В белых перчатках

''В завершение сезона-2001 сборная России по футболу поставила знак вполне себе восклицательный. Сборная Латвии была повержена ею в Риге со счетом 3:1. При всей приятности исхода эта товарищеская встреча обросла кривотолками и спорами о самой своей надобности задолго до стартового свистка судьи.

Квинтэссенция дебатов относительно уместности этого матча умещается в одном слове "Зачем?" Эта встреча была нужна команде Романцева для того, чтобы наиграть состав? Нет: в ближайшие месяцы ей не предстоит никаких игр, а тем паче жизненно важных. Проверить себя? Тоже едва ли: уровень соперника, выступившего в последнем отборочном цикле лишь самую чуточку лучше Сан-Марино, серьезного экзамена не предполагал. Апробировать потенциальных кандидатов из ближайшего окружения сборной? Явно не то: тренеры сочли необходимым вызвать в Ригу лишь основных, многократно проверенных бойцов. В уединенности отеля "Латвия" разделить призовой миллион и выспросить у Вячеслава Колоскова параметры призовых за гипотетические успехи в Японии и Южной Корее? Олег Романцев настаивает на том, что это была хотя и важная, но не единственная составляющая рижского слета лучших футболистов страны. Правильный ответ во всей своей неоспоримой однозначности предстал только после матча: сборная России собралась в Риге для того, чтобы запастись хорошим настроением и уверенностью в себе.

Не секрет, что даже победа в отборочном цикле, первая за шесть лет, не вызвала в России эмоций однозначно безоблачных. Кто-то частично толковал этот успех проблемами в стане конкурентов. Иные из рецензентов, вроде вашего покорного слуги, оказались не в восторге от качества игры сборной России -- потому что оное качество, видите ли, представлялось им далеким даже от того, которое сама команда Романцева показала некогда на "Стад де Франс", не говоря уже об игре сильнейших сборных планеты. Прочих смущала явная натянутость во взаимоотношениях сборной и РФС, отсутствие заметных перемен в игре команды, персонально главный тренер со всей своей противоречивостью да мало ли что еще. Потому даже разгром швейцарцев не вызвал в России ничего похожего на всенародное ликование, а лишь привел ко всенародному же обсуждению: что нам, собственно, светит в финальном турнире? В полной мере испить чашу славы и ощутить над своими головами нимбическое свечение российским футболистам удалось только в Риге.

Не знаю, есть ли еще в мире место, где сборная России ощущала бы такой психологической комфорт. Собиратели автографов преследовали россиян буквально везде -- в аэропорту, в отеле, на стадионе. Тренер сборной Латвии Александр Старков в канун матча и после него провозглашал россиян одной из лучших сборных планеты, а до статуса "футболистов мирового уровня" возносил не только Мостового, Нигматуллина и Смертина, но также Онопко с Никифоровым, которые дома слышат подобные оценки разве что из уст записных шутников. Латвийские журналисты и болельщики, доныне, в общем-то, живущие в российском информпространстве (смотрят ОРТ, читают российские газеты, пользуются сайтами Рунета), разбирались в тонкостях игры команды Романцева так, как надлежит разбираться только в чем-то достойном и, несомненно, важном. Повествование об атмосфере любви и пиетета, окружавшей россиян в Риге, будет неполным без констатации самой поразительной новости: фактически сборная России играла дома, будучи исключительно активно поддерживаемой тремя трибунами уютного стадиончика "Сконто" из четырех. Так что если когда-нибудь российской команде вдруг потребуется резервный стадион, то "Сконто" для этих целей -- в самый раз.

Священный трепет перед командой Романцева передался и латышским футболистам. Те учтиво уступили гостям (хозяевам?) инициативу уже на старте, а прессингу в центре поля предпочитали опасливый "откат" к своей штрафной. Для Карпина, Хохлова, Смертина и Аленичева такая вольница -- просто рай: российские хавбеки владели мячом уверенно и с удовольствием, а время от времени "ткали" узоры комбинаций, вполне достойные гомеровской царицы Ареты. Мостовой так и вовсе был в среду -- весь лоск и беззаботность, раз за разом пасуя пяткой: иногда красиво и опасно, иногда просто красиво. Бесчастных на сей раз ушел без гола, зато дважды выступил ассистентом. В первые 55 минут игры усилиями Хохлова и Аленичева россияне нанесли лишь два удара по воротам Колинько -- дважды и забили. В последнее время, вместившее в себя игры со швейцарцами и фарерцами, сборная России балует нас стопроцентной или близкой к таковой реализацией голевых моментов. Только вот, поди разгадай, что это значит на самом деле: стечение обстоятельств? закономерность? мимолетный эпизод?

Единственный волнительный для нас отрезок матча пришелся на вторую половину первого тайма, когда усилиями Лайзанса, Астафьева и Верпаковского латыши огрызнулись серией полусерьезных выпадов. Но скоро течение игры вернулось в свой изначальный фарватер, и трактовать такой ее ход все равно, что объяснять, почему вода следует сверху вниз, а не наоборот. Один из соперников выглядел зримо сильнее, сыграннее и увереннее другого. Белые перчатки, в которых вышли на поле многие из россиян, безошибочно подсказывали образ для оценки происходящего: своих уныло-старательных визави гости победили легко, изысканно и элегантно, ни на миг не теряя благородной осанки.

После упомянутого уже матча со швейцарцами на "Динамо" сборная России не выглядела бенефициантом: получившая свое публика тогда активно потянулась прочь с незаполненного стадиона уже за 15 минут до конца встречи, и совсем немногие задержались на трибунах для того, чтобы излить на футболистов свои восторг и упоение. Вдоволь потешиться болельщицким обожанием сборной России удалось на "Сконто": едва прозвучал финальный свисток, на арену хлынули несколько тысяч болельщиков, взыскующих автографов и сувениров от Мостового со товарищи. Александр признался чуть позже, что при всей утомительности процесса общения с таким количеством публики, это состояние не лишено приятности. И что ради него стоило съездить в Ригу.

Рига