Игрок - 1 часть (главы 6-10)
Глава 6
Прошло три месяца... За это время, Майкл успел встретить Новый год и отпраздновать свое девятнадцатилетие. А вот для его команды наступали нелегкие времена. Борьба за места в плей-офф студенческого чемпионата, или как прозвали его болельщики и специалисты – "Мартовское безумие", вошла в решающую стадию. И каждая следующая игра, имела фактически решающее значение.
В один из холодных февральских дней, Майкл прилежно отсидел все занятия и отправился на очередную тренировку. В раздевалке было довольно шумно, но причины этого он не знал. Лишь зайдя туда, он понял, что к чему. Там был Теренс Хэйрвуд – четверокурсник и капитан команды, получивший травму два месяца назад. И теперь практически восстановившись от ее последствий, он пришел на первую после долгого перерыва тренировку. Вся команда радостно встретила это событие и Майкл тоже не остался в стороне:
- Здорово Теренс! Давненько ты тут не был.
- Да уж... Даже непривычно как-то.
- Да ладно тебе!... Ты уже четвертый год играешь за команду, должен мгновенно привыкать к смене обстановки.
- Но этот год последний. Cейчас получу диплом и… в НБА! Я собираюсь выставиться на драфт этим летом.
- Круто Теренс!
- Надеюсь через пару лет, увидеть и тебя там тоже. А уж там, я надеру твою задницу! – и он расплылся в широкой улыбке
- Поживем-увидим, Теренс! Отлично, что ты снова с нами!
На следующий день "добровольцы" играли с университетом Джорджа Мэйсона, весьма посредственной командой. Но это вовсе не означало, что победа уже у них в кармане. И тренер Грин очень старался держать своих подопечных в тонусе, чтобы они не расслаблялись.
Во время разминки, Майкл почувствовал небольшие боли в правой ноге, но не придал этому значения. Он рвался в бой.
В первой половине игры, у него с партнерами не шел бросок и они уступали в счете 10-ть очков. В перерыве тренер Грин попросил их, играть агрессивнее под щитом противника. А у Майкла, тем временем снова дали знать о себе болезненные ощущения в ноге. Вторую половину он начал на скамейке. Приложив пакет со льдом, он почувствовал облегчение.
За десять минут до конца второй половины, Теннесси вел 5-ть очков. Но в этот же самый момент, получил пятый фол Брэндон Уортон. Тренер решил заменить его и подошел к Майклу:
- Как нога? Играть можешь? – спросил он
В зале было шумно, но тренер Грин обладал громким голосом и он все услышал. Показав большой палец, Майкл дал понять наставнику, что готов выйти на паркет. Но прошло буквально две минуты и команда университета Теннесси лишилась одного своего игрока. В одном из игровых эпизодов, Майкл отправился в проход, а затем, резко остановившись, в высоком прыжке бросил по кольцу. Приземляясь на паркет, он неудачно опустился на правую стопу. Мяч после его броска, тем не менее, попал в кольцо, а сам Майкл, попытавшись, было ускориться почувствовал резкую боль. Его товарищи по команде Винсент Ярброу и Си Джей Блэк, помогли ему покинуть площадку. На скамейке запасных его осмотрел врач. Снова пригодился пакет со льдом, он смог немного унять сильную боль. Но наступать на травмированную ногу было невозможно. И только в этот момент, он понял, что сезон для него окончен. Необходим был рентген, дабы точно узнать тяжесть повреждения.
"Добровольцы" все-таки смогли победить, но на настроении их травмированного игрока, это обстоятельство никак не сказалось. Рентген же показал, что Майкл сломал плюсневую кость. Это значило, что о баскетболе, можно забыть в лучшем случае на два-три месяца. Пару дней он пролежал в госпитале, а затем ему наложили гипс и первые три недели после этого, он ходил с костылем. Все что ему теперь оставалось – это переживать за своих партнеров, сидя на трибуне и надеяться на удачное выступление в играх на выбывание.
Во время этого вынужденного простоя, он еще больше сблизился с Мишель. Ведь теперь, свободного времени у него было намного больше. Однако вскоре, он стал понимать, что она не является той, с кем он хотел бы провести всю свою жизнь. Они были разные: он – общительный и веселый с одной стороны и она – немного замкнутая, тихая и скромная – с другой. Поначалу казалось, что у них могло что-то получиться, но... время все расставило по своим местам. Им пришлось прекратить отношения. Для Мишель это стало большим огорчением. Но главное, что они остались друзьями и не держали друг на друга зла, прекрасно понимая, что так будет лучше.
Также Майкл съездил домой, чтобы навестить маму. Отправился он туда вместе с Кевином, на недавно купленном им "Шевроле". Тому деньги на покупку дали родители, которые являлись весьма состоятельными людьми. Кевин сам предложил другу отправиться туда вместе, так как очень хотел увидеть отца и мать. Ну, а заодно... обкатать только что приобретенный автомобиль.
Мама была приятно удивлена тому, что он приехал, а по-другому и быть не могло. У него не было желания рассказывать ей про свою травму, но оказалось, что она уже была в курсе произошедшего. Поэтому, когда Майкл услышал от нее вопрос про то, как его здоровье, то его это насторожило:
- Все отлично мама. А почему ты спрашиваешь?
Видимо она хотела, чтобы сын сам во всем признался, но Майкл не собирался этого делать. Пришлось спрашивать напрямую:
- Как твоя нога?
- Нога как нога. Вроде на месте. – попытался пошутить он, хотя было это ни к месту
- Сынок, я обо всем знаю, так что можешь больше не пытаться уйти от темы. –
- Кто тебе сказал? – выдал Майкл в себе легкое волнение
- Это неважно... Так ты ответишь на мой предыдущий вопрос?
- Уже лучше. Вот гипс сняли неделю назад. Мама, да не волнуйся ты! Все уже почти прошло, и сейчас начался процесс восстановления... – но она не дала ему договорить
- Майкл, я ведь тебе говорила, чтобы ты играл осторожнее! Ты ведь мог стать инвалидом! – явно преувеличивала она
- Что?! Каким инвалидом!? Мама, не говори чушь! Это всего лишь перелом пальца и все, такое бывает сплошь и рядом! – не сдержался он и закричал
- Не кричи на меня!... Я не хочу, чтобы ты загубил свою жизнь из-за этого! Знаешь, какое у меня было состояние, когда я узнала об этом происшествии? – и миссис Риверс тоже перешла, на весьма повышенные тона
- Хватит!
Тут наступило молчание, которое прервалось неожиданной просьбой его матери:
- Майкл... я хочу, чтобы ты бросил баскетбол...
Это было настолько внезапное заявление, что он не знал, что сказать на это:
- На свете есть много других профессий и занятий, где ты сможешь реализовать себя. Я в этом уверена полностью. – продолжила она
Тут к Майклу вернулась речь:
- То есть ты хочешь, чтобы я бросил то, что мне нравится и то, чему я собираюсь посвятить дальнейшую жизнь, после окончания учебы? Я правильно понял?
