«Оксфорд» впервые за год добился побед в двух турах подряд
06.03.2026 Preston, Deepdale
Preston North End – Oxford United – 1:3 (Helik, Lankshear, Brown)
В прошлое воскресенье я посмотрел победу «Арсенала» над «Челси». На Sky Sports в качестве гостей были приглашены Патрик Виейра, Коло Туре и Эмануэль Пети. Тьерри Анри тоже был замечен, но высоко на трибунах, поскольку он эксперт TNT Sports. Выглядя лишь немного более дряблым и уставшим, чем в свои игровые дни, он словно воссоединился с ветеранами эстетических войн английского футбола начала 2000-х.
После матча Виейра, Туре и Пети проанализировали победу «Арсенала», которая была добыта после двух успешных угловых. Порой казалось, будто троих Микеланджело просят прокомментировать строгую красоту бруталистской архитектуры советской эпохи. Красота где-то там действительно есть, но и они уже стары, и зрение у них ухудшается, поэтому им наверное все сложнее ее увидеть.
Критика в адрес «Арсенала» почти не утихает по любым поводам, несмотря на уверенное лидерство в таблице. Видео, на котором игроки покидают поле и не узнают Пети (кроме Деклана Райса), стало вирусным. На самом деле, Пети, седовласый мужчина средних лет, стоял среди, вероятно, двадцати других мужчин средних лет, и поэтому его было действительно легко не заметить. Другие пуристы отмечали, насколько скучен футбол, сосредоточенный на стандартных положениях. Один эксперт даже пошутил (я надеюсь, что он не считает так всерьез), будто «Арсенал» вообще не заслуживает долгожданного чемпионского титула Премьер-Лиги.
И всё же, одновременно их обвиняют в том, что они — нервные неудачники, постоянно находящиеся на грани капитуляции. Если это так, то, возможно, они наоборот поступают максимально верно, выбирая безрисковый подход к титулу. Несмотря на все эти очевидные недостатки, они сейчас на голову выше всех остальных, так что этот метод достижения результата работает. Весь неодобрительный шум вокруг все больше напоминает скоординированную клеветническую кампанию.
В футболе всегда всё циклично, противоядие от одного стиля может оказаться равноценным и в то же время полностью противоположным. Когда испанцы господствовали 15 лет назад, используя тактику «тика-така», немцы затем отвечали на это своим энергичным гегенпрессингом. Когда «Манчестер Сити» душит всех владением мячом, «Арсенал» обходит их прямыми и точными передачами сразу в штрафную.
Ну да ладно, у «Арсенала» наверняка хватает защитников и без меня. Физическая составляющая игры, которая сейчас находится на первом месте, не способствует позиционированию футбола как развлекательного формата. Телеканал Sky Sports назвал визит «Оксфорда» к «Престону» в пятницу вечером «строгим открытием уик-энда Чемпионшипа».
И эта реальность была очевидной: обе команды должны были оказаться просто заполнением эфира, учитывая, что по эфирному ТВ в этот же вечер шли Кубок Англии, Кубок шести наций и церемония открытия Паралимпийских игр. Трибуны на стадионе Дипдейл были практически пусты, поле выглядело грязным и размокшим, а белая форма хозяев была изуродована неуместно ярким логотипом картофельного бренда SpudBros. Такой вечер должен был стать полезной терапией перед скорым возвращением «Оксфорда» в Лигу 1.
Сюжетная линия перед матчем была довольно слабой; у «Престона» оставалась лишь призрачная возможность продолжить погоню за местом в зоне плей-офф. Победа позволила бы им оставаться «обыкновенным Престоном» уже до конца сезона, после чего они бы лениво перегруппировались летом и попытались повторить успех в следующем чемпионате. Была и второстепенная сюжетная линия: Уилл Ланкшир и Джейми Донли против Альфи Девайна — все эти молодые игроки из «Тоттенхэма», вокруг которого сейчас рисуют апокалиптические прогнозы. Но каждый из этой тройки все же гораздо дальше от того, чтобы начать новый сезон основным игроком родного клуба, чем «Оксфорд» от Лиги 1.
Тон игры был задан с самого ее начала; гости отступили на свою половину поля, словно группа бродяг, уютно устроившихся в дальнем конце двора. Время от времени вингеры Стэн Миллс и Майлз Пирт-Харрис пытались вырваться на свободу с мячом, но они были настолько изолированы, а поле настолько липким, что их единственной надеждой было на несколько мгновений ослабить давление на свою штрафную, прежде чем оно снова вернется.
