Вернуться нельзя уйти

54-й сезон Национальной баскетбольной ассоциации финишировал чуть больше недели назад, однако отпуск дарован только игрокам. У руководящего состава клубов сейчас, напротив, -- час пик, период разгара трансферной активности, усовершенствования клубных составов и выбора новичков на драфте, который пройдет 27 июня в Нью-Йорке. Нынешнее межсезонье, возможно, и не будет носить такого революционного характера, как лето-99, принесшее взрывной рост заработных плат игроков и массу громких контрактов. Но все же оно не обойдется без событий, которые заставят учащенно биться сердце неравнодушного к баскетболу болельщика.

Весьма привлекательным в этом сезоне выглядит рынок свободных агентов -- игроков, чьи контракты с прежними клубами закончились и которые вольны подписывать новые соглашения с любой из команд НБА. Список получивших вольницу баскетболистов, насчитывающий более 100 фамилий, возглавляют Крис Уэббер ("Сакраменто"), Дикембе Мутомбо, Аарон Макки (оба -- "Филадельфия"), Майкл Финли ("Даллас"), Махмуд Абдул-Рауф ("Ванкувер") и Алан Хьюстон ("Нью-Йорк"). Каждый из этих игроков рассчитывает подписать нынешним летом контракт с зарплатой от 10 миллионов долларов в год. Более или менее высокая степень определенности есть пока только в случае Мутомбо -- кажется, он готов пролонгировать соглашение с "Филадельфией", с которой сенсационно дошел до финала плей-офф.

Едва ли не главным фаворитом в борьбе за высвобождающихся звезд рассматривается сегодня "Чикаго Буллз". Единовременный уход Майкла Джордана, Скотти Пиппена и Фила Джексона обернулся для команды тем же, чем и извержение стоявшего неподалеку вулкана для Помпеи: полным крахом и забвением. В то же время заметно урезанная в прошедшие сезоны платежная ведомость клуба позволяет "Быкам" помечтать о возрождении и дает финансовые возможности побороться за игроков калибра Уэббера.

Не менее серьезная реформация ожидает нынешним летом "Майами Хит", никак не реализующий свой потенциал и тренерский гений Пэта Райли, а также "Юту Джаз", "золотой век" звезд которой уже позади. Сразу четверо из лидеров "Майами" -- Энтони Мэйсон, Тим Хардуэй, Дон Марли и Седрик Себаллос (а всего -- 10 игроков) -- обрели этим летом статус свободных агентов. И сейчас менеджеры клуба пребывают в поиске непростого решения: кому из этих игроков предлагать остаться, а на чье место подыскать замену. Семь человек высвобождается у "Юты" (среди них -- Дэнни Мэннинг, Олден Поланис и Джон Стоктон), что повышает шансы Андрея Кириленко занять одну из образовавшихся вакансий.

Еще одна отличительная черта нынешнего рынка свободных агентов -- массовое представительство на нем престарелых центровых: Хаким Оладжьювон ("Хьюстон"), Патрик Юинг ("Сиэттл"), Арвидас Сабонис ("Портленд"), Дэвид Робинсон ("Сан-Антонио"). Скорее всего, каждому из них предстоит смириться с серьезным понижением заработной платы, которая у этих баскетболистов в минувшем сезоне исчислялась в диапазоне от 10 до 17 миллионов долларов. Однако спрос на высокорослых игроков в нынешней НБА слишком высок, чтобы эти звезды прошлого остались без предложений, -- если, конечно, никто из них не решится завершить свою славную карьеру.

Другие заметные имена на рынке свободных агентов лета-2001 -- Антонио Дэйвис и Элвин Уильямс ("Торонто"), Хорас Грант ("Лейкерс"), Дэтлеф Шремпф и Род Стрикленд (оба -- "Портленд"), Дэрек Андерссон и Шон Эллиот ("Сан-Антонио"), Кристиан Лейтнер и Митч Ричмонд (оба -- "Вашингтон"), Кларенс Уэзерспун ("Кливленд"), Джо Смит и Корлисс Уильямсон (оба -- "Детройт"), Кендал Гилл ("Нью-Джерси"). Где их можно будет увидеть в следующем сезоне -- узнаем совсем скоро: свою работу нынешний "рынок" завершит не 1 августа, как планировалось, а уже 18 июля. Более того, в последующие годы НБА планирует сокращать и этот срок, и все бесконтрактные игроки будут подписывать новые соглашения уже в первой половине июля. Делается это с тем, чтобы клубы и сами баскетболисты поскорее могли начинать подготовку к новому чемпионату.

Но главным новичком, которого ожидают не какие-то конкретные клубы, а все болельщики, не в обиду Уэбберу и Мутомбо будет сказано, является все же Майкл Джордан. Несколькими двусмысленными заявлениями и возвращением к тренировкам он вселил во всех надежду, хотя прямых ответов на вопрос, состоится ли третье пришествие, умело избегал. Возможно, "Его Воздушество" пока сам не знает этого ответа и просто хочет понять, в какой форме он сейчас находится.

''Многим возвращение на площадку 38-летнего игрока, уже начавшего карьеру спортивного менеджера (Джордан, как известно, возглавляет штаб "Вашингтон Уизардс"), да еще сломавшего в одном из недавних тренировочных матчей два ребра, кажется утопичным, гибельным для его имиджа победителя. Однако, зная склонность Майкла к постоянному покорению новых вершин (вспомните, с каким рвением Джордан на четвертом десятке взялся за свое совершенствование в профессиональном бейсболе и гольфе), в серьезность его планов вернуться в НБА хочется поверить. Возможно, Майкл вернется в лигу на короткий срок, который просто позволил бы повысить интерес к его нынешнему клубу, -- таким краткосрочным возвращением в "Лейкерс" отметился в свое время Мэджик Джонсон.

27 июня на очередном драфт-аукционе "Вашингтон" будет выбирать под первым номером, что дает ему верный шанс заполучить юную звезду на любую из позиций. Обмолвившись об этом событии, Майкл заявил, что его клуб будет делать выбор "из расчета, что я на площадку не вернусь".