- Да... Сынок, я не желаю тебе плохого, но как бы ты, потом не пожалел об этом.
- Это спорт и такие вещи неизбежны. Если бы я боялся, или сомневался в себе, то не стал бы заниматься баскетболом.
- Я почти не сомневалась, что ты так скажешь. И видимо, не в моих силах переубедить тебя… но, если бы ты был на моем месте, то понял бы – почему я себя так веду.
- Мама, я уже сделал свой выбор... четыре года назад.
- Не сердись на меня. Ты ведь мой единственный сын и я желаю для тебя, только самого лучшего.
- Я знаю, мама… – и он крепко обнял ее
Майкл уже забыл, когда последний раз он ругался с матерью, а уж тем более – кричал на нее. Но сегодняшний разговор, вывел его из себя на какое-то время. Хоть он всегда доверял ей и во многом соглашался, но сейчас было то время, когда необходимо принимать самостоятельные решения...
Глава 7
Восстановление восстановлением, но очень скоро, такой образ жизни ему порядком осточертел. Да и постоянные визиты к лечащему врачу надоели еще больше. Майкл был уверен, что сам все прекрасно знает о своем организме и хотел, чтобы врачи уже разрешили, наконец, ему тренироваться.
На сегодня был намечен очередной визит к хирургу. Болевые ощущения уже практически перестали его беспокоить. Строго соблюдая все предписания, Майкл добился довольно быстрого улучшения общего состояния.
А вот "добровольцы" из Ноксвилля, к его разочарованию, не смогли пройти дальше второго раунда плей-офф. Победу же, праздновал университет Коннектикута, с блиставшим там Ричардом Хэмилтоном. В финале был повержен Дьюк, за который играл будущий первый номер драфта НБА Элтон Брэнд.
Майкл поднимался по лестнице госпиталя, в полной уверенности, что сегодня официально получит выписку и разрешение играть. По-другому и быть не могло, по крайней мере, так ему казалось. И вот, он уже стоит перед кабинетом местного хирурга – доктора Стивена Рауленда:
- Добрый день, мистер Рауленд! К вам можно? – добродушно произнес "пациент"
- О, Майкл! Входи, садись.
Тот сел в кресло:
- Майкл, посидишь здесь пару минут? Я сейчас отнесу кое-какие бумаги вниз и вернусь.
- Да, конечно.
Майкл огляделся. Хоть он и бывал здесь уже много раз, но только сейчас заметил, что на шкафу лежал баскетбольный мяч. – Видимо он заядлый болельщик. – подумал студент.
Наверное, поэтому – они так легко нашли общий язык, хотя Майкл еще с детства не особо жаловал врачей. В этот самый момент вошел доктор Рауленд:
- Ну как чувствуешь себя Майк? Нога все еще беспокоит? – спросил он на ходу
- Уже нет. Я думаю, что уже могу играть.
- Майк, я понимаю, что ты уже столько времени вне игры, но решение об этом принимаю я... Поэтому давай не будем торопить события, хорошо?
- И когда вы примете это решение?
- Я только что ведь сказал, что мы не должны спешить. Когда ты последний раз ходил на физиотерапию?
- Не помню... вроде на той неделе... – засомневался Майкл
- Сейчас поглядим... – и он открыл его медицинскую карту – Да, в прошлый вторник, все правильно... А рентгеновский снимок? Так-так… в среду... хорошо. Ну что ж…
- Мистер Рауленд, я чувствую себя отлично! Кость срослась... Что еще нужно? – стал слегка выходить из себя Майкл
- Майкл, успокойся! Мы ценим твое мнение, но рисковать тоже не хотим.
- Я прекрасно знаю свой организм.
- Каждый второй говорит так, а в итоге получаем, зачастую, совсем противоположный результат, понимаешь?
- Так сколько мне еще не тренироваться?
- Приходи ко мне через две недели. Тогда мы и решим этот вопрос окончательно.
- Замечательно! – с сарказмом бросил Майкл
Он быстро встал и направился к двери. Открыв ее, он еще раз повернулся в сторону своего лечащего врача:
- Две недели, да? Еще посмотрим!
Он вышел и хлопнул дверью. Звучало, конечно, несколько угрожающе и повел он себя явно некрасиво, но это Майкл осознал несколько позже. А в тот момент им руководили эмоции, которые не всегда бывают к месту. Едва вернувшись, домой тут же последовал вопрос от Кевина:
- Ну что врач сказал?
- Да пошли они все!
Такого ответа он явно не ожидал. Майкл же кинул сумку на пол и снова куда-то отправился:
- Ты куда? – успел спросить Кевин, когда тот уже собирался закрывать дверь
- Пойду, пройдусь немного...
- Постой! Я с тобой...
- Тогда давай быстрее! – скомандовал его расстроенный друг
По пути Майкл все ему рассказал. Основной акцент в его словах, был смещен на то, что его никто не слушает – ни тренер, ни врач. С его мнением не считаются и это вывело его из равновесия:
- Дружище… мне, конечно, тяжело что-либо советовать тебе, поскольку в такой ситуации я не оказывался. Но, по-моему, ты немного "перегибаешь палку". Тебе так не кажется?
- Да, скорее всего так оно и есть. Но, будь ты на моем месте, что бы сделал?
- Постарался бы отвлечься. Занялся бы чем-нибудь другим.
- Например?
- Ну не знаю... Я ведь не спортсмен, у меня немного другие интересы. Девочки, клубы... и всякое такое.
- Да уж! В этом весь ты Кев!
Тот усмехнулся в ответ, а Майкл задумался над его предложением. Внезапно его взгляд упал на уличную баскетбольную площадку, где играли примерно 12-ти и 13-летние мальчишки. Он остановился:
- Чего ты встал? – удивленно изрек Кевин
- Я кажется, придумал... – ответил Майкл, не поворачивая головы в сторону собеседника
Кевин тоже посмотрел на юных стритболистов и его глаза медленно полезли на лоб:
- О, нет! Ты что серьезно?
- А почему нет? Раз мне запрещают тренироваться и играть официально, буду делать это тайно. А то так глядишь, еще месяц - и я забуду, как выглядит баскетбольный мяч.
- Давай, давай! Вон те парни, как раз твоего уровня! Так что смотри, не облажайся! – засмеялся Кевин, указав на ребят, игравших на площадке.
- Что-то подобное, я от тебя и ожидал. – улыбнулся в ответ Майкл – Ты пойдешь со мной?
- Конечно! Я не пропущу такой момент, когда тебя будут обыгрывать дети!
Майкл подошел к железной сетке, ограждавшей площадку и, найдя калитку, зашел туда. Школьники не обратили внимания на то, что кто-то незнакомый оказался ни их игровой территории. Они были слишком увлечены. Лишь по прошествии минуты, один из них крикнул:
- Эй! Стойте, подождите! – и молодой чернокожий паренек шагнул к Майклу - Здравствуйте...
