Ангел Тампы. История Венсана Лекавалье
Блог «Точка вбрасывания» - о великом игроке с большим сердцем.
Каждый канадский отец, впервые зашнуровывая своему сыну хоккейные коньки, мечтает, что его ребёнок в один прекрасный день будет играть в Национальной хоккейной лиге. Такая же мечта была и у Ивона Лекавалье, который проводил бесчисленные часы, дрожа на холодной арене и наблюдая, как его сын Винни делает свои первые шаги в хоккее. «Я думаю, что у всех отцов есть эта мечта в подсознании, даже в тот момент, когда видишь, что у него что-то не получается, что у него недостаточно таланта. Вы просто продолжаете верить».
Дорога Лекавалье-младшего в хоккей началась в 2,5 года, когда отец, пожарник небольшого городка Пойнт-Клэра, в первый раз поставил его на коньки. «С моей посменной работой я мог водить его на каток каждый день. Он катался со мной ежедневно в течение 8 месяцев следующего года» - вспоминает Ивон. В 4 года Венсан начал заниматься хоккеем в школе Нотр-Дам в Саскачеване. Местный колледж славился своей продуктивной системой подготовки, а в рядах его выпускников выделяются фигуры Уэндэла Кларка, Росса Куртнэлла и Кёртиса Джозефа. 16-летний Лекавалье в последнем сезоне за «Нотр-Дам» забросил 56 шайб и отдал 50 передач в 24 матчах. Юному таланту отводили высокий номер на драфте в Юниорской лиге Квебека (QMJHL), но Винни думал пойти по стопам старшего брата, Фила, который играл за Университет Кларксона в США. Мать, Кристиана, также хотела видеть младшего сына в Университете. Только отец считал, что через QMJHL лежит более быстрый путь в НХЛ. В итоге семья поддалась на уговоры клуба «Римуски Океаник» из QMJHL.
«Римуски» выбрали Винни под 4-м номером драфта, а через три месяца родители совершили 6-часовую поездку, чтобы увидеть первую игру сына. Не прошло и двух секунд после первого появления на льду 16-летнего Лекавалье, как его уже избивал 19-летний игрок «Викториявилля» Дин Шток. Кристиана сильно обиделась на мужа, который в своё время настоял на переходе в "Римуски", что по дороге домой супруги не обменялись ни одним словом. «Я помню те выходные, они были очень тяжёлыми для нас. Мы думали, что совершили большую ошибку. Но теперь мы знаем, что приняли правильное решение», - признаётся мать.
Но все опасения родителей, к счастью, не оправдались. За два сезона в Юниорской лиге Квебека Лекавалье стал настоящей звездой, набрав 218 (86+132) очков в 122 матчах регулярного чемпионата. В плей-офф Винсент забросил 19 шайб и отдал 29 передач (48 очков) в 22 встречах. Среди достижений были и участие в Матчах всех звёзд, и титул новичка года в QMJHL, и поездка в качестве самого молодого хоккеиста в составе сборной Канады на Молодёжный чемпионат мира-1998. В 1998-м Лекавалье был признан лучшим молодым спортсменом провинции Квебек. В преддрафтовый сезон одарённый франкофон закрепился в статусе одного из фаворитов ярмарки талантов наравне с нападающим Дэвидом Легуандом и защитником Брэдом Стюартом.
"Мне нравится всё, что есть в нём. У него много талантов: Лекавалье великолепен в работе с шайбой, он умеет кататься на коньках и бросать. У него есть высокий рост и он может играть агрессивно. Он способен пробиться в НХЛ уже в следующем году. Лекавалье - наш № 1 на драфте, самый перспективный хоккеист на драфте. Будет ли он новым Гретцки? Нет. Следующий Лемье? Тоже нет. Он будет игроком, способным забивать по 40 шайб и набирать 100-110 очков за сезон", - сказал Фрэнк Бонелло, глава Центрального скаутского бюро НХЛ.
Клуб "Тампа-Бэй Лайтнинг" на протяжении 1990-х был гадким утёнком лиги. «Молнии» лишь раз пробились в плей-офф, клуб ежегодно нёс приличные убытки, а лидерами флоридцев в тот момент были не самые мастеровитые хоккеисты, вроде, защитника Романа Гамрлика, нападающих Криса Грэттона и Александра Селиванова. Сезон 1997-98 стал абсолютно худшим для «Молний», которые потерпели 55 поражений в 82 матчах и заняли 7 место в Атлантическом дивизионе. «Тампе» позарез был необходим франчайз-игрок, который станет лицо команды, сделает клуб конкурентоспособным как на льду, так и на рынке, даст надежду болельщикам на светлое будущее. Деятельностью генерального менеджера команды Фила Эспозито были недовольны многие, но ГМ напоследок хлопнул дверью, заполучив 1-й пик (и Андрея Назарова в довесок) в результате обмена в «Сан-Хосе» Брайана Марчмента, Дэвида Шоу и выбора под 3-м номером.
