Самый важный период сезона наступает для «Оксфорда»
06.04.2026 Portsmouth, Fratton Park
Portsmouth – Oxford United – 2:2 (Spencer, Lankshear)
Когда к «Ливерпулю» на Энфилд приезжает кто-то из соперников, то от гостевых болельщиков (как правило, от фанатов «Манчестер Юнайтед» или «Манчестер Сити», а в редких случаях даже от соседнего «Эвертона») иногда можно услышать заряд “Where’s your famous atmosphere?”, указывающий на то, что репутация стадиона и, в частности, знаменитой трибуны The Kop переоценена, особенно в нынешней отфильтрованной и корпоративно ориентированной Премьер-Лиге.
В Футбольной Лиге есть стадион, где петь подобное считается моветоном (за исключением тех случаев, когда вы являетесь болельщиком «Саутгемптона»). Это Фрэттон Парк, где непрекращающийся звон колокольчика в руках знаменитого Джона “PFC” Вествуда и несравнимые заряды 'The Pompey Chimes' действительно становятся 12-м игроком в синей майке. Вот и против «Оксфорда» будто какие-то неведомые порывы уже в стартовые 10 минут вырулили по нужной траектории подачу Коннора Огилви, а скинутый мяч попал к Кеши Андерсону, который одним движением убрал защитника, а вторым, уже падая, пробил в противоход Джейми Каммингу.
«Оксфорд» мог пропустить даже еще раньше, причем нелепым образом, когда Кирон Браун срезал прострел в собственную штангу. А началось все с неудачного касания мяча Майлзом Пирт-Харрисом, когда ему следовало бы получше обработать мяч.
Хозяева поля действительно здорово разыграли свой первый гол. Здесь не получится все списать на одну лишь мистику. Немного повозившись с мячом, Кеши Андерсон легко обыграл Стэна Миллса, и его пас на Андре Доззелла с первого касания перешёл к Коннору Огилви. Тот своим первым касанием принял мяч, и вторым сделал глубокий навес за дальнюю штангу. Игрок «помпи» головой отправил мяч обратно в опасную зону. В этой зоне находились три игрока в жёлтых майках и один Колби Бишоп. Хотя Бишоп не смог завладеть мячом, тот неожиданно отскочил к Андерсону, который сделал обманное движение правой ногой, убрав Юнуса Конака, и забил левой (то есть, неудобной ногой). Это был великолепный удар, но не будет ли это слишком сурово с моей стороны, если я скажу, что Кирон Браун должен был успеть заблокировать его?
Самый обсуждаемый момент игры произошел всего восемь минут спустя. Заслуживал ли Огилви прямого удаления за тот фол на Миллсе? В прямом эфире я вообще не понял, что за этот момент должна быть хотя бы желтая. С тех пор я пересмотрел этот эпизод несколько раз. Сначала я подумал, что наказание слишком сурово, и отнес нарушение к категории «оранжевых», но, посмотрев еще десять раз, изменил свое мнение и согласен с тем, что это была красная карточка. Это было потенциально очень опасно. Было так называемое движение «ножницы», когда опирающаяся на землю голень Миллса оказалась зажата между обеими скользящими ногами Огилви. В другой день, если бы ноги Стэна были поставлены немного иначе, это могло бы привести к серьезной травме, вроде той, которую вингер получил два года назад и потом восстанавливался следующие 12 месяцев. И честно говоря, если бы ситуация была обратной, я бы не стал защищать этот поступок, если бы кто-то из игроков «Оксфорда» получил такую же красную карточку. После матча я затем слушал Talk Sport, и ведущие там тоже сказали, что это красная, и объяснили почему.
Естественно, болельщики «Оксфорда» ликовали, когда Огилви уходил с поля, но вскоре меня осенило: «Юнайтед» не очень хорошо играют против десяти человек и почти все свои немногие победы в сезоне одержали при доле владения мячом менее 40%. Принято считать, что не так уж и просто играть против команды, находящейся в меньшинстве. Это потому, что они обычно отходят глубже, обороняются изо всех сил и часто испытывают чувство несправедливости, как дополнительный мотиватор.
Тем не менее, учитывая, что до конца матча оставалось еще очень много времени, «Оксфорд» наверняка смог бы воспользоваться этим преимуществом. Ведь все оставалось по-прежнему, как и в начале игры: все сводилось к тому, чтобы завоевать три очка любой ценой. Возможно, просто нужно было набраться терпения, и все получится.
