Завтра была война
«Вест Бромвич Альбион», 78 очков
Лидер: Золтан Гера
Многие удивились, когда в 2006-м вместе с «В.Б.А.» из премьер-лиги вылетел и элегантный венгерский полузащитник. Теперь он возвращается – в золотом футбольном возрасте (28), на пике формы и в ранге лучшего, по мнению многих, игрока чемпионшипа. Предыдущий носитель этого титула, валлиец Джейсон Кумас, на уровне премьер-лиги несколько затерялся. Посмотрим, что на этот раз получится у Геры.
Тренер: Тони Моубрэй
В бытность игроком Моубрэй завоевал статус легенды в «Мидлсбро». «Если бы мне пришлось отправиться на луну, то я бы захватил с собой Тони. Он – невероятный человек», – так когда-то отозвался о Моубрэе тренер «Боро». Теперь, похоже, на луну с Т.М. готово отправиться большинство фанатов «В.Б.А.», настолько впечатляет игра и результаты, которые клуб демонстрирует с его приходом. На данный момент Моубрэй – один из самых многообещающих тренеров Англии.
Ситуация
«Барселона», как часто называют «Вест Бром» за склонность к комбинационному футболу, расчистила себе путь в премьер-лигу еще два тура назад. Теперь, чтобы в итоге упасть на третью строчку, «В.Б.А.» нужно разбазарить не только трехочковое, но и 12-голевое преимущество над «Халлом». Чемпионшип, конечно, турнир непредсказуемый, но в подобный казус верится с трудом. А еще кажется, что «Вест Бром» – единственная команда из представленных, способная действительно нашуметь в премьер-лиге (как «Рединг» год назад).
«Сток Сити», 78 очков
Лидер: Райан Шоукросс
Выпускник академии «Манчестер Юнайтед», не выдержав конкуренции с Фердинандом, Видичем, Пике и Брауном, ушел в «Сток», где вскоре стал непререкаемым лидером обороны. Помимо защитных качеств, славен и умением атаковать ворота соперника: в нынешнем сезоне Райан отметился семью забитыми мячами.
Тренер: Тони Пулис
Репутация Пулиса держится на умении работать при скверных финансовых условиях и том факте, что он до сих пор не познал горечь понижения в классе. Болельщики, правда, частенько ругают Тони за прямолинейную, не слишком зрелищную игру, которую демонстрирует «Сток». Но если Пулис впервые в карьере сумеет вывести свою команду в премьер-лигу, то ему, конечно, простят все.
Ситуация
«Гончарам» в последнем туре придется понервничать: если они проиграют, а идущий следом «Халл» выиграет, то «Стоук» потеряет вторую строчку из-за худшей разницы мячей. Тем не менее, оппонент у команды Тони Пулиса поскромнее – идущий четвертым с конца «Лестер», тогда как «Халл» встречается с «Ипсвич Таун» (8-я строчка).
«Халл Сити», 75 очков
Лидер: Фрэйзер Кэмпбелл
Быстрый, верткий страйкер, вложивший 15 забитых мячей в попытку «Халла» дебютировать, наконец, в премьер-лиге. Проблема в том, что на следующий год Кэмпбелла в «Сити», скорее всего, не будет. Фрэйзер принадлежит «Манчестер Юнайтед» и не скрывает желания попробовать себя в основе «красных дьяволов». Возраст подходящий – 20 лет.
Тренер: Фил Браун
Бывший защитник «Болтона» взялся тренировать «Халл» в декабре 2006-го, когда клуб крепко сидел в зоне вылета. Точечные приобретения Брауна позволили «тиграм» остаться в чемпионшипе, а в этом сезоне – нацелиться на выход в премьер-лигу. Также Фил известен тем, что фотографировался в стиле «ню» для клубного журнала – обещание, которое ему пришлось выполнить после того, как болельщики собрали для команды 100 тысяч фунтов.