- Привет, как тебя зовут?
- Кори. – c недоверием вымолвил подросток
- Кори, можно я сыграю с вами? – задал студент университета, слегка необычный для данной ситуации вопрос
Подросток немного помялся на месте, для него это тоже было довольно неожиданное предложение:
- Конечно. Нам тут, как раз одного игрока не хватает! – радостно ответил он
Майкл довольно улыбнулся и сказал себе "спасибо" за то, что надел утром свои игровые кроссовки и майку. Кто же знал, что ему в голову придет такая идея? В тот момент, когда заговорил с мальчишкой, он в глубине души надеялся, что тот его узнает. Но, это было очень "громким" заявлением, так как у этих парней и без него есть свои кумиры – Дэвид Робинсон, Шакил о′Нил, Грант Хилл, Скотти Пиппен, Реджи Миллер, Гэри Пэйтон и другие. Неплохая компания, да? – подумал Майкл. И среди них он – студент 1-го курса университета Теннесси, пока явно лишний. Кевин наблюдал за всем этим с диким воодушевлением. А Майкл вел себя как такой же мальчишка, с которыми он играл. Ему долго запрещали и вот, наконец, он без разрешения получил то, что хотел.
Увидев, с какой радостью и неуемной энергией, Майкл проводил там время, Кевин понял – это надолго:
- Майк! – пытался он докричаться до друга – Майк!
Тот на секунду отвлекся и глянул на уставившегося, на него Кевина:
- Чего?
- Я жду тебя там! – и указал на заведение, напротив их "мини-арены".
В ответ Майкл лишь махнул головой и снова погрузился в свою баталию. Именно в тот момент он понял, что баскетбол играет в его жизни намного более важную роль, чем было до этого. И долгий период без него, лишь разбудил в нем этот азарт и страсть, которые он сейчас выплескивал. Кевин же сидел в кафе и из окна наблюдал за товарищем. – Сколько же в тебе энергии друг?! – тихо произнес он вслух и заказал себе еще пива.
Прошло еще полчаса и Майкл решил, что пора остановиться. Он поблагодарил своих новых партнеров за игру и собрался уходить, но его остановил Кори:
- Cкажите, а где вы так научились играть? – с неподдельным интересом спросил паренек
- Ну... это долгая история. Вы здесь часто играете?
- Почти каждый день...
- Я зайду к вам через пару дней, тогда и расскажу...
Кори поднял вверх большой палец и вновь погрузился в игру, а Майкл зашагал в сторону кафе, где должен был находиться Кевин. Тот пытался "добить" третью бутылку пива, когда вошел его уставший и тяжело дышавший друг:
- Я уж подумал, что ты там устроил целый чемпионат!
- Что, мне уже нельзя сыграть? – поинтересовался Майкл, усаживаясь за столик
- Конечно нет! Тебе врач запретил.
- Иди ты, Кев!
- Я шучу брат! Как все прошло?
- Отлично, но со стороны, наверное, смотрелось немного странно, да?
- Кто там на тебя смотрел?!
- Ай, Кевин, хорош!
В ответ он приложил палец к губам и сделал радостное лицо. Майкл же продолжил делиться впечатлениями:
- Я думаю наведываться сюда почаще.
- Вижу, что ты и вправду получил колоссальный заряд бодрости.
- Еще какой! – воскликнул Майкл
- Это здорово! Давай, заказывай себе что-нибудь... и официально отметим твое возвращение в большой баскетбол...
Глава 8
Прошло две недели, озвученные доктором Раулендом и Майкл получил, наконец, заветное разрешение на посещение тренировок. Как и обещал на одной из своих уличных игр, он привел Кори на тренировку "добровольцев". Партнеры Майкла приняли его на "ура" и общими усилиями научили новым элементам игры. Также близилась сессия, которая должна была, поставить точку под первым годом его обучения в университете.
В один из дождливых весенних дней, ему предстоял экзамен по социологии. Успешно сдав его, он собрался было домой, но выходя из здания университета, встретил некоего человека, которого никак не ожидал здесь увидеть, а именно – Деррика Стэнфорда. Как ни странно, тот заговорил первым:
- Опа! Это же Риверс! – как всегда, в своей привычной манере воскликнул он
- Что ты тут делаешь?
- Как твоя нога Риверс?
- Я первый задал вопрос.
- Риверс, это не твое дело! Понял?
- Тогда, позволю себе грубость и на твой вопрос отвечу так же.
- Молодец! Жаль, что мы не встретились во время "безумия".
- Я подумал, что тебе Стэн, незачем лишний раз расстраиваться из-за очередного поражения.
- В следующем сезоне все будет по-другому, запомни.
- Да, постараюсь...
- Давай, давай, парень.
- Не называй меня так!
- Короче, некогда мне тут с тобой трепаться, меня ждут!
- Сгораю от любопытства – кто же это?
- Риверс, не лезь в мои дела, о′кей?!
Произнеся это, Деррик ушел. На самом деле, Майклу было абсолютно все равно, по какому делу появился здесь этот человек. Тем более этот разговор ничего, кроме отрицательных эмоций, у него не вызвал.
Несмотря на большое количество пропусков, Майкл сдал все экзамены без особых проблем. Да и преподаватели, вместе с ректором относились к нему, как и к остальным игрокам команды, c небольшим "фаворитизмом". И поэтому, где-то у них получалось, что называется "отскочить". Но он не собирался пользоваться этим доверием постоянно. Таковым было его воспитание – он привык добиваться всего сам.
На каникулы Майкл естественно отправился домой, в родной Уитон. К матери, к друзьям, по которым он очень скучал все это время. Миссис Риверс уже смирилась с тем, что сын решил связать свою жизнь со спортом и больше не заводила беседы на подобную тему. Скорее даже наоборот, она стала всячески поддерживать его в этом стремлении.
В один из июльских дней, Майкл находился дома. По крыше дома "барабанил" дождь. – Вот это ливень! – подумал он, глядя в окно на кухне. Придется ему провести остаток вечера в четырех стенах, а ведь на этот день у него были планы. Он открыл холодильник, чтобы приготовить, чего-нибудь перекусить. Мама очень устала после работы и уже спала. В гостиной шумел телевизор и чтобы не разбудить ее, Майкл решил его выключить, но увидев, что там передавали новости, решил просто сделать потише. – Надо же узнать, что там, в мире творится... – подумал он и быстренько сделав себе сэндвич, уселся в кресло. Потихоньку его стало клонить в сон и лишь когда ведущий объявил, что пришло время спортивных новостей, пришел в себя. На экране появилась симпатичная девушка, что еще больше повысило интерес Майкла к тому, что она сейчас будет говорить:
- Сегодняшний выпуск начнем с трагических новостей. Сегодня днем на 6-ом километре шоссе Авондейл, что в штате Луизиана, попал в дорожно-транспортное происшествие, выбранный месяц назад на драфте НБА выпускник университета Теннесси – Теренс Хэйрвуд. По нашим данным, его автомобиль не удержался на мокром асфальте и врезался в росшее на обочине дерево. Скорость автомобиля достигала в тот момент 110 километров в час. Сам баскетболист получил тяжелую черепно-мозговую травму и через три часа скончался в центральном госпитале Нового Орлеана... Выражаем глубочайшие соболезнования родственникам и семье погибшего. Похороны 23-летнего спортсмена пройдут в пятницу в его родном Лэнсинге...