Но после этого вообще ни разу не возникало ощущения, что у «Оксфорда» на одного игрока больше. Я был впечатлен предыдущей игрой против «Халла». Были моменты, когда мне казалось, что «Оксфорд» выглядит как настоящая команда Чемпионшипа, умеющая хорошо разыгрывать мяч, и полузащитники Юнус Конак и Джейми Донли играют в этом ключевую роль. Как только один или два игрока начинают здорово взаимодействовать, другие тоже вовлекаются в игру. Мы знаем, что Кэмерон Брэннаган умеет отлично пасовать на дальние расстояния. Когда это происходит, уверенность расцветает еще сильнее. Именно на это я и надеялся, что игроки смогут заставить соперника постоянно преследовать мяч и переломят ход игры. Но этого не происходило. Конака заменили в перерыве на Уилла Воулкса, известного своими длинными вбросами из аутов.
В большинстве или без него, к перерыву «Оксфорд» мог бы отставать еще больше. Хозяева убежали в контратаку, и Джейми Каммингу пришлось смело нырнуть к ногам Джордана Уильямса. Было крайне важно, чтобы вратарь правильно рассчитал время. Если бы он ошибся, это мог бы быть пенальти и, возможно, красная карточка. Но он сыграл исключительно хорошо, когда на долю секунды казалось, что все потеряно.
«Юнайтед» начали второй тайм так же активно, как и первый, и на этот раз были вознаграждены. Броди Спенсер забил свой первый гол за клуб. Главным героем в очередной раз стал Миллс, который действительно прибавил по ходу сезона. Защитники не любят сталкиваться со скоростью, это само собой разумеется. А у Миллса есть не только скорость, теперь он еще делает потрясающие навесы в штрафную. Если бы только в команде был настоящий хищник, который бы регулярно завершал их. Стэн также демонстрирует умение удерживать или возвращать мяч, когда уже кажется, что он его потерял. И он также не прочь время от времени поддразнивать болельщиков соперника.
Здесь он пронёс мяч по правому флангу со своей половины поля, развернулся перед двумя защитниками и издалека пробил левой ногой. Неплохой удар, но я ожидал, что вратарь Николас Шмид легко справится с ним (а еще мяч похоже летел либо в штангу, либо вообще мимо ворот). Отскочивший мяч был забит бдительным Спенсером.
Вот теперь дело вроде пошло на лад. Ведь до конца игры оставалось еще так много времени, что инициатива, безусловно, должна была полностью перейти на сторону гостей. Но время шло, а счет оставался ничейным. Может, я слишком нетерпелив? События 81-й минуты подтвердили это.
К тому моменту составы команд все еще были 10 против 11, хотя «Портсмут» изо всех сил старался уравнять их. В каком-то смысле, их нельзя винить в этом. В борьбе за выживание все средства хороши. На 64-й минуте Спенсера от греха подальше заменили на Пшемыслава Плахету (да, на место левого защитника вышел номинальный правый вингер, когда здоровый Грег Ли даже не был внесен в заявку на остаток сезона), когда 15-й номер получил желтую карточку. Спенсер только что чудом избежал еще одной, когда Терри Девлин в параллельном забеге намеренно нашел контакт с ним, поэтому замена была разумной.
«Юнайтед» вышли вперед, когда Михал Хелик, умело используя свое габаритное тело для отбора, перехватил мяч после длинного вброса Волкса из аута и сделал навес, которым мог бы гордиться любой полузащитник. Уилл Ланкшир мощным ударом головой в падении отправил мяч в сетку на дальней штанге.
Одна из слабых сторон «Оксфорда» — это забивание голов, особенно с игры, и к концу сезона это может стать одним из факторов, над которыми придётся размышлять в кампании, о которой лучше забыть. Перед этой игрой, помимо «Шеффилд Уэнсдей», у «желтых» был худший показатель забитых голов за игру (наравне с «Блэкберном» и «Чарльтоном») — 0,925. На этот раз удалось забить сразу два, да еще на выезде. Это может быть редкостью, но «Юнайтед» этого добились.
Одна из последних сильных сторон заключается в том, что в обороне, если «Оксфорд» допускает ошибку и пропускает гол, то вряд ли облажаемся снова и пропустит еще один. Защита «Юнайтед» занимала 15-е место в рейтинге по количеству пропущенных голов за игру. Хуже были сами «помпи», внезапно «Рексхэм», «Вест Бромвич», «Шеффилд Юнайтед», внезапно «Халл», «КПР» и «Лестер». «Желтые» пропустили аж на 10 голов меньше, чем последние две команды.