Ситуация
Здесь все просто: «Халлу» нужно обыгрывать «Ипсвич» и надеяться, что либо борющийся за выживание «Лестер» выгрызет победу у «Стоука», либо «В.Б.А.» потерпит какое-то жуткое поражение от рук «Куинз Парк Рейнджерс» (к слову, клуба небезызвестного Флавио Бриаторе). Если повезет, то «Сити» сходу отправится в премьер-лигу. Однако, по всей видимости, нервотрепки плей-офф команде все же не избежать.
«Бристоль Сити», 71 очко
Лидер: Марвин Эллиотт
Лидер полузащиты клуба, по итогам сезона выбранный в символическую сборную турнира. Воспитан «Милуоллом», вместе с которым выходил в финал Кубка Англии-2004. При необходимости вполне адекватно выполняет функции правого защитника.
Тренер: Гари Джонсон
Бывший наставник сборной Латвии в прошлом сезоне вытащил «Бристоль Сити» из первой лиги, а в нынешнем явно не прочь выбраться в АПЛ. За два с половиной года в «Бристоле» зарекомендовал себя еще и отличным покупателем – тот же Эллиотт достался команде бесплатно.
Ситуация
Из девяти представленных команд «Бристоль Сити» – единственная, которой в последнем туре бороться не за что: место в плей-офф у команды никто не отнимет, а запрыгнуть в Топ-2 уже не получится. Пора готовиться к матчам на вылет.
«Уотфорд», 69 очков
Лидер: Дэн Шитту
Опытный центральный защитник, также попавший в символическую сборную сезона. Несколько лет назад, еще будучи игроком «Чарльтона», мог перейти в «Вест Бром», однако в итоге предпочел «Уотфорд», где стал настоящим кумиром болельщиков. «Нам не нужен Сол Кэмпбелл – у нас есть Шитту», – часто распевают трибуны «Викэрэйдж Роуд».
Тренер: Эйди Бутройд
Год назад, сенсационно вытащив скромнейший «Уотфорд» в премьер-лигу, Бутройд заставил говорить о себе. В конце сезона «шершни» вернулись в чемпионшип, потеряв по ходу дела лучшего игрока (Эшли Янг отправился в «Астон Виллу»). Тем не менее, репутация Эйди не слишком пострадала: ему по-прежнему предрекают неплохое будущее. Впрочем, сомневающихся насчет Бутройда также предостаточно, есть мнение, что восторги по его поводу – всего лишь еще один индикатор кризиса английского тренерского цеха.
Ситуация
«Шершней» подвела ужасная игра на домашнем стадионе – восемь побед в 23 матчах. Не лучшим образом сказался на атакующем потенциале команды и уход ведущего страйкера Марлона Кинга. Наконец, похоже, что у Бутройда нет проработанного «плана Б» – «Уотфорд» часто теряется, если не проходит любимая тактика длинных забросов. Команде вряд ли суждено выпасть из квартета участников плей-офф, но и на возможных победителей этого мини-турнира они не похожи. Кажется, для Эйди настало время оправдывать авансы.
«Кристал Пэлэс», 68 очков
Лидер: Том Соарес
21-летний хавбек, отметившийся в молодежной сборной Англии, уже третий сезон ходит в перспективных – многие считают, что средний уровень чемпионшипа мешает развитию молодого таланта Вполне возможно, что в случае невыхода «Пэлэс» в премьер-лигу Том напишет прошение о трансфере. Говорят, что в его услугах заинтересован «Блэкберн».
Тренер: Нил Уорнок
Работа с «Пэлэс» – последнее дело 60-летнего наставника, славного буйным нравом, агрессивным поведением на пресс-конференциях и привычкой вступать в конфронтации с игроками, арбитрами, фанатами, боссами и другими тренерами (засудить Уорнока планирует, например, Рафа Бенитес). Последний выход в премьер-лигу завершился для Нила страшным разочарованием (его «Шеффилд Юнайтед» вылетел в последнем туре); перед уходом он наверняка попытается еще разок показать себя в высшем свете.
