Суперлига. "Автодор" - "Локомотив" - 91:86. Репортаж из Саратова
А: Форд (13 очков, 4/15 с игры, 1/7 трехочковые + 8 подборов), Хоникатт (25, 9/22 с игры, 2/9 трехочковые + 10 подборов + 3 передачи + 3 перехвата), Н.Хряпа (12), Гуторов (10 + 7 передач + 4 перехвата + 5 потерь), Кузнецов (9) - старт., Ведищев (4), В.Хряпа (7 + 3 блок-шота), Плетнев (10), Ботичев (1).
Л: Вичентич (17 + 10 подборов + 4 передачи), Мелещенко (15 + 4 потери), Попович (12 + 7 передач), Бенчич (10), Макдональд (28 + 15 подборов + 5 потерь) - старт., Дин (2), Карпенков (2), Цыпачев (0), Долопчи (0), Курилов (0), Коновалов (0).
Судьи: Горшков (Иваново), Пономарев (Азов)17 декабря 2000 г. Саратов. ДС "Юность". 500 зрителей
Встреча началась более чем с часовым опозданием по непредвиденным, на первый взгляд обстоятельствам - дала течь крыша в ФОК "Звездный". Но лишь на первый взгляд эти обстоятельства кажутся непредвиденными - с необъяснимым упорством Министерство по спорту и туризму Саратовской области (которому и принадлежит "Звездный") уже третий месяц игнорирует сей факт. Крыша текла еще в октябре!! От преступной халатности (или саботажа?) страдает не только "Автодор", но и женская "Виктория", и выступающий в высшей лиге "Альянс", и волейбольный "Энергетик". Сегодняшнюю же встречу пришлось перенести в соседний комплекс ДС "Юность". Маленький зал, конечно, не смог вместить всех желающих попасть на игру.
В начале встречи саратовцы буквально разорвали "Локомотив". 19:4 на четвертой минуте, и паника царит в рядах минераловодцев. Грамотно вел игру Гуторов, раздавший в первой четверти 5 голевых передач. Под руководством седьмого номера хозяев умело раскрывал свой потенциал Хряпа-младший. У железнодорожников не нашлось игрока, который справился бы с Хоникаттом - Джеральд не лез под щит на Макдональда, а расправлялся с оппонентами точными бросками со средней и дальней дистанции. Под конец четверти игра начала выравниваться - разыгрался Макдональд, принесший своей команде 6 очков за считанные минуты, гости пришли в себя и не позволили "Автодору" уйти далеко. 31:19 после первого тайма.
Отдышавшись в перерыве, легионеры гостей лихо начали вторую четверть. Тактика южан в нападении в эти минуты была предельно проста: довести мяч до Макдональда, который эффектными "гвоздями" завершал свои атаки. Если же такой вариант не проходил, то на помощь темнокожему великану приходил Вичентич, поражавший кольцо метров с 5. Отрыв медленно, но верно сокращался. Усилия Плетнева, за полторы минуты отгрузившего в кольцо "Локо" 8 очков, лишь притормозили разогнавшийся "паровоз". На помощь Плетневу поспешили Гуторов и Виктор Хряпа. Они и обеспечили "Автодору" более-менее комфортную разницу к большому перерыву - 52:47.
В качестве кочегара у топки "Локомотива" бессменно "пахал" Макдональд - менялись лишь подносчики угля. В третьей четверти отлично справился с этой ролью Мелещенко. Усилиями связки Ма-Ме южане, как говорится, "догнали и перегнали". В эти критические минуты ответственность на себя взял самый мастеровитый и опытный игрок команды - Джеральд Хоникатт. Он то и дело заталкивал "Автодор" на подножку уходящего поезда. Но результат на табло после третьей четверти тем не менее не в пользу хозяев - 69:75.
Началась последняя четверть... А железнодорожники все прибавляли и прибавляли. За 7 минут до финальной сирены их преимщество исчислялось 8 очками (71:79). И тут что-то сломалось в отлаженном механизме "Локомотива". Возможно, подпортил игру вышедший Дин, а скорее всего - гости просто не выдержали ураганного темпа "Автодора". Не очень заметный доселе Форд с удивительной легкостью начал терзать оборонительные порядки минераловодцев. Именно он за 2 минуты до конца сравнял счет с линии штрафных. И тот же Форд окончательно решил исход встречи, когда при неуверенных "+3" он выцарапал мяч на чужом щите у двух соперников и забил сверху. На последней минуте гости пытались фолить и бросать трехочковые, но саратовцы уже не могли упустить своего. 91:86 - такая трудная и такая заслуженная победа "Автодора" над лидером чемпионата России.