Весь этот "Джаз"
Итог противостояния "Вашингтона" и "Юты" - 92:101 в пользу гостей. Итог противостояния Джордана и Кириленко - 44:6 в пользу Его Воздушества. Хотя излишне формализовать эту дуэль не стоит. Во-первых, Майкл играет в своей команде столько, сколько может (в этой встрече, лучшей для себя в сезоне, смог 41 минуту против 16 кириленковских). Во-вторых, роли у них все же разные. В-третьих, Джордан - это Джордан. При всех своих 38 годах, при неизменной сдвоенной опеке, при все очевиднее не поспевающих за ним партнерах.
Джордан ушел из баскетбола в июне 1998-го, напоследок устроив в шестом матче финальной серии плей-офф с "Ютой" светопреставление. Фактически в игре с "Ютой" же он и вернулся - 16 ноября 2001 года. Потому что это был первый в нынешнем сезоне матч Джордана-уникума, суперигрока, одного воина в поле, гения. Впервые с момента своего третьего пришествия Майкл атаковал кольцо соперников с процентом попаданий выше пятидесяти, а к своим 44 очкам присовокупил семь подборов, три передачи и одну залихватскую шутку. "Ну что, скучал по мне?" - не прерывая дриблинга, полюбопытствовал Джордан у своего визави Брайона Рассела, того самого Рассела, который опекал Майкла по ходу славных финальных серий на закате 90-х и который был блистательно усажен Майклом на пятую точку его последним (как казалось тогда) финтом в большом баскетболе.
Однако сказать, что Джордан в этот вечер не был поддержан партнерами, значит похвалить их. Молодые вашингтонцы не просто оставили Майкла сражаться в одиночестве, а выступили скорее в качестве обузы, реализовав на десятерых всего 15 бросков из 56! Дотащить команду до победы с таким балластом не представлялось возможным даже Его Воздушеству, тем паче когда над паркетом вашингтонской арены привычно звучал "весь этот джаз": Карл Мэлоун - 30 очков + 12 подборов, Джон Стоктон - 17 передач. Усилиями Джордана "Вашингтону" удалось после большого перерыва ликвидировать десятиочковый дефицит, однако ключевой, быть может, бросок Майкла, который мог вывести его команду вперед, был заблокирован Андреем Кириленко. "Удивительно, как Андрей успевает взмывать в воздух в самые необходимые моменты. Его физические кондиции великолепны", - нахваливал после матча Его Российское Воздушество и сделанные им четыре блок-шота тренер "Юты" Джерри Слоан.
В концовке "джазмены" дожали вашингтонцев и их измотанного лидера без всякого напряжения - 14:5. "Мы провели прекрасный 36-минутный матч. Глядишь, скоро научимся играть все 48 минут", - мрачно острит Джордан. Ничего другого ему пока не остается. Серия из шести поражений подряд, переживаемая нынче "Вашингтоном", - печальный антирекорд его карьеры. Старт "Уизардс" в регулярном чемпионате (2 победы, 7 поражений при бессвязной игре) трудно назвать плохим: он ужасен. Джордану приходится проявлять изрядный стоицизм, дожидаясь помощи от партнеров: "Если честно, я думал, что парни сумеют понять основы прививаемого "Вашингтону" баскетбола несколько быстрее. Думал, что темп и интенсивность нашей игры могут быть выше. Но теперь ясно, что этот путь будет длиннее, чем хотелось бы. Придется набраться терпения".
"Юта" начала чемпионат лишь немногим успешнее (4 победы, 7 поражений). В условиях жесточайшей конкуренции на Западе такой зачин - верная заявка на то, чтобы впервые за почти два десятилетия остаться вне плей-офф. Но не стоит увязывать эти стартовые неудачи с появлением в команде Андрея Кириленко - напротив, им очень довольны, и игровое время россиянина поступательно растет. Спустя сутки после матча в Вашингтоне "Юта" играла уже в Милуоки (поражение от лидера Восточной конференции - 93:104), и там Андрей впервые в своей заокеанской карьере провел на площадке уже 30 минут, статистическим итогом которых стали 10 очков, 7 подборов, 2 передачи и 5 фолов. Никто из запасных "Юта Джаз" не имеет столько игрового времени, как Андрей, а по результативности Кириленко и вовсе следует сразу за Мэлоуном, Маршаллом и Стоктоном. Джерри Слоан вслух удивляется многофункциональности новобранца и определяет его амплуа словечком "freelance" - "свободный художник". Всякие сомнения относительно шансов Кириленко на то, чтобы закрепиться в НБА, если они у кого-то и были, испарились сами собой. Так почему бы теперь не поразмышлять о чем-то более серьезном? Например, о титуле лучшего новичка года. Сопоставив успехи Кириленко с показателями других дебютантов, громко заявивших о себе на старте сезона, мы увидим, что мысль об этом не выходит за рамки здорового оптимизма.
Шесть главных претендентов на Rookie Award (приз лучшему новичку НБА)
1. По Газоль ("Мемфис"). Первый белый европеец, выбранный на драфте под третьим номером, может оказаться первым уроженцем Старого Света, который станет лидером своего клуба уже в дебютный сезон в НБА. Пусть даже клуб этот - слабейший в лиге. 14 очков, 6 подборов и 2 блок-шота за матч - отличный старт заокеанской карьеры. И, судя по улучшающейся день ото дня игре испанца, это только начало.
2. Джо Джонсон ("Бостон"). 20-летний защитник из университета Арканзас существенно расширил атакующий потенциал "кельтов", каковые сейчас являют собой едва ли не самую перспективную молодую команду лиги.
3. Тони Паркер ("Сан-Антонио"). Этот темнокожий гражданин Французской Республики с англосаксонской фамилией - самый молодой игрок НБА. И если уже в 19 он претендует на роль основного разыгрывающего "Сан-Антонио", то что же будет дальше?
''4. Андрей Кириленко ("Юта"). 22,4 минуты, 8,7 очка, 5,5 подбора, 1,6 блок-шота в среднем за матч. Такой сценарий дебюта Кириленко в НБА близок к самому оптимистичному. Представить "Юту" без 20-летнего россиянина все сложнее.
5. Шон Батьер ("Мемфис"). 23-летний форвард из легендарного университета Дьюк начал сезон очень ярко, но даже на пару с Газолем переломить тяжкую судьбу "Мемфиса" он пока не в силах - 8 поражений в 9 матчах.
6. Желько Ребрача ("Детройт"). Югославский центровой "Детройта" пока очень нестабилен, уровень его игры волнообразен, но на гребне этих волн мы вполне узнаем лучшего центрового Европы последней пятилетки. Революционно важным кажется вот еще что: сразу четверо из шести претендентов на титул лучшего новичка года - европейцы. Такой убедительной делегации от Старого Света, как в этом сезоне, в НБА не было еще никогда.