На экране появилась фотография веселого и жизнерадостного Теренса в траурной рамке. К сожалению, никто уже не увидит его таким. Тем временем, ведущая продолжила вещать что-то дальше, но Майкла уже это не интересовало. Все что ему требовалось узнать, он уже узнал... Но лучше бы он этого не слышал! Погиб человек, которого Майкл может, без всяких зазрений назвать своим другом. Хоть они и знали друг друга всего год, но за это время очень сблизились. Прошло пять минут, прежде чем он пришел в себя, а затем его рука автоматически потянулась к телефону. И первым номером, который ему пришло в голову набрать, принадлежал тренеру Грину:
- Алло! Кто это? – раздался уставший голос
- Тренер Грин?! Это Майкл Риверс...
- А, Майк! Какими судьбами звонишь?
- Тренер... вы не в курсе, что сегодня произошло?
- Нет, а что случилось?
- Теренс разбился сегодня днем... – сдавленным голосом произнес Майкл
- Что?! Он в порядке? – обеспокоенно спросил его тренер
- Он... умер… - с большим трудом, дались ему эти слова
- О, боже! Не может быть!
- Да тренер, я сам в таком шоковом состоянии сейчас нахожусь. Ведь он был моим другом...
- Да... не повезло парню! Не могу даже, ничего плохого о нем вспомнить. Он всегда вызывал только положительные эмоции.
- Знаете тренер... у нас с ним не так давно был разговор. Он мне тогда сказал, что собирается в НБА... и через пару лет, хотел сразиться со мной там... Он туда попал, но судьба не дала ему шанса проявить себя... Господи! – Майкл не сдержался и заплакал.
- Майк, держи себя в руках!
- Я пытаюсь тренер... Но на меня навалилось столько проблем в последнее время. Сначала – травма, теперь смерть Теренса... – сквозь слезы произносил он эти слова
- Попытайся успокоиться.
- Хорошо, тренер… Спасибо, что поговорили со мной.
- Не за что. Я не знаю, смогу ли я выбраться на похороны, дел очень много... Если будешь там, передай всем мои соболезнования...
- Конечно, тренер Грин... До свидания.
- Пока Майкл.
Он еще долго горевал по этому поводу и справиться с таким ударом было весьма непросто. Майкл четко решил для себя, что обязательно должен приехать на похороны друга. Дабы успокоиться, ему пришлось лечь спать.
Самолет приземлился в аэропорту "Кэпитал-Сити" города Лэнсинг. Подъехал трап и пассажиры, не спеша стали покидать салон. Среди них находился высокий чернокожий юноша в черном костюме – это был Майкл. Он сдержал слово данное себе и прилетел на похороны Теренса. Новый для него город, встретил его солнечной погодой. Дальнейший путь лежал в мемориальный парк Дипдейл, где должна была состояться гражданская панихида. Майкл собирался было поймать такси, чтобы доехать до места назначения, как вдруг, в паре метрах от себя увидел знакомое лицо:
- Тони!
Человек, к которому он обратился, повернулся. Им оказался Тони Харрис, один из игроков "добровольцев":
- Эй, Майк! Ты тоже здесь?
- Я не мог не приехать.
- Сложно поверить, что Теренса больше нет. Судьба часто забирает отличных парней...
- Это точно!
- Ну что, поехали? А то уже скоро начнется церемония.
Майкл одобрительно махнул головой. Через минуту они уже садились в такси:
- Куда? – улыбаясь, спросил водитель
- Кладбище Дипдейл, пожалуйста. – ответил Тони
Шофер сразу изменился в лице и через несколько секунд молчания, произнес:
- Сочувствую парни...
Оба пассажира промолчали. У них уже почти не осталось никаких эмоций.
Когда такси подъехало к месту погребения их друга, священник уже читал свою молитву. На церемонии присутствовало довольно много человек и это не удивительно, потому что, Теренс был по-настоящему прекрасным человеком. Майкл с Тони присоединились к людям, что провожали в последний путь бывшего игрока "добровольцев" из Теннесси. Майклу было интересно, кто еще из команды, приехал проститься со своим бывшим товарищем. Внимательно всмотревшись в толпу, он увидел Си Джей Блэка, Брэндона Уортона, Винсента Ярброу и Чарльз Хэтуэй. Это было единственным положительным моментом за последние несколько дней, а именно то, что они не забыли о Теренсе. При этом, некоторые из них знали его всего два, или как сам Майкл – один год.
Священник закончил свою речь и поинтересовался у людей, кто желает что-либо сказать. И тут Майклу пришло в голову, что ему просто жизненно необходимо, высказаться по этому поводу. Он вышел из толпы и хотел было уже начать, но его окликнул Брэндон:
- Майкл, подожди!
Все игроки команды, кто присутствовал там, подошли к нему и встали рядом. Когда тот начал свою речь, они опустили головы, отдавая дань памяти умершему:
- Знаете... я хочу, чтобы все запомнили Теренса, именно таким, каким я сейчас его опишу. А именно - жизнерадостным, честным, справедливым и очень добрым парнем. Когда я только появился в команде, он можно так сказать, взял меня под свою опеку. Он помог мне освоиться в коллективе и за это, я ему премного благодарен. Но за его добротой и дружелюбностью, скрывался весьма эмоциональный темперамент, который проявлялся на площадке. Теренс не умел и не хотел проигрывать, и именно поэтому являлся авторитетом для всех нас. Теренс попал в лучшую лигу мира, но судьба не дала ему шанса сыграть там. И я, от лица команды университета Теннесси заявляю, что мы сделаем все для того, чтобы добиться победы в этом сезоне. И ее, мы посвятим этому прекрасному человеку, который так и не смог осуществить свою мечту, но, тем не менее, навсегда останется в наших сердцах!
В этот момент по щеке Майкла пробежала слеза. Брэндон с товарищами захлопали, то же сделали и остальные. Ему стало намного легче, после произнесения данных слов. По его мнению - это являлось лучшей характеристикой, уходящему в иной мир Теренсу.
Когда поминальная церемония закончилась, Майкл с партнерами еще раз взглянули на могилу и собирались отправиться в аэропорт. Но тут его остановила некая женщина:
- Молодой человек, подождите. – попросила она
- Парни, вы идите, я догоню. – сказал он друзьям
Женщина тем временем начала говорить:
- Простите, забыла, как вас зовут...
- Майкл...
- Ах да! Извините...
- Да ничего страшного... – попытался он "сделать" на лице улыбку
- Забыла представиться. Меня зовут Бетт Хэйрвуд, я мать Теренса.
