«Игрок» - 1 часть (главы 16-20)
Глава 16
В понедельник Майкл рассказал о своих впечатлениях Кевину. Конечно же, он не мог не упомянуть о "столкновении" c Джулиусом Ирвингом. Когда его друг услышал об этом, то аж рот раскрыл от изумления:
- Да ладно?! Настоящий Джулиус Ирвинг?!
- Нет, его двойник! Конечно настоящий!
- Ради этого стоило переться в такую даль.
- Меня до сих пор эмоции захлестывают.
- Рад за тебя, брат! А то ты в последнее время был сам не свой.
- За эти три дня, я по-другому взглянул на некоторые вещи.
- Ты о чем, Майк? – не понял его Кевин
Тот глубоко вздохнул и изрек:
- Я понял, что без баскетбола моя жизнь будет скучна...
- Так не продолжай! Я уже догадался, к чему ты клонишь…
- И на этот раз, насовсем!
- Я был уверен, что ты вернешься.
- Вот, сегодня впервые за долгое время пойду на тренировку. – и он продемонстрировал другу свою спортивную сумку
- Мне уже не терпится увидеть тебя в игре!
- Увидишь... скоро. – лицо Майкла озарилось загадочной улыбкой.
После занятий он чуть ли не бегом отправился к "Томпсон-Болинг Арене", чтобы начать обретать былую форму. Было ясно, что этот процесс будет долгим и трудным, ведь прошло почти полтора месяца. Конечно, в ближайшем матче он вряд ли будет участвовать, для начала нужно вновь наладить взаимопонимание с партнерами. В общем и целом – придется приложить максимум усилий и терпения.
Охранник спортивного комплекса был очень удивлен его приходу:
- Давно тебя тут не видел... Куда пропал-то, а?
- Временно ушел.
- А чего так?
- Сам не знаю... – немного грустно произнес студент
- Ну, ты чудной парень! – восторженно крикнул охранник, но тут же перешел на спокойный лад – А сейчас то, зачем пришел?
- Выигрывать! - грозно прокричал Майкл и мгновенно скрылся в коридоре
Быстренько прошмыгнув в раздевалку и, переодевшись в "покрытые слоем пыли" майку и шорты он, впервые за долгое время вступил на баскетбольную площадку. – Как будто заново учусь ходить! – подумалось ему в тот момент. Сначала он начал с обычного ведения, чтобы вернуть "чувство мяча", а уже потом принялся бросать по кольцу. Из первых пяти попыток не попав ни в одной из них, Майкл обозлился на себя, но при этом продолжил бросать.
Тем временем стали подтягиваться остальные "добровольцы". Первыми появились Тони и Си Джей. Оба прислушались к звуку бьющегося об паркет мяча, идя по подтрибунному помещению:
- Слышишь? – спросил первый
- Ага! – ответил второй
- Кого там так рано принесло?!
- Может Рон? Он иногда приходит пораньше.
Баскетболисты зашли в зал и внимательно присмотрелись к незнакомцу:
- Ни хрена, это не Рон! – воскликнул Тони
- Точно. Комплекция не та... Да и... он так не умеет.
В этот самый момент Майкл, ведя мяч левой рукой, резко ускорился и высоко выпрыгнув, и переложив в воздухе мяч в правую руку, сделал великолепный "данк". Приземлившись, он повернулся в их сторону и, подойдя, как ни в чем не бывало, сказал:
- Привет парни... Ну что, пора выигрывать чемпионат!? – и снова принялся бросать по кольцу
В зал вошли остальные игроки команды. Поначалу они восприняли абсурдной ту картину, которую увидели: один без устали "стреляет" по кольцу, а двое заворожено за этим наблюдают. И лишь, узнав в бросающем своего бывшего капитана, поняли что к чему.
Последним подошел, немного опоздавший тренер Грин. Увидев ту же картину, только теперь наблюдателей стало больше, он рявкнул:
- Так, я не понял, чего стоим?! Давайте разминайтесь!
К нему повернулся Тони и сказал всего лишь два слова:
- Он вернулся...
Тренер Грин сразу все понял. Его план сработал и теперь дела команды должны пойти на лад. Едва он начал проводить занятие, как заметил, что возвращение Майкла внесло тот самый эмоциональный заряд, который ушел когда-то, вместе с ним. В последнее время тренировки сопровождались лишь ворчанием и недовольством, а сейчас парни реально получают удовольствие от процесса.
После ее окончания тренер подошел к "виновнику торжества":
- C возвращением.
- Спасибо, тренер.
- Почему ты решил вернуться?
- Я все обдумал еще раз и понял, что без всего этого... – и он развел руками вокруг – не могу.
- Я рад, что ты понял это. Без тебя нам было тяжело.
- Тренер, я чувствую себя виноватым и поэтому сделаю все, что смогу... и даже больше, ради нашей победы и ради наших болельщиков.
Тренер обнял его. Будь на его месте кто-нибудь другой, он бы и пальцем не пошевелил, дабы попытаться вернуть его. Но тут – особый случай. Это был игрок, без которого сложно рассчитывать на успех, как ни старайся и поэтому он был искренне рад его возвращению...
Майкл сидел в раздевалке и не спеша собирал сумку. Освежающий душ, который он только что принял, взбодрил его. Неожиданно к нему обратился Си Джей:
- Все-таки здорово, что ты снова с нами! Знаешь, а то быть капитаном для меня слишком сложно!
- Не сложнее, чем забить трехочковый, Си Джей!
- Ахах! Для меня и это тяжело!
