В квалификационных играх к Чемпионату мира по баскетболу среди женщин 2026 года в составе сборной США была пара игроков, появившихся там «благодаря» стечению обстоятельств в виде травм гораздо более очевидных кандидатов: Алии Бостон и Сони Ситрон – обе девушки поломались, отрабатывая навыки игры 3-на-3 в лиге Unrivaled.
Этими двумя баскетболистками «на замену» стали Рэй Баррелл и Моник Биллингс. Далеко не самые очевидные кандидатки на место в национальной команде. Но если Баррелл действительно мало чем запомнилась за 5 игр, то Биллингс вполне воспользовалась представившимся шансом. Ей, например, удалось стать лучшей в команде по количеству блоков в среднем за игру – 1,6, опередив штатных «больших». Но важней всего оказалась будто бы найденная ей «химия» с разыгрывающей Кейтлин Кларк, с передач которой Моник набрала немалую часть своих очков.
В межсезонье 2025-2026 «Индиана Фивер» искала форварда, который бы заменил тихо сбежавшую в Миннесоту после очень среднего для себя сезона Наташу Ховард. Цель Наташи в «Индиане» «стать эм-ви-пи», объявленная ей собственноротно, до сих пор воспринимается болельщиками «Фивер» как несмешной анекдот. И Моник Биллингс показалась руководству «температурных» вполне подходящей кандидаткой: свободный агент, выступавший за национальную сборную да еще и обнаруживший взаимопонимание со звездой команды, – надо брать. В апреле 2026 баскетболистка подписала двухлетний контракт на 800 000 американских эль-президенте – третий по величине в команде.
Проблема была только в том, что помимо нее и Майиши Хайнс-Аллен – габаритного ветерана с явным прицелом на скамейку – разжиться форвардами «Индиане» более не удалось. Странна была и роль, которую уготовили Моник, – второго большого после Алии Бостон. Это для Биллингс-то, которая за свою восьмилетнюю на тот момент карьеру лишь раз провела в старте больше половины игр от сыгранных в сезоне. Возможно, руководство «Фивер» наивно полагало, что дождь «прокачки» Кейтлин Кларк всех и вся на площадке прольется и на голову свежеприбывшего новичка. Не сложилось. Проведя невиданные для себя 31 игру в старте, Биллингс почти ни разу не удалось оправдать свое в нем присутствие. Кратковременные вспышки в отдельных матчах не в счет. К концу сезона ее и вовсе вытеснила из состава второгодка Макайла Тимпсон. Теперь, оглядываясь на среднюю статистику Биллингс по карьере, можно сказать, что Моник неплохо справилась для крепкого ролевика, которым она в сущности и является. Вот только «Индиане» очевидно нужно было больше, чем 6,5 очков и 4,8 подбора в среднем за игру. Много больше.
Казалось, теперь, в межсезонье 2026-2027, контракт Биллингс стал для «Индианы» проблемой: баскетболистка на свои деньги не играет, обменять ее такую красивую еще надо потрудиться, а мириться со скамеечницей с одной из самых высоких зарплат в команде еще один сезон – непозволительная роскошь для команды, претендующей на что-то большее, нежели выход в плей-офф.
Но есть, Петька, один нюанс. Как пишет Sports Illustrated, ссылаясь на журналиста Тони Иста: «Четыре источника в лиге сообщили, что контракт Биллингс на предстоящий сезон будет гарантирован только в том случае, если ее текущий контракт все еще будет действовать после 1 февраля 2027 года, а это означает, что «Индиана» может расторгнуть соглашение на 800 тысяч долларов на предстоящий сезон, не совершая обмена». Иными словами, у «температурных» внезапно появилась возможность для «бросить в кого-нибудь мешок с деньгами», если удастся «отцепить» Моник до февраля. Правда, учитывая, что менеджмент «Фивер», по крайней мере до увольнения Эмбер Кокс и Келли Краускопф, спал и видел возвращение в будущем сезоне dynamic duo из Кейтлин Кларк и Келси Митчелл, есть большие сомнения, что руководство обернет этот свалившийся на них подарок во что-нибудь ценное, а не ухнет всю сумму на удовлетворение очень кстати возросших аппетитов «буду эгоисткой» Келси.
Комментарии