Доказательство жизни

''Второй этап чемпионата мира "Формулы-1" принес успех английской команде "Уильямс"-БМВ: впервые за долгое время две верхние ступени подиума оказались за ее пилотами - Ральфом Шумахером и Хуаном Пабло Монтойей. В равной степени этот успех может разделить с "Уильямсом" и французская шинная компания "Мишлен", покрышки которой на жарком автодроме в Сепанге доказали свое преимущество над японским "Бриджстоуном".

Все ясно, что ничего не ясно. Под таким лозунгом проходит пока 53-й чемпионат мира "Формулы-1". После первой гонки в Австралии казалось, что превосходство "Феррари", к которому все уже привыкли, будет подтверждаться от этапа к этапу, лишь изредка микшируясь с отдельными всплесками ее конкурентов - "Макларена" и "Уильямса" (как это, собственно говоря, происходило в прошлом сезоне). Однако в Малайзии стало понятно, что участь ленивого монарха "Феррари" не грозит. На раскаленном треке автодрома в Сепанге - температура поверхности асфальта в день Гран-при доходила до 43 градусов - итальянская команда, сотрудничающая с японским производителем резины "Бриджстоун", оказалась и ее жертвой. Наверное, не случайно еще накануне гонки руководители команд (и Рон Деннис, и Жан Тодт) говорили о важности подбора покрышек. Деннис даже предположил, что по окончании Гран-при та или иная команда может подать протест на резину, использованную соперником. "Чтобы выиграть здесь, придется рисковать", - заметил на это Тодт. Вопреки его словам, "Феррари" на риск не пошла. И проиграла.

Задор гонке придал, как и ожидалось, ее старт. К счастью, мельбурнский сценарий (тогда в первом повороте гонку закончили 8 машин) не повторился, но и гладким не вышел. Колумбиец Монтойя, стартовавший со второй позиции, вновь лучше среагировал на огни светофора и к первой шпильке практически поравнялся с обладателем поул-позишн Михаэлем Шумахером. Но попытка выжать того по внешнему радиусу на гравий закончилась драматично: Шумахер не захотел уходить с полотна, за что поплатился разбитым передним спойлером, а Монтойя в свою очередь - несколькими позициями и штрафом "стоп энд гоу". В результате этой драки гонку возглавил избежавший катаклизмов Рубенс Баррикелло, на хвост которому уселся Шумахер-младший. Его старший брат, отправившийся в боксы для замены спойлера, вернулся на трассу кругом спустя только на 21-м месте, практически исключив себя (как тогда показалось) из соискателей призов.

В такой во всех смыслах жаркой обстановке ключевым фактором должна была стать стратегия, выбранная командами. Контуры ее выяснились совсем скоро: "Феррари" предпочла тактику двух пит-стопов, в то время как и "Уильямс", и "Макларен" (оба ее пилота - Райкконен и Култхард - в прологе гонки держались в лидирующей группе) рискнули пойти на одну дозаправку. Однако очень быстро тактический замысел "Макларена" перестал быть причиной интереса. Как и в Австралии, Дэвид Култхард завершил гонку досрочно - на 16-м круге его в который уже раз за последние два года подвел мерседесовский двигатель. И он же, этот поразительно капризный движок, сломал отличную гонку молодому финну, простившемуся с Гран-при Малайзии на 25-м круге. Таким образом, "Макларен" полностью провалил начало сезона и заставил усомниться в серьезности своих чемпионских амбиций.

А вот кто опроверг все сомнения - так это "Уильямс", доказавший жизнеспособность интриги чемпионата. Едва "Феррари" дала понять, что выбрала для своих пилотов тактику двух пит-стопов, как стало ясно, что "Уильямс" Ральфа Шумахера, выбор которого сводился к одному заезду в боксы для дозаправки и смены резины, может оставить без подиума только злой рок. К середине дистанции Шумахер-младший имел в активе "чистое" 25-секундное преимущество над Баррикелло, а его болид демонстрировал отличную скорость и устойчивость. В такой ситуации "Феррари" оставалось рассчитывать только на ошибку соперника. Ошибку, которую Ральф так и не допустил. Напротив, ошибся преследовавший его Баррикелло, на 40-м круге прикончивший - редчайшее дело! - мотор своей "Феррари" F2001.

Тем временем самые интересные события происходили за спиной лидера. Вторым внезапно обнаружил себя Дженсон Баттон из "Рено" - также на "Мишлене" и также выбравший тактику единственного пит-стопа. Однако у него на колесе висел Хуан Пабло Монтойя, который смог не только оправиться от столкновения с Шумахером-старшим, но и нивелировать отставание, заработанное в результате "стоп энд гоу". И Монтойя, трижды побывавший на пит-лейн, доказал, что по скорости ему сейчас практически нет равных, двойной атакой пройдя Баттона и обеспечив себе второе место. За 10 кругов до финиша тройка призеров была, казалось, определена: Ральф, Монтойя, Баттон. Отставание от Баттона почти в 20 секунд вычеркивало из списка претендентов на подиум Шумахера-старшего.

Но случилось невероятное: сократив гандикап к предпоследнему кругу до 10 секунд, Михаэль сумел за последний круг не только настичь англичанина, но и привезти ему на финише еще 9 секунд преимущества! Таким драматическим образом "Феррари" продлила свою невероятную серию финишей на подиуме, которая теперь насчитывает 38 гонок подряд. Кроме того, "бронзовая гонка" Михаэля Шумахера внесла еще один штрих в историю "Феррари" - теперь у нее уже 500 подиумов в истории. И все же одна серия "Феррари" в этот день все-таки оборвалась: впервые в Малайзии (этапы "Формулы-1" проводятся там с 1999 года) на награждении призеров звучал гимн в честь другой команды. Безусловно лучшего в этот уик-энд "Уильямса".