К нему подошел Чарльз и присел рядом:
- Майк, ты извини нас... с Тони, о′кей? Мы ведь не со зла, сам понимаешь...
- Да, мы не хотели тебя обидеть... Просто, думали тебя немного подстегнуть, чтобы ты изменил свое решение. Возможно, слегка перегнули палку... – подхватил слова товарища Тони
- Все нормально, я не сержусь. Ведь где-то вы были правы, а я сам не осознавал это. Короче, забыли!
- Мы ведь команда! – воскликнул Си Джей
- Сколько игр осталось? – поинтересовался Майкл
- Шесть... – ответил Чарльз
- А последние три матча мы проиграли! – вставил Винсент
- Тренер сказал, что нам нужно выиграть минимум пять игр из этих шести, чтобы финишировать в первой восьмерке в своем регионе. – заметил Тони
- Сказал – сделаем! – с улыбкой воскликнул Майкл, передавая часть своей уверенности остальным "добровольцам"…
Глава 17
Первыми соперниками университета Теннесси на пути к обозначенной цели стояли "дикие коты" из университета Кентукки. В день игры Майкл немного волновался. – Ничего, стоит только выйти на площадку, все пройдет. – подумал он и продолжил морально подготавливать себя. Соперник был силен, да и вообще Кентукки постоянно находится в лидерах студенческого баскетбола вот уже на протяжении десяти лет. Вот и в этом сезоне, коллектив у них был что надо. И даже частый уход лучших игроков команды, отправляющихся покорять НБА, не становится для них проблемой, поскольку их удачно заменяют другие баскетболисты. Процесс "выращивания" новых лидеров, здесь налажен замечательно. С этим с ними могут сравниться еще, разве что университеты Дьюка, УКЛА и Северной Каролины.
Перед поединком тренер Грин объявил Майклу, что тот начнет игру на скамейке. Для последнего это не явилось, какой бы то ни было неожиданностью. Наоборот, он сам понимал, что в своем нынешнем состоянии, не сможет дать команде очень много, поэтому никакой обиды на тренера не было.
Но сидеть на скамейке и переживать за партнеров было не менее трудно, чем играть. В этом он убедился буквально сразу. Борьба шла с переменным успехом и после десяти минут, счет был равным – 18:18. Во время тайм-аута, тренер Грин сказал своему капитану, чтобы тот готовился выходить. Едва, зрители заметили как он начал переодеваться, принялись сразу же скандировать его имя. Именно так, они встречали после весьма продолжительного перерыва самого важного игрока своей команды. Да и на трибунах было мало свободных мест, по сравнению с предыдущими поединками, поскольку заранее было объявлено, что Майкл Риверс примет участие в сегодняшней игре. И за следующие десять минут, хозяева совершили рывок – 20:10. Майкл буквально "летал" и за этот промежуток времени собрал внушительную коллекцию: 8 очков, 5 подборов и 4 передачи. Наставник "добровольцев" был очень доволен своим подопечным. И итоговая победа университета Теннесси стала вполне заслуженным и закономерным итогом данного противостояния. В раздевалке он напомнил своим игрокам:
- Первый шаг сделан... Главное, не расслабляться!
Вторым их соперником были баскетболисты университета Вандербилт. На этот раз выступать им предстояло на чужой площадке. Однако борьба завязалась лишь в первой половине. Во второй же, Майкл с товарищами полностью переиграли хозяев – 82:69, а капитан "добровольцев" забил 19 очков. Таким образом, две победы из пяти озвученных были достигнуты. Но для самого Майкла, главным матчем из всех оставшихся являлся следующий, против Оклахомы Стэйт Деррика Стэнфорда. Не нужно было лишний раз напоминать важность этой игры для обеих звезд студенческой лиги.
Во время разминки, фанаты скандировали фамилию Деррика. Сам же любимчик местной публики что-то громко кричал в ответ, раззадоривая себя, а заодно и зрителей, заполнивших дворец спорта в Оклахоме. Майкл осмотрелся вокруг и заметил на трибуне баннер, на котором большими буквами было написано – "Добро пожаловать в дом Стэнфорда!". Наверное, это были самые преданные поклонники его таланта, потому что такие слова, все же были весьма громкими. – Пора переименовывать этот зал в "дом Риверса" – подумал он – И сегодня этот процесс начнется!
Когда до начала встречи оставалось меньше минуты, Стэнфорд подошел к Майклу:
- Ну что Риверс, готов проиграть?
- Готовиться стоит тебе, а не мне!
- Ты сам то веришь себе?
- Несомненно...
- Заткнись Риверс! Победа будет за мной!
- Прибереги лучше свой пыл для игры, а не для болтовни, Деррик!
Тот не ответил, а лишь скривил лицо и грозно оскалился. Майкл был спокоен, зная слабые стороны своего оппонента и собирался их использовать в свою пользу. Плюс к этому, Деррик явно раздражен и это вряд ли пойдет ему на пользу.
Игра началась в быстром темпе. Команды играли практически без защиты. В одном из эпизодов, Стэнфорд грубо сфолил на своем опекуне и получил неспортивный фол. Он был в бешенстве и отчаянно ругался, только непонятно на кого. Однако через минуту взял эффектный реванш, вколотив мяч сверху. После первой половины, Оклахома Стэйт вела с перевесом в три очка. Далее, соперники шли вровень и лишь ближе к концу игры стало заметно, что физически хозяева готовы лучше. Особенно старался Стэнфорд, двумя "трехами" подряд за минуту до конца, подписал университету Теннесси приговор. Всего на его счету оказалось 27 очков, а итоговый счет – 77:69.
