Первая национальная лига

Этот день в истории футбола:

22 марта 1888 года собравшиеся в Лондоне представители двенадцати футбольных клубов образовали Английскую футбольную лигу – первую в мире национальную лигу.

Всё началось с того, что к середине 80-х годов позапрошлого века наиболее влиятельные и богатые клубы того времени хотели иметь постоянный источник дохода от проведённых матчей. До этого коллективы играли в кубковых соревнованиях и товарищеских матчах. Но организация была хаотичной. Команды часто отменяли игры или просто не появлялись.

В 1888 году Уильям МакГрегор, секретарь «Астон Виллы», отправил письмо четырём другим клубам, предложив им сформировать лигу, где «десять или двенадцать самых выдающихся клубов Англии» могли бы объединиться в общую лигу.

В итоге, такие клубы, как «Аккрингтон», «Астон Вилла», «Блэкберн Роверс», «Болтон Уондерерс», «Бёрнли», «Дерби Каунти», «Эвертон», «Ноттс Каунти», «Престон Норт Энд», «Сток», «Вест Бромвич Альбион» и «Вулверхэмптон» собрались вместе, чтобы сформировать Футбольную лигу.

Формат турнира предполагал, что клубы проведут по два матча между собой (по одному дома и на выезде). Первенство проходило с 8 сентября 1888 по 20 апреля 1889 года. В первый день было сыграно 5 матчей. «Вест Бромвич Альбион», обыграв в гостях «Сток Сити» со счётом 2:0, первым возглавил турнирную таблицу чемпионата.

«Престон Норт Энд», не проиграв ни одного матча (18 побед и 4 ничьих), стал первым чемпионом Англии. Это случилось 5 января 1889 года за три тура до окончания турнира. Подобный подвиг не был повторён до сезона 2003/04, когда «Арсенал» провёл весь чемпионат непобеждённым.

В настоящее время АФЛ объединяет 69 английских клуба и 3 команды из Уэльса.