«Оксфорд» наконец записал на свой счет 10-ю победу в сезоне
11.04.2026 Oxford, Kassam Stadium
Oxford United – Watford – 2:0 (Peart-Harris, Harris)
По сравнению с предыдущей пятницей, в день игры против «Уотфорда» на Кассам Стэдиум стало прохладнее, ветер усилился, и создавалось впечатление, будто сезон снова откатился куда-то в середину дистанции. Прямо перед началом матча еще хлынул дождь, но затем прекратился, и больше уже не возвращался, словно кто-то из отдела спецэффектов случайно ошибся со своим появлением.
Домашний матч против «Уотфорда» в прошлом году был похожим: весенний, но тоже с прохладой и мрачным чувством напряжения. Я не уверен, что болельщики «шершней» чувствовали то же самое: они уже в четвертый раз подряд занимают вполне приемлемое место в середине таблицы, а их фанаты, похоже, совершенно устали от всего этого. Кажется, в этом клубе увольняют менеджеров просто для того, чтобы было интереснее. Уже двенадцать с начала десятилетия, и только двое провели здесь больше одного сезона. Единственное удивление наверное в том, что Гари Роуэтт пока еще не один из них.
Даже такой уровень безумия когда-то должен надоесть. Поклонники «Уотфорда» со стажем наверняка скучают по временам Элтона Джона, о котором теперь напоминает лишь специальная выездная форма сине-серебряного цвета. Такое сочетание кстати напоминает о забавном случае в противостоянии этих соперников. У обеих команд одним из основных является желтый, и в 1998 «Оксфорд» по ошибке взял с собой домашний комплект вместо выездного. Пришлось одолжить у «Уотфорда» их сине-серебряные гостевые майки. Что интересно, во втором круге пришлось переодеваться «шершням», которым арбитр не позволил сыграть в синих шортах и гетрах, которые совпадали с оксфордскими. Они одолжили у хозяев запасные желтые.
В этом матче игроки «Оксфорда» выглядели более собранными из-за очевидного Дамоклова меча в виде угрозы вылета. Во время розыгрыша штрафного удара на 19-й минуте мяч беспорядочно заметался по штрафной гостей, пока не попал к Майлзу Пирт-Харрису, у которого наверное хватило бы времени, чтобы позвонить маме и предупредить ее о том, что сейчас он забьет свой первый гол на Кассам Стэдиум.
С этого момента для «Юнайтед» должен был начаться длительный режим выживания, как это ранее происходило против «Блэкберна», «Вест Бромвича», «Лестера». Впоследствии поклонники этих команд описывали данный опыт как эталон неудачи. Удивительно, но к перерыву хозяева могли забить второй усилиями Уилла Ланкшира и Михала Хелика.
Несмотря на все неудачи «Оксфорда» в трансферной политике за последние пару лет, в последние недели «Юнайтед» наконец-то стали выглядеть командой, которая чувствует себя уверенно на этом уровне. Было бы упрощением сказать, что у «желтых» теперь есть нужные игроки на нужных местах, но Мэтт Блумфилд похоже наконец-то собрал все кусочки пазла воедино.
Внезапно «Оксфорд» заставляет соперника совершать ошибки, создает моменты и регулярно зарабатывает угловые. У «Юнайтед» так много владения мячом и территорией, что они не совсем знают, что с этим делать. Будто подросток, выигравший в лотерею, и который тратит теперь все деньги на всякую ерунду, прежде чем объявить себя банкротом. Это наверное очень весело, но не может длиться вечно. Разве что противник так и не найдет в себе мотивации добавить оборотов.
Наконец, Блумфилд решил все же перейти на схему с пятью защитниками для удержания счета. И это чуть не сработало в обратную сторону. Гости идут вперед и создают пару полумоментов, от которых сердце чуть не ушло в пятки. Но по мере того, как «шершни» наседали, а «желтые» отступали, за линией обороны гостей начинало открываться большое пространство. Надо было только суметь воспользоваться им.
Небрежный пас вбок не доходит до Кевина Кебена, чье получасовое появление на поле после выхода на замену стало олицетворением спада «Уотфорда». Марк Харрис, как свежий игрок со скамейки, перехватывает этот пас и пробрасывает мяч мимо Кебена на просторы поля позади него. Между ним и воротами — еще огромное пространство и достаточно времени на обдумывание. Параллельно также несется Уилл Ланкшир, который вышел с первых минут, но видимо сохранил силы, направляясь к дальней штанге в ожидании прострела. Но любой быстрый пас через вратарскую мог быть не только замкнут Ланкширом, но и прерван одним из защитников, как это уже случилось ранее во время рывка фуллбеков Хидде тер Авеста и Броди Спенсера. Харрис выбирает пробить сам, и норвежский вратарь Эгил Селвик не смог с этим справиться.
Чистота удара и его ровная, без лишних отклонений траектория делают момент еще более приятным. Ведь это Харрис, чья мучительная, неблагодарная роль символизирует весь опыт участия «Оксфорда» в Чемпионшипе. Возможно, этот гол позволит валлийцу забыть весь ужас от того промаха против «Халла» на последних минутах.
В течение пары минут «Оксфорд» наслаждался ощущением полной безопасности. Это была первая за год победа дома с разницей в два гола. Аплодисменты сопровождались тихим свистом и неодобрительными возгласами болельщиков «Уотфорда» своим игрокам перед тем, как отправиться к выходу. По их мнению они не были достойны носить эту футболку.
Параллельно пришли новости о том, что «Лестер» проиграл, но вот «Портсмут» забил победный гол в ворота «Мидлсбро» на 8-й компенсированной минуте. У «помпи» к тому же есть игра в запасе, но также у них наиболее сложный финиш сезона (хотя какое это теперь имеет значение после того, как они свалили «Мидлсбро»). «Лестер» находится на грани, но все еще обладает качественными игроками и Гари Роуэттом. Обе команды кстати сыграют друг с другом на следующей неделе. «Вест Бромвич» и «Чарльтон», похоже, находятся в безопасности, но теоретически еще могут быть втянуты в борьбу. Пройдет еще одна неделя драматичных событий, но эти расчеты все равно не будут завершены. В конце концов, мы снова просто стоим у турнирной таблицы и этого расписания оставшихся матчей и гадаем, куда всех занесет дальше.