И вот 27 июня 1998-го комиссионер НХЛ Гэри Бэттмэн объявляет, что под первым номером «Тампа» выбирает Венсана Лекавалье. В результате он стал пятым игроком в истории QMJHL, выбранным под первым номером драфта НХЛ (остальные четверо — Ги Лефлер, Марио Лемье, Пьер Таржон и Александр Дэйгл). "Когда я пришёл сегодня на церемонию драфта, у меня были бабочки в животе. Я действительно рад, что всё закончилось, и меня выбрали под первым номером", – сказал Винни Лекавалье после драфта. На церемонии присутствовала и семья Лекавалье. «Это особенный день для нас. Мы все очень рады и гордимся сыном. Я долгое время ждал этого момента», - признался отец, чья мечта наконец-то осуществилась. Через пару дней его сын заключит контракт с "Тампой", заявив, что "деньги занимают большее место в жизни, но я не очень хочу обращать на это внимание сейчас. Я думаю, что у меня есть всё, что мне нужно прямо сейчас. Когда вам 18, на самом деле много не надо. Моя цель сейчас - просто подготовиться к сезону и заиграть в НХЛ".
Играя в Юниорской лиге Квебека Лекавалье сравнивали с его кумиром Жаном Беливо. После драфта-1998 новый владелец "Тампы" Арт Уилльямс назвал проспекта "хоккейным Майклом Джорданом". Наверняка это было сделано боссом с целью привлечь внимание к клубу и молодому игроку. Столь некорректное сравнение поначалу преследовало молодого нападающего. «Это было сказано парнем, который никогда не видел хоккейный матч. В начале карьеры таких разговоров и шуток было много, что до сих пор об этом вспоминают. Меня спрашивают об этом, по крайней мере, 10 раз в год", - сказал Лекавалье десять лет спустя.
Заблуждением было бы считать, что сильнейшая лига мира ждала будущую суперзвезду с распростёртыми объятиями. Повышенное внимание общественности, переход из юниорского во взрослый хоккей, слабый уровень партнёров - не лучшим образом сказывались на старте карьеры Венсана. Свою первую шайбу получилось забросить 25 октября 1998-го ворота "Ванкувера", только в девятом матче. В феврале Винни стал новичком месяца. Но весь сезон юный центрфорвард страдал от нестабильности. Поговаривали, что Лекавалье часто выходил на матчи несобранным, без огонька в глазах. Всего в дебютном сезоне новичок набрал 28 (13+15) очков в 82 матчах при показателе полезности -19. Винни стал только девятым бомбардиром-новичком по итогам регулярного чемпионата, но на фоне своих партнёров игра дебютанта выглядела отдушиной в глазах поклонников «Лайтнинг» (второй снайпер и четвёртый бомбардир команды).
"Я должен сделать всё, чтобы стать сильнее физически," - сказал Лекавалье, - "это очень важно для меня. Я вешу только 80 кг. Я думаю, что это самое главное. В НХЛ много больших парней". В межсезонье форвард здорово поработал в тренажёрном зале, набрал мышечной массы, что способствовало дальнейшему прогрессу в игре Венсана. В следующем сезоне он, как и подобает №1 на драфте, вёл за собой команду, преодолев отметку в 25 шайб и 60 очков за сезон. Лидерские качества не остались незамеченными - и Лекавалье в возрасте 19 лет 314 дней, становится самым молодым капитаном в истории НХЛ (позже это достижение перекроют Сидни Кросби и Габриэль Ландескуг). Стив Айзерман, с фигурой которого судьба Винни пересечётся не раз, стал капитаном в 21 год и 5 месяцев. Сезон 2000-01 Лекавалье провёл под стать предыдущему, хоть и пропустил 14 игр.
Но франшиза, несмотря на прогресс капитана и ещё одного молодого таланта Брэда Ричардса, топталась на месте, став первым в истории лиги клубом потерпевшим более 50 поражений в двух подряд сезонах (54 в 1999-00, и 52 в 2000-01). В коллективе происходит неслабая встряска: по ходу сезона 2000-01 главным тренером становится Джон Торторелла, из «Финикса» обменяли Николая Хабибулина. В феврале 2001-го в игре с «Баффало» Торторелла в воспитательных целях продержал Лекавалье весь третий период на скамейке. "Я не знаю, что сказать… Спросите тренера, что я делал не так?'' – после игры хоккеист был раздосадован.
