Сообразить на троих

''За неделю до окончания регулярного чемпионата Национальной баскетбольной ассоциации одним из самых актуальных вопросов (для российского болельщика -- самым актуальным) остается исход борьбы за последнюю путевку в плей-офф от Западной конференции, на которую все еще остается три претендента, -- "Юта", "Денвер" и "Портленд". Благодаря двум победам подряд "Юта" Андрея Кириленко вчера вновь на полкорпуса обошла соперников, но впереди команду из Солт-Лейк-Сити ждут еще четыре матча, в трех из которых "Джаз" сыграет с будущими участниками плей-офф. Единственного россиянина в НБА ожидает очень жаркая неделя.

За три дня "Юта Джаз" выиграла два матча и переместилась с 10-го места на Западе на заветное восьмое, дающее право играть в плей-офф. Такова плотность в конференции Андрея Кириленко, что одна незапланированная осечка ставит крест на 9-месячном регулярном чемпионате. На целом сезоне. На уникальной серии "Юты" из 20 сезонов подряд, в которых команда Джерри Слоуна обеспечивала себе продолжение борьбы за титул чемпиона НБА (правда, без особого успеха) в плей-офф. В двух последних соперниках "Юты" ходили "Лос-Анджелес Клипперс" и "Мемфис". И пускай "Клипперс" давно потерял шансы на нечто серьезное, но ведь играла с ним "Юта" на выезде, под сводами неуютного Staples Center, где регулярно натыкается на публичную порку от рук другого калифорнийского клуба, "Лейкерс". "Мемфис" же входил в разряд клубов, которые -- как и сама "Юта" -- немало огорошил в текущем чемпионате невиданным прогрессом, заранее решил задачу попадания в плей-офф, а после "всезвездного уик-энда" и подавно разохотился за скальпами, проиграв лишь с пяток матчей и твердо утвердив за собой пятое место в конференции. Посему тревоги за Кириленко и Ко было хоть отбавляй.

Опасения были не напрасны, в Лос-Анджелесе "джазмены" ходили по лезвию бритвы на протяжении всей встречи, бросая несчастного Джерри Слоуна то в жар, то в холод. И не случайно после матча легендарный тренер нанес ответный удар по команде -- "кажется, я ошибся в некоторых игроках моей команды", подразумевая, в первую очередь, апатичность в обороне и эгоистичность в нападении основного плеймейкера Карлоса Арройо. Блестящий стратег и тонкий психолог Слоун прекрасно знал, на что шел. В матче против "Мемфиса" пуэрториканец Арройо, дополнительно взведенный присутствием на трибуне Delta Center своего легендарного предшественника Джона Стоктона (кстати, Стоктон впервые публично возник на домашнем матче "Юты"), выглядел выше всяких похвал, собрав "стоктоновскую коллекцию" -- 14 очков, 7 передач и 9 (!) подборов. Под стать Арройо выглядели и остальные игроки "Юты", которая почти двукратно доминировала под щитами (56 подборов против 29) и, несмотря на неважный процент попадания, не позволила "Мемфису" зацепиться за равную игру. "Многие утверждали, что "Юте" не выиграть в чемпионате больше 15 матчей, но команда блестяще опровергла эти разговоры. Поверьте, я искренне горжусь парнями и Джерри Слоуном. Дай бог, чтобы с такой же самоотдачей "Юта" провела и последние матчи в регулярном чемпионате", -- заметил после матча с "Мемфисом" явно довольный Джон Стоктон.

Двойной успех "Юты" в 21-й раз подряд гарантировал ей 50-процентный сезон, то есть побед по его итогам у команды будет никак не меньше, нежели поражений (предыдущий рекорд, из 19 сезонов, принадлежал "Бостону"-1950/1968). Но, понятное дело, поклонников "Джаз" эта локальная победа волнует гораздо меньше, чем другой потенциальный рекорд -- 21-й кряду выход в плей-офф. Столько же в настоящее время у нынешнего обладателя достижения и прямого конкурента "Джаз" -- "Портленда". Правда, продлить суперсерию "Портленду" грозит в меньшей степени. Орегонский клуб имеет не только на две победы меньше, но и беспощадный календарь, который в течение недели по два раза сведет его с чемпионами НБА четырех последних лет "Лейкерс" и "Сан-Антонио", а также подкинет выезд в Денвер, где на кону будет стоять не одна победа, а все три. Верить в успех этого предприятия, пожалуй, могут только самые оптимистичные фаны "Портленда".

Гораздо более опасным конкурентом "Юты" на финишном отрезке представляется как раз-таки "Денвер Наггетс", предвкушающий первый за 9 лет выход в плей-офф. Календарь "самородков" в степени сложности едва ли превосходит тот, что остался у "Юты", а в случае равенства побед и поражений за "Денвер" сыграет преимущество в личных встречах -- три победы против одной. В связи с этим определяющим станет домашний матч "Денвера" с "Портлендом" в ближайшую субботу. Единственный фактор, явно не сопутствующий финишному спурту клуба из Колорадо, -- настойчивые разговоры о скорой отставке главного тренера Джеффа Бзделика, которому менеджмент "Денвера" якобы уже подыскал несколько замен. Если за этими слухами стоят реальные переговоры, то стоит заметить, что администрация "Денвера" сошла с ума -- ведь именно благодаря Бзделику (и, конечно, новичку Кармело Энтони) команда проводит сенсационно успешный сезон. Словом, туман в Западной конференции и не думает рассеиваться. Судя по всему, точки над i в вопросе последней путевки в плей-офф будут расставлены только в последний день регулярного чемпионата, 14 апреля.