- Миссис Хэйрвуд... примите еще раз мои соболезнования.
- Спасибо Майкл. Мне было приятно слышать, что мой сын оставил о себе такую память... – и она в очередной раз утерла нос платком
- Миссис Хэйрвуд, я говорил от чистого сердца. Я очень обязан вашему сыну.
- Спасибо еще раз. Дай Бог, тебе счастья... и, чтобы ты осуществил все свои жизненные планы.
- Благодарю.
- Майкл, не буду тебя больше задерживать, до свидания...
- До свидания, миссис Хэйрвуд!
Он никак не ожидал, что его слова, заставят мать Теренса обратиться к нему. Но одно он понял точно, что если понадобится - он "умрет" на площадке, но добудет для команды победу в чемпионате...
Глава 9
"Томпсон-Болинг Арена" была забита почти под завязку. И это не удивительно, ведь сегодня предстояла, первая для хозяев паркета игра в новом сезоне. Их соперником являлся университет Огайо Стэйт. За час до начала игры, состоялась церемония поднятия под своды арены майки Теренса Хэйрвуда. Номер "12", под которым он выступал за "добровольцев", был закреплен за ним, посмертно. В раздевалке команды, на самом видном месте, находилась его фотография - команда не забыла своего бывшего капитана.
Тренер Грин позвал своих игроков на предматчевую установку. Обычно, он это делал за пятнадцать-двадцать минут до начала поединка. Сейчас же, до игры оставалось, еще почти 40 минут. Когда все его подопечные собрались в тренерской комнате, он объяснил - почему так рано собрал их:
- Вам, наверное, весьма интересно, почему мы так рано тут все собрались, ведь так?
- Да! – воскликнул Тони
- Почему тренер? – поддержал его новичок команды, первокурсник Рон Слэй
- Ну что же... скажу вам. Нам необходимо решить один важный вопрос, а именно – выбрать нового капитана команды. Какие есть предложения?
- Проголосуем... – предложил Си Джей
- Ага! Это самый разумный вариант, тренер. - согласился с ним Майкл
- Хорошо, я понял вас, но... есть еще один вариант. И я считаю его даже более разумным... Во время моего последнего разговора c Теренсом, я поинтересовался у него - кого бы он хотел видеть капитаном после себя. И он с ходу, назвал мне имя этого человека. – и взгляд тренера сразу "упал" на Майкла, да так, что того бросило в жар
- И кто это?! – не выдержал напряжения Тони
- Майкл... Я думаю, что никто не против этого пожелания вашего погибшего товарища?
- Тренер, если бы мы голосовали, я бы сам назвал Майка. – признался Тони
- Я тоже... – тихо добавил Чарльз
- Ну, тогда видимо тут, все ясно... Майкл!
- Да тренер!?
- Ты все понял?
- Конечно! – и новоявленный капитан улыбнулся
- Тогда, я не буду долго говорить… Сегодня первая игра, соперник силен, но победа в стартовом матче всегда очень важна, прежде всего, с психологической точки зрения. Поэтому идите и добудьте мне ее! О′кей?!
Все в едином порыве вскочили со своих мест и четко дали понять, что заведены до предела. Последнее слово осталось за капитаном. Майкл оглядел всех и с "искрой" в глазах произнес:
- Ну что парни, победа ждет нас! Не будем заставлять ее ждать!
С самого начала, игра пошла по сценарию тренера Грина. Его игроки доминировали на всех участках площадки. К большому перерыву, преимущество университета Теннесси составляло 15-ть очков. После того как команды отдохнули, ровным счетом ничего не изменилось. За семь минут до конца, тренер Грин заменил, игравшего на тот момент без замен Майкла. Игра была, по сути, сделана и незачем было, зря расходовать силы и эмоции. Счет был 60:47 в пользу хозяев. Было видно невооруженным глазом, что "добровольцы" уже уверовали в свою победу. Зато, баскетболисты Огайо Стэйт стали медленно, но верно сокращать разницу. За минуту до конца, Теннесси вел всего лишь 5 очков, но последовала трехочковая "бомба" от Майкла Редда и вот уже, от их преимущества почти ничего не осталось. На последнюю атаку своей команды, тренер Грин бросил лучшие силы, но она увенчалась лишь промахом Винсента Ярброу. И у гостей появился шанс спасти, практически безнадежную, казалось бы игру. Игроки Теннесси неудачно "разменялись" и в результате, за секунду до конца, Джеймс "Скуни" Пенн вывел все того же Майкла Редда на открытый бросок, достоинством в три очка. Почти одновременно с сиреной, тот выбросил мяч в сторону кольца, которое приняло его с распростертыми объятиями. Зал затих, были слышны лишь возгласы победителей.
В раздевалке после игры, никто не проронил ни звука. Лишь тренер Грин, что было естественно при такой игре во второй половине, рвал и метал:
- Что с вами случилось?! Почему вы бросили играть?! Подумали, что уже выиграли... при двадцати-то очках преимущества?! А я вам вот, что скажу – победа фиксируется, когда истекает последняя секунда! А до нее, вам необходимо играть и выкладываться на площадке все сорок минут! Вам ясно?!
Хотя по лицам своих игроков он понял, что они уже осознали свои ошибки:
- Будет вам уроком на будущее! Как не надо играть, когда у тебя огромное преимущество!... Все, свободны!
Майклу с товарищами требовалось, поскорее забыть об этом досадном недоразумении. А именно – к следующей игре, которая должна была состояться уже через пять дней.
Автобус с командой быстро проносился по улицам штата Миссури. Город пролетал перед глазами и местные пейзажи, мгновенно растворялись в свете уличных огней.
Указатель на обочине показывал, что до бульвара Ист Стэдиум, осталось чуть более трех километров. Именно в том районе находилась арена, на паркет которой, уже очень скоро выйдут "добровольцы". Майкл дремал в своем кресле, а рядом с ним, со своими неизменными наушниками сидел Тони. Хотя... у каждого свой метод избавления от волнения.
Очень скоро в окне показались очертания здания, где будет происходить действо:
- Подъем, приехали! – хлопнул Тони по плечу соседа, когда автобус остановился
Все еще сонный Майкл, с трудом поднялся со своего места. На улице шел небольшой дождь и он быстро направился в сторону зала, чтобы не промокнуть:
- Ха! – неожиданно воскликнул Тони
- Чего?
- Смотри, как называется!
- Ну, "Хирнс Центр"! И что?
- Да нет! Название улицы посмотри...
Он поднял глаза чуть выше и прочитал на столбе с указателем – "Чемпионс Драйв":
- Устрашает, да!? – не сдержался от смеха Майкл
- Конечно! – с явным сарказмом ответил Тони и затем добавил, уже серьезно - Интересно, почему она так называется?
- Это они в нашу честь переименовали. Знали, что мы приедем, вот и... – и Майкл с улыбкой на лице развел руками
- Ага, шутник! Сегодня, мы должны оправдать это название, чтобы ее не переименовали потом в "улицу неудачников", понял?
