Исполняющий обязанности
В пятницу Национальная баскетбольная ассоциация уходит на кратковременный перерыв, связанный с Матчем всех звезд, который состоится в ближайший уик-энд в Лос-Анджелесе. Для половины команд НБА тайм-аут в чемпионате -- долгожданный. Но только не для прошлогоднего финалиста плей-офф "Нью-Джерси Нетс". Провалив первую половину сезона, "Нью-Джерси" поменял тренера и тотчас преобразился. К Матчу всех звезд вице-чемпион НБА одержал 10 побед подряд, девять из которых -- повторение рекорда лиги для тренеров-дебютантов -- на счету 33-летнего Лоуренса Фрэнка.
НБА поражена сильнейшей эпидемией. За полгода, прошедшие с окончания прошлого сезона, 14 из 15 команд Восточной конференции поменяли главных тренеров. Такой лихорадки -- подчас совершенно непредсказуемой (как, скажем, увольнение из преуспевавшего "Детройта" Рика Карлайла) -- лига не знала никогда прежде. В конце января, казалось, безумие достигло апогея: генеральный менеджер финалиста плей-офф двух последних сезонов "Нью-Джерси" отправил в отставку человека, при котором "Нетс" вышел из грязи в князи -- Байрона Скотта. Зовут этого безумца-менеджера Род Торн. Следующим шагом Торн, как тогда казалось, окончательно расписался в собственном полоумии: "Нью-Джерси" возглавил 33-летний ассистент Скотта Лоуренс Фрэнк.
Фрэнк никогда не играл в баскетбол на приличном уровне, в юности не сумел пробиться даже в школьную команду штата Нью-Джерси. Когда Торн объявил о своем решении поменять Скотта на Фрэнка, американские журналисты утопили менеджера клуба в недоуменных вопросах. Прошло неполные три недели. При Фрэнке "Нетс" одержали 9 побед подряд, доведя впечатляющую серию до десяти матчей (одна победа досталась Фрэнку по наследству от предшественника Скотта) и перекрыв сразу несколько рекордов клуба и всей НБА.
Во-первых, Фрэнк сравнялся по числу побед подряд для тренера-новичка с Куртом Рэмбисом ("Лос-Анджелес Лейкерс", 1998/99) и Бадди Дженнетом ("Балтимор Буллетс", 1947/48). Во-вторых, все 10 побед "Нью-Джерси" одержал с двукратной разницей очков -- чего не удавалось никому с 1947 года, когда такой же мужской поступок совершил "Вашингтон Кэпитаз" легендарного Рэда Ауэрбаха. В-третьих, 10-матчевое шоу нью-джерсийцев последовало сразу за затяжной 5-матчевой серией поражений -- подобное перевоплощение ранее удалось только "Денверу" в 77-м. И, наконец, "Нью-Джерси" вплотную подобрался к клубному рекорду, составляющему 11 побед подряд. Впечатляет? Несомненно. Так что же произошло с командой после увольнения Скотта?..
Очевидная версия, ответствующая на этот вопрос, -- команда встряхнулась и заиграла на эмоциональном подъеме, обычном в случае прихода нового тренера. Версия знакомая, но уж больно невероятная. Десять побед кряду на голых эмоциях одерживают только в виртуальном симуляторе NBA Live, но никак не в реальной НБА. Скорее всего причины преображения "Нью-Джерси" в другом. Например, известно, что одним из ярых антагонистов Байрона Скотта был ведущий игрок команды Джейсон Кидд, который неоднократно обрушивался в прессе на тренера со злой критикой, прямым текстом обвинял тренера в некомпетентности. Резкими движениями в отношении Скотта Род Торн фактически принял точку зрения своей мегазвезды.
Кидд прекрасно понимал, что дальнейшие неудачи "Нью-Джерси" будут записаны на его персональный счет. Потому не случайно, что с уходом Скотта Кидд резко активизировался, не провалил ни одного из девяти матчей и как настоящий капитан нашел правильные слова для партнеров. "Мы снова получаем удовольствие от баскетбола", -- заметил Кидд после победы над "Кливлендом". Немалая (если не определяющая) роль принадлежит и самому Фрэнку, который, похоже, в сжатый срок смог сплотить в единую команду и лидеров (Кидд, Мартин, Джефферсон), и второй эшелон (Аарон Уильямс, Керри Киттлз, Родни Роджерс, Зоран Планинич). "Надо отдать должное тренеру Фрэнку, -- соглашается Киттлз. -- Он имеет четкий план на каждый матч, он умеет объяснить каждому его роль на площадке, и игроки почувствовали себя свободно и комфортно".
''Февральский рывок "Нью-Джерси" конечно же не остался незамеченным Ассоциацией, признавшей форварда Кеньона Мартина лучшим игроком прошедшей недели в Восточной конференции. С другой стороны, "Нетс" все еще далеки от лидерства на Востоке, значительно отставая от "Индианы" и незначительно от "Детройта". Наверное, поэтому никто в "Нью-Джерси" -- от генерального менеджера до резервиста -- не торопится обещать повторение подвигов двух минувших чемпионатов. Меньше всех об этом следует думать Лоуренсу Фрэнку, который до сих пор остается в роли "исполняющего обязанности главного тренера".