Исходя из этого, маловероятно, что «Оксфорд» пропустит еще один гол, да еще в большинстве, верно? Но гости все-таки пропустили еще один всего через 6 минут. Я как раз начал немного думать, что три очка могут быть в кармане, и это наконец выведет команду из зоны вылета. Как это было бы радостно! В то же время я был совершенно не уверен, что оборона выглядит так же надежно, как обычно. «Помпи» сохранили мяч после углового, который гости отразили. Марлон Пэк отдал пас Милленику Алли, и никто не последовал за ним, Миллс на мгновение оказался на земле. Обороняющиеся должны были гораздо лучше контролировать движение мяча в своей штрафной. Доззелл остался без опеки (его команда находилась в меньшинстве!) и без особых проблем сравнял. Это был один из тех моментов, когда хочется сказать: «Черт возьми!»
Оставалось еще три минуты основного времени плюс добавленное. Ничья немного лучше проигрыша, но она портила дальнейшие турнирные перспективы сразу для обеих команд. Честно говоря, я не думаю, что «Оксфорд» заслуживал победу. «Юнайтед» сыграли ниже своих возможностей. Кроме Миллса, никто из игроков не выделялся. Некоторые были неплохи, но «неплохи» — это недостаточно, учитывая то, чего нужно добиться в этих финальных турах. И я вынужден сказать, что Пирт-Харрис меня регулярно разочаровывает. Когда я впервые увидел его игру, я подумал, что он покажет лучше, чем то, что я вижу сейчас.
«Оксфорду» не хватало креативности, и большая часть игры была слишком медленной, чтобы доставить проблемы хозяевам. Поклонники «помпи» затем справедливо писали: «Они ведь не создали много моментов против десяти человек, правда?». Отдаю должное «Портсмуту», они показали себя с лучшей стороны. Как и ожидалось в сложившихся обстоятельствах, «Оксфорд» владел мячом большую часть времени (56,3%), но большинство статистических данных показывают довольно равную игру. Ни один из них не намекнул на численное преимущество одной из команд. У гостей было всего на один удар больше, чем у хозяев, и обе команды нанесли по три удара в створ ворот. «Юнайтед» коснулись мяча в чужой штрафной 24 раза, а «помпи» — 27 раз.
Как и в матче с «Чарльтоном» дома, создавалось полное ощущение, что «Оксфорд» зря упустил лишние два очка. Добавьте к этому еще и матч с «Халлом» на Кассам Стэдиум, где Марк Харрис не смог реализовать отличный момент в самом конце, и получится еще шесть очков, которые «Юнайтед» могли/должны были получить. Если бы они их заработали, то чувствовали бы себя довольно уверенно. Но я также уверен, что все остальные клубы сами найдут какие-нибудь моменты, которые ясно показывают, что у них должно быть больше очков, чем есть на самом деле.
Поскольку до конца сезона осталось всего пять туров, а «Оксфорд» до сих пор еще не набрал двузначного количества побед, это все довольно печально. «Юнайтед» не выигрывают уже в последних четырех матчах, а те две победы, которые они одержали сравнительно недавно в марте, вот-вот исчезнут из таблицы результатов последних шести игр. «Портсмут» и «Лестер» до своих десятых побед добрались еще зимой. Вторые вообще чувствовали бы себя нормально, если бы не вычет 6 очков, но вот приходится бороться, чтобы отцепить выскочек обратно в Лигу 1 вместе с «Шеффилд Уэнсдей».
Искушение взяло верх, и я просмотрел все оставшиеся матчи в этой ожесточенной борьбе. Предсказания результатов никогда не совпадают с реальностью, но я не смог удержаться. Я предположу, что «Оксфорд» наберет 49 очков и вылетит. Возможно даже очень жестоким образом из-за худшей разницы мячей, чем у «Лестера».
Затем я снова проанализировал оставшиеся пять игр и заставил себя быть более оптимистичным.
«Уотфорд» уже ни за что не борется. Отстает от шестого места на девять очков, до конца сезона осталось пять туров. На этом месте сейчас находится «Саутгемптон», который в отличной форме и имеет игру в запасе. «Халл» — пятый, опережая «святых» на два очка.
