Первые - в плей-офф
Цена домашней встречи второго группового турнира против "Летувос Ритас" для московских армейцев была высока. В случае победы ЦСКА досрочно, за два тура до окончания "Топ-16" выходил в плей-офф розыгрыша Евролиги ULEB. Проще говоря, команда Этторе Мессины попадала в число восьми лучших клубов континента.
Но и помимо турнирных задач есть одна, которая стоит перед москвичами всегда, независимо от того, в каком они находятся состоянии и на что претендуют, - победа перед своим болельщиками. Их, к слову, как всегда собралось в УСК ЦСКА предостаточно. В Москве вновь случился такой привычный уже для встреч Евролиги аншлаг.
Перед матчем главные тренеры команд - Мессина и Невен Спахия - обменялись достаточно стандартными репликами. Мессина отметил, что команда будет, как всегда, сражаться только за победу, а Спахия - что его команда находится в гораздо лучшем психологическом и физическом состоянии по сравнению с первой встречей клубов (три недели назад в Вильнюсе "Летувос Ритас" уступил ЦСКА с разницей в 18 очков).
Но прямо перед игрой в Москве Спахия оказался в крайне затруднительном положении. Накануне игры травмировался Нильсен, и в распоряжении тренера гостей почти не осталось форвардов. У ЦСКА под вопросом было участие Дэвида Вантерпула, однако, несмотря на то что он пропустил две тренировки, в стартовом составе американец все же появился.
Начали армейцы уверенно, но, добившись уже в середине первой четверти комфортного преимущества, расслабились - гостям удалось сократить отставание в счете до минимума. Надо думать, что Мессина довольно жестко побеседовал с воплотителями своих идей на паркете, потому как вторую четверть армейцы провели на одном дыхании. Прежде всего это касается оборонительных действий хозяев - в атаке получалось все же далеко не все.
В который раз вслед за блестящим отрезком последовал провал. Третья "четвертинка" матча, которую, кстати, многие специалисты склонны считать едва ли не решающей, баскетболисты ЦСКА уступили с треском. В какой-то момент гости даже сумели выйти вперед в счете, и ЦСКА пришлось все начинать с самого начала.
Равная борьба продолжалась практически до самого конца матча. И лишь в его концовке армейцы сумели добиться победы - такой тяжелой и нужной. Исход встречи предопределили два фактора: перегруженность лидеров "Летувос Ритас" фолами и то, что в решающие моменты руки армейских снайперов не дрогнули. Так, кажущееся комфортным на первый взгляд окончательное преимущество ЦСКА в счете было достигнуто уже "под финальной сиреной". А все решили два точных и своевременных трехочковых попадания в исполнении Лэнгдона и Смодиша, которые стали в итоге самыми результативными в составе армейцев.
Таким образом, ЦСКА первым из всех участников "Топ-16" розыгрыша Евролиги ULEB вышел в плей-офф. Конечно, многие еще после жеребьевки отмечали, что армейцам повезло с группой, но тот факт, что российские баскетболисты не проиграли пока ни одного матча, не может не радовать. Скорее всего, эта традиция продержится как минимум до последнего тура, в котором москвичей ожидает рандеву с главным соперником по группе - испанским "Таугресом". А следующая по хронологии игра опять-таки состоится в Москве - в столицу пожалует немецкий "Бамберг". С немцами особых проблем возникнуть не должно. Главное теперь - не расслабляться.