Перед последним рывком
До окончания регулярного чемпионата Национальной баскетбольной ассоциации осталось три недели, вмещающих по 10--12 матчей для каждого из 29 клубов лиги. С каждым днем расстановка сил приобретает все большую целостность, оформленность, все меньше загадок и интриг таит в себе регулярный чемпионат, на смену которому уже 17 апреля придет плей-офф. Таинственность убывает, но все же остается. "Известия" предлагают собственный вариант трех самых актуальных вопросов финишной прямой чемпионата НБА.
Вопрос первый: Кириленко или Энтони?
Суть. В Западной конференции обречены на участие в плей-офф семь команд (см. таблицу), но за последнюю вакансию, по нашему мнению, будут идти ожесточенные схватки вплоть до 14 апреля, финала регулярного чемпионата. Претенденты те же, что и месяц назад, -- "Юта", "Денвер", Портленд" -- с небольшой и увлекательной поправкой. Во-первых, угодив в полосу неудач (4 победы при 12 поражениях после "Матча всех звезд"), "Денвер" сенсационного новичка Кармело Энтони пропустил на виртуальный поул-позишн "Юту" Андрея Кириленко. Нельзя сказать, что "Джаз", как и сам Андрей, в начале весны поражают воображение бурей и натиском. Напротив, на публике Джерри Слоун все чаще высказывает недовольство игрой команды, однако волей календаря аккурат на этот период "Юты" пришлись матчи с соперниками из третьей десятки НБА. Велика ли заслуга Кириленко и Ко в недавних победах над "Голден Стэйт" (22-е место), "Лос-Анджелес Клипперс" (24-е), "Финиксом" (25-е) и "Атлантой" (27-е)? Тем паче если в то же время случаются необъяснимое поражение от "Торонто" (21-е), в котором "Юта" растранжирила в концовке приличный перевес, и полный провал в гостях у "Денвера" (75:102), который может оказаться решающим при равном результате в итоговой таблице...
Во-вторых, поднял голову "Портленд", который в начале марта едва не списали в утиль, но в последующие две недели "Блэйзерс" удивительным образом преобразился. Одержав пять побед в шести матчах, настроив впервые за долгое время командную оборону, "Портленд" вернулся на 50-процентный уровень побед и хитро затаился за спинами "Юты" с "Денвером". Приобретения клубного менеджмента в "Юрьев день" (Тео Рэтлифф и Шариф Абдур-Рахим) работают все эффективнее, и перед подопечными Мориса Чикса опять замаячила надежда продлить уникальную серию клуба и выйти в плей-офф 22-й (!) раз подряд. Ну и, наконец, об проанонсированной выше увлекательной поправке. Теоретически восьмой командой Запада в плей-офф может оказаться и "Сиэтл", одержавший пять побед подряд. Впрочем, для воплощения теоретической составляющей в жизнь "Суперсоникс" должен для начала выиграть 12 оставшихся матчей.
Диагноз. Несмотря на частые обвинения в молодости, инфантильности и неоперенности игроков "Юты", в пользу команды Кириленко -- предпочтительный календарь и гений Джерри Слоуна на тренерской скамье. 7 из 12 матчей "Юта" проводит дома, в том числе и против "Денвера" в ближайшую субботу, в котором "Джаз" нанесет противнику сокрушительный удар. Большая опасность может исходить от "Портленда", но тот не найдет сил справиться с комплексом выездных матчей и вернется из турне по Восточному побережью ("Нью-Йорк", "Бостон", "Филадельфия") с непозволительными потерями. Окончательно же перечеркнут иллюзии "Портленда" на 22-й выход в плей-офф кряду четыре поединка за неделю с "Лейкерс" и "Сан-Антонио".
Вопрос второй: Бег или "иноходцы"?