«Дерби» занимает восьмое место, отставая от «Саутгемптона» на три балла и от «тигров» на пять. В субботу «бараны» как раз посетят стадион Сент-Мэри. Если хозяева выиграют, это очень затруднит для «Дерби» попадание в первую шестерку. Это может их окончательно деморализовать. Будем надеяться на лучшее.
На этой неделе «Рексхэм» потерпел сокрушительное поражение дома от «Саутгемптона» со счетом 5:1, который как раз обогнал их по турнирной таблице. Сейчас они не в той форме, что были в середине сезона, но их следующая игра состоится на выезде к «Бирмингему», который, к сожалению, является еще одной командой, которая уже никуда не движется.
«Шеффилд Уэнсдей». Комментарии излишни. За исключением того, что они духовито сыграли вничью (и очень долго вели в счете) дома с «Лестером» в пасхальный понедельник. С 9 декабря, когда они сыграли вничью с «Уотфордом», «совы» не набирали очков на выезде.
Наконец, «Миллуолл», который, как мне кажется, уже практически обеспечил себе место в плей-офф. У них 72 очка, столько же, сколько у занимающего второе место «Ипсвича» и третьего «Мидлсбро». У них значительно худшая разница забитых и пропущенных мячей. У «Ипсвича» две игры в запасе. Я не думаю, что они рассчитывают на автопромоушен, поэтому вполне возможно, что в последнем туре уже будут спустя рукава готовиться к плей-офф, как «Сандерленд» год назад.
Мне до сих пор трудно понять, почему «Лестер» находится в таком положении, учитывая опыт и качество некоторых их игроков. Я ожидаю, что они выиграют свой следующий домашний матч против «Суонси» и заключительный домашний матч против «Блэкберна». Но им еще предстоит сыграть на «Фрэттон Парк». Какая же это будет игра! Затем они примут «Халл» и «Миллуолл» дома. Надеюсь, к тому времени «львам» все еще понадобится одно-три очка, чтобы гарантировать себе более приятный посев в плей-офф.
У «Портсмута», возможно, есть игра в запасе, но следующие две игры у них на выезде против «Мидлсбро» и дома против «Ипсвича». Затем встреча с «Лестером». После этого — выездная игра против «Ковентри», который к тому времени, вероятно, уже отпразднует промоушен и, возможно, даже станет чемпионом. Последние две игры теоретически легче: выездная против «Стока» и дома против «Бирмингема».
Я даже не рассматривал «Вест Бромвич», у которого уже 45 очков, ведь он не проигрывает в шести последних матчах и ему еще предстоит сыграть против «Уэнсдей», а также «Престона» и «Уотфорда». Неизбежны всякие сюжетные повороты, но, скорее всего, «Вест Бромвич» продолжит двигаться по прямой линии к безопасному месту.
Теперь поговорим о финансах. Несколько недель назад была опубликована финансовая отчетность «Оксфорда» за период, закончившийся 30 июня 2025 года. После уплаты налогов клуб зафиксировал убыток в размере 17 479 972 фунтов. Эта сумма также включает в себя «значительные» инвестиции в новый стадион. После исключения этих вложений скорректированная сумма составляет 14 867 668 фунтов. Эти убытки отражают «постоянные инвестиции в клуб, как на поле, так и за его пределами, необходимые для обеспечения конкурентоспособности клуба как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе».
Чистые обязательства (проще говоря, долги) по состоянию на 30 июня 2025 года составили 59 488 154 фунта. «Акционеры по-прежнему очень преданы клубу, о чем свидетельствует увеличение задолженности перед владельцами на 17 657 900 фунтов за год».
И, как всегда, вся эта информация устарела примерно на год. Футбол – это бизнес, не похожий ни на какой другой. Чемпионшип уже долгое время называют финансово неблагополучным дивизионом. В последние пару лет это сказалось еще на Лиге 1, а также на Лиге 2 и, возможно, в некоторых случаях даже на клубах Д5.
Общий прогнозируемый убыток всех клубов Чемпионшипа в прошлом сезоне составляет 346 миллионов фунтов. Два клуба до сих пор еще не представили свои отчеты за этот период. За последние 10 лет клубы Чемпионшипа потеряли 3 миллиарда фунтов.
Легко воспринимать всё это как должное. Много «негодяев» действительно разорили футбольные клубы, но во многих других случаях болельщики должны быть вечно благодарны владельцам, которые постоянно покрывают все эти убытки. Мне тоже приходится время от времени напоминать себе о том, что без Эрика Тохира «Оксфорд» сейчас находился бы в одном дивизионе с «Редингом» или вообще «Суиндоном».
