НБА. "Никс" полны оптимизма

"В этой команде я себя сразу же почувствовал как дома", - сказал Джамал Кроуфорд, игравший в прошлом сезоне в "Чикаго буллс" и подписавший минувшим летом контракт с "Нью-Йорк никс".

24-летний Кроуфорд, который будет играть как на позиции разыгрывающего, так и на позиции атакующего защитника, беседовал с репортерами после очередной тренировки "Никс" в зале Чарлстонского колледжа в Чарлстоне (Южная Каролина), где нью-йоркская команда из года в год начинает подготовку к очередному чемпионату. Тренировка обычно закрыта для репортеров, и двери зала открывают только, когда она завершается. Но журналисты и по выражению лиц игроков понимают, как прошла тренировка. Кроуфорд в эти дни обычно улыбается. И не только он.

Кроуфорд родился и учился в Сиэтле и с юных лет много слышал о тренере Ленни Уилкенсе, который играл в команде "Сиэтл суперсоникс", а затем, став тренером, привел ее к победе в чемпионате НБА в 1979 году. Кроуфорд родился на следующий год, и когда рос и играл в школе в баскетбол, слышал со всех сторон рассказы о тренере Уилкенсе. Несколько раз он видел Уилкенса на матчах команды школы Райнер-Бич, в которой учился.

"В Сиэтле он легенда, и вот теперь он мой тренер", - не скрывал Кроуфорд радости в беседе с газетой "Нью-Йорк пост".

"Думаю, что у него есть все возможности стать хорошим игроком", - сказал той же газете о Кроуфорде тренер "Никс".

В двусторонних тренировках Кроуфорд играет то разыгрывающим, то атакующим защитником. Возможно, он начнет чемпионат в составе стартовой пятерки. Это случится, если атакующий защитник Аллан Хьюстон не будет готов играть. Хьюстон все еще выздоравливает после операции на колене. Он находится вместе с командой в Чарлстоне, но тренируется отдельно с тренером по физической подготовке. Ни сам Хьюстон, ни Уилкенс, ни генеральный менеджер "Никс" Азейя Томас не называют точного срока возвращения Хьюстона в строй.

"Аллан приступит к командным тренировкам не раньше, чем врачи убедятся, что он может играть", - уточнил Уилкенс.

Сегодняшние "Никс" заметно отличаются от команды, которая стартовала в прошлом чемпионате. Только четыре нынешних игрока были тогда в составе: Хьюстон и форварды Курт Томас, Шэндон Андерсон и первогодок лиги Майк Свитни. Двое из них могут быть обменены в ближайшие дни: Томас и Андерсон.

"Я не думаю об обмене. Мое дело готовиться к чемпионату. Этот состав мне нравится больше прошлогоднего", - говорит Томас.

Игроки и тренеры считают, что "Никс" имеет возможность занять первое место в группе, в которую также включены "Нью-Джерси нетс", "Бостон селтикс", "Филадельфия-76" и "Вашингтон визардс", и, значит, получить позицию не ниже третьей при рассеивании участников кубка Восточной конференции.

"Команда будет в порядке", - сказал Томас после второй тренировки в среду.