«Оксфорд» - «Шеффилд Уэнсдей»: превью к матчу

Нынешний «Оксфорд» похож на нерадивых школьников, ожидающих летних каникул. Вот уже вроде определен ваш статус отстающих двоечников, а учителя все равно придумывают дополнительные занятия, чтобы вытащить вас на тройку и перевести в следующий класс вместе со всеми, хотя вы сами совершенно к этому не стремитесь. 

В субботу у «Юнайтед» последний домашний матч в этом сезоне, и, как назло, у команды всё ещё есть ничтожно малый шанс не вылететь из Чемпионшипа благодаря победе «Ипсвича» над «Чарльтоном» со счётом 2:1 в среду. Всё, что нужно, это чтобы «Оксфорд» обыграл «Шеффилд Уэнсдей» в субботу, а затем победил на выезде на следующей неделе претендентов на промоушен — «Миллуолл», в то время как «Чарльтон» должен проиграть дома «Халлу» (у которого всё ещё есть шансы на попадание в плей-офф) в эти выходные, а затем повторить этот подвиг в последнем туре против «Суонси», которым уже не за что бороться. Выглядит легко, правда? 

Конечно, мы все понимаем, что всё это довольно маловероятно, но всё же мы упорно цепляемся за эту тончайшую ниточку — как там говорится о надежде, которая вас в итоге и убивает? Действительно, судьба «Оксфорда» может решиться ещё до игры с «Шеффилд Уэнсдей», поскольку «Чарльтон» сыграет с «Халлом» в субботу на пару часов раньше, а это значит, что если лондонцы не проиграют, то «Оксфорд» вылетит из Чемпионшипа ещё до начала своего матча. Как же это было бы ужасно (хотя лично я предпочел бы встретить первый релегейшен на своей памяти дома, а не на стадионе)! 

Предположим, что «Чарльтон» все-таки проиграет «Халлу», тогда «Юнайтед» придётся обыграть «Уэнсдей», чтобы довести решение этого вопроса до последнего тура, в котором все играют одновременно. Всё это очень напоминает сезон 91/92, где «Оксфорд» в последнем туре на заказ победил в гостях «Транмир», бросив вызов всем прогнозам, и все-таки выполз на 21-е место, опередив «Плимут». В то же лето Второй Дивизон стал называться Первым (вот так промоушен!), потому что прежний Первый превратился в Премьер-Лигу. 

Ещё одна хорошая новость: у «Оксфорда» положительный домашний баланс против «Уэнсдей» — восемь побед, пять ничьих и пять поражений. После первой встречи команд на Мэйнор Граунд в августе 1970 года, завершившейся со счетом 1:1, «Оксфорд» выиграл следующие четыре домашних матча против «сов», все с разницей в один гол. Эта серия завершилась ничьей 1:1 в 1976, после чего Лес Тейлор снова вернул «Юнайтед» на правильный путь, одержав еще одну победу со счетом 1:0 в ноябре 1977 (при этом обе команды тогда выступали в Третьем Дивизионе). 

Ничья 1:1 в апреле 1979 (в среду, что символично, ровно за 47 лет до встречи в этом сезоне) предвещала три подряд домашних поражения от «сов», в которых «Юнайтед» не могли забить, включая поражение 3:0 в Кубке Англии в феврале 1984. В марте 1987 «Оксфорд» вновь вернулся к победам в этом противостоянии, обыграв «Уэнсдей» со счетом 2:1 в матче уже высшего дивизиона, но чуть более чем через год, в апреле 1988, гости нанесли «желтым» еще одно поражение со счетом 3:0, в результате чего те оформили свой вылет из Первого Дивизиона за 4 тура до финиша. 

В сентябре 1996 команды встретились на Мэйнор Граунд в Кубке Лиги, и бывший игрок «Уэнсдей» Найджел Джемсон забил тогда единственный гол в матче против соперников из Премьер-Лиги. Прошло еще 26 лет, прежде чем команды снова скрестили мечи, на этот раз на равных в Лиге 1 в январе 2022. Гол Сэма Уинналла и дубль Мэтти Тейлора принесли «Оксфорду» довольно зрелищные три очка. 