Так неужели всё это благополучие висит на волоске? Председатель правления «Портсмута» Майкл Эйснер заявил на этой неделе: «В такой системе ни один клуб не сможет долго выжить, и если это продолжится, произойдет катастрофа».
В сезоне 2024/2025 лишь три клуба зафиксировали прибыль. «Лутон» — 17 миллионов фунтов, а «Шеффилд Юнайтед» — 2,6 миллиона, но ключевой момент здесь в том, что оба получили парашютные выплаты после вылета из Премьер-Лиги. Третий клуб, «Сток», зафиксировал гигантскую прибыль в 60 миллионов фунтов. Впечатляет? Не совсем, если вдаваться в детали. Эта цифра появилась только потому, что владельцы в лице семьи Коутсов, основавших букмекерскую контору bet365, списали из долгов клуба перед собой аж 90 миллионов.
По сообщению BBC, «Бристоль» (111 млн суммарного долга), «Престон» (84,4 млн), «Куинз Парк Рейнджерс» (82,9 млн) и «Мидлсбро» (80,4 млн) не смогли получить прибыль уже в течение пяти сезонов подряд, так же как и «Дерби», «Миллуолл», «Оксфорд», «Портсмут» и «Суонси».
В большинстве провалившихся клубов ситуация одинакова: владельцам становится скучно, или, как некоторые говорят, они одумываются и перестают покрывать убытки. Или же их финансовое положение меняется, и у них больше нет средств для этого. Мы живем в условиях глобальной финансовой нестабильности, при которой различные экономики и сверхбогатые люди будут затронуты по-разному.
Но ведь я все равно могу мечтать, не так ли? И верить, что клуб построит себе новый стадион к началу сезона 2028/2029, и что благодаря доходам, которые это принесет клубу, он наконец приблизится к тому, чтобы, черт возьми, выйти на безубыточность.
Тем временем, очередным препятствием на пути к началу строительства остается группа местных экоактивистов под названием Friends of Stratfield Brake, которая публикует вот такую чушь: «Отношение клуба к биоразнообразию на этом участке земли с самого начала было пренебрежительным».
Сейчас они просто по формальному поводу подали иск в Высокий Суд на решение совета округа, который разрешил «Оксфорду» использовать участок земли для строительства нового стадиона. Нет ни одного шанса, что решение совета будет признано незаконным, но очередная апелляция сдвигает еще дальше начало строительства. И это в условиях, когда в 2028 подойдет к концу договор аренды нынешнего Кассам Стэдиум.
Повторюсь, название Friends of Stratfield Brake вводит в заблуждение, поскольку новый стадион для «Оксфорд Юнайтед» будет построен не на этом первоначально планируемом месте, а на близлежащем участке земли под названием Triangle. Поэтому то, что эти же люди, кем бы они ни были, продолжают под этим знаменем всячески противодействовать переезду футбольного клуба в «Треугольник», — это, очевидно, сложно объяснить одной лишь заботой о природе. Если бы они действительно интересовались состоянием окружающей среды в этом районе и были бы бдительны и осведомлены о том, что происходит на самом деле, они бы например заметили незаконную свалку отходов длиной 150 метров и высотой 10. Это даже длиннее футбольного поля. Не говорите местным жителям, будто никто не видел, как грузовики сбрасывали эти отходы, что, должно быть, происходило в течение нескольких месяцев, или как множество грузовиков сбрасывали их за один раз в течение нескольких ночей. Последний вариант, по-видимому, наиболее вероятен. Но давайте не будем об этом беспокоиться. Никаких кампаний и возгласов про отходы. Давайте посмотрим, сможем ли мы заметить гребенчатого тритона в окрестностях станции Оксфорд-Паркуэй. Или дело просто в том, что представители FOSB не живут поблизости и ничего не понимают?
Вернемся к владельцам клуба, теперь это, по сути, один Эрик Тохир. Спасибо ему, что помог «Оксфорду» дойти до этого момента. Я даже полностью понимаю все эти попытки наладить связь с Индонезией, которая принесет финансовые выгоды. Наличие всех этих игроков сборной в команде, но я также думаю, нельзя отрицать тот факт, что предсезонный тур в Индонезию испортил подготовку к вызовам Чемпионшипа.
