НБА. Шарлотт вернется в Лигу без Берда

Немногим удавалось обыгрывать один на один знаменитого Лэрри Берда, тем не менее это удалось миллиардеру Роберту Джонсону, владеющему Black Entertainment Television. Правда, не на баскетбольной площадке. Руководство NBA официально объявило, что именно Роберт Джонсон вернет лигу в Шарлотт. Важно отметить, что впервые в истории профессионального спорта владельцем команды стал чернокожий человек. Причем, глава собрания директоров НБА и одновременно владелец клуба Финикс Санз Джерри Коланджело выразил уверенность в том, что возможности и умение Джонсона сделают его выдающимся владельцем.

В свою очередь Лэрри Берд выглядел опустошенным после объявления решения лиги о выборе владельца новой команды в Северной Каролине: Я очень разочарован. Довольно не просто осознать, что мечта, которая жила во мне столько лет не осуществиться, и эта пугающая возможность, которая была бы самой замечательной и наиболее захватывающей в моей жизни, не сможет быть реализована.

Берду сопутствовал успех на всех ступенях его баскетбольной карьеры. Лэрри приводил свой университет Индиана Стэйт к чемпионскому званию NCAA в 1979 году, а в НБА вместе с Бостон Селтикс не раз завоевывал чемпионские перстни в начале и в середине 80-х. Будучи главным тренером Индианы Пэйсерс, он за пару лет работы в этом качестве приводил свою команду в финал в 2000 году. Однако в этом состязании легендарному форварду явно не повезло. Мне тяжело должным образом выразить, как сильно я разочарован в том, что не смогу использовать возможность построить чемпионскую команду в Шарлотт, - сказал Лэрри Берд.

Так как Берд поддерживал интересы противоположной Роберту Джонсону группу предпринимателей во главе со Стивом Белкиным, чернокожий медиа-магнат открыто заявил, что естественно не позовет в свою организацию прославленного игрока. Предполагается, что новая команда начнет выступать в НБА, начиная с сезона 2004-05 годов, и восполнит отсутствие большого баскетбола в городе Шарлотт, где более 10 лет поддерживали клуб Хорнетс, переехавший этим летом в Новый Орлеан. В течение трех лет будет построена новая арена в центре города. Стоимость сооружения составит 260 миллионов долларов. В целом, создание 30-го клуба в NBA обойдется Джонсону в 300 миллионов.