В апреле 2023 очки были разделены благодаря блестящему голу Барри Бэннана (этой зимой он все-таки покинул «Уэнсдей» спустя 10 лет и 477 матчей верной службы) и точному пенальти Кэмерона Брэннагана, а последняя встреча команд на Кассам Стэдиум состоялась в декабре прошлого сезона, когда гол Грега Ли был сведен на нет тремя голами «Уэнсдей». 

Это одна из тех редких игр, где все может решиться еще до ее начала, но сама по себе она мало на что влияет. «Оксфорд» не будет знать своей судьбы вплоть до финального свистка в столице на Вэлли, а это значит, что придется планировать и готовиться к очередной игре так, будто она чрезвычайно важна, даже если в итоге окажется ничего не решающей игрой. 

Это означает, что перед самой игрой настроение будет либо приподнятым, либо совершенно подавленным. Хочется надеяться, что, если в Лондоне случится худшее, болельщики всё равно поддержат парней и будут подбадривать их, чтобы «Оксфорд» не стал второй командой, потерпевшей поражение от бедных «Уэнсдей» в этом сезоне. Удивительно, но у «Юнайтед» все еще есть шанс на свой первый дабл во втором дивизионе с сезона 1997/98, когда «Вест Бромвич» был обыгран «Оксфордом» и дома, и на выезде. 

Это также означает, что Мэтт Блумфилд и его штаб не могут позволить себе глупости и эксперименты, например, снова использовать Брэннагана на позиции атакующего полузащитника. Возможно, в матче с «Дерби» он был не в лучшей форме, но даже в таком состоянии Джейми Донли сейчас лучший игрок на этой позиции в команде, а если ему нельзя доверять, то пусть тогда играет хоть Марк Харрис в роли второго форварда. 

На самом деле, помимо возвращения Брэннагана в центр полузащиты (вероятно, за счет Джейми МакДоннелла, который нормально сыграл против «Рексхэма», но иногда так бывает), единственное другое изменение, которое я бы сделал, это навсегда освободить Майлза Пирт-Харриса от майки «Оксфорда» и выпустить Айдомо Эмаху на левом фланге. Он показал себя достаточно хорошо во втором тайме во вторник, чтобы оправдать выход в стартовом составе. В противном случае дайте шанс Чон Джин У – он уже впечатлял, когда выходил на поле раньше, и, безусловно, предлагает сейчас больше, чем кажущийся совершенно незаинтересованным МПХ (в голову я ему конечно не залезу, но он давно уже не играл так хорошо, как мы все знаем, что он может, поэтому изменение на левом фланге, вероятно, будет лучшим решением). 

Это игра, в которой «Оксфорд» должен с самого начала действовать активно, оказывая давление на соперника, который вылетел в Лигу 1 ещё в феврале и обыграл только «Портсмут» в худшем сезоне Чемпионшипа за всю историю соревнований. Поэтому нужно вывести Стэна Миллса выше на поле, позволить Брэннагану перехватывать мяч раньше и делать те точные пасы, на которые, как мы знаем, он способен, а оборона с Юнусом Конаком перед нею пусть позаботится о себе сама. 

Конечно, не стоит недооценивать «Уэнсдей». Возможно, они худшая команда в дивизионе с огромным отрывом, но в последнее время они улучшили свою игру, сыграв три ничьи в последних четырёх матчах и проиграв 1:0 претендующему на плей-офф «Мидлсбро» в середине недели. Если «Оксфорд» слишком расслабится или потеряет концентрацию, полагая, что игра вполноги гарантирует победу, то, как правило, исход такого сценария нам уже известен. 

Как бы ни захватывали дух поездки на Хиллсборо и Кинг Пауэр Стэдуим в этом сезоне, я не очень хотел бы видеть эти стадионы в следующем, поэтому буду неотрывно следить за игрой «Чарльтон» — «Халл», прежде чем переключиться на матч «Оксфорда», надеясь, что у команды еще есть мотивация бороться не только за престиж, и что 2 мая на Дене еще будет что-то решаться.