Англия, Англия
Картина чемпионской гонки меняется в нынешнем розыгрыше премьер-лиги почти с той же частотой, что и английская погода. Лидировавший еще пару недель тому с приличным отрывом "Ливерпуль" низвергнут уже на третью строчку. "Манчестер Юнайтед" вышел из штопора и, несмотря на отсутствие крыльев своей атаки Бекхэма и Гиггза, крушит одного соперника за другим. Блистательно заиграл "Челси" хитреца Раньери и лучшего вратаря этого чемпионата Кудичини. Но главную новость декабря принесли на своем хвосте "сороки". "Сороки" -- это второе имя команды "Ньюкасл", поочередно разбившей в последних выездных матчах "Арсенал" с "Лидсом" и ставшей главной сенсацией первого круга английского чемпионата.
Ньюкасл -- самый северный английский город, обладающий командой премьер-лиги. Промышленный центр, город-порт, индустриальные пейзажи которого воздвигнуты без какой бы то ни было заботы о красоте и гармонии. Здесь самые закопченные дома, самые красные физиономии и самые лохматые шевелюры во всей Британии. То, что экстремальные истории Ирвина Уэлша родились неподалеку, в романтичном Эдинбурге, кажется какой-то ошибкой -- диккенсовская убогость Ньюкасла подошла бы им значительно больше. Футбол -- единственное развлечение в этом городе, способное соперничать в популярности с виски и элем. В Ньюкасле живут 280 тысяч человек, и на футбол, кажется, ходит почти половина города -- потому что другая половина в это время смотрит его в пабах. 52-тысячный "Сент-Джеймс Парк" переполнен даже на матчах странного турнира под названием Кубок Интертото. Здешние болельщики -- не только самые верные, но и самые агрессивные в Англии: поводом для уличной ссоры может стать даже цвет вашей одежды.
Премьер-лига -- самый развивающийся футбольный чемпионат последнего десятилетия. После того как закончилось отлучение английских клубов от Европы, те истово принялись у нее учиться, без устали импортируя кадры и идеи. У "Арсенала" уже давно стойкий французский prononce, главная нота в игре "Челси" -- традиционно итальянская, нынешний "Ливерпуль" скроен по немецким лекалам. "Манчестер Юнайтед" расстался с английским прямодушием и перенял лучшие черты континентального футбола раньше всех, за счет чего, кажется, и доминировал на протяжении 90-х. Элита премьер-лиги в последнее время выглядела дайджестом всех передовых футбольных концепций Старого Света -- кроме собственно английских. Тем удивительнее нынешнее восхождение на вершину "Ньюкасла" -- команды несколько архаичной, прямодушной, не очень-то гибкой, чуть ли не последнего оплота того, что мы прежде понимали под словосочетанием "английский футбол".
Впрочем, удивляются не все. Лидерство "Ньюкасла" трудно сравнить со взлетом "Кьево" или подвигами "Алавеса". Эта команда, даром что 75 лет не видывала английского золота, всегда нацеливалась только на самые высоты. Еще бы не нацеливаться на них в городе, где футбол одновременно -- главная религия и главный порок. Три последних сезона "сорокам" не находилось места даже в десятке сильнейших команд премьер-лиги, и все равно каждый следующий начинался "Ньюкаслом" с твердым намерением наконец-то показать, где раки и кто в доме. Потому нынешние успехи для фанатов "черно-белых", никогда не болевших комплексом футбольных провинциалов и не позволявших комплексовать команде, -- не сюрприз, а реализация давнишних амбиций.
''Душа "Ньюкасла" -- Алан Ширер. И в соответствии с английским архетипом душа эта одновременно боевита и благородна. В честном бою от Ширера пощады не жди, но с искусством провокации и эффектного нырка он не знаком даже отдаленно. Вы где-нибудь видели, чтобы футболист умолял судью не удалять соперника за нарушение против него, уверяя, что оное было недостаточно грубым? А ведь Ширер вступился за сбившего его "канонира" Парлора в недавнем матче на "Хайберри", когда "Ньюкасл" еще уступал в счете! В чисто игровом отношении Алан уже миновал свой пик и забивает в основном с пенальти. Но почему-то трудно отделаться от ощущения, что без своего харизматического лидера "Ньюкасл" не будет способен даже на половину того, на что способен с ним.
Футбол "Ньюкасла" не назовешь изысканным. Главная его доминанта -- скорость. Не Гарри Спид, один из ветеранов полузащиты "сорок", а скорость как качество. Бобби Робсону (единственному, кстати, тренеру-англичанину в шестерке клубов-фаворитов) по душе игроки такого типа, как Нольберто Солано, Лоран Робер и Крэйг Беллами, -- субтильные, моторные, резкие, умело повелевающие мячом даже тогда, когда включен турбоподдув. Хоть промелькнувшая недавно новость об интересе "Ньюкасла" к Марату Измайлову впоследствии была опровергнута, в это сообщение поверилось: быстроногий хавбек "Локомотива" сделан из того же теста, что поочередно блистающие в этом сезоне перуанец, француз и валлиец.
Но даже если "Ньюкаслу" не удается вырвать победу за счет ног или головы, он готов сражаться за нее зубами. Как в недавнем матче с "Арсеналом", где "канониры" вчистую переиграли, а проще говоря -- растерзали гостей в первый час игры (10:0 -- счет ударов по воротам). "Ньюкасл" умеет держать удар, умеет ждать, умеет ловить в игре соперника момент даже минимальной расслабленности и жестоко за нее карать. Недаром он вот уже в котором матче забивает на 90-й минуте. Недаром на первую строчку "сороки" взлетели после трех волевых побед подряд."Ньюкасл" едва ли надолго задержится во главе таблицы -- каждый из пяти преследователей смотрится все же поярче. Но я не думаю, что "сорок" постигнет судьба прежних сюрпризных лидеров "Болтона" и "Астон Виллы", у которых от нежданной высоты так закружилась голова, что вглубь таблицы они затем летели кубарем. Алан Ширер и Бобби Робсон эти высоты уже видали. И потом, первому уже 31, второму -- 68. Они оба родом из этих мест, и каждый из них поклялся закончить свою славную карьеру в составе "Ньюкасла". Они до сих пор полны амбиций, но вместе с тем -- и понимания, что это, наверное, их последний совместный поход, имеющий шансы завершиться успешно. У них нет завтра -- есть только сегодня, здесь и сейчас. Видимо, поэтому "Ньюкасл" слывет самой волевой и страстной командой даже в чемпионате, где волей уже давно никого не удивишь.
