Сборной США нужно поставить памятник дотошным стюардессам.
Сборная США мощно влетела в домашний ЧМ-2026, разнеся Парагвай со счетом 4:1. Главный герой — 24-летний нападающий «Монако» Фоларин Балогун. Его уверенный дубль на стадионе SoFi в Лос-Анджелесе сделал его первым американцем с 1930 года, забившим два мяча в одном матче чемпионата мира.
Но этого перформанса, как и самого американского паспорта у Балогуна, никогда бы не случилось, если бы не дотошность одного безымянного сотрудника авиакомпании ровно 25 лет назад.
«У вас слишком большой живот». Как Флоренс Балогун застряла в Бруклине
В мае 2001 года семейная пара нигерийцев, Бен и Флоренс Балогун, благополучно жила в Лондоне. Флоренс была на седьмом месяце беременности, когда решила слетать в Нью-Йорк, чтобы навестить родственников. Обычный отпуск, короткая семейная поездка, никаких планов на эмиграцию.
Проблемы начались на обратном пути в аэропорту. Представители авиакомпании посмотрели на внушительный живот Флоренс и наотрез отказались пускать её на борт без специального медицинского разрешения. Правила безопасности строгие: высокий риск родов на высоте 10 тысяч метров над Атлантикой.
«Мой живот тогда был просто огромным», — с улыбкой вспоминала Флоренс. Авиакомпания вернула деньги и самолет улетел в Англию без неё. Женщине пришлось вернуться в Бруклин и поселиться в тесной двухкомнатной квартире своей золовки.
Там же, в Нью-Йорке, 3 июля 2001 года родился Фоларин (полное имя — Фоларин Джерри Балогун). Согласно 14-й поправке к Конституции США, любой человек, родившийся на территории страны, автоматически получает гражданство (так называемое «право земли»).
Через пару месяцев, когда младенец окреп, врачи дали добро на полет. Балогуны вернулись в Лондон. Маленький Фоларин улетал в Великобританию с американским паспортом в кармане, который тогда казался просто формальностью.
Английское воспитание, академия «Арсенала» и 13 матчей за «львят»
Вся сознательная жизнь Балогуна прошла в Англии. Он вырос в Лондоне, говорил с чистым британским акцентом и строил карьеру по классическому английскому сценарию.
В 2008 году, когда мальчику было 7 лет, его заметили скауты «Арсенала» и пригласили в знаменитую академию Хейл-Энд.
Фоларин рос вундеркиндом: разрывал молодежные лиги, забивал пачками и котировался как один из главных талантов страны. На международном уровне он, разумеется, выбрал Англию. Балогун прошел через все юношеские сборные, а за команду U-21 провел 13 матчей и забил 7 голов.
Параллельно за ним следила Нигерия (родина родителей). США в этом списке выглядели абсолютным аутсайдером — Балогун почти не помнил Нью-Йорка и не имел связи с американской культурой.
Почему Балогун выбрал США? Спецоперация с лидерами сборной и билетами на НБА
Все изменилось в 2023 году. Фоларин выдал сумасшедший сезон в аренде за французский «Реймс» (забил 21 гол в Лиге 1) и понял, что готов к взрослому международному футболу.
Перед ним встал жесткий выбор:
Англия: впереди железобетонный Гарри Кейн, а за его спиной — очередь из Олли Уоткинса, Каллума Уилсона и Ивана Тоуни. Ждать шанса можно было годами.
Нигерия: в атаке царил Виктор Осимхен.
США: у американцев была молодая, бегущая, но жутко дефицитная на классных центрфорвардов команда (в обойме оставались лишь Сарджент и Райт).
Американская федерация футбола развернула ради Балогуна настоящую вербовочную спецоперацию. Когда в марте 2023 года форвард прилетел во Флориду залечивать небольшую травму, к нему приставили целую делегацию.
Временный тренер сборной Энтони Хадсон возил его по ресторанам. К уговорам подключили лидеров команды — Кристиан Пулишич, Уэстон Маккенни, Тим Рим и экс-партнер по академии «Арсенала» Юнус Муса ужинали с Фоларином и объясняли, что в Америке он станет иконой.
Подключился даже маркетинг: бейсбольный «Нью-Йорк Янкис» позвал Балогуна на весенние тренировки, а баскетбольный «Орландо Мэджик» организовал вип-места в первом ряду на своем матче.
«Я почувствовал невероятный поток любви от американских фанатов. Я даже не подозревал, насколько соккер развит в Штатах. Это облегчило мой выбор», — рассказывал нападающий в интервью The Athletic.
В мае 2023 года ФИФА официально одобрила смену футбольного гражданства Балогуна. Когда Фоларин сообщил об этом семье, его мама Флоренс воскликнула: «Ну и почему ты так долго думал?». Она всегда говорила сыну, что та история в аэропорту Нью-Йорка произошла не просто так: «Я не верю в случайности. То, что я полетела в Америку и родила его именно там — в этом был знак».
Главный бенефициар — Маурисио Почеттино
Летом 2023-го Балогун ушел из «Арсенала» в «Монако» за 30 миллионов евро. Отыграв мощный сезон-2025/26 во Франции (18 голов во всех турнирах), к домашнему чемпионату мира Фоларин подошел в статусе безоговорочной «девятки» сборной США.
Капитан американцев Тим Рим признается: «Фоларин — самый раздражающий форвард на тренировках. Он невероятно резок, силен корпусом и буквально проскальзывает мимо защитников. Это именно тот профиль игрока, которого нашей сборной не хватало годами».
В матче против Парагвая Балогун показал весь свой арсенал: сначала забил в касание на инстинктах, а затем эффектно убрал защитника на замахе и вонзил мяч в дальнюю девятку. Главный тренер США Маурисио Почеттино строит вокруг него атаку и открыто заявляет команде: «Почему бы нам не замахнуться на титул?».
Сам Балогун после исторического дубля на ЧМ ведет себя максимально по-лондонски. Когда журналисты спросили, как он планирует праздновать великий дебют, парень пожал плечами: «Если честно, поеду в отель и просто посмотрю Netflix».
🌭 + 🍔 + 🍺 = 💔
Последние материалы блога:
🏝️ Гаити на ЧМ-1974: вышли со скандалом, попались на допинге и прервали рекордную серию Дзоффа
Комментарии