Еще одна нулевая ничья для Мэтта Блумфилда в «Оксфорде»
20.01.2026 Oxford, Kassam Stadium
Oxford United – Queens Park Rangers 0:0
Для клуба, так прочно вошедшего в историю «Оксфорд Юнайтед», «Куинз Парк Рейнджерс» представляет собой нечто вроде Смерти в современном Чемпионшипе. Визит на Лофтус Роуд в прошлом сезоне многие считали поражением, предопределившим судьбу менеджера Деза Бакингема. Затем, в ответном матче, последовал еще один удар косы; победа гостей со счетом 3:1 снова поставила «Оксфорд» на грань вылета. В этом сезоне они дважды преподнесли вялую, бестолковую порцию нулевых ничьих, заставив всех усомниться в том, хотят ли вообще «Юнайтед» оставаться в Чемпионшипе.
Команды, как правило, не зацикливаются лишь на этом уровне; у некоторых есть высокие амбиции присосаться к золотому вымени Премьер-Лиги. Другие же борются за сохранение своего статуса и стремятся присосаться к менее позолоченному вымени тех, кто находится выше, если этот образ не слишком тревожит.
Но КПР — это клуб одного дивизиона уже много лет. Если бы они были командой из другого уровня Футбольной Лиги, они были бы похожи на «Питерборо» или «Джиллингем». Давайте будем честны, многие бы тоже хотели достичь уровня середняков Чемпионшипа, неспешно набирать желаемые 50 очков к 40-му туру; жить жизнью, которая никого не беспокоит, просто существовать.
К концу спокойного вторника всех начали тревожить сильные порывы ветра. После ничем не примечательного, серого январского дня ночь начала меняться, словно пробудилось некое эфирное чудовище. К тому времени, как все добрались до стадиона, лил проливной дождь, капли которого кружились в лучах прожекторов. Это было совсем не похоже на матч Чемпионшипа, скорее на визиты в середине недели команд вроде «Аккрингтона» или «Порт Вейл» из предыдущих дней в Лиге 1 и Лиге 2. Неужели это предвещало скорое понижение в классе для «Оксфорда»?
Световое шоу от Baxi вернулось, словно распятие, чтобы изгнать демонов вокруг Кассам Стэдиум. Как шоу, оно оказалось на удивление эффективным, хотя звуковая система перенапряглась, когда Voodoo People от Prodigy зазвучали в ускоренном темпе. Казалось, стадион отторгал эту порцию размаха, как пересаженную почку.
Поле задолго до начала матча демонстрировало признаки переувлажнения. По мере разминки игроков на поверхности блестели лужи воды. К началу матча КПР выстроил в линию пять или шесть игроков, чтобы практиковаться длинными передачами, которые они планировали использовать для мощных атак по правому флангу, где бегал похожий на ребенка Карамоко Дембеле (да, он младший брат Сирики Дембеле, с которым они на поле в этот раз не встретились). Казалось, будто этот матч окажется достоин какого-нибудь 1975 года.
Погода крепко держала игру в своих руках, кулаки побелели от напряжения, тактика и техника команд были доведены до совершенства. Если мяч катился по земле, он задерживался на размокшем газоне, а если его запускали в воздух, то его ловил порывистый ветер, и мяч падал в то время и в том месте, которое выбирала сама судьба.
Если «Юнайтед» пытались действовать прямолинейно, мяч просто улетал, словно бумажный самолётик в ураган. КПР с небольшим отрывом справился с условиями немного лучше. Ветер дул им в лицо, мяч замедлялся достаточно, чтобы позволить им хоть как-то осмысленно играть. В остальном же это были не более сорока пяти минут бега и ударов по мячу.
Вторая половина игры была ненамного лучше, хотя «Оксфорд» и смог подстроиться. Периодические прорывы из обороны ощущались так, будто игрок бежит по полю вдвое длиннее, чем оно должно быть. В этой искаженной реальности, по ходу игры, расстояние между штрафными площадками увеличивалось все больше.
Мэтт Блумфилд выпустил Джейми МакДоннелла, еще одного игрока из последней группы приобретений спортивного директора Эда Уолдрона, и именно он вызвал наибольший ажиотаж. Уолдрон — обаятельный человек, но он похож на кота, который приносит вам в подарок дохлых птиц. Хотите опорного полузащитника? Он вам достанет сразу МакДоннелла и Конака, но ни у одного из двоих нет опыта в Чемпионшипе. МакДоннелл, как и ожидалось, носился по полю, сокрушая и дезорганизуя соперника, словно Дэнни Булман в свои лучшие годы. Невозможно не впечатлиться, и если бы существовала справедливость, он был бы признан лучшим игроком матча. Но этот приз отдали защитнику Кирону Брауну, который просто отыграл все 90 минут.
Хотя полузащита теперь укомплектована, оборона тихо рушится; Эллиотт Мур ушел еще в августе, арендованный Бен Дэвис так и не смог полностью набрать форму, Михал Хелик был заменен в перерыве, потому что «почувствовал напряжение» – Сэм Лонг и Кирон Браун возможно чувствовали себя как британская армия в битве при Роркс Дрифт против орд зулусов, стреляющих из мушкетов в неудержимую лавину.
В последние минуты «Рейнджерс» сделали навес через всю штрафную, и Райан Колли, подкатившись, почти отправил мяч в сетку. В долю секунды открылся вихрь из зоны вылета, но когда игрок КПР не смог попасть по воротам, вихрь снова сомкнулся. Все на мгновение заглянули в бездну, задумавшись, что хуже, страх или реальность вылета?
Конец матча был подобен пробуждению от лихорадочного сна; когда ко всем вернулось сознание, что, отбросив галлюцинации, они осознали весь ужас произошедшего; в конечном итоге «Юнайтед» ничего не достигли, но и ничего не потеряли. Ночь, которую лучше забыть.