Еще более внезапным стал тот факт, что «Оксфорд» рано открыл счет. Кэмерон Брэннаган выполнил подачу в штрафную со своей половины поля. Михал Хелик классно оторвался от своего опекуна Льюиса Гибсона, обработал мяч, пробил уже коряво, но это лишь дезориентировало вратаря Дэвида Корнелла. Счет стал 0:1, и сулил теперь длительный и напряженный режим выживания для гостей.
Но очень скоро этот режим уже не требовался. Кирон Браун мог забить второй гол, но промахнулся, а затем уже в своей штрафной ошибся с опекой Милутина Осмаича, который головой отправил мяч в ворота после точного навеса, сравняв счет. Хотя было трудно представить, что «Престон» тут же начнет разгром, этот гол выглядел слишком знакомо. Комментаторы уже обсуждали неизбежный провал «Оксфорда» во втором тайме, а я размышлял о преимуществах ничьей, убеждая себя, что на таком результате сезон еще не закончится.
Но всё это игнорировало тот факт, что «Юнайтед» постоянно представляли угрозу в атаке. Вместо тщательно продуманной наступательной стратегии они демонстрировали довольно хулиганские попытки выкрасть мяч и убежать в контратаку. У Донли и Ланкшира были свои шансы, а Миллс, прорываясь из обороны, тоже занимал работой защитников соперника. К перерыву «Оксфорд» внезапно накопил больше xG-баллов.
Как и в случае с «Арсеналом», стремящимся завоевать свой первый титул за двадцать лет, маловероятная попытка остаться в этом сложном дивизионе дает огромную свободу сосредоточиться лишь на результатах. Исчезли эксперименты с атакой, характерные для игр против «Норвича», теперь все сводится к передачам в штрафную на крупных игроков и использованию любых крох голевых моментов. Возможно, это не понравится посторонним, но в этом есть освежающая честность, когда речь идет о твоей команде.
На восьмой минуте второго тайма Сэм Лонг сделал еще один мощный навес на голову Михала Хелика, мяч отскочил к Стэну Миллсу, который без обработки ударил по нему так, словно пытался попасть сковородкой в голубя, залетевшего к нему на кухню. Мяч полетел сквозь толпу игроков, Ланкшир выставил ногу, и тот залетел в нижний левый угол. Ланкшир тут же театрально заявил о своем праве на этот гол. На повторах было трудно понять, коснулся ли он мяча ногой, пальцем ноги, или хотя бы шипами бутс. В конце концов, все пришли к выводу, что самое главное заключается в том, что не было касания руки Ланкшира, и что ни одна часть его тела не находилась в офсайде. (Миллсу в итоге достался приз лучшему игроку матча).
Брэннаган, Лонг и Хелик; парни, которые успешно помогли команде выжить в прошлом сезоне, похоже вернулись в свою лучшую форму. Менеджеру Мэтту Блумфилду теперь приходится с этим считаться. Опоздание Криста Макоссо, позволившее Хелику вновь занять место в центре защиты против «Вест Бромвича», возможно, является ярким примером роли эпизода в истории. На 60-й минуте Пирт-Харрис из аута швырнул мяч в штрафную (да, так умеет не только Уилл Волкс), Хелик выиграл верховую борьбу, а в следующем единоборстве уже Браун переправил мяч в ворота.
Сквозь мрак и сырость вдруг вспыхивает свет, «Престон» не дает ответа, а многого не нужно, чтобы подчинить себе такие команды, когда их сезон уже подходит к концу, а ваш становится все более отчаянным, и ваши цели — все более однозначными. «Оксфорду» уже нечего терять, «Престону» почти нечего приобретать, перехватите у таких соперников инициативу, и внезапно появятся очки.
На прошлой неделе в программе The Dub на BBC Radio Oxford ведущий Джером Сейл предположил, что «Оксфорду» нужно шесть побед в последних 12 турах, чтобы остаться в Чемпионшипе, упустив из виду тот факт, что для достижения первых шести побед команде потребовалось почти в три раза больше игр. Тем не менее, если он прав, то сейчас осталось добыть четыре победы за 10 туров, и это кажется уже более достижимым. Что еще важнее, похоже, «Юнайтед» поняли, что в уродливом, но функциональном есть своя красота, в то время как окружающие конкуренты все еще обвиняют друг друга в своем затруднительном положении. «Оксфорд» еще не в безопасности, но и не сдается.