Майкл был очень огорчен этим поражением, даже не, только из-за того, что теперь у их команды не было права на ошибку, а в большей степени из-за проигрыша своему давнему и вероятно, главному сопернику.
В не самом лучшем расположении духа "добровольцы" вернулись в Ноксвилл. Уже был поздний вечер, но вместо того, чтобы отправиться домой, Майкл почему-то поехал искать утешения к Холли. Одолжив машину у Кевина, он быстро добрался до своей любимой. Девушка была несказанно удивлена его появлению:
- Майкл?! Ты что здесь делаешь в такое время?
- Можно мне зайти?
- Конечно...
Он зашел в дом, Холли закрыла за ним дверь и нежно поцеловала своего молодого человека. Тот взглянул на нее – она была в одном халате:
- Извини, я уже собиралась идти спать.
- Я некстати, да?
- Я этого не говорила... Пойдем ко мне в комнату.
Они стали подниматься по лестнице. В темноте Майкл чуть было не споткнулся, но вовремя ухватился за поручень. Усталость давала о себе знать:
- Тише... Родители уже спят. – и Холли приставила палец к губам
Вскоре они оказались в ее комнате. Майкл уже был здесь, но все равно чувствовал себя весьма скованно:
- Я только с игры... Вернулись буквально час назад.
- Судя по твоему лицу, вы проиграли.
- Да... – произнес он, сев на кровать
- А почему ты не поехал в общежитие?
- Хотел увидеть тебя.
- Милый, несмотря ни на что ты правильно сделал, что вернулся.
- Да, я знаю.
- И какова же сейчас твоя цель в жизни? – неожиданно поинтересовалась она
- Выиграть чемпионат... – и Майкл задумался - ... и добиться тебя... – с улыбкой добавил он
Холли обняла руками его лицо и, заглянув в глаза, прошептала:
- Глупый...
Он вопросительно посмотрел на нее:
- Я думаю, что последнего ты уже добился. – и девушка подарила парню согревающий поцелуй
- Ты уверена в этом?
- Даже не смей сомневаться.
- И ты сможешь мне это доказать?
- Конечно... Но для этого тебе придется остаться здесь до утра. – хитро улыбнулась Холли
- На такое предложение, просто грех ответить отказом.
Их тесное общение продолжилось в постели, в горячих объятиях друг друга. На город опускалась ночь и для них она получилась просто потрясающей...
Глава 18
Майкл проснулся рано. Открыв глаза он взглянул на Холли, нежно прижавшуюся к его плечу. Даже спящая, она была восхитительно прекрасна, что невозможно отвести глаза. Его мучила жажда и он, накинув на себя футболку, осторожно встал с кровати, дабы не разбудить ее и спустился вниз. Поскольку в гостиной было темно, а до кухни требовалось пройти практически через ее большую часть, не мудрено, что не часто здесь бывший до этого баскетболист напоролся на какой-то предмет. Им оказался торшер, неизвестно откуда взявшийся там:
- Черт! – выругался Майкл, одновременно придерживая "ножку" осветительного прибора от шатания
Когда лампа вернулась в состояние покоя, он вновь взял курс на кухню. Доставая из холодильника бутылку минеральной воды, Майкл не услышал шаги где-то наверху. Едва он успел наполнить стакан, включился свет. Прищурившись, все еще сонный студент увидел в проходе незнакомого мужчину примерно 45-50-ти лет, одетого в халат и домашние тапочки. Это был мистер Уэстбрук, Майкл узнал его по фотографии, которую рассматривал
- Ты кто, парень? – задал он ему вопрос
- Майкл... сэр. – последовал растерянный ответ
- Так это с тобой встречается моя дочь?
- Да, мистер Уэстбрук... – с улыбкой произнес игрок "добровольцев"
- А что я такого смешного спросил? – весьма грозно поинтересовался отец
- Ничего.
- Ладно, тогда следующий вопрос: что ты здесь делаешь в такое время и в таком виде?
- Я ночевал здесь.
- А что, дома тебе не спится, что ли? Обязательно приходить сюда?
- Может быть, я выскажусь грубо, но... Я приехал к вашей дочери, а не к вам! Поскольку люблю ее и хотел в трудную для меня минуту, провести время с ней.
- Но, ты сейчас в моем доме. И следовательно, я могу сейчас вышвырнуть тебя вон. – удивительно спокойно изрек отец Холли
- С этим не поспоришь, но... вы этого не сделаете, мистер Уэстбрук. – так же спокойно сказал Майкл
- Это почему же?
- Холли вам этого не простит.
Мистер Уэстбрук усмехнулся:
- А ты не так прост, как кажешься!
- Спасибо.
- Ну, считай первую проверку ты прошел.
- Я уже боюсь представить, какой будет вторая. – улыбнулся Майкл
- Это уже зависит целиком от тебя. – загадочно ответил хозяин дома
Поглядев на часы в гостиной, он добавил:
- Мне пора собираться на работу.
- Я тогда пойду наверх?
- Я тебя не держу! – иронично ответил отец девушки, открывая дверь ванной комнаты
Майкл поднялся наверх. Холли уже проснулась и сладко позевывала:
- Как спалось милый?
- Прекрасно... Но, без тебя было бы намного хуже.
С этими словами, он подошел к ней и поцеловал. После этого девушка накинула на себя халат и, взяв из шкафчика полотенце, сказала:
- Я в душ... Не скучай!
- Подожди! – остановил ее Майкл – Твой отец там.
- Ты откуда знаешь?
- Знаю... Мы познакомились с ним, буквально десять минут назад.
