Рейтинговое соответствие
Подходит к концу первый раунд плей-офф в Национальной баскетбольной ассоциации. Три четвертьфиналиста уже известны -- это лидеры Восточной конференции "Индиана" и "Нью-Джерси" и примкнувший к ним действующий чемпион ассоциации "Сан-Антонио". Судя по всему, завтра в 1/4 финала выйдет "Лос-Анджелес Лейкерс", а послезавтра его примеру последуют "Сакраменто" и "Детройт", обладающие солидным перевесом в своих сериях и правом сыграть ближайшие матчи у себя дома. Таким образом, все те, кто обязан был проходить первый раунд по турнирной иерархии, его пройдут. Любителям сенсаций остается уповать лишь на "Денвер", который после двух поражений в гостях у посеянной первой на Западе "Миннесоты" неожиданно легко расправился с ней в Колорадо и сохранил некую интригу.
"Индиана" и "Нью-Джерси" справились с "Бостоном" и "Нью-Йорком" сколь быстро, столь и убедительно, -- уложились за неделю и обеспечили себе неделю на подготовку к куда более серьезным сериям. Впрочем, от "Бостона", терпевшего на финише регулярного чемпионата поражение за поражением, но умудрившегося попасть в плей-офф даже с позорным числом побед (36 против 46 поражений), -- подвигов никто и не ждал. Плечи Пола Пирса -- не плечи греческого Атланта, в одиночку с ровной скамейкой "Индианы" тягаться ему явно было не под силу. Фиаско "Бостона" примечательно одним обстоятельством: в своей многолетней и красивой истории "кельты" до сих пор уступали всухую лишь два раза.
Более 10 лет (с 1991 года) избегал сухих поражений в плей-офф и другой неудачник -- "Нью-Йорк". Времена поменялись, от команды славных времен Пэта Райли остались только игровая форма да легендарный "Мэдисон Сквер Гарден". Превосходство "Нью-Джерси" ощущалось во всех четырех матчах, хотя на своей арене "Никс" усилиями Стефена Марбэри и обеспечили определенную интригу, -- у "Нетса" нашелся ответ в лице вернувших привычные кондиции после травм Кеньона Мартина (36 очков, 13 подборов в четвертом матче) и Джейсона Кидда. В следующем раунде, по всей вероятности, "Нью-Джерси" ожидает встреча с соперником качественно иного уровня -- "Детройтом". Правда, "Пистонс" свою первоначальную миссию исполнили еще не до конца, неожиданно проиграв дома, но реабилитировавшись затем двумя последующими победами в Милуоки. "Не знаю, можно ли играть лучше, чем мы играем сейчас", -- так смело высказался главный тренер "Детройта" после того, как счет стал 3:1 в пользу его подопечных. Звучит как предупреждение для "Нью-Джерси" и как обещание настоящей битвы между старыми врагами (прошлогодними финалистами от Восточной конференции) для болельщиков.
''В западной составляющей кубковой сетки интриги чуть больше. За исключением "Сан-Антонио", который легко и в кратчайшие сроки справился с дебютировавшим в плей-офф "Мемфисом" испанца По Газоля (победная серия команды Тима Данкана и Тони Паркера с учетом регулярного чемпионата составляет уже 15 матчей подряд!), остальные три пары продолжают выяснять отношения. Больше в этом преуспевают "Сакраменто" и "Лейкерс", не достающие в сериях против соответственно "Далласа" и "Хьюстона" по одной победе. Вопреки ожиданиям "Сакраменто" и "Даллас", две самые результативные команды лиги, резко изменили себе в плей-офф. Порадовав зрителей градом точных бросков в первом матче в Сакраменто, соперники так увлеклись несвойственным себе делом -- бросили все силы на игру в обороне, -- что существенно потеряли в качестве нападения. В результате три матча между ними превратились в сплошной тест на исполнение штрафных бросков, удача в котором сопутствовала калифорнийцам. Определяющим в этой серии, пожалуй, стал четвертый матч в Далласе, где хозяева (проигравшие в регулярном сезоне лишь 5 матчей из 41) упустили победу в концовке и приперли себя к стенке. Остаться в живых "Далласу" будет проблематично: из трех возможных оставшихся матчей два пройдут в Сакраменто.
Противостояние "Лейкерса" с "Хьюстоном" анонсировалось в Америке как схватка самого мощного и умелого центрового мира (Шакил О Нил) с самым популярным (Яо Мин). Китаец оппонировал Шаку достойно, но большую поддержку партнеров получил центровой "Лейкерса". Кто знает, как бы сложилась серия, если бы в первом матче в Лос-Анджелесе очко, разделившее соперников благодаря подбору на чужом щите и решающему броску за несколько секунд до сирены, досталось "Хьюстону". Не досталось. Чемпионский опыт Фила Джексона, О Нила и остальных звезд "Лейкерса" перевесил. И в четвертом матче серии, на выезде, в его овертайме калифорнийский характер оказался чуть крепче. Как результат -- "Лейкерс" выигрывает 3:1 и вряд ли отложит выход в четвертьфинал надолго.
Утверждать то же самое о лучшей команде Западной конференции "Миннесоте" пока преждевременно. Многое могло проясниться минувшей ночью, когда "волки" предприняли попытку отнять одну победу на домашней площадке "Денвера". Первая закончилась неожиданно крупным поражением Кевина Гарнетта сотоварищи -- 86:107. Удастся лидеру "Тимбервулвза" разозлить свою стаю -- мечта его (выиграть за 8-летнюю карьеру хотя бы одну серию в плей-офф) обретет реальные очертания. Нет -- серия грозит затянуться до семи матчей, а "Миннесота" повторит печальную участь "Сиэтла"-94, которого ждали в финале, а тот взял и споткнулся на восьмой команде, посеянной на Западе. На "Денвер Наггетс".