Сезон 2001-02 для Лекавалье и вовсе проходит под аккомпанемент слухов о грядущем обмене, конфликт с Тортсом только усиливался. Новый коуч не видит в его лице капитана (совсем скоро капитанская нашивка перейдёт к Дэйву Андрейчуку), обвиняя Винни в нежелании отрабатывать в обороне и отсутствии лидерских качеств. "Я всегда ему говорил, что он в любой момент может пойти пожаловаться к этому владельцу-идиоту (Арту Уилльямсу - прим. авт.), назвавшему его "хоккейным Джорданом". Это он создал антураж вокруг Лекавалье, теперь он (Лекавалье - прим. авт.) на обложках журналов. Это тяжело для молодого игрока, он должен разобраться в себе и работать более усердно'', – как всегда горячо высказался Торторелла. В тяжелой ситуации в штабе "Тампы" разобрались мудро: генеральный менеджер Джей Фистер собрал вместе и Лекавалье, и главного тренера, сообщив, что никто никуда не уйдёт.
Позже Джон Торторелла признается, что лишение капитанской нашивки пошло только на пользу Венсану. Сезон 2002-03 Лекавалье проводил с высококлассными партнёрами: ранее в клубе появились Фредрик Модин, Мартен Сен-Луи, Николай Хабибулин, Дэйв Андрейчук, Вацлав Проспал, Дэн Бойл, Руслан Федотенко, окрепли молодые Ричардс и Павел Кубина. "Молнии" пробились во второй раунд плей-офф, где уступили только будущему чемпиону "Нью-Джерси", а Венсан набрал рекордные для себя 78 очков в регулярке и ещё 6 баллов в играх навылет. В том же сезоне лидер «Тампы» принял участие в своём первом Матче всех звёзд.
Пусть и игрок, и тренер друг друга не любили, но продолжали работать вместе, и это согласие привело наконец-то к Кубку Стэнли. «Молнии» были великолепны на протяжении всего сезона 2003-04. Флоридцы заняли первое место в Восточной конференции, партнёр Лекавалье Мартен Сен-Луи стал лучшим игроком и лучшим бомбардиром регулярного чемпионата, а Джон Торторелла – лучшим тренером. В плей-офф "Конн Смайт Трофи" получит Брэд Ричардс. В первых двух раундах «Молнии» без особых проблем разобрались с «Айлендерс» и «Монреалем». К слову, любимому клубу детства Лекавалье забросил одну из самых красивых шайб в истории плей-офф НХЛ. Финальную серию против Калгари вплоть до 7-й игры Венсан проводил неуверенно (лишь 2 передачи во 2-м матче), зато отметился незабываемой дракой с Джеромом Игинлой в 3-м матче. Но в решающей игре именно Лекавалье организовал «золотой» гол, отдав ювелирную передачу на Руслана Федотенко. Всего в плей-офф Винни набрал 16 (9+7) очков в 23 матчах.
Первоначально главный тренер сборной Канады Пэт Куинн не включил Лекавалье в заявку на Кубок Мира-2004. Но перед турниром получил повреждение Стив Айзерман и здоровьем легенды «Детройта» было принято решение не рисковать, пригласив в ростер Лекавалье. "Мы рады сообщить, что Венсан вызван в состав сборной Канады. Это было единогласное решение нашего руководства и тренерского штаба. Он отличный молодой игрок, это весной он превосходно играл в Кубке Стэнли. Он отлично дополнит нашу команду", - сказал Уэйн Гретцки, генеральный менеджер канадцев. За оказанное доверие нападающий «Тампы» отплатил сполна, став лучшим бомбардиром "кленовых листьев" на турнире. Лекавалье был главным героем невероятного по накалу полуфинала со сборной Чехией, забросив победную шайбу в овертайме (4:3), позволив Канаде взять реванш за поражение в полуфинале в Нагано-1998. Организаторы Кубка Мира признали Венсана самым ценным игроком. "Играть в одной команде со всеми этими парнями, это просто невероятное чувство", – признался Лекавалье. Через два года его место в составе "кленовых листьев" на Олимпиаду в Турине не подвергалось никаким сомнениям. Да вот только олимпийский турнир родоначальники хоккея провели бесславно, вылетев на стадии 1/4 финала. У Винни также статистика не ахти: лишь 3 передачи в 6 матчах, при 16 минутах штрафа.