- Надеюсь, ты оставил о себе хорошее впечатление?
- Поначалу было тяжело найти общий язык. Но потом, мы вроде вполне поладили.
- Зная папу, вероятно, таким образом, он проверял тебя?
- В конце он произнес, что-то вроде того, что проверку я прошел.
- Ммм... Значит, можешь не переживать. Ты второй человек, кому он это сказал! – с удивлением воскликнула Холли
- А кто был первым, если не секрет? – проснулось любопытство у баскетболиста
- Моя мама. – и девушка засмеялась
- Серьезно?
Холли утвердительно кивнула. При этом ее волосы, которые до этого аккуратно лежали, растрепались по всей голове. У Майкла же давно назрел вопрос и он наконец-то, решился его озвучить:
- А кем работает твой папа?
- В полиции... – Холли глубоко задумалась, симпатично хмуря брови при этом – Дознавателем, если не ошибаюсь.
- Тогда понятно, почему он так со мной разговаривал поначалу.
- Любимый, не бери в голову! Главное, что ты ему понравился...
- После твоих слов я спокоен.
Он обнял ее. На часах тем временем была уже половина восьмого утра. – Пора! – подумалось обоим.
Когда они уже почти собрались, Холли попросила его:
- Майк, вызови пока такси.
- Я на машине. – успокоил он ее
- Зачем я тогда так спешила? – задала девушка вопрос, адресованный скорее к самой себе
- Не знаю... Ты не спрашивала.
- Тогда еще успеем перекусить где-нибудь.
У Майкла зазвонил телефон:
- Да?!
- Майк, где тебя носит? Где моя тачка?
- Кев, извини, я совсем забыл про тебя!
- Отлично! – саркастически заметил он
- Ты ведь не злишься на меня?
- Тебе повезло, что я сегодня встал пораньше. Еще успею пешком дойти. – полушутя произнес Кевин
- Тебе полезно будет. – добавил Майкл
- Ахах! Ты где сейчас вообще?
- У Холли.
- Ммм... Тогда все ясно!
- Что тебе ясно?
- Что у тебя была веская причина остаться там на ночь.
- Какой умный мальчик!
- Да, я такой! Ладно, увидимся в универе.
- Ага.
Во время этого разговора, Холли наводила последние штрихи в своем внешнем виде. Через минуту она была готова и с радостью объявила об этом Майклу:
- Все, можем ехать.
- Как скажете, леди.
Территория университета быстро заполнялась людьми. Студенты вперемешку с преподавателями, словно маленькие ручейки стекались в один большой ручей, поглощая все вокруг. По крайней мере, так казалось, если смотреть с высоты птичьего полета. Уже очень скоро, все они будут находиться каждый на своих местах, чтобы полностью ощутить на себе нелегкий учебный процесс.
Майкл аккуратно припарковался на стоянке перед главным зданием. Он вышел из машины и, пока Холли поправляла прическу, смотрясь в зеркало, открыл ей дверь. Затем, взявшись за руки, они отправились на занятия. Успев сделать только несколько шагов, им на глаза попалась Кимберли. Та сразу же "подскочила" к подруге:
- Холли, я тут стою, жду, а тебя все нет и нет!
- Майкл меня привез буквально только что.
- Тогда, если ты позволишь, я "украду" твою спутницу на время. – обратилась она к парню
- Конечно.
Прежде чем надолго оставить одного, она крепко его обняла, а уже потом отправилась вместе с Кимберли по своим делам. Та почти сразу же начала выведывать ее секреты:
- Ой, подруга! Как я тебе завидую! – при этом мечтательно закатила глаза
- А есть чему?
- Ты еще спрашиваешь?! Ведь это не я встречаюсь с самым популярным парнем нашего университета, а ты!
- Странно... Лично я была уверена, что самый популярный и известный в нашем заведении - это преподаватель права, мистер Тановски! – решила она отогнать лишнее внимание к своему молодому человеку
Тут необходимо сделать небольшую сноску, чтобы пояснить, почему же данный человек имел большую известность в университете Теннесси... Все объясняется весьма просто. Примерно год назад, он практически целую неделю приходил на лекции слегка подвыпившим. Едва начиналось занятие, как он прямо при студентах выпивал, чуть ли не залпом бутылку виски. Естественно, что после такого из его рта порой "вылетали" весьма "непечатные" и не литературные слова. Тем не менее, его ученикам такой стиль доведения материала до их умов, очень нравился. К ним даже сбегались люди с других классов, чтобы послушать его истории. И лишь когда весь этот ужас дошел до декана, а потом и ректора, тут уж было не до смеха. Когда они застукали его за подобными делами, то немедленно сообщили, что он уволен. А тот вдруг подошел к окну третьего этажа и хотел было уже прыгнуть, но вовремя подоспели его собственные студенты и, буквально за ноги втащили обратно. Лишь потом выяснилось, что оказывается, его бросила жена, вот и стал пить. В итоге, ректор принял волевое решение оставить мистера Тановски на своей должности. Но слава, которую этот преподаватель обрел в ту злополучную неделю, до сих пор с ним. Вот и вся история...:
- Да, но для нас он уже слегка староват, не находишь?
- Что значит для нас? Не надо меня к этому причислять.
- Подруга, ты чего завелась?!
- Потому что ерунду говоришь. Даже если расценивать эти слова как шутку.
- Какая-то ты ершистая стала, аж жуть!
- Ничуть.
- Ай, ладно! Лучше расскажи, как там у вас продвигается?
- С Майком что ли?
- Нет, с мистером Тановски!
