Прекрасная половина
Баскетбольный сезон в Европе отшагал половину пути. В задуманных Международной баскетбольной федерацией Кубке Сапорты и Кубке Корача -- спутниках главного турнира, Сапролиги ФИБА, -- остались позади групповые турниры. Из шести представлявших Россию клубов дальнейшую борьбу продолжит половина -- казанский УНИКС, саратовский "Автодор" и минералводский "Локомотив". Прекратили борьбу иркутский "Шахтер", питерский "Спартак" и подмосковные "Химки".''Впрочем, потеря двух клубов была неизбежной еще на стадии жеребьевки предварительных групп, когда сразу четыре российские команды оказались сведены в одну пульку Кубка Корача. Вышли же из нее те, кому и было положено, -- обладающие более сбалансированным подбором игроков "Локомотив" и "Автодор". В некотором роде сенсацией стало, пожалуй, лишь то, что саратовцы настолько убедительно, не проиграв ни одной встречи из шести, прошли весь турнирный путь. В 1/8 финала плей-офф "Автодор" встретится с голландским "Рико Астронаутс", который счастливо выбрался из переделки в группе A, в которой все четыре команды (кроме него -- чешская "Опава", а также польские "Сопот" и "Мазовшанка") одержали одинаковое число побед. Назвать голландцев серьезным соперником при всем желании нельзя; тон в ней задают два игрока -- темнокожий американский защитник Макгутри и литовский форвард Микалаюнас. Саратовцы обязаны преодолевать стартовый барьер плей-офф без особых затруднений. Тем более что наконец вернулся в Саратов загулявший в Америке на рождественских каникулах Джеральд Ханикатт, второй снайпер волжского клуба.
Заметно притормозившему "Локомотиву" из Минеральных Вод предстоит сыграть в 1/8 финала с середняком польского чемпионата "Сопотом", соперником достаточно серьезным (чемпионат Польши сейчас переживает настоящий бум и подтягивается по уровню к ведущим европейским чемпионатам), но отнюдь не являющимся непреодолимым. Тренерскому штабу россиян если и есть о чем сожалеть, так это о потере на полтора-два месяца игрока стартовой пятерки, югославского защитника Вичентича, сломавшего руку в матче чемпионата суперлиги против УНИКСа.
В свою очередь, казанский клуб к концу группового этапа набрал приличную форму (Станислав Еремин признал, что его подопечные играют сейчас быстро и ярко, доставляя удовольствие себе и тренеру), завершил первый этап выездной и безоговорочной победой над "Порту" и потеснил его с первой строки таблицы. Соперник казанцев в плей-офф -- израильский "Хапоэль" из Галил-Элона -- возглавляет свой дивизион национального чемпионата (в 11 матчах одержал 10 побед), а четвертое место в отборочной группе Кубка Сапорты склонен расценивать как досадное недоразумение. Успехи израильского клуба зависят от двух участников недавнего "Матча звезд" чемпионата Израиля -- американского плеймейкера Лэймонта Джонса (в последнем матче группового турнира против греческого "Маруши" он сделал трипл-дабл) и 23-летнего литовского защитника Римантаса Каукенаса, редко уходящего с площадки без 20 очков. Если УНИКСу удастся по сумме двух встреч обыграть израильтян, в четвертьфинале они скорее всего сыграют с самым именитым югославским клубом -- белградской "Црвеной Звездой".
В 1/8 финала Кубка Сапорты встречаются (первые матчи пройдут на площадках команд, указанных первыми):"Хапоэль" (Галил-Элон, Израиль) -- УНИКС (Россия)"Бешикташ" (Турция) -- "Памеса" (Испания)"Арис" (Греция) -- "Маруши" (Греция)"Шалон" (Франция) -- "Порту" (Португалия)"Словакофарма" (Словакия) -- "Телеком (Германия)"Црвена Звезда" (Югославия) -- "Антверпен" (Бельгия)"Керавнос" (Кипр) -- "Борац" (Босния и Герцеговина)"Нобилес" (Польша) -- "Каха Сан-Фернандо" (Польша)
В 1/8 финала Кубка Корача встречаются (первые матчи пройдут на площадках команд, указанных первыми):"Рико Астронаутс" (Голландия) -- "Автодор" (Саратов, Россия)"Левски" (Болгария) -- "Фенербахче" (Турция)"Маккаби" (Израиль) -- "Реджо-Калабрия" (Италия)"Дижон" (Франция) -- "Уникаха" (Испания)"Локомотив" (Минеральные Воды, Россия) -- "Сопот" (Польша)"Гемофарм" (Голландия) -- "Дарушафака" (Турция)"Триест" (Италия) -- "Ниар Ист" (Греция)"Атлон" (Бельгия) -- "Касерес" (Испания)