Французский пирог
''Шестой в сезоне "большой приз" немецкого пилота итальянской конюшни "Феррари" Михаэля Шумахера, добытый им на автодроме во французском Маньи-Куре, приблизил немца на расстояние вытянутой ладони к еще недавно казавшемуся вечным рекорду всех времен Алена Проста (50 побед против 51 у французского "Профессора"). Михаэлю всего 32. Через несколько недель он, вне всяких сомнений, станет уже четырехкратным чемпионом мира. Соперников у него сейчас просто не существует: очередной провал "Макларена" позволяет уже за семь этапов до финиша чемпионата назвать имя лучшей конюшни формулического мира -- ею наверняка станет "Феррари". Гран-при Франции с эстетической точки зрения получился пресным, как непропеченный круассан, и если и заставляет вспоминать о себе, то лишь в проекции на некоторых участников.
Ральф Шумахер. В субботу младший Шумахер преподнес себе подарок к 26-му дню рождения, впервые в карьере выиграв квалификационную сессию. Превосходство над Михаэлем было едва ли не аморфно -- одна сотая секунды, -- но неумолимо. "Команда подготовила великолепный болид, мы надеемся, что резина "Мишлен" здесь будет выглядеть столь же хорошо, как в предыдущих гонках, а посему -- есть все основания полагать, что завтра мы поборемся за победу", -- в субботу Ральф не скрывал оптимизма.
Однако в воскресенье "Уильямс" не был командой, заслужившей победу: механики халтурили во время пит-стопа (продержали Ральфа в боксах более десяти секунд, которых хватило Михаэлю, чтобы вернуть себе лидерство и сохранить его до финишной черты), болид капризничал тормозами, а запасной комплект резины "Мишлен" оказался на поверку критически медленным и неконкурентоспособным. Серебряная ступенька подиума в Маньи-Куре для Ральфа Шумахера -- максимум, который пилот "Уильямса" мог (и смог) выжать в сложившихся обстоятельствах. Несмотря на серебряный отлив Гран-при для "Уильямса", именно зримый прогресс младшего Шумахера и его команды (Хуан-Пабло Монтойя был также близок к отвоеванию нескольких очков на радость Фрэнку Уильямсу, но его подвел мотор БМВ), оттененный стремительным регрессом "Макларена", сохраняет в чемпионате мира хоть какую-то интригу.
"Макларен". Шотландцу Дэвиду Култхарду пора с карандашом в руках вести обратный отсчет этапов до конца чемпионата мира. И -- отыгрывать отставание от Михаэля Шумахера. Во Франции сделать этого не удалось. У британца не только начали сдавать нервы (его потенциально второе место обернулось всего лишь четвертым из-за элементарной ошибки -- превышения скорости на пит-лейн во время дозаправки -- и законного 10-секундного штрафа "стоп-энд-гоу"), но и, кажется, начинает отказывать здравый смысл ("В Маньи-Куре никто не победил, и никто не потерял шансов на победу в чемпионате"). Гандикап Шумахера после Гран-при Франции вырос до неприличного. Не замечать этого и бравировать -- неприлично вдвойне. Партнер Култхарда по "Макларену" Мика Хаккинен продолжил в Маньи-Куре сизифов труд борца с фатализмом -- его болид снова не выехал даже на прогревочный круг, что инженеры списали на неправильную сборку одного из компонентов коробки передач.
Михаэль Шумахер. Шумахер провел уик-энд в Маньи-Куре неброско, но эффективно. Как истинный ариец. Не провалился в квалификации, не ошибся в гонке, всегда и везде принимал правильные решения, не утюжил гравий. Гениально просто выиграл 50-й Гран-при в карьере. На пресс-конференции был улыбчив, но по-немецки невозмутим: "Да, я выиграл важную гонку. Но до сих пор существует математическая возможность проиграть чемпионат мира. В семи оставшихся Гран-при любой пилот может набрать 70 очков". Да, скучно и занудно. Но победителей не судят.
Жан Тодт. Дока дипломатии, спортивный директор "Феррари" француз Тодт был вдвойне рад победе у себя на родине, по случаю которой не только традиционно сорил комплиментами, но и открыл в себе новую черту -- щедрость. Тодт пообещал выплатить все полученные призовые своей инженерной группе -- "в знак признательности за великолепную работу, проделанную в очень трудный уик-энд". Удивительная и невероятная щедрость для скупого француза.