол носил чисто символический характер: за оставшиеся пятнадцать минут валенсийцам требовалось забивать еще четыре мяча, чтобы сравнять счет по сумме двух встреч.
Уже в компенсированное время, при определенном рикошете от стенки, Зинедин Зидан точным ударом со штрафного принес «королевскому» клубу заслуженную победу в матче. «Реал Мадрид» абсолютно справедливо шагнул в полуфинал. Соперник по следующей стадии тоже был не промах - «Севилья».
В Примере, уже на старте февраля, команда одержала волевую победу над «Вальядолидом» на стадионе «Хосе Соррилья» благодаря голу Роналдо на 90-й минуте, который принес три важнейших очка и удержал «Мадрид» на вершине таблицы. Практически без пауз кубковый марафон возвращался на «Бернабеу» матчем 1/2 финала.
«Севилья» приехала в Мадрид с четким пониманием, что хозяева находятся в великолепной форме, а национальный кубок является одной из их приоритетных целей. Кроме того, у «Мадрида» оставались старые счеты с андалузским коллективом за болезненный разгром в первом круге чемпионата.
Результат 0:0 по итогам первой половины встречи вызывал определенное беспокойство, поскольку «Мадрид» хотя и доходил до штрафной площади севильцев, но практически не создавал серьезной угрозы. Нулевые ничьи в двухматчевых кубковых противостояниях всегда таят в себе опасность, однако во втором тайме все быстро встало на свои места.
На 54-й минуте Рауль нанес фирменный опасный удар в штрафной площади после фланговой передачи Роберто Карлоса. Эстебан совершил спасительный сейв, выручив гостей, но всего две минуты спустя Солари великолепным голом переиграл вратаря, который в том эпизоде, пожалуй, мог сыграть и надежнее.
А на 76-й минуте случился и второй мяч. Портильо перехватил снаряд практически у левого углового флажка, отдал передачу на Солари, а аргентинец мгновенно переадресовал мяч на Гути. Тот в одно касание вывел на ударную позицию Рауля. Капитан принял мяч на дуге штрафной площади и нанес неотразимый хлесткий удар, мимо Эстебана.
Шестой гол мадридского нападающего, который проводил просто выдающийся розыгрыш Кубка Короля. Итоговые 2:0 гарантировали отличный задел перед ответной встречей, которая должна была состояться через неделю на стадионе «Рамон Санчес Писхуан».
В Ла Лиге команда завоевала очередные три очка, одержав волевую викторию со счетом 2:1 над «Малагой». Победа была добыта благодаря бразильской связке Роналдо и Роберто Карлоса, который отметился очередным пушечным ударом незадолго до ответного полуфинала национального кубка.
В невероятно враждебной атмосфере стадиона в Севилье местный коллектив заставил мадридцев изрядно понервничать, ведь Антонио Лопес открыл счет уже на 38-й секунде встречи. Поединок складывался для «Мадрида» крайне тяжело, тем более что гости остались вдесятером после прямой красной карточки, которую получил Зинедин Зидан прямо перед перерывом. Впрочем, в оставшееся время матча команда сумела выдержать этот колоссальный натиск.
Несмотря на серьезное давление со стороны хозяев, мадридский коллектив удержал нужный счет благодаря великолепной игре Сесара в воротах. «Мадрид» завоевал путевку в финал по итогам невероятно жаркого противостояния с «Севильей», которая уступила с большим достоинством.
«Мадрид» вновь пробился в финал Кубка Короля спустя два года после памятного поражения в год столетия клуба. «Сарагоса» в параллельном полуфинале выбила из турнира «Алавес», так что болельщиков ждало повторение финального поединка одиннадцатилетней давности, в котором мадридцы праздновали успех. Решающая встреча была запланирована на середину марта, а пока следовало полностью переключить мысли на чемпионат и Лигу чемпионов, которая возвращалась на экраны после зимнего перерыва.