Холли едва успела сделать обиженное лицо, но Кимберли мгновенно на это среагировала:
- Рассказывай! – чуть ли не переходя на крик, попросила она
- У нас все хорошо, если тебя это интересует.
- Да об этом можно догадаться по одному вашему воркованию, когда вы вместе... голубки!
- А что ты тогда еще хочешь знать?
- Ну, а семью вы пока заводить не собираетесь?
- Ты шутишь?! – воскликнула Холли, а потом спокойней, добавила - Мы еще не готовы к этому и даже разговоров подобных не начинали.
- Но ты его любишь?
- Обожаю...
- Это самое главное, подруга...
- А кстати, ты знакома с его лучшим другом Кевином?
- Слышала о нем, но ни разу не видела.
- Не может быть!
- Да точно.
- Постой... Ты ведь была на Дне рождения Майкла?
- Была, ты ведь меня сама пригласила.
- Да не в этом дело! Помнишь, когда мы только зашли с ним в клуб и парень, сидевший за диджейским местом, представлял его?
- Погоди, погоди! – Кимберли напрягла память – Ах да... вспомнила.
- Так вот это был именно он.
- Веселый мальчик!
- Хочешь, познакомлю с ним?
- Нет, нет, не надо! – вдруг быстро затараторила подруга Холли
- Почему? – сильно удивилась та
- Ты ведь знаешь – мне нужен серьезный молодой человек, а это Кевин... он… Вообщем, не подходит мне.
- Какая ты привередливая!
- Просто с умом подхожу к этому вопросу. – гордо и с улыбкой произнесла эти слова Кимберли
- Хорошо, умничай дальше.
Так за разговорами они дошли до аудитории. Через минуту на факультете уже начинались занятия.
Майкл же после прощания с подругой отправился искать Кевина, дабы лично объявить, что с его машиной все в порядке. И вскоре обнаружил друга, напротив кабинета декана. Тот о чем-то напряженно спорил с их однокурсником Грегом, местным отличником:
- Что за шум? – поинтересовался он
- Привет Майк! – поздоровался с ним Грег – Я тут пытаюсь объяснить твоему упрямому товарищу, что реферат по политологии мы должны сдать на этой неделе, а не на следующей!
- А я вообще не в курсе!
- Это и не удивительно. Ты на баскетбольной площадке проводишь времени больше чем здесь.
- Да, так что не парься по этому поводу! – добавил Кевин
- Спасибо, утешили. Кстати, Кев... твой "Камаро" в целости и сохранности.
- Брат, в следующий раз просто сразу говори, что берешь тачку до утра, о′кей?
- Разумеется.
- О! И у кого это ты ночевал? – спросил Грег
- Какое тебе дело? – весьма резко поинтересовался Майкл
- Просто интересно.
- Меньше знаешь, лучше спишь.
- Да, ладно...
- Захлопнись Хиггинс! – пригрозил Майкл
- Как с вами спортсменами сложно...
- С вами умниками тоже. – ответил Кевин
Майкл молча, посмотрел на Грега. Тот потупил глаза:
- Я пойду парни, у меня еще дела.
- Ага! – почти в один голос ответили друзья
Для них обоих начало занятий было еще не скоро, поэтому они решили пойти чего-нибудь перекусить в буфет.
С аппетитом уплетая гамбургер, Кевин вдруг поинтересовался у Майкла насчет его будущего:
- Слушай, Майк... у меня к тебе весьма серьезный вопрос?
- Я слушаю... – ответил он, потягивая "колу"
- Ты собираешься в этом году в НБА?
- Нет. Я чувствую, что еще не готов для этого.
- Ты себя недооцениваешь.
- Не в этом дело. Просто не хочу спешить и принимать поспешные решения, которые потом могут повлиять на мою дальнейшую карьеру.
- Кстати, а ты не разговаривал насчет всего этого с Холли?
- Пока только намекал... Здесь я тоже не хочу спешить.
- Ты ведь ее любишь, в чем проблема?
- Нам еще нужно получше узнать друг друга.
- А я был уверен, что вы уже все наизусть знаете друг о друге!
Майкл улыбнулся и ответил:
- Почти, но еще недостаточно... Я ведь не знаю, что у нее на уме после окончания университета.
- Все равно, я за тебя рад.
- Я знаю, Кев.
- Когда у вас следующая игра?
- Через три дня... И права на осечку у нас больше нет.
- Майк, весь университет переживает за вас!
- Это лишь дополнительный груз ответственности на наши плечи.
- Главное, чтобы ты сам верил в то, что вы можете победить.
- Если бы я не верил, то еще бы сто раз подумал, прежде чем вернуться в команду.
- Ну значит, теперь осталось только доказать это на площадке и все!
- Да... – вдруг задумался Майкл – и все...
Глава 19
Новым соперником "добровольцев" стал университет Флориды. Игра должна была состояться на домашней арене Майкла и компании. Представители атлантического побережья в этом году были одной из сильнейших команд не только своей конференции, но и всей лиги. Одному из игроков этого коллектива – Майку Миллеру, прочили место в первой пятерке предстоящего драфта новичков. Драфта, на который Майкл не собирался выставляться... до поры до времени.
И в первой половине поединка форвард гостей наглядно показал, почему так высоко котируется у специалистов. Миллер реализовал четыре трехочковых броска из шести попыток. А центровой "Гэйторс" Адонис Хаслем забрал семь подборов и "выписал" три "горшка" своим оппонентам. Вдвоем они переигрывали всю команду соперника. Майкл хоть и набрал 15 очков, но поделать в одиночку ничего не мог.