В таком вот, приподнятом настроении они и вышли на площадку этого самого "Хирнс Центра". И вдвоем, буквально "разорвали" миссурских "тигров" – 89:67. Майкл набрал 26 очков, Тони добавил еще 20-ть. В составе хозяев лишь Кейон Дулинг сумел сохранить лицо – 24 балла за результативность. Их команда полностью реабилитировалась за поражение в первой игре. После такой победы, тренер Грин даже дал игрокам два часа свободного времени, чего он раньше, почти никогда не делал во время гостевых игр. Благо, завтра будет суббота. Однако строго предупредил, чтобы в 22 часа все уже были в автобусе. Когда его радостные подопечные ушли, сам он вернулся в зал, чтобы пообщаться с тренером команды университета Миссури Куином Снайдером. Они довольно хорошо знали друг друга. Через условленное количество времени, студенческий автобус повез победителей домой – в Ноксвилл.
В последующих трех играх, "добровольцы" победили в двух из них и такой результат считался вполне приемлемым. На очереди был университет Висконсина. Эта игра должна была состояться поздним пятничным вечером и вследствие этого, зал был заполнен чуть более чем наполовину. Поскольку жители Ноксвилла, предпочли баскетболу другие развлечения. Но даже такое небольшое количество людей, неистово поддерживало "добровольцев". Во время предматчевой разминки, группа поддержки "зажигала" публику своими новыми танцевальными номерами, приготовленными специально для этой игры. Майкл чувствовал себя в отличной форме, что было очень заметно по тому, как он отрабатывал на последних тренировках. И на паркете он сегодня был в "ударе" – 19 очков, 10 подборов, 5 перехватов. Сразу после финальной сирены, возвестившей об очередной победе команды Джерри Грина, к Майклу подошел форвард "барсуков" Маркус Фоли, его очень хороший приятель:
- Ну что, сделал ты меня сегодня парень! – и хлопнул недавнего соперника по плечу
- Извини, Маркус... я не хотел! – ответил довольный Майкл
- Ну, конечно! Видел бы ты, свой взгляд во время игры! Как будто, готов был растерзать всех…
- Для меня каждая игра – решающая.
- Где ты таких слов набрался, а приятель? – несмотря на проигрыш, Маркус был в хорошем настроении.
- А, Маркус... хватит!
- Ладно... иди, празднуй. А я пойду, залью горе чем-нибудь крепким. Нам все равно только утром уезжать обратно.
- Давай с нами, в "Сапфир"!
- Чего за "Сапфир"?
- Не волнуйся, тебе понравится там. – постарался убедить его Майкл
- Ну, если ты угостишь меня пивом,… то я согласен.
- Но только одним. А то не хочется, тащить тебя оттуда на себе!
Оба молодых баскетболиста провели очень долгое время за разговорами. И даже громкая музыка, игравшая в баре, не мешала им. Когда очередная бутылка пива стала историей, Маркус взглянул на часы и изрек:
- Опа! Уже час ночи?! Майк... я, наверное, пойду. Завтра рано утром ехать, а хотелось бы немного вздремнуть перед дорогой. Сам ведь знаешь, что в автобусе особо не выспишься.
- У меня иногда получается.
- Ха... ну, давай парень! Как-нибудь еще увидимся...
- Обязательно!
Они ударили по рукам. Маркус направился в отель, а Майкл заказал себе еще бутылку пива. – Это последняя! Мне сейчас тоже бы, не помешал крепкий сон... - решил он и сделал глоток:
- Тут не занято? – послышался откуда-то сбоку женский голос
Майкл поначалу не понял, что обращаются к нему, поэтому никак не отреагировал:
-Эй! Ау! – вновь послышался тот же голос
До Майкла наконец-то дошло, что эта и предыдущая фразы относились к нему. Он нехотя повернул голову и увидел... "ангела". Да - это был именно ангел, самое прекрасное создание, которое ему только доводилось видеть в своей жизни. Майкл не мог отвести от нее взгляд и видимо этим объясняется то, что незнакомка засмущалась:
- Почему ты так на меня смотришь? – несколько грозно спросила она
- Как? – это было единственное, что он смог выговорить в тот момент
Его ответ, кажется, еще больше смутил ее. А Майкл тем временем, продолжил любоваться ее великолепием. Девушка улыбнулась и этим, она смогла вывести своего собеседника из состояния транса:
- Так о чем ты спрашивала? – поинтересовался он, как ни в чем не бывало
- Да так... уже неважно...
Майкл был уверен, что она сейчас уйдет. – Черт! Она, наверное, подумала, что я псих! – промелькнуло у него в голове. – А с другой стороны – что я мог с собой сделать? Ведь она так прекрасна! – мысли в его голове сменяли одна другую:
- Можно я сяду за твой столик? – услышал он, когда уже совсем потерял надежду на знакомство с ней
- Да, конечно! Садись... Могла бы и не спрашивать.
В ответ, она одарила его своей потрясающей улыбкой. Только в этот момент Майкл понял, что где-то уже ее видел. Причем, видел совсем недавно, но где – он решительно не мог вспомнить:
- Мы раньше не встречались? Мне кажется, что я тебя уже где-то видел...
- Майкл, а у тебя хорошая память... – загадочно произнесла девушка
- Откуда ты знаешь мое имя? – в недоумении спросил он
- Дурачок! Я танцую в вашей группе поддержки! Меня зовут Холли. – веселым тоном ответила она – Сегодня на игре... Ты наверняка видел меня там.
Майкл хлопнул себя ладонью по лбу:
- Точно! А я то думал, что это за красотка у нас там появилась?!
- Да ладно тебе! – и она отвела взгляд в сторону – Сегодня, кстати, было мое первое выступление. Я только неделю назад вступила в группу.
- Это было великолепно!
- Но не лучше, чем у тебя на площадке... Ты очень здорово сыграл.
- Ну… я могу намного лучше. – похвастался Майкл
- Да... cкромности тебе не занимать. – заметила Холли и засмеялась
Он поддержал ее в этом, а затем спросил:
- А ты здесь долго уже находишься?
- Мы приехали почти сразу после вас. – и она махнула куда-то в толпу, видимо своим подружкам
- Пойдем отсюда. – неожиданно предложил Майкл
- А куда?
- Куда-нибудь... а то уже голова начинает болеть от всего этого.
- О′кей!
Они гуляли по ночному городу и мило беседовали. Лишь уличные фонари, да изредка проезжающие машины, освещали им путь. С ее слов Майкл узнал, что она переехала сюда с родителями из Прово, города в штате Юта, что учится на факультете архитектуры и дизайна и, что в будущем собирается профессионально заняться танцами. Впереди показался парк Касуэлл, располагавшийся почти в самом центре города:
- Я устала, давай посидим немного. – предложила она, когда они зашли на его территорию
Разместившись на ближайшей скамейке, они продолжили общение. Было довольно холодно и Майкл снял свою куртку, и накинул ее на плечи Холли. Она нежно посмотрела на него, их взгляды пересеклись. И в этот момент ему показалось, что в ее взгляде есть что-то такое, что заставляет его сердце биться учащеннее. Сам не понимая, что творит... он поцеловал ее. И в тот момент он почувствовал, как она смутилась:
- О, извини меня... Не знаю, что на меня нашло!