Ситуация
«Пэлэс» немного повезло: в последнем туре команда играет с «Бернли», которым уже не за что бороться. В молотилке плей-офф «орлы» в первую очередь будут рассчитывать на крепкую оборону, закончившую сезон с лучшим показателем «пропущенные голы».
«Вулверхэмптон», 67 очков
Лидер: Майкл Кайтли
Правый полузащитник, компенсирующий недостаток в скорости выносливостью, решительностью и ценной нынче «двуногостью», дающей возможность дрифтовать с правого края на левый и наоборот. Стандартным вингерским набором «пробежаться – навесить» Кайтли не ограничивается: партнеры частенько доверяют ему завершать атаки, да и защищаться он умеет
Тренер: Мик Маккарти
49-летний ирландец, ответственный не только за выход сборной Ирландии в ¼ ЧМ-2002, но и АПЛ-катастрофу «Сандерленда» сезона-05/06, приход в «Милуолл» Сергея Юрана и Василия Кулькова (середина 90-х), подорвавший бюджет лондонской команды, а также скандал с изгнанием Роя Кина из сборной на все том же корейско-японском мундиале. Год назад заменил в «Вулверхэмптоне» Гленна Ходдла и неожиданно вывел «волков» в плей-офф.
Ситуация
Повторить результат сезона-06/07 сложно, но можно: надо обыграть середнячка таблицы «Плимут» и ждать осечки «Уотфорда» или «Пэлэс». Очевидно, впрочем, что к жизни в премьер-лиге «волки» абсолютно не готовы: ни финансовых, ни игровых ресурсов, адекватных задаче выживания в АПЛ, у команды нет и не предвидится.
«Ипсвич Таун», 66 очков
Лидер: Алекс Брюс
Сын Стива Брюса – хороший, старательный опорник, очень популярный среди фанатов «трактористов». Славится умением чисто отбирать мяч – всего три желтые карточки за сезон. Тем не менее, уровень премьер-лиги вполне может оказаться Алексу не по зубам.
Тренер: Джим Мэгилтон
Бывший центрхав «Саутгемптона», несколько лет отыгравший рядом с легендарным Мэттью ле Тиссье. Завязал с игроцкой карьерой в 37 и сразу же получил пост наставника «Ипсвича», хотя первоначально собирался набраться опыта, работая простым тренером.
Ситуация
Премьер-лига «Ипсвичу» светит вряд ли: помимо собственной победы над «Халлом», нужно еще, чтобы не повезло «Уотфорду», «Пэлэс» и «Вулверхэмптону» – многовато получается.
«Шеффилд Юнайтед», 66 очков
Лидер: Джеймс Битти
Некогда грозный форвард после неудачного перехода в «Эвертон» вновь вспомнил, как забиваются голы – пока что на уровне чемпионшипа. 22 мяча Д.Б. помогли «Шеффилду» вылезти из подвала таблицы и подняли волну слухов о возвращении Джеймса в АПЛ. Сам Битти, впрочем, в премьер-лигу не торопится: «Мой контракт рассчитан на три сезона, так что все эти разговоры о моем уходе – лишь следствие провокаций газетчиков».
Тренер: Кевин Блэквелл
Экс-наставник«Лидс Юнайтед» пришел в клуб зимой этого года, с целью разобрать очередной завал, устроенный горе-тренером Брайаном Робсоном. Нет сомнений, что у Блэквелла это получилось: подъем «Шеффилда» с глубины – одна из главных success stories сезона.
Ситуация
Шансов у «клинков» еще меньше, чем у «Ипсвича». Тем не менее, поразителен сам факт, что начисто завалившие первый круг «Юнайтед» завершают сезон претендентами на промоушен, пускай и в чисто математическом смысле. Поэтому большинство поклонников «Шеффилда» считают кампанию-07/08 успешной, а прорыва в элиту ожидают в следующем сезоне.