Когда грянул локаут в НХЛ, Лекавалье вместе с партнёрами по «Тампе» (Хабибулин и Ричардс) присоединяется к казанскому «Ак Барсу», где также коротали сезон Илья Ковальчук, Алексей Ковалёв, Дэни Хитли и другие игроки из Северной Америки. «Я всегда хотел поиграть в Европе и, особенно в России, – сказал Лекавалье канадским журналистам, – это очень удобный случай сыграть с такими прекрасными игроками как Илья Ковальчук, а если ко мне присоединится Брэд (Ричардс) всё будет совсем замечательно».
Ждать от НХЛских звёзд серьёзного отношения к делу было наивно. Уже после первой игры за «Ак Барс», смеясь во весь рот, Лекавалье честно признался: «Я ничего не понял, что говорил во время игры Билялетдинов». Винс также высказал недоумение, почему его в "Ак Барсе" используют на фланге, где он ни разу в жизни не играл. В итоге за 34 игры Лекавалье худо бедно набрал 17 (8+9) очков, больше всего запомнившись голом через всю площадку в матче с ЦСКА и желанием разобраться со всей пятёркой «Северстали».
В России у Лекавалье хватало приключений. В первый же день он отравился яичницей и загремел в казанскую больницу, где хоккеиста держали под капельницей, а переводчиком выступал сосед по палате. Некоторые вещи и вовсе шокировали НХЛских звёзд: то кровати в гостиницах не подходили под их рост, то клюшки воровали в Дворце спорта прямо из-под носа хоккеистов. Эпичным для Винни получился выезд в Нижнекамск, на вокзале которого его прихватило и приспичило в туалет. Вбежав в указанную комнату, он обнаружил просто дырку в полу. Когда все было сделано, ввиду отсутствия туалетной бумаги, Лекавалье воспользовался купюрой в 100 рублей, проклиная Нижнекамск. Уже по приезду в США Лекавалье не раз признавался, что самым большим страхом были перелёты на российских самолётах. "Когда играл в России, мы постоянно обсуждали самолёты. Они были очень старыми. На таком уровне надо быть полностью уверенными в безопасности перевозчика. Надеюсь, что они этим действительно занимаются. Я, к примеру, не чувствовал себя в безопасности в воздухе. Я не сильно разбираюсь в самолетах и не могу судить по одному их виду. Но они не выглядели безопасными", - рассказывал Лекавалье.
Как и любой хоккеист, родившийся в провинции Квебек, Винни мечтал выступать за легендарный «Монреаль Канадиенс». Его любимым игроком был великий нападающий «хабов» Жан Беливо, про игру которого Венсану рассказывал дедушка. Именно в честь Беливо Лекавалье взял 4-й номер. "Я не видел, как он играл, но я видел записи его матчей. Беливо - отличный пример для подражания, как быть спортсменом, и как вести себя. Он был игроком высокого класса и был просто замечательным человеком»,- сказал Лекавалье после смерти легенды в декабре 2014-го.
Мечта примерить свитер "Канадиенс" всё же сбылась, но только в кино. В фильме «Морис Ришар» Лекавалье сыграл роль своего кумира Жана Беливо. "Просто надеть джерси «Монреаля» старого трикотажа, что они носили в 50-60-х годах, с эмблемой «Канадиенс» и 4-м номером, вы знаете, это было большим опытом для меня. Себя надо просто видеть по телевизору,"- сказал Лекавалье, - "я не был главным действующим лицом в фильме. Я только сыграл несколько сцен, но это было здорово, очень весело". В картине также снялись такие знаменитые игроки, как Йэн Лаперрье, Паскаль Дюпуи, Шон Эйвери.
В сезоне 2006-2007 Винни вышел на свой карьерный пик: 108 (52+56) в 82 матчах. Он завоевал «Морис Ришар Трофи», опередив и Хитли, и Селянне, и Овечкина. Впервые франкофон выиграл эту престижную награду, названную в честь легендарного игрока «Монреаля». Трофей лучшему снайперу тогда вручал лично брат легенды Анри Ришар. «Для меня, как франкоканадца, это большая честь. Я слышал много историй про Мориса Ришара. Я никогда не думал, что это произойдёт, что я получу эту награду. В этому году у меня был шанс сыграть с двумя великолепными игроками Мартеном Сен-Луи и Вацлавом Проспалом. Мне очень повезло играть в одной команде с этими парнями», - сказал на церемонии Винни. Также Лекавалье занял третье место в голосовании на «Харт Трофи» (сам приз достался Кросби), сыграл в Матче всех звёзд. "Молнии" во главе со своими лидерами могли повторить поход за кубком, но были остановлены в