Холли молчала, на ее лице застыло изумление. Наконец, она прервала долгое молчание:
- Майкл, я устала и... пойду домой. – быстро сказала она
- Хорошо, я провожу...
- Нет, не надо... – не дала она договорить ему – Я дойду сама... Пока.
- Пока... – еле смог произнести Майкл
Холли быстро поднялась со скамейки, сняла куртку и передала ему:
- Спасибо. – и она быстро зашагала в сторону своего дома
А Майкл, в очередной раз принялся корить себя, за свое весьма невежливое поведение. Этот поцелуй был явно лишним. – Надо будет завтра объясниться с ней. – решил Майкл. Он очень не хотел, чтобы их знакомство преждевременно закончилось из-за этого его поступка. Ведь она первая, смогла разжечь "огонек" в его сердце…
Глава 10
Майкл явился в университет прямиком к первому занятию. После вчерашнего расставания с Холли, настроение его было, мягко скажем невеселым. Кевин заметил это и на перерыве поинтересовался причиной, такого состояния своего лучшего друга:
- Чего такой загруженный, дружище?
- Кев... вчера я познакомился с такой девушкой, ты даже не представляешь себе... – по его поведению в тот момент было видно, что она и вправду была особенной
- Давай рассказывай! – чуть ли не закричал тот
- Рассказывать собственно нечего, потому что... я болван! – с грустью в голосе пояснил Майкл
- Я это знаю. – с иронией ответил Кевин
- Мне следовало бы посмеяться в этом месте,… но для начала мне надо вспомнить, как это делается.
- Ооо! Брат, да ты походу в нее втюрился! – сделал Кевин умозаключение, которое явно читалось в глазах его друга
- Нет... просто, таких как она, я еще не встречал...
- Нет, говоришь?! Тогда иди, посмотрись в зеркало...
- Зачем? – не понял он намека
- Затем! У тебя на лице написано – "Я влюбился"!
Тут к ним подбежал Джамал, их однокурсник:
- Чего тебе, "Маггси"? – вопросительно взглянул на него Кевин
"Маггси" – это было прозвище Джамала. Получил он его от Майкла, за свой маленький рост – всего 160 сантиметров, в честь одного из самых известных "малышей" в истории НБА – Тайрона Боггса. Тот был одного с ним роста. Хотя Кевину он постоянно говорил в ответ на это, что тот сам не великан и лучше бы молчал. Вот и в это раз, произошло нечто подобное:
- Эй, Сандерс - иди сам подрасти сначала!
- Смотрите, кто заговорил!?
- Иди на фиг!
- Что случилось Джамал? – решил прервать эту ругань Майкл
- Там в фойе вывесили оценки за пятничную контрольную по социологии. Пойдем, посмотрим!
- Да, надо взглянуть. – согласился Кевин
Втроем они подошли к списку, возле которого уже образовалась приличная толпа. Майкл надеялся, что оценка будет положительной и повысит его шансы допуститься к итоговому экзамену:
- Есть! Я сдал! – закричал Джамал
- Чего орешь?! – "зашипел" на него Кевин
Джамал ответил на это, поднятым вверх средним пальцем, а Майкл продолжал искать свою фамилию в списке, но этому всячески мешали, стоявшие рядом с ним одногруппники. Наконец, ему это удалось. Напротив фамилии Риверс стояла буква "C", означавшая, что он весьма средне справился со своим заданием. Но главное было то, что он сдал – остальное неважно. Тут по громкоговорителю в коридоре послышалось:
- Студент 2-го курса исторического факультета Майкл Риверс, зайдите пожалуйста, к ректору! – сообщил грубый мужской голос, принадлежавший "вечному" дежурному университета – старине Гордону Бруксу. А "вечному", потому что никто не мог, точно сказать с какого года он здесь работает. Его все так и называли – просто "старина Гордон":
- Черт! Как всегда не вовремя! – выругался виновник данного эпизода и тут же, старина Гордон повторил свое оповещение, но уже на тон выше.
- Давненько он тебя не вызывал к себе. – заметил Кевин – Может чего случилось, а?
- Мне кажется, я догадываюсь – зачем… - ответил Майкл, но для подтверждения этого требовалось явиться туда.
Уже сам по себе, вызов к ректору, для любого студента не вызывает ничего, кроме волнения и тревоги. И неважно – отличник ты, или заядлый лентяй и прогульщик. Тут все равны:
- Удачи! Я буду держать за тебя кулаки! – иронично поддержал друга Кевин
- Спасибо брат, ты умеешь успокаивать. – язвительно ответил Майкл, подняв вверх большой палец
- Майк, не парься! Ты ведь "лицо" команды. Наш ректор должен сам к тебе бегать, а не ты к нему.
- Слышал бы он тебя сейчас, Кев...
Майкл стоял перед кабинетом ректора. Глубоко вздохнув, он постучал. Через секунду раздалось громогласное:
- Входите!
Он приоткрыл дверь:
- Мистер Чик, разрешите?
- А, мистер Риверс?! Входите... садитесь – и он указал на кресло, стоявшее напротив его стола
Пока Майкл старался расположиться в нем, как можно удобнее, ректор начал говорить:
- Итак, мистер Риверс... я позвал вас для следующего. Это касается вашего обучения в нашем университете. Всем нам прекрасно известно, что вы самый одаренный игрок нашей баскетбольной команды. Тренер Грин очень высокого мнения о вас. Я и все наше руководство рады тому, что такой талантливый атлет обучается в нашем заведении, но... – тут он намеренно сделал паузу и Майкла это насторожило – за всю мою преподавательскую практику, мне встречалось лишь несколько человек, которые могли бы успешно совмещать спорт и учебу. Конечно, я надеюсь, что вы окажетесь в их числе. Уровень твоих знаний, как показали итоги сдачи тобой прошлой сессии, вполне высок,… но дальше будет сложнее. И, если по каким-либо причинам, вы вдруг решите так сказать – слегка "забросить" учебу или даже уйти раньше времени ради спортивных достижений, мы не будем против. Но не думай, что я на тебя давлю... Ты должен сам сделать выбор. В любом случае – я желаю тебе всяческих успехов в твоем поприще.
- И вы туда же, мистер Чик... – очень тихо произнес Майкл, чтобы ректор не услышал
- Вы что-то сказали, мистер Риверс?
- Нет, нет! Это я так... рассуждал вслух. – начал оправдываться Майкл
- Хорошо. Если вам все понятно, тогда я вас больше не задерживаю.
- Ректор Чик?!
- Да, мистер Риверс...