В январе прошлого года было заплачено 1,6–1,7 миллиона фунтов за игрока индонезийской сборной Оле Ромени, что на тот момент стало клубным рекордом. С тех пор, как он в «Оксфорде», Оле девять раз выходил в стартовом составе и суммарно появлялся на поле менее чем 20 раз, забив всего один гол. Это говорит о том, что ни Гари Роуэтт, ни Мэтт Блумфилд на самом деле не считают, что он способен на многое.
Я надеюсь, что клуб будет учиться на своих ошибках и двигаться дальше, чтобы прийти к взаимопониманию и найти решение, которое позволит завоевать индонезийский рынок, не нанеся при этом никакого вреда игровому процессу. Конечно, это непросто, но, на мой взгляд, это был бы огромный шаг вперед.
Превью к матчу с «Уотфордом»
Сезон 2025/26 стремительно подходит к концу, и, поскольку туров остается все меньше, судьба «Юнайтед» в этом сезоне остается под большим вопросом. В субботу «Оксфорд» сыграет с «Уотфордом», когда до конца сезона осталось всего три домашних матча.
«Юнайтед» уже обыгрывали «Уотфорд» дома чуть больше года назад, в марте 2025, когда Сирики Дембеле забил единственный гол в матче, сохранив тогда шансы «Оксфорда» на выживание в Чемпионшипе. Однако предыдущая домашняя победа над «шершнями» пришлась аж на сентябрь 1970 года, когда голы Роя Клейтона и Кена Скина принесли «желтым» такую редкую победу над этим соперником. Но тогда на рубеже 60-70-х «Уотфорд» проиграл на Мэйнор Граунд три раза подряд. Это потом уже гости довели количество своих побед здесь до 6, а целых 11 матчей завершились вничью.
Первая встреча этих команд, состоявшаяся в ноябре 1965 года, как раз и завершилась победой гостей со счетом 2:1. В январе 1971 состоялся знаменитый матч четвертого раунда Кубка Англии, который закончился со счетом 1:1, а рекламные щиты за воротами перед трибуной Лондон Роуд внезапно обрушились прямо во время суматохи в штрафной. К счастью, никто тогда серьезно не пострадал (а «Юнайтед» уже в среду победили в переигровке на выезде).
Первая встреча соперников здесь в рамках высшего дивизионе состоялась почти ровно за 40 лет до этого матча, 9 апреля 1986 года, когда гол Джона Олдриджа обеспечил ничью 1:1 на Мэйнор Граунд. Поражение 3:1 в следующем сезоне сменилось еще одной ничьей 1:1 в ноябре 1987, в последний сезон «Оксфорда» в высшем дивизионе.
Самое крупное домашнее поражение «Юнайтед» от «Уотфорда» произошло в последнем туре сезона 1988/89, когда гости выиграли 4:0. Вскоре после этого соперники снова встретились, и первая домашняя игра «Оксфорда» в следующем сезоне завершилась со счетом 1:1 благодаря голу Джона Дёрнина.
Последняя встреча команд на Мэйнор Граунд состоялась в марте 1999 года и завершилась нулевой ничьей, а до прошлого сезона команды встречались лишь однажды на пустом Кассам Стэдиум в сентябре 2020 в рамках Кубка Лиги. Тот матч завершился ничьей, но победу в серии пенальти одержал «Уотфорд», у которого вратарь Даниэль Бахман не пропустил ни одного удара.
Если вы оптимист то, глядя на последние результаты «Оксфорда», вы будете наслаждаться всего одним поражением в последних семи турах, причем от «Саутгемптона», который стремится к финишному рывку в борьбе за место в Премьер-Лиге.
Если же вы настроены менее позитивно, то, глядя на еще более недавние результаты «Юнайтед», вы можете погрязнуть в унынии из четырех матчей без побед, включая неоправданную потерю очков в играх с «Чарльтоном», «Халлом» и, совсем недавно (и, пожалуй, это было наиболее разочаровывающе), с «Портсмутом».
Один поклонник «Оксфорда» считает, что эти полстакана воды нужно просто выпить (желательно запив хорошим шотландским виски), и никого в клубе не должны волновать подобные метафоры. Поэтому тоже будем рассматривать субботнюю игру против «Уотфорда» изолированно, а не как еще один шаг к окончательному выживанию или вылету (третьего варианта нет, даже несмотря на апокалипсис, недавно вдохновленный американским президентом).
