Вылет сборной Шотландии с чемпионата мира 2026 года стал не просто ещё одним групповым этапом без плей-офф. Он ознаменовал конец целой эпохи. Стив Кларк, руководивший командой семь лет и проведший 81 матч — больше, чем любой другой тренер в истории шотландского футбола, — подал в отставку. И сделал это в тот же вечер, когда стало окончательно ясно, что шотландцы не проходят дальше.
Примечательно, что Кларк подписал четырёхлетнее продление контракта буквально перед турниром. Он должен был вести команду до чемпионата мира 2030 года. Но после трёх матчей в группе C — победы над Гаити (1:0) и поражений от Марокко и Бразилии — 62-летний специалист решил, что пора уходить. Шотландия финишировала третьей с тремя очками и разницей мячей -3, чего не хватило для попадания в число восьми лучших команд, занявших третьи мест
«Отравленный кубок» и мальчик из Солткоутса
Решение уйти Кларк объяснил в эмоциональном открытом письме болельщикам, которое опубликовала Шотландская футбольная ассоциация. С первых строк — честность, за которую его редко хвалили в последние недели:
«Когда Шотландская футбольная ассоциация впервые обратилась ко мне с предложением стать главным тренером, многие советовали держаться подальше — мол, эта работа стала отравленным кубком. Но в моей голове я был просто мальчишкой из Солткоутса, который преуспел в своей профессии, и моя страна захотела, чтобы я стал её лидером — по крайней мере, в футбольном смысле. Я не мог найти причин отказаться. Моя задача была проста: вывести команду на крупный турнир».
И он справился. Кларк стал первым тренером после Крейга Брауна в 1998 году, кто вывел Шотландию на чемпионат мира. Он также дважды подряд выводил команду на чемпионаты Европы — в 2021 и 2024 годах. До него последним крупным турниром для шотландцев был мундиаль 1998 года.
Белград, «Уэмбли» и возвращение «Тартановой армии»
В письме Кларк вспоминает главные моменты своего семилетнего пути — и делает это с неподдельной теплотой.
Особое место — квалификация на Евро-2020. Тот самый матч в Белграде против Сербии, где из-за ковида на трибунах не было зрителей:
«Та ночь в Белграде — без болельщиков на стадионе из-за ковида — была переживанием чистой, первозданной эмоции от начала до конца. Это подарило нации немного радости в разгар пандемийных ограничений».
Евро, по его словам, вышло «слегка разочаровывающим», но он навсегда запомнит матч с Англией на «Уэмбли»:
«Мы не уступили финалистам того турнира и сыграли с ними вничью 0:0!» — и тут же оговаривается: «Самым большим разочарованием того турнира было отсутствие «Тартановой армии» в десятках тысяч».
Спустя три года они повторили успех — уже в Германии, и уже с болельщиками. Кларк признаётся, что наблюдал воссоединение команды и фанатов — от полупустого «Хэмпден Парка» в первом матче против Кипра до безумной атмосферы на матче с Данией (4:2) и даже после поражения от Испании (0:2).
Особую гордость у него вызывает победа над Гаити на этом чемпионате мира — всего пятая победа Шотландии в финальных турнирах чемпионатов мира в истории и первая за 36 лет
«Самая эмоциональная часть прощания — мои игроки»
Главные слова письма — благодарность футболистам:
«Самая эмоциональная часть этого прощания — мои игроки, без которых у нас не было бы ни одного из тех воспоминаний, что мы накопили с 2019 года. Они заслуживают всей похвалы и восхищения, и для меня было настоящей честью быть их тренером. Спасибо, что приняли меня, и удачи моему преемнику».
Кларк поблагодарил тренерский штаб (Джона Карвера, Стивена Нейсмита, Алекса Дайера и других), административный персонал, президентов Рода Петри и Майка Мерлани, исполнительного директора Иэна Максвелла. И отдельно — капитана Энди Робертсона с его 97 матчами за сборную.
Реакция: уважение к прошлому и вопросы к будущему
В Шотландской футбольной ассоциации признают: Кларк сделал больше, чем от него требовалось.
Иэн Максвелл, исполнительный директор SFA, заявил:
«Нельзя забывать о прогрессе, достигнутом за семь лет работы Стива. От команды четвёртой корзины в 2019 году до победы в отборочной группе чемпионата мира — он выполнил задачу с лихвой. Мы благодарим Стива за его рекордный вклад, и когда разочарование от вылета утихнет, болельщики будут благодарны за воспоминания».
Эксперты, однако, видят ситуацию неоднозначно.
Бывший полузащитник сборной Шотландии Пэт Невин признался, что удивлён решением Кларка уйти сразу после подписания нового контракта. Том Инглиш и Энди Бёрк из BBC отмечают, что в последние недели от Кларка «исходило раздражение» — он резко обрывал интервью и жаловался на вопросы журналистов.
The Athletic подводит жёсткий итог:
«Шотландия выиграла матч, который должна была выиграть (Гаити), и проиграла два, которые должна была проиграть (Марокко и Бразилия). Но разочарование глубже. Это был третий крупный турнир за пять лет, и уроки предполагалось усвоить. Кларк и игроки обещали, что сожалений не будет, но выдали три матча с одним и тем же чувством «а что, если?». При Кларке Шотландия выиграла лишь один из девяти матчей на крупных турнирах и забила всего четыре гола за это время. Страны меньше них оставляли более яркое впечатление».
И всё же The New York Times констатирует:
«Сейчас — правильное время для новых идей».
Наследие: от статиста к постоянному участнику
Шотландия при Кларке перестала быть командой, которая ждёт чуда раз в 20 лет. Она начала квалифицироваться регулярно. Это достижение — и оно останется за ним.
В конце письма — коротко и без пафоса:
«Bye-bye, Scotland!».
И Стив Кларк поставил точку. Для него самого — на семи годах, для Шотландии — на одной из самых значимых глав в её новейшей футбольной истории.
Комментарии