- Понимаете, я обещал своей матери, что обязательно завершу обучение, поэтому... мое решение по данному вопросу, может быть только одно.
- Я понимаю... и повторюсь еще раз – вы можете рассчитывать на мое содействие.
- Спасибо ректор! Разрешите, я пойду? А то уже скоро начало занятия.
- Конечно, идите!
- До свидания. – сказал Майкл, вставая с кресла и отправляясь к выходу
Когда он уже открывал дверь кабинета, ректор неожиданно спросил у него:
- Ну что мистер Риверс, возьмем титул в этом сезоне?
- Мы сделаем все, что в наших силах... мистер Чик.
В ответ, глава университета довольно улыбнулся, а Майкл чуть ли не бегом отправился на следующее занятие. Да, конечно, выбор будет не прост, но... на сегодня у него запланировано, более важное мероприятие и все его мысли были о нем. Вернее – о ней... Предстоял разговор с Холли, который в данный момент волновал Майкла больше всего...
После окончания учебного дня, Майкл ждал ее на выходе из учебного корпуса факультета архитектуры и дизайна, располагавшийся на Серкл Драйв. Прошло минут десять, когда она вместе с еще одной девушкой показалась в дверях. Та, что-то ей громко рассказывала, Холли при этом дико хохотала. Встретившись с Майклом взглядом, она мгновенно перестала смеяться и ее лицо сделалось серьезным:
- Ким, я тебе потом позвоню, о′кей? – cказала она своей подруге и зашагала в сторону Майкла. Та все поняла и мигом испарилась:
- Привет, Майкл.
- Привет.
- Давно ждешь?
- Нет. Я... вообщем, хотел извиниться...
- За что?
- За то, что дал волю своим чувствам вчера. – искренне произнес Майкл
- Ты про тот поцелуй, да?
- Конечно... я понимаю, что это было неправильно с моей стороны, мы ведь даже, еще толком не знакомы и...
Холли не дала ему договорить, поцеловав его в щеку:
- Я так понимаю, ты не сердишься? – спросил Майкл с улыбкой на лице
- А у тебя не только хорошая память, но ты еще и догадливый! Я надеюсь, ты не убежишь? – ответила она, так же широко улыбаясь
- Даже и в мыслях не было... Ты домой сейчас?
- Да, у меня сегодня еще много дел.
- Холли, погоди минутку! – и Майкл быстро достал из кармана мобильник и спешно набрал номер Кевина
- Алло! Кев, ты еще не уехал из универа?
- Уже выезжаю, а что?
- Слушай, подбери меня, а!
- Ну, ты брат, совсем обленился! Тебе же тут идти десять минут!
- Эй, кто бы говорил, тебе тоже!
- Мне можно. Да и я думаешь, покупал тачку, чтобы она просто стояла в студенческом городке, да?! Плюс, мне еще надо кое-куда съездить.
- Не ворчи, давай... подъезжай к восточному учебному корпусу.
- Это который напротив стадиона что ли?
- Да, пора бы уже запомнить...
- И кто из нас еще ворчит?... О′кей, сейчас буду.
Все то время, что Майкл разговаривал, Холли не сводила с него глаз. Когда он наконец, убрал телефон в карман, она поинтересовалась:
- Кому ты звонил?
- Моему персональному водителю.
- Майк, хорош!
- Все то тебе рассказывать! Сейчас увидишь...
Пока они ждали Кевина, Майкл задал вопрос, который назрел у него с того момента, как она поцеловала его:
- Разреши я спрошу кое о чем?
- Спрашивай...
- Если ты не злишься на меня, тогда почему ты вчера, так быстро ушла после того, как... я тебя поцеловал?
- Честно? Сама не знаю! – и она засмеялась. – Ой! Извини!
Тот утвердительно покачал головой, а она продолжила:
- А я когда вчера тебя увидела в клубе, еще подумала – "Странно! Команда выиграла, а он сидит такой грустный... вот и решила подойти… Ну а что было дальше, ты помнишь.
В этот момент, в десятке метров от них остановилось ярко-красное "Шевроле Камаро" – это был Кевин:
- Такси подано! – объявил Майкл и, подойдя к задней двери, любезно открыл ее для девушки
- Благодарю. – ответила она
Закрыв за ней дверь, он взглянул на высунувшегося из открытого окна Кевина. Тот хотел было что-то сказать, но Майкл подмигнул ему. А после, быстренько сел рядом с ним:
- Прохладно сегодня, да? – и он подул на замерзшие руки. – Да, кстати Кевин... знакомься – это Холли... Холли – это мой давний друг Кевин Сандерс!
- Очень приятно.
- Взаимно. – ответила Холли
- Так, где ты живешь? – спросил Майкл
- 1720 по Джефферсон авеню.
- Ну что же, тогда поехали!? – весело произнес Майкл, пребывая в отличном настроении
- Вот, 1720... – объявил Кевин и нажал на тормоза, напротив небольшого двухэтажного домика
- Спасибо. – сказала Холли и вышла из автомобиля
- Холли, стой! – крикнул Майкл, чуть ли не выпрыгнув из салона
- Что такое, Майкл?
- Позволь, я провожу тебя до дверей?
- Ммм... ну, пойдем. – загадочно ответила девушка
- Что ты делаешь завтра вечером? – поинтересовался он на ходу
- Еще не знаю... Если сегодня сделаю все запланированные дела, то ничего...
- Тогда я позвоню завтра... часов в 11-ть...
- Буду ждать.
Он собирался записать ее номер, но при себе у него не было ручки. Холли зашла в дом и через минуту вышла оттуда с листком бумаги. На нем большими цифрами был написан номер телефона и его, она любезно протянула Майклу. Тот оценил красивые изгибы ее почерка:
- Тогда, до завтра... я надеюсь. Пока.
- Пока Майкл.
Он повернулся к машине и еще раз взглянул на листок, переданный ему Холли:
- Чего стоишь?! Поехали! Я сейчас из-за тебя опоздаю! – кричал недовольный Кевин
- Да иду, иду! Только не ворчи опять!
На обратном пути, его лучший друг поинтересовался – что это было:
- И с каких это пор, я устроился на работу таксистом?
- Ты серьезно?! Черт, Кев! Я просто попросил тебя подвезти человека… и все! Тебе что – от этого хуже стало?
- Тихо, тихо, ты чего "завелся"?! Я ведь пошутил!
- Это было лишнее.
- Я так понимаю – это она?
- Ты правильно понимаешь.
- Ну и как? Продвигается дело?
- Если учесть, что с момента нашего знакомства прошло почти 18-ть часов, то как сам думаешь?
- Думаю, что ты по ней "сохнешь"!
- Ты частенько преувеличиваешь.
- Ну да,… - с усмешкой поглядел на Майкла Кевин
- Слушай, а тебе сегодня разве не надо на тренировку?
Лицо Майкла застыло в панике:
- Черт! Тренировка, я совсем забыл про нее! – и он посмотрел на часы. - Осталось десять минут до начала! Кев, гони быстрее!