Действительно, даже если не считать неизбежного поражения от «Саутгемптона», последние результаты «Юнайтед» не отражают того недавнего возрождения, на которое надеялись болельщики. Команда могла бы обыграть «Чарльтон», если бы не ошибочное решение Кирона Брауна, допустившего ненужный пенальти на последних минутах. Команда доминировала над «Халлом», которому потребовалась надежная игра вратаря Диллона Филлипса и поздний промах Марка Харриса, чтобы унести ноги. А от игры с «Портсмутом», игравшего вдесятером и пропустившего второй мяч довольно поздно, тоже можно было ожидать трех очков, но защита отключилась в самый неподходящий момент.
Однако, учитывая результаты других матчей, в которых «Лестер», тот же «Портсмут» и даже «Вест Бромвич» по-прежнему находятся в гуще борьбы за выживание, у «жёлтых» всё ещё остаются призрачные шансы на сохранение в Чемпионшипе в следующем сезоне.
Это придает матчу с «Уотфордом» особое значение, которого в противном случае не было бы, поскольку команда больше не может рассчитывать на то, что другие соперники тоже не наберут очки. Поэтому необходимо стремиться выиграть этот матч, а также две другие домашние игры против «Рексхэма» и «Шеффилд Уэнсдей», и при этом надеяться набрать хотя бы одно очко в двух оставшихся выездных играх против «Дерби» и «Миллуолла».
По крайней мере, игра с «Уотфордом» является важной только с точки зрения «Оксфорда», поскольку команда из Хартфордшира в настоящее время занимает 10-е место, отставая от зоны плей-офф на девять очков, и поэтому, по сути, ей практически не за что бороться. Впрочем, никто не должен недооценивать «шершней», которые являются крепкой командой Чемпионшипа с несколькими сильными игроками.
Для «Оксфорда» многое зависит от того, кто будет доступен и в какой форме. Джек Карри не смог принять участие в пасхальных играх и, возможно, пока не будет рисковать, хотя он уже вернулся к тренировкам. Броди Спенсер — отличный запасной вариант, но делает линию обороны менее глубокой, чем это было бы оптимально.
Хидде тер Авест вышел на поле Фрэттон Парк в перерыве и сыграл достаточно хорошо, чтобы предположить, что он может сохранить свой пост, хотя Сэм Лонг ничего плохого в той игре не сделал. В то же время центр защиты очень надёжен благодаря Михалу Хелику и Кирону Брауну, хотя у обоих безусловно есть свои слабые места. Крист Макоссо, должно быть, крепко сожалеет о том, что опоздал на ту игру с «Вест Бромвичем», так как ему до сих пор не удалось вернуться в основной состав вместо Хелика, а Бен Дэвис никак не может побороться за место Брауна.
Юнуса Конака в перерыве матча с «Портсмутом» заменил Уилл Волкс, но, если у него нет травмы, можно было бы предположить, что молодой турок вернется в стартовый состав в субботу. Кэмерон Брэннаган, скорее всего, сохранит своё место в составе (каковы вообще шансы на третий подряд пенальти в домашних матчах после того, как эта плотина наконец прорвалась?), а Джейми Донли, вероятно, достаточно отдохнул после своих выступлений за сборную Северной Ирландии, чтобы получить предпочтение на позиции «десятки».
Нет очевидных причин, по которым Уилл Ланкшир не должен быть предпочтительным нападающим в стартовом составе, забив свой 10-й гол за «Оксфорд» в понедельник, хотя, как всегда, наибольшие вопросы касаются вингеров.
Стэн Миллс отлично сыграл против «Портсмута», поэтому можно ожидать, что он сохранит своё место, но Майлз Пирт-Харрис, уже не в первый раз, показался бесполезным. Пришло ли время Пшемыславу Плахете вернуться в стартовый состав? Готов ли Айдомо Эмаху вернуться и показать, на что он способен? Лично я бы склонился к поляку, поскольку его скорость пугает защитников и вынуждает их совершать ошибки, даже если его завершающие действия не всегда великолепны.
Однако самое важное — это поддержка болельщиков, как это было во всех последних играх. Команда знает, что еще может изменить ситуацию — игроки неоднократно об этом говорили — и именно на этом этапе, когда обстановка начинает накаляться, фанаты могут стать тем самым метафорическим «двенадцатым игроком». Они ничего не могут сделать с результатами других команд, но пусть постараются помочь своим ребятам одержать победу.