Суть. "Сакраменто", "Индиана" и -- тишина. Первое место в "регулярке" и преимущество на всех стадиях плей-офф разделят эти двое. Стартовые позиции перед финишным рывком внешне равны (по 51--19), но не абсолютно -- в случае итогового равенства за "Сакраменто" сыграет перевес в личных встречах (92:88, 94:92). "Индиана" проводит один из наиболее запоминающихся сезонов в истории, реально угрожая превзойти клубный рекорд по числу побед (58). Тренер-интраверт Рик Карлайл, беспричинно вышвырнутый из "Детройта" минувшим летом (по слухам, именно из-за чрезмерной замкнутости в себе), не смутившись, привил свою оборонительную философию и в Индианаполисе. За полгода "иноходцы" ее освоили вполне недурно, раз даже периодические травмы лидеров (ранее Рона Артеста, а только что Джермейна О Нила) не отражаются на лидерском статусе команды. В стабильности с "Индианой" сравнятся единицы, а в Восточной конференции и подавно таких нет. Клацающий защитными капканами "Детройт" может представлять опасность в плей-офф, но не наверстать упущенное от "Индианы" сейчас; а рассуждать о шансах потерявшего из-за травм Джейсона Кидда и Кеньона Мартина "Нью-Джерси" -- равносильно топтанию на больной мозоли его президента Рода Торна.
Антагонист лидера Востока, проповедующий принципиально иной, реактивный и многозабивной стиль баскетбола "Сакраменто", дождался наконец возвращения многострадального Криса Уэббера, рассчитавшегося по всем долгам со своими травмами и дисквалификациями. Одна печаль тревожила тренера "королей" Рика Адельмана: как-то заиграет при живом Уэббере переведенный в резерв Брэд Миллер, раскрывшийся без Уэббера так ярко и мощно, как не ожидал и сам Адельман. Не сказать, чтобы страхи тренера оправдались (и Уэббер, и Миллер статистически сосуществуют неплохо), но неизбежная притирка Криса к одноклубникам по ходу чемпионата большим благом также не стала. За неполный месяц до финиша сезона "Сакраменто" не производит столь мощного впечатления, как в его середине. Голова у Адельмана наверняка болит пуще прежнего.
Диагноз. Впервые за многие годы регулярным чемпионом НБА станет "Индиана", которая тем самым в состоянии принципиально изменить расклад в плей-офф, избавить его от гарантированного чемпионства выходца с Запада. Рик Карлайл будет весомым претендентом на звание "Лучший тренер года". Но проиграет его Джерри Слоуну.
Вопрос третий: Гарнетт или Данкан?
Суть. У директората НБА остались считанные дни, чтобы определиться. Найти в себе мужество. Отказать одному, привилегировать другого. Речь о самом престижном индивидуальном трофее в мировом баскетболе, речь о призе Most Valuable Player -- "Самый ценный игрок". Дефицита ценных баскетболистов в самой дорогой баскет-лиге в мире, как обычно (в пост-Джордановскую эру), не наблюдается. Защитники "Орландо" и "Филадельфии" Макгрэди и Айверсон возглавляют список лучших снайперов. Бен Уоллес из "Детройта" привычно наводит страх под щитами, Пежа Стоякович не имеет равных в трехочковой выправке, Шакил О Нил... остается Шакилом. Но реальных фаворитов двое -- Тим Данкан и Кевин Гарнетт. О них сказано и написано столько, что вставать в очередь нет никакого желания. Данкан держит All-Star-уровень с первого дня до сегодняшнего, не имеет равных в стабильности и дважды приводил "Сан-Антонио" к чемпионскому титулу. Кевин Гарнетт прибавляет (куда, казалось бы?!) по нарастающей. "Если бы меня попросили назвать эталон игрока в баскетбол, это был бы Гарнетт, -- недавно поделился откровением Флип Сондерс, тренер "Миннесоты". -- Потому что он умеет играть на любой позиции. И потому что Кевин -- самый командный игрок из всех, каких я когда-либо видел за свои 49 лет".
''Диагноз. Гарнетт наконец получит то, что по праву заслужил. Причин много. Все о них знают. В качестве резюме назовем две. Во-первых, Кей-Джей завершит сезон с лучшими личными показателями в основных стат-категориях (очки, подборы); во-вторых, "Миннесота" впервые в истории займет второе место в Западной конференции и впервые выиграет как минимум одну серию в плей-офф.