Однако во второй половине, игра пошла уже по сценарию хозяев. У Миллера "сбился прицел", а Маркус Хэйслип "перекрыл кислород" под обоими кольцами Хаслему. Долгое время обе команды шли практически вровень. За минуту до конца "аллигаторы" вели два очка. Но сначала точный трехочковый бросок совершил Винсент Ярброу, а за пятнадцать секунд до конца, Майкл перехватил мяч у Бретта Нельсона и на полной скорости устремился к кольцу, где его уже поджидал форвард команды соперника Доннелл Харви. Он попытался накрыть бросок капитана "добровольцев", но в итоге лишь нарушил правила. Да так, что тот еще и забил с фолом. А точно исполненный штрафной лишил игру последней интриги. Эта победа университета Теннесси, выводила их на восьмое место в своем регионе, а значит, давала преимущество своей площадки в играх на вылет. Но необходимо было закрепить этот успех, поскольку конкуренты в лице университетов Невады, Талсы, Миссури и Коннектикута находились очень плотно друг от друга и одна неудача, могла выбить любую из этих команд за пределы первой восьмерки.
После финальной сирены, вся команда дружно скрылась в подтрибунном помещении и лишь Майкл остался на площадке в окружении фанатов, которые решили устроить целую фотосессию со своим кумиром прямо на паркете. На все это ушло примерно минут десять. Когда он уже был на полпути в раздевалку, его в коридоре встретил Рон:
- Майк, иди сюда быстрее! – взволнованно крикнул он
- Что случилось то?
- Пошли быстрее, сам все увидишь!
Когда они бегом забежали в раздевалку, почти все игроки команды расположились напротив маленького телевизора, находившегося в комнате:
- Эй, тут про тебя говорят! – произнес Тони, увидев все еще находившегося в неведении Майкла
Товарищи разомкнулись, дав возможность Майклу взглянуть на экран:
- Скоро очередная "ярмарка" новичков в Национальной Баскетбольной Ассоциации и специалисты, проанализировав нынешнее положение дел в студенческой лиге, составили предварительный список тех, кто вероятнее всего будет выбран в первой десятке. Самые большие шансы у форварда университета Цинциннати Кеньона Мартина и атакующего защитника Оклахомы Стэйт Деррика Стэнфорда. Эти двое являются наиболее вероятными кандидатами на первый номер драфта. Далее по списку следуют: Стромайл Свифт из Луизианы, Маркус Файзер, представляющий университет Айова Стэйт, тяжелый форвард из Висконсина Маркус Фоли, а также Майк Миллер – лидер Флориды и канадский центровой Кентукки Джамал Маглойр. Также, к ним должны присоединиться Майкл Риверс – капитан команды из Теннесси, защитник Квентин Ричардсон из университета ДеПол и Крис Мим из Техаса. Но, по мнению экспертов, все на что могут рассчитывать эти трое баскетболистов, еще не подтвердивших свое участие в драфте – места в конце первого десятка, позади всех вышеперечисленных, из которых уже большинство дало свое согласие на участие в мероприятии:
- Они там чего все с ума посходили!? – воскликнул Си Джей
- Майк, они тебя явно недооценили! – согласился с товарищем Чарльз
- Теперь нужно выигрывать чемпионат, чтобы тебя запомнили как следует. – сказал Тони
Капитан "добровольцев" неподвижно смотрел в одну точку на экране. Новости оказались весьма неожиданными:
- Майк, ты в порядке? – спросил Рон
- Все отлично парни. – уверенно ответил он, прекрасно понимая что это не так
- Ладно, вы как хотите, а я в душ! – предупредил всех Тони
- Правильно, давайте собираться... – согласился Си Джей
Майкл сел на скамейку и снял мокрую от пота футболку. Он все еще обдумывал информацию, которую только что озвучил ведущий новостей. Значит, Стэнфорд собирается в этом году в лигу, да и еще с первого места среди всех возможных новичков?! Любопытно... Ведь для них обоих было делом чести победить своего главного соперника и неважно где – на площадке, или в ничего не значащих рейтингах лучших студентов-баскетболистов. Майкла, до этого четко решившего для себя, что он не будет пытаться пробиться в НБА раньше окончания срока обучения в университете, теперь начали одолевать сомнения. Можно даже употребить такое понятие как "дело чести". Именно такими словами теперь выражалось то, что мучило его изнутри. Необходимо было все хорошенько обдумать, прежде чем принимать окончательное решение.
Всю ночь он не мог уснуть, обдумывая сложившуюся ситуацию. А ведь есть еще Холли, с которой тоже надо будет обстоятельно поговорить. Далеко не факт, что она захочет сейчас все бросить и уехать в другой город. Тем более, что он сам недавно говорил ей, что не спешит играть в лучшей лиге мира. Как говорится всему свое время. Наверное, лучше всего было бы сейчас предупредить девушку о возможных изменениях в ее ранее запланированных планах. Поэтому вечером следующего дня он пригласил ее в кафе, чтобы рассказать о своих мыслях. Ему и в голову не приходило, какова будет реакция его любимой. И это пугало баскетболиста больше всего. Но, в конце концов, все равно рано или поздно, эта тема вышла бы на первый план.
В тот вечер Холли была в отличном настроении и много шутила. Из-за этого Майкл не мог найти момент, чтобы начать. Наконец, он переборол свое волнение:
- Милая, я уже довольно давно хотел поговорить с тобой насчет нашего дальнейшего будущего. – произнес он, сделав явный акцент на слове "нашего"
- Знаешь, я тоже собиралась узнать твое мнение по этому вопросу.
- Мы уже встречаемся довольно долго и...