В 24-м туре Примеры от мадридцев вновь требовалось выложиться на максимум. «Валенсия», отставшая от лидера всего на два очка, приехала на «Бернабеу» с явным намерением перехватить первую строчку в таблице. Кейрош пытался компенсировать накопившуюся усталость ведущих футболистов, постепенно предоставляя игровое время и важную роль на поле молодым воспитанникам клуба. Тем не менее, главный тренер по-прежнему полностью доверял своей железной обойме и практически не прибегал к ротации ключевых исполнителей. Рано или поздно этот колоссальный износ должен был дать о себе знать.
Тот матч стал серьезным предупреждением для «Мадрида», наглядно показав, что чемпионская гонка может в любой момент повернуться вспять, пусть команда на тот момент все еще продолжала претендовать на все три трофея. «Валенсия» выглядела гораздо сильнее по игре и абсолютно заслуживала набрать эти три очка, а вместе с ними и вернуть себе лидерство. Валенсийцев вел за собой великолепный Пабло Аймар.
Айяла мощнейшим ударом головой после розыгрыша углового вывел «Валенсию» вперед на 74-й минуте, и когда казалось, что «Мадрид» потерпит первое домашнее поражение в текущем национальном первенстве, произошло событие, ставшее одним из самых обсуждаемых моментов всего чемпионата.
Уже в компенсированное время, когда «Мадрид» отчаянно пытался спастись и просто загружал мячи в штрафную площадь, пошла высокая подача на Рауля. Капитан, которого плотно опекал Марчена, попытался укротить летящий снаряд. Оба футболиста вступили в жесткую силовую борьбу, и валенсийский защитник откровенно схватил мадридского нападающего, повалив его на газон.
Эпизод получился крайне спорным, из разряда тех, что судьи трактуют по-разному. Но этот свисток вполне мог определить судьбу золотых медалей. Главный арбитр Тристарива Олива сперва заставил команды продолжить игру, однако после подсказки бокового ассистента с бровки все же указал на одиннадцатиметровую отметку.
Этот захват в исполнении Марчены моментально окрестили в прессе приемом «Уширо-Наге» - известным броском из классического дзюдо. Данный спорный эпизод крутили по телевидению тысячи раз со всех возможных ракурсов. Он попал на первые полосы ведущих спортивных газет, а жаркие дискуссии экспертов не утихали еще очень много дней.
Несмотря на яростные протесты гостей, Луиш Фигу хладнокровно подошел к точке. На 93-й минуте поединка португалец развел мяч и вратаря по углам, вырвав важнейшую ничью и сохранив за командой статус лидера Примеры. Чтобы еще сильнее закрутить интригу в чемпионской гонке, «Депортиво» выиграл свой матч, вплотную подобравшись к дуэту лидеров с третьей строчки таблицы.
На фоне бурных споров вокруг судейства и этого знаменитого борцовского приема чемпионат взял небольшую паузу. Внимание болельщиков переключилось на национальную сборную, которая проводила свой первый поединок в 2004 году - товарищескую встречу в Барселоне против Перу.
Иньяки Саэс вновь вызвал под знамена команды Тамудо, но проигнорировал Морьентеса, который продолжал штамповать голы за «Монако». Испания впервые вышла на поле в новой игровой форме, разработанной специально к грядущему португальскому ЕВРО. Хозяева победили со счетом 2:1, хотя перуанский коллектив открыл счет на двадцатой минуте встречи после плотного удара Солано.
Буквально в следующих атаках точные удары Эчеберрии и Барахи перевернули ход игры и зафиксировали победу. Однако, несмотря на итоговый результат, поединок оставил довольно противоречивые чувства. Сборная Перу по игре смотрелась заметно сильнее национальной команды. До старта европейского первенства оставалось провести еще три товарищеских матча, но текущая форма сборной явно не внушала того оптимизма, на который все рассчитывали.
Лига чемпионов уже стояла на пороге, но перед стартом в плей-офф в 25-м туре Примеры «Мадрид» отправился в Барселону на гостевой поединок против «Эспаньола», боровшегося за выживание.
Зрители увидели яркий поединок с шестью забитыми мячами. Рауль, пусть и ушел с поля без гола, сыграл ключевую роль в этой встрече. В первом тайме Лопо сбил капитана в штрафной площади в эпизоде, который до боли напоминал борцовский прием Марчены недельной давности. Роналдо хладнокровно реализовал пенальти на 26-й минуте, но вскоре Тамудо также точным ударом с одиннадцатиметровой отметки восстановил равновесие.
Так команды подошли ко второму тайму, в котором Роберто Карлос и Рауль Браво за двадцать минут забили еще два мяча. Чуть позже Роналдо после гениального паса Рауля в свободную зону оформил дубль, записав на свой счет 21-й гол в чемпионате. Рауль в этой встрече вновь выдал шедевр в стиле Микаэля Лаудрупа, вернув мяч Зидану изящной передачей пяткой, но француз промахнулся из выгодной позиции, упустив шанс забить самый красивый гол вечера.
Точный удар Лопо на 84-й минуте установил окончательный счет 2:4. «Мадрид» удерживал лидерство в Примере, еще сильнее укрепив свои позиции благодаря «помощи» «Барселоны», которая нанесла минимальное поражение «Валенсии» на стадионе «Месталья». Находясь на эмоциональном подъеме и имея комфортный задел в пять очков перед валенсийцами, «сливочным» вновь требовалось переключить мысли, ведь через несколько дней их ждал любимый турнир - Лига чемпионов.
Стадия 1/8 финала подарила зрителям досрочный финал. Соперником мадридцев стала не много ни мало мюнхенский «Бавария». Немецкий коллектив вышел в плей-офф со второго места в группе. В Бундеслиге дела у мюнхенцев шли не лучшим образом: отставание от лидирующего «Вердера» составляло семь очков, к тому же команда уже вылетела из Кубка Германии, что наглядно свидетельствовало о затяжном игровом кризисе немецкого гранда.
Несмотря на статистику, баварцы оставались одним из сильнейших клубов континента и вовсе не собирались облегчать жизнь «Мадриду». Испанский коллектив в текущем сезоне твердо вознамерился завоевать свой десятый кубок Лиги чемпионов, и по текущей форме именно мадридцы выглядели безоговорочными фаворитами в этой паре.
В первом тайме немецкая команда полностью доминировала на поле, заставив Икера Касильяса серьезно потрудиться в воротах. «Мадрид» в этой половине встречи практически выпал из игры. Единственный опасный момент до перерыва создал Роналдо, но Оливер Кан без особых проблем справился с его плотным ударом. Во втором тайме баварцы продолжали владеть инициативой, создав еще несколько хороших возможностей. На 75-й миуте Макай точным ударом головой в упор переиграл Касильяса, выведя «Баварию» вперед. Впрочем, радовались хозяева недолго. Несколько минут спустя Роберто Карлос со штрафного при явной ошибке Оливера Кана, который не удержал мяч в руках, установил окончательные 1:1 на табло стадиона «Олимпиаштадион». Гостевая ничья стала великолепным результатом перед ответным поединком в Мадриде через две недели.
Практически без времени на передышку, четыре дня спустя, отчаянно боровшаяся за выживание «Сельта» приехала в гости к лидеру национального первенства. Несмотря на то, что галисийцы первыми открыли счет, а Касильясу вновь пришлось совершить несколько спасительных сейвов, мадридский коллектив переломил ход поединка благодаря индивидуальному мастерству своих «галактикос» и уверенно повел со счетом 3:1. Тем не менее, игрокам «Мадрида» пришлось изрядно понервничать в концовке встречи, когда Милошевич на 90-й минуте сократил отставание до минимума. Все сомнения перед самым финальным свистком снял Зинедин Зидан, который забил великолепный гол в своем фирменном стиле, а вместе с ним оформил и свой первый дубль в белой футболке, установив окончательные 4:2.
«Валенсия» в этом туре вновь оступилась, сыграв на этот раз вничью с «Эспаньолом». По итогам 26 туров мадридцы опережали валенсийский коллектив на восемь очков. В этот момент в рядах мадридских болельщиков впервые закралась твердая уверенность в том, что победу в текущем чемпионате упустить уже просто невозможно.
Конец первой части 10 главы
Наш ТГ-канал, где все про Рауля
Комментарии