8 мин.

Звезда на льду

383

Если бы Антон Павлович Чехов был канадцем, то в его пьесе «Три сестры» Ольга, Маша и Ирина наверняка образовали бы хоккейное звено. Вряд ли в семье Скиннеров стоит на полке произведение русского классика XIX века, но три сестры из этой семьи – Джениффер, Андреа и Эрика с детства умели держать клюшку в руках. По их стопам пошел и младший брат Бенджамин. Видимо, для разнообразия, родители Джеффа Скиннера, пятого ребенка в семье, решили отдать его в секцию фигурного катания. Что может быть хуже для канадского паренька из провинции Онтарио?

Но в то время Джефф был еще совсем маленьким и ему даже нравилось кататься на странных коньках с зубчиками и слушать не треск бортов, а приятную музыку. Нравилось настолько, что он успел поучаствовать в массовке фильма «Убить Смучи» вместе с Робином Уильямсом и Эдвардом Нортоном, а в возрасте 12 лет выиграть бронзовую медаль на юниорском чемпионате Канады по фигурному катанию. Но нет худа без добра: Скиннер до сих пор говорит, что многим обязан своему детскому увлечению. «Определенно, это мне помогло в хоккее, – утверждает Джефф. – Это помогло мне лучше кататься и лучше держать равновесие». Говорят, что он все еще может выполнить один из прыжковых элементов в хоккейной форме, и где бы он ни играл, его постоянно будут подкалывать по поводу его прошлого.

Однако после этого что-то случилось, и его жизнь потекла в нормальном для канадского подростка русле: он попал в городскую хоккейную команду Маркхэма. «Мне кажется, что я просто пошел по семейному пути, – говорит Скиннер о своем выборе. – Три мои сестры и брат играют в хоккей, а теперь еще и младшая сестра. Так что, все это идет из семьи».  Похоже, в этом небольшом городке знают, как воспитывать будущих звезд НХЛ. Через «Маркхэм Ваксерз» прошли такие игроки, как Майкл Дель Зотто, Коди Ходжсон и Стивен Стамкос, а с двумя последними Джефф даже выходил вместе на лед. Поиграл он и вместе с еще одним будущим НХЛ-овцем – Тайлером Сегином. Было это в составе «Торонто Янг Натс», где в 50 матчах он забил 62 гола и сделал 35 голевых передач. Несмотря на впечатляющую статистику, на драфте новичков Хоккейной Лиги Онтарио он был выбран всего лишь под 20-м номером, так как уверял все клубы лиги, что собирается поступить в колледж, чтобы, возможно, пойти по стопам своих родителей-юристов. Тем не менее, это не смутило главного тренера «Китченер Рейнджерс» Питера ДеБура (сейчас он работает в НХЛ с «Флоридой»), и он сначала назвал фамилию Скиннера, а затем убедил молодого человека прокладывать свой путь в НХЛ через юниорскую лигу. В дебютном сезоне Джефф стал лучшим снайпером команды, забросив 27 шайб. Неплохо для 16-летнего. Но это было только начало.

Свой второй (и как оказалось, последний) сезон в юниорском хоккее Скиннер начал с победы на августовском Мемориале Ивана Глинки в компании Тайлера Сегина, Эрика Гудбрэнсона и Брэндона Гормли.  На счету Джеффа 6 голов в 6 матчах, в том числе и дубль в финальном матче, в котором сборная Канады уничтожила сборную России со счетом 9:2. В регулярном чемпионате ОХЛ Скиннер был настоящим заводилой в Китченере: поражая ворота соперников с завидным постоянством, этот невысокий, но крепко сбитый форвард, удостоился лестных сравнений с Майком Каммалери и Заком Паризе, а также с бывшим капитаном «рейнджеров» Майком Ричардсом, за свои лидерские качества и умение забивать важные шайбы.

Приглашение на матч лучших проспектов CHL выглядело как само собой разумеющееся, но то, что он может стать лучшим игроком в такой звездной компании, мало кто ожидал. Регулярный чемпионат Скиннер закончил, имея в активе 50 заброшенных шайб в 64 матчах, и это был первый случай за 23 года, когда игрок «Китченера» сумел выбить «полтинник». «Это врожденное. Когда он с шайбой, соперники начинают нервничать, они знают, что сейчас что-то будет, – описывает сильные стороны своего подопечного главный тренер «Рейнджерс» Стив Спот. – В чужой зоне он всегда опасен. Он может забить из любого положения и в любой момент. Именно это отличает его от других». В плей-офф снайперские таланты Джеффа раскрылись еще ярче: 20 голов в 20 матчах, и только по нелепой случайности, «рейнджерам» не удалось выйти в финал. Как Скиннер и компания умудрились упустить преимущество 3:0 по матчам в серии против «Виндзора», он, наверное, и сам не сможет объяснить. Тем не менее, дальше прошел Тэйлор Холл и его команда, которая впоследствии не только выиграла чемпионат ОХЛ, но и Мемориальный Кубок.

