Последняя возможность Сало и Макниша проявить себя в команде Toyota

Дуэт команды Toyota Мика Сало и Алан Макниш имеют последний шанс показать себя в Формуле 1 в воскресном Гран-При Японии перед тем, как они получат расчет. Сало, который в августе объявил, что покинет спорт после ухода из Toyota надеется, что выступит в Сузуке на высокой ноте. Ведь именно там он в 1994 году начинал свою карьеру в составе команды Lotus. В этом году финн смог завоевать для команды два очка за два финиша на шестом месте в Австралии и Бразилии, причем эти очки пока единственные у японской команды.

Мика Сало: "У нас были проблемы с машиной, которая не очень подходила под некоторые автодромы, и нам приходилось нелегко. Но на некоторых трассах мы выглядели хорошо, и были быстры. Так что я надеюсь, что это будет один из таких быстрых уикендов".

Макниш, чей лучший результат - это седьмое место в Гран-При Малайзии в марте этого года, также в августе узнал, что его контракт не будет продлен. Это решение было серьезным ударом для шотландца. И хотя с самого начала он назывался наиболее вероятным кандидатом на вылет, Алан все же тешил себя надеждой, что сможет остаться. Мучимый проблемами с двигателем на протяжении всего сезона, он также надеется на яркий финал, но признает, что команда оказалась перед жестоким противостоянием со стороны тяжеловесов Формулы 1 во главе с дуэтом Ferrari Михаэлем Шумахером и Рубенсом Баррикелло.

Алан Макниш: "Мика и я знаем этот автодром очень хорошо, так что нам не придется тратить время на его изучение. Но нам нужно будет стараться найти наилучшие варианты в пятницу, поскольку мы пока отстаем в техническом опыте".

Опыт был ключевым словом у представителей команды Toyota в течение всего трудного дебютного сезона в Формуле 1, и руководство команды надеется заставить фортуну в следующем году быть к ним более благосклонной.

Уве Андерссон, босс команды Toyota: "Прошедший сезон для нас был открытием, когда мы только и делали, что учились. В реальности требуется море тяжелой работы, чтобы прийти к нашем нынешнему положению, и я думаю, что команда выполнила достаточно хорошую работу. В этом году мы показали миру Формулы 1, что мы серьезны в нашем стремлении квалифицироваться во всех гонках и изучать все, что происходит в Формуле 1. Я верю, что мы достигли этого, и даже больше".

Тем не менее, он признал, что это была "очень крутая лестница знаний" и что главным уроком оказалось понимание, что к следующему сезону им нужна машина получше.

"Прежде всего, мы изучили политику Формулы 1, что нелегко сделать за один год, но по крайней мере у нас есть понимание, что для чего. Также мы поняли, каково команде работать под прессингом гонок каждую вторую неделю, тестировать и улучшать машину на протяжении всего сезона, а также что нужно для начала работы над машиной для следующего года. Я надеюсь, что мы поняли, что нужно улучшить в машине, чтобы улучшить ее характеристики в следующем году. В будущем году я надеюсь, мы будем в более сильной позиции, чтобы бороться за очки в каждой гонке".

Toyota уже подписала контракт на сезон 2003 года с французом Оливье Панисом, выступающим пока за BAR, но не объявляла своего второго пилота. Предполагается, что им станет Кристано де Матта, который, судя по сообщениям, уже согласился.