"Нью-Йорк" на реконструкции
За сутки до закрытия трансферного окна в Национальной баскетбольной ассоциации клубные офисы погрузились в напряженное затишье, возможно -- перед бурей. Последней крупной сделкой остается официально объявленный новым генеральным менеджером "Нью-Йорк Никс" Айзейей Томасом во время звездного уик-энда в Лос-Анджелесе трехсторонний обмен с "Милуоки" и "Атлантой". В трейде, затронувшем интересы пяти баскетболистов, центральным фигурами стали форварды стартовых пятерок "Нью-Йорка" и "Милуоки" Кейт Ван Хорн и Тим Томас с суммарной годичной зарплатой в $25 миллионов. Рыночная активность Айзейи Томаса на этом не закончилась. В ближайшее время "Нью-Йорк", по всей вероятности, осуществит еще одну сделку.
"Никс" -- второй, по экспертной оценке журнала Forbes, клуб в НБА по капитализации. Рыночная стоимость его составляет $401 миллион, уступая (правда, значительно, на $46 миллионов) только "Лос-Анджелес Лейкерс". Зарплатная ведомость нью-йоркского клуба и подавно не имеет равных в НБА -- $84,52 миллиона. Но, что с недавних пор стало привычным для заокеанских клубов-"олигархов", денежное довольствие клуба не приносит удовольствия его поклонникам и владельцам. Последнее приятное воспоминание об игре команды уходит, пожалуй, в 1999 год, когда "Нью-Йорк" играл в финале плей-офф, безоговорочно уступив там "Сан-Антонио". На протяжении двух минувших сезонов "Нью-Йорк" терял в репутации, оба раза оказывался за чертой плей-офф, совершал неоправданные сделки, никак не укреплявшие команду. Вирус неудачника не покинул "Никс" и в начале сезона-2003/04. Команда провалила старт чемпионата, быстро опустившись на дно Восточной конференции, перед ней замаячила перспектива третий год подряд остаться без плей-офф.
Терпение президента "Никс" Скотта Лейдена лопнуло как раз вовремя. Уволив в декабре умелого, но крайне непопулярного в городе и среди игроков тренера Дона Чейни, президент клуба отдал бразды ежедневного управления командой прошлогоднему тренеру "Индианы", бывшему члену легендарного "Детройта" конца восьмидесятых Айзейе Томасу. Перестройка "Нью-Йорка" не заставила себя ждать. Первым делом Томас убедил вернуться в активную тренерскую жизнь патриарха Ленни Уилкенса, привыкшего было наблюдать за НБА из телекомментаторской ложи. Но это было только начало удивительных событий. Засучив рукава, Айзейя Томас за два месяца провернул три обмена, избавился от девятерых (!) игроков, практически целиком обновил команду. Вытянул из "Финикса" харизматичного плеймейкера Стефона Марбэри и звезду (в прошлом) НБА Анферни Хардуэя, отправил восвояси замученного травмами, загубившими впечатляющий старт карьеры, форварда Антонио Макдайеса. И вот, наконец, с легкостью расстался с Кейтом Ван Хорном, который только-только адаптировался в ранге одного из лидеров "Никс".
''За Ван Хорна (зарплата $13,28 млн) "Нью-Йорк" получил из "Милуоки" Тима Томаса ($11,83 млн) и из "Атланты" -- плечистого центрового-скамеечника Назра Мохаммеда. Пополнение "Атланты" -- форвард "Нью-Йорка" Майк Долеак, во всех командах исполнявший малозаметные роли (15 минут, 5 очков в среднем), и центровой "Милуоки" Джоэл Пжибилла, пропустивший сезон почти целиком. У каждого из участников обмена своя логика. "Атланта" потеряла шансы на плей-офф и начинает политику сокращения платежной ведомости, чтобы в ближайшее межсезонье поспорить за свободного агента экстра-класса, например, Коби Брайанта или Кеньона Мартина. "Милуоки", напротив, ведет ожесточенные бои за одно из мест в кубковой восьмерке, и приобретение Ван Хорна, набравшего после Рождества хорошую форму (16,5 очка, 7,5 подбора в среднем), по замыслу Терри Портера, поможет "Милуоки" выбраться из этих боев со щитом. Что же касается инициатора всех обменов, "Нью-Йорка", то и он приобрел желаемое. Айзейя Томас неоднократно сетовал на слишком мягкую игру команды (доставалось и Ван Хорну) и потому вел поиски атлетичного форварда. Тим Томас идеально подходит под это определение -- габаритный, прыгучий, с неплохим средним и дальним броском. Словом, все остались довольны.
Невзирая на авторство трех трейдов за два месяца, Айзейя Томас не спешит останавливаться. "До тех пор пока я не увижу, что мы закрыли все уязвимые позиции, мы будем искать новые возможности, -- заметил Томас во время "Матча всех звезд". -- Цель "Нью-Йорка" -- стать командой чемпионского калибра. Конечно, не в этом сезоне, но в скорой перспективе. Сейчас у нас сложилась неплохая команда, но все же, чтобы претендовать на чемпионство, ей потребуется усиление". В последние часы перед дедлайном от Томаса можно ожидать все что угодно: от обмена 37-летнего ветерана Дикембе Мутомбо до подписания 10-дневного контракта с Вином Бейкером, выставленным "Бостоном" на уэйвер-драфт из-за возобновившихся проблем с алкоголем. "Нельзя сбрасывать со счетов ни один вариант", -- уклончиво заметил генеральный менеджер "Никс", главный интриган нынешнего энбиэевского сезона.
