Курниковой нашли замену
На Открытом чемпионате Австралии по теннису определился второй участник финала в самом престижном -- мужском одиночном -- разряде: с американцем Андре Агасси, одолевшим в четверг Патрика Рафтера из Австралии, сразится Арно Клеман. Напомним, что этот 19-летний француз, зарекомендовавший себя как необычайно искусный, рисковый и упорный игрок, в четвертьфинале выбил из борьбы российского мастера Евгения Кафельникова. В пятницу же в полуфинале Клеман противостоял своему соотечественнику Себастьену Гросжану: после поражения в первых двух сетах Арно удалось отыграть два матчбола в третьем, а затем вырвать победу -- 5:7, 2:6, 7:6, 7:5, 6:2. Других особо интересных событий в двенадцатый игровой день на Australian Open не было, поэтому специалисты обратили свой пытливый взор на периферийные корты "Мельбурн-парка" и на одном из них увидели девушку-юниорку, в чьей внешности и манере игры узнали Анечку Курникову.
Блондинка с персиковым загаром, эффектно бьющая по мячу двумя руками слева, -- кто это? Нет, не Анна-краса длинная коса. Газета The Australian, а вслед за ней и авторитетное агентство Associated Press утверждают, что это -- 15-летняя американка Эшли Харклроуд, уже вышедшая в полуфинал юниорского Australian Open. Именно ее, начавшую собирать юношеские турнирные титулы еще в 12 лет, а ныне занимающую 12-ю строчку рейтинга ITF (Международная теннисная федерация), многие сейчас сравнивают в Мельбурне с русской теннисисткой. Как в свое время Курникова в академии Ника Боллетьери тренировалась со звездами, так и Эшли недавно практиковалась в своей родной Садделбрукской академии (которая, правда, не столь знаменита, как академия дядюшки Ника, также находящаяся во Флориде) с финалистками нынешнего Australian Open Мартиной Хингис и Дженнифер Каприати. "Я играла с ними обеими, но обычно мне приходится тренироваться с мальчиками, потому что в академии совсем немного девушек моего уровня, -- говорит Харклроуд, уроженка воспетого легендарным джазовым музыкантом Гленном Миллером городка Чаттануга, штат Теннесси. -- Я довольно хорошо известна в своем городе, но больше пока нигде. Однако я стараюсь добиться удачной теннисной карьеры -- и это все, что мне нужно".
Само собой разумеется, что угрозы Курниковой следует прежде всего ждать не из юниорского тенниса, а из профессионального, где ей тоже вполне хватает конкуренток. Опасность посягательства на славу самой сексапильной девушки в мире тенниса со стороны Харклроуд (к слову, по мнению корреспондента "Известий", ее личико скорее походит на физиономию Дэвенпорт в юности, нежели на фейс Курниковой), как это и полагается по законам PR, преувеличена. Хотя то, что мальчишки, подающие на Australian Open мячи, зачарованно глазеют на игру американки точно так же, как это обычно происходит во время представлений 19-летней Курниковой, является определенным симптомом. Всемирная раскрутка Ани, до сих пор не выигравшей ни единого профессионального турнира (впрочем, равно как, скажем, и ставшего великим Агасси), начиналась по сути так же -- с искусственно раздуваемой менеджерами шумихи вокруг ее имени.
Сама Курникова в настоящее время залечивает раны после проигрыша в четвертьфинале австралийского первенства от Дэвенпорт. Соображения по поводу своего будущего в теннисе она поместила на собственном официальном интернетовском сайте www.kournikova.com: "Один из чемпионатов "Большого шлема" я обязательно выиграю. Я всегда говорю о том, что предсказать ничего невозможно. Не могу обещать, что это случится завтра, через год или через пять лет. Я просто должна продолжать упорно трудиться. Я же знаю, что я хорошая теннисистка. Если я продолжу улучшать свою игру, в конце концов у меня все получится".