Хуже бывает

В понедельник вечером за океаном произошли два незаурядных события. В Нью-Йорке представители Ассоциации баскетболистов-профессионалов и члены руководства клубов продлили на год коллективное соглашение, отводящее от НБА угрозу локаута как минимум до окончания сезона-2004/05. В Орландо тем временем худший клуб текущего чемпионата "Орландо Мэджик" одержал победу над "Финиксом" и прервал чудовищную серию из 19 поражений подряд. Рекорд НБА всех времен -- 24 проигрыша кряду -- устоял.

Понедельник, 8 декабря. Встреча в Нью-Йорке, штат Нью-Йорк, была отнюдь не праздной. Представителям клубов НБА и игроков при посредничестве комиссара лиги Дэвида Стерна предстояло обсудить условия нового коллективного соглашения между NBA и NBPA (ассоциация игроков, представленная президентом Билли Хантером), срок действия которого истекал по окончании сезона. Разрешить спорные вопросы -- напомним, что главный спор идет о потолке зарплат, выплачиваемых клубами игрокам НБА, -- до конца не удалось. Единственный в истории НБА локаут случился в 1998 году и стоил лиге громадных потерь как в финансовом отношении, так и в зрительском интересе. Рейтинг НБА тогда упал до рекордно низких отметок, и восстановить его впоследствии удалось с невероятным трудом. Однако на сей раз стороны мудро сочли, что плохой мир лучше хорошей ссоры, и отсрочили принятие решения еще на один полный чемпионат. До 2005 года. По ходу дела уточнив, что продолжат переговоры на протяжении ближайшего года.

''Понедельник, 8 декабря. Встреча в Орландо, штат Майами, между худшей командой лиги "Орландо Мэджик" и середняком Западной конференции "Финикс Санс". Хозяева, проигравшие к текущему моменту 19 матчей подряд, получили очередной шанс остановить падение. До "Мэджик" 20 поражений кряду в летописи имели лишь 5 команд, худшая из них остановила счетчик на цифре "24". Самое удивительное, что у "Орландо" перед началом сезона не было никаких предпосылок представлять собственное будущее в таком мрачном свете. И лучший снайпер лиги-2002 Трэйси Макгрэди, и молодой, но уже признанный лигой лучшим тренером сезона-1999/200 Док Риверс планировали как минимум повторить результат сезона минувшего, когда "Мэджик" едва сенсационно не прервал восхождение к финалу Восточной конференции превосходящему себя "Детройту". Да и первая игра чемпионата -- "Орландо" уверенно переиграл в гостях "Нью-Йорк" -- бед никак не предвещала.

Но все вдруг пошло наперекосяк. Упустив на падающем флажке победу в следующем домашнем матче с "Нью-Орлеан", подопечные Риверса потерялись. Поражение следовало за поражением, пассив "Орландо" продолжал пополняться, и вскоре нервы руководства клуба не выдержали -- 18 ноября Риверс был уволен. Однако и сменивший его Джонни Дэвис долгое время продолжал оставаться неудачником. "Орландо", обладая вполне сносным (особенно для команды из Восточной конференции) подбором исполнителей, продолжал катиться вниз. Иногда отказывался сопротивляться сразу, иногда сражался до последних секунд. Неизменным был результат: к 8-му декабря "Мэджик" проиграли 19 матчей подряд. Из 20 сыгранных.

Понедельник, 8 декабря. Местное время -- 22.00. В раздевалке "Мэджик" не укрыться от брызг шампанского и ощущения, что команда только что стала ни больше ни меньше -- чемпионом НБА. В центре внимания Джонни Дэвис, только что одержавший первую победу в качестве главного тренера "Орландо" и, пусть и на миг, приостановивший развал своей команды. "Мы заслужили маленькое счастье, -- не скрывал радости Дэвис. -- Впервые за два месяца я вижу улыбки на лицах игроков". Заслужили -- это в точку. Ведь по началу матча с "Финиксом" казалось, что "Орландо" уверенно идет к двадцатой неудаче подряд. Первый период хозяева полностью провалили, уступая по ходу встречи с 22-очковой разницей.

Однако этот был день, когда усилия Макгрэди не остались без поддержки партнеров. Бывший защитник московского ЦСКА Гордан Гиричек организовал погоню "Мэджик" (хорват был в этот вечер безупречен, реализовал все 6 бросков с игры, в том числе 3 трехочковых, и набрал 19 очков), и чудо свершилось: "Орландо" нашел в себе силы настигнуть "Финикс" и добиться волевой победы. Тем самым все-таки вошел историю, но уже со знаком "плюс" -- большее отставание команде удавалось нивелировать лишь дважды за все времена.

"Орландо" удалось избежать частичного позора, рассуждают сейчас в Америке, но впереди у команды Джонни Дэвиса еще более трудная задача -- избежать глобальной катастрофы. Речь не о плей-офф: там "Орландо" в этом сезоне уже никак не оказаться. Речь -- об антирекорде НБА всех времен. Антирекорде "Филадельфии", 30 лет назад одержавшей ничтожные 9 побед в 82 матчах регулярного чемпионата. Макгрэди и Гиричеку еще рано пить шампанское.