Несмотря на относительные командные неудачи, сезон 2009/10 Джефф мог смело записывать себе в актив: 70 голов в 84 матчах регулярного чемпионата и плей-офф – результат, который нельзя не признать выдающимся. Больше него в том году в юниорском хоккее не забивал никто, включая главных фаворитов драфта – Сегина и Холла. Этот факт делал еще смешнее преддрафтовые рейтинги, в которых некоторые авторитетные скаутские агентства прогнозировали, что Джеффа выберут примерно в начале второго раунда. Самым большим недостатком Скиннера называли его катание. Проблема с катанием у бывшего фигуриста?! 34-й номер рейтинга у игрока, забившего 70 голов за сезон в возрасте 17 лет!? Скаутским агентствам стоит провести серьезную проверку тех, кого они берут на работу.

Но подобные расклады не смущали не только Джеффа, но и многие команды, которые были рады видеть его у себя в системе. Интервью перед драфтом с представителями «Каролины» прошло довольно неплохо, но они не дали понять, что остановят свой выбор именно на Скиннере. Когда «Харрикейнз» назвали его фамилию под 7-м общим номером, многие были удивлены, но генеральный менеджер Джим Рутерфорд знал, что делает. «Он особый игрок, с особым характером, – нахваливал Джим свой выбор. – Впечатляет, когда 17-летний игрок забивает 50 голов за сезон. И еще больше впечатляет, когда он выдает 20 голов в 20 матчах плей-офф. Но он не только снайпер. Он еще и настоящий боец». Сам Джефф светился от счастья, стоя на подиуме рядом с руководством «Каролины» и легендарным Роном Фрэнсисом, который успел немного поиграть за его любимый «Торонто». «Я очень рад, – улыбаясь во весь рот, говорил Скиннер журналистам. – Я много раз представлял себе, как это будет, но не был готов к тому, что радость будет буквально переполнять меня».

Но драфт – это только начало пути. Стать полноправным игроком клуба НХЛ – вот что было главной целью Скиннера. Хорошенько поработав в межсезонье под руководством бывшего НХЛовца Гэри Робертса, Джефф прибыл в тренировочный лагерь «Ураганов» в отличной форме. Такого сочетания техники, броска и работоспособности в Каролине не помнят со времен пришествия в команду Эрика Стаала. Единственное, чего недоставало новичку – это опыта. Не только в игровом, но и в житейском плане. Но опыт – дело наживное, в особенности, когда тебя берет под крыло такой человек как Род Бриндамор, отвечающий в тренерском штабе «Харрикейнз» за работу с нападающими. «Я прошел через то же самое, что сейчас переживает он, – говорит Род. – Я тоже был таким стеснительным пареньком. Я хочу наладить между нами такие отношения, чтобы он не боялся задавать мне вопросы. А вопросов у него должно быть очень много. Всегда хорошо получать ответы от более опытных товарищей».

То ли советы Бриндамора помогли, то ли Джефф сам справился, но тренировочный лагерь он провел так, что у руководства команды не дрогнула рука поставить свою подпись под контрактом на три года и сумму 2,7 миллиона долларов. Неплохое увеличение зарплаты по сравнению с теми 50 долларами в неделю, что он получал в «Китченере». Отвечая на вопрос журналистов, что он подарит своим родителям с первого обналиченного чека, Скиннер, хихикая, ответил: «Наверное, угощу их легким завтраком». Однако, времени завтракать с родителями у него не было – «Каролина» начинала свой чемпионат в Европе и туда вместе с командой отправился Джефф. Свое первое очко он набрал уже во втором матче, и принес команде победу в серии послематчевых буллитов.

«Он необычный игрок, – говорит главный тренер команды Пол Морис. – Я даже не могу полностью описать то, что он делает на площадке. Иногда я ловлю себя на мысли, что наблюдаю за ним как болельщик, а не как тренер. Могу сказать, что пока он легко преодолевает все испытания. Я поставил его на буллиты первым, и только когда судья свистнул, я осознал, что Джеффу всего 18. Но он не испытывает никаких проблем в критических ситуациях». Игра Джеффа в первых матчах сезона позволила руководству команды не мучиться выбором, оставлять его в НХЛ или отправлять обратно в юниорскую лигу. Скиннер стал одним из 6 игроков с драфта 2010, которым удалось сходу закрепиться в составах своих клубов. Мало того, Джефф в этом сезоне является самым молодым игроком лиги.

Начав сезон в третьем звене, впоследствии он был переведен в первую тройку к двум Эрикам – Стаалу и Коулу. Проводя на льду в среднем по 16,5 минут, он уже набрал 40 (18+22) очков в 50 матчах и на данный момент лидирует в споре самых результативных новичков чемпионата. Приглашение на Матч всех звезд в качестве одного из новичков, для участия в конкурсах, не заставило себя ждать. По иронии судьбы, из-за травмы не сможет принять участие в звездном уик-энде Сидни Кросби, который является любимым игроком Скиннера, и именно его заменит Джефф в составе «взрослых» участников олл-стара. В воскресенье, когда состоится матч, ему будет 18 лет 8 месяцев и 15 дней от роду, и он побьет рекорд Стива Айзермана, который продержался с 1984 года. 27 лет назад Стив Айзерман был старше нынешнего Скиннера всего на 7 дней.

И жаль, что в числе субботних конкурсов не будет элементов фигурного катания. Уж в этом Джеффу точно не было бы равных.