- Майкл, если ты сейчас тем самым намекаешь на женитьбу, то немного спешишь. Тебе так не кажется?
- Нет, я не это имел в виду.
- Хм... А что тогда?
- Скажи мне, каковы сейчас твои планы?
- В первую очередь доучиться в университете и получить диплом, а потом... – Холли задумалась – я хочу профессионально заняться танцами. И еще у меня есть тайное желание... Хочу попробовать себя в кино!
На ее лице засияла обворожительная улыбка. Майкл тем временем продолжил медленно подводить девушку к самому главному:
- А о создании семьи ты не думала?
- Любимый, ну сам подумай – какая может быть семья в 20-ть лет? – нежно произнесла Холли, а затем добавила, но уже весьма резко – Да и на что нам ее содержать?
- Я ведь получаю дополнительную стипендию, играя за университетскую команду...
- Ну и что? Этого мало, да и вообще - зачем ты завел этот разговор именно сейчас? – начинала понемногу выходить из себя Холли
Майкл понял, что сейчас именно тот момент, когда необходимо выложить главное решение, зреющее в его голове:
- Вполне возможно, что через полгода я буду играть в НБА. Ты сама прекрасно знаешь, что это огромный шаг в моей карьере и плюс к этому – большие деньги.
Она потрясенно взглянула на него:
- Дорогой, я люблю тебя и безумно за тебя рада, но... – тут эмоции Холли закончились – это значит, что надо будет переезжать, а я еще не готова к этому. Я не хочу бросать учебу, подруг, родителей... Во всяком случае – сейчас.
- То есть для тебя это важнее?
- На данный момент, да.
- Отлично! – вдруг сам того не осознавая, Майкл сорвался – Значит, из-за тебя я должен рушить свою карьеру?!
- Майк, что ты такое говоришь? Я ведь не заставляю тебя бросать все!
- Но я не смогу быть где-то там и осознавать, что ты далеко от меня!
- Мне кажется, что ты сейчас думаешь только о себе.
- Хочешь сказать, что я эгоист? Значит вот как!? Тогда ты... эгоистичная стерва, поняла?!
После этих слов Холли не выдержала и дала ему пощечину:
- Идиот! – крикнула она и быстро вышла из кафе
Пока Майкл понимал, что только что произошло, она уже останавливала проезжавшее мимо такси. Он пулей выскочил на улицу:
- Холли, постой! – крикнул он ей вслед
- Оставь меня! Я не хочу тебя больше видеть! – сквозь слезы ответила она, открывая дверь машины
Через мгновение, такси сорвалось с места, увозя его любимую. Он понял, что совершил большую ошибку:
- Черт! – выругался Майкл на всю улицу, одновременно ударив ногой по стоявшему рядом пожарному гидранту
Все закончилось совсем не так, как планировалось. И теперь должно пройти какое-то время, прежде чем все наладится. По крайней мере, Майкл так думал...
Едва он вернулся домой, Кевин сразу заметил что с его другом что-то не так:
- Чего такой кислый?
- Ничего...
- Давай, говори!
- Я не в настроении.
- Ты не поверишь, но я уже понял это.
- Помнишь наш разговор несколько дней назад?
- Ну да...
- Так вот я решил поговорить с ней насчет нашего совместного будущего.
- И?
- Боюсь, она теперь со мной нескоро заговорит, если вообще захочет!
- Брат, именно поэтому я и спросил тогда об этом. Хочешь верь, хочешь не верь, но очень многие ссорятся из-за того же. Да и вообще, девушек не поймешь... Сегодня они думают одно, а завтра совсем другое.
- Да, я уже однажды испытал подобное на себе.
- Ты про Ванессу?
- Догадливый...
- Она уже давно в прошлом и ее поступок будет мне уроком на будущее.
- Майк, вы любите друг друга и надо подождать. Вам обоим нужно время, чтобы осознать эти перемены.
- Я такого ей наговорил сегодня! Вот дурак!
- Так, спокойно... Все что ни делается все к лучшему.
Майкл неуверенно покачал головой, соглашаясь с другом. Он решил, что завтра позвонит ей и извинится за все, что наговорил пару часов назад.
Майкл быстро набрал домашний номер Холли. Протяжные гудки на том конце провода показались ему вечностью. Наконец, кто-то взял трубку:
- Я слушаю.
- Эээ... Здравствуйте, мистер Уэстбрук.
- О, Майкл, добрый вечер! Как поживаешь?
- Хорошо... Можете, пожалуйста, позвать к телефону вашу дочь?
- Сейчас... подожди минутку.
Пока ее отец исполнял эту просьбу, Майкл обдумывал то, что сейчас скажет. Но очень скоро его мысли прервал все тот же мистер Уэстбрук:
- Она себя плохо чувствует, перезвони завтра.
- Тогда передайте ей, что я ее люблю...
- Обязательно... Пока Майкл.
- До свидания.
И дураку было ясно, что плохое самочувствие является лишь предлогом. Она просто не хочет говорить с ним. Видимо, очень серьезная обида затаилась в ее сердце… и было за что. Но как не хотелось это Майклу, но необходимо было отогнать дурные мысли прочь и настраиваться на два оставшихся поединка чемпионата, которые могли решить очень многое...
Глава 20
Арена "Рейнольдс Центер" в Оклахоме бурно приветствовала своих игроков. Под овации трибун, команда местного университета Талса появилась на паркете, готовая сразиться со своими противниками из университета Теннесси. Оба коллектива находились в конце первой десятки в своей конференции. И эта игра могла изменить данное положение дел.
Тренер Грин давая указания игрокам, был предельно краток:
- Главное – это защита, понятно?! Чаще используйте "зону", поскольку из того, что мы видели по последним играм – это их слабое место! В нападении разыгрывайте мяч до верного, не нужно неподготовленных бросков! Особенно это касается тебя, Винсент! – и тренер бросил суровый взгляд на своего игрока – Ну все! Остальное вы все сами знаете! Вперед, парни!
"Добровольцы" встали в круг и издали что-то наподобие боевого клича. Настрой был запредельным, все рвались в бой. И с первой минуты завязалась упорная борьба, продолжавшаяся до самого конца. В итоге, победу со счетом 73:70 одержали подопечные тренера Грина. Их капитан набрал всего 11 очков, но зато раздал партнерам 12-ть результативных передач, что являлось его личным рекордом. Теперь последним соперником для их команды оставался университет Западной Вирджинии. Эта встреча должна была состояться через три дня в Ноксвилле. И за это время Майкл собирался во, что бы то ни стало наладить отношения с Холли.
Поздно вечером команда прибыла домой. Поездка получилась довольно утомительной и все выглядели уставшими, в том числе и лидер коллектива из Теннесси. Завтра должен был быть выходной и он собирался отдохнуть после тяжелой недели. По большей части психологически, а не физически. Ну и заодно, предпринять еще один шаг к примирению с любимой...
И вот он уже стоит напротив ее дома. Последовал стук в дверь и тяжелое ожидание чего-то. Затем послышались шаги и щелчок открывавшегося замка. Вскоре перед его глазами возникла миссис Уэстбрук:
- Здравствуй, Майкл.
- Здравствуйте.
- Если ты пришел к Холли, то ее сейчас нет дома.
Он не понимал как, но отчетливо почувствовал, что здесь что-то не так:
- Миссис Уэстбрук, я знаю что она дома! Позовите ее! – настойчиво попросил Майкл
- Она сказала, что не хочет тебя видеть.
- Мне нужно извиниться перед ней за кое-что.
- Зайди... – пригласила она его
Он прошел в дом:
- Расскажи, что у вас случилось?
- А она вам не сказала?
- Порой от нее бывает тяжело выведать то, что сейчас ее тревожит.
- Я хочу, чтобы это все осталось между нами.
- Пусть будет по-твоему... Я пойду, скажу ей что ты пришел. Только сильно не дави на нее, ей слегка нездоровится.
- Я понимаю, спасибо. – кивнул Майкл
Прошла томительная минута ожидания, прежде чем девушка спустилась вниз. Взглянув на нее, действительно можно было сделать вывод, что ей сейчас плохо:
- Привет. – тихо произнес Майкл
- Привет.
- Как ты?
- А по мне не видно?
- И давно ты уже себя плохо чувствуешь?
- Уже второй день...
- Я... хотел... Вообщем прости меня за тот разговор в кафе! Я был не прав.
- Неужели?!
- Да...
- Хорошо, что ты хотя бы признал это.
- Я не знаю, что на меня тогда нашло.
- Ты тогда вел себя как другой человек. Не тот, которого я знала... и полюбила.
- Милая, такое больше не повторится.
- Я почему-то в этом не уверена.
- Холли, перестань! Когда я говорил те слова, я так на самом деле не думал.
- Ты тогда вообще, по-моему, ни о чем не думал.
- Я это не отрицаю.
- И ты думаешь, что вот так все просто само собой утрясется?! А ты не подумал, что этот осадок может остаться надолго!? И если мы сейчас не можем найти точку соприкосновения, то боюсь, мы ее не найдем и потом!
- Пожалуйста, не кричи... Держи себя в руках. – попытался он ее успокоить
- Ты тогда себя не сдержал, так почему я должна?!
- Холли! – крикнул он
Девушка резко замолчала:
- Что мне сделать, чтобы ты меня простила?
- Не знаю, Майкл... Не знаю...
- Я думаю, что тебе лучше уйти. Мне надо все хорошенько обдумать.
- Как скажешь... Позволь, я тебя поцелую?
- Не надо... Не сейчас.
Майкл еще раз взглянул в ее глаза. В них читалось явное смятение и незнание того, как поступить. Он ушел, но не оставил надежду помириться с ней, не таков был его характер. Это всего лишь новый вызов, который необходимо принять как следует.
Заключительная игра студенческого чемпионата по своей сути уже ничего не решала, поскольку Невада проиграла свой последний поединок Талсе, и теперь, выше восьмого места ей уже было не подняться. А их обидчики, через три дня взяли, да и нанесли поражение еще и лидеру региона – университету Цинциннати. И таким образом "вскочили" на их место. Седьмая же позиция, совершенно заслуженно принадлежала "добровольцам" из университета Теннесси, которые лишь своей прекрасной игрой в концовке чемпионата сумели подняться так высоко. Именно поэтому, игра c Западной Вирджинией, которая вообще не попала в игры на выбывание, представлялась по своей сути тренировочной, перед поединками "Мартовского безумия".
И то небольшое количество зрителей, собравшихся в тот день в "Томпсон-Болинг Арене", увидели результативную игру с множеством красивых моментов. Особенно усердствовали в этом хозяева паркета. Игра закончилась со счетом 90:82 в их пользу.
Майкл сыграл всего 20-ть минут, так как тренер Грин не хотел лишний раз рисковать своим лидером. Солировал в тот вечер Винсент Ярброу – 26 очков. До начала решающих игр оставалось довольно мало времени и сейчас, всем необходимо сплотиться ради достижения единственной приемлемой для всех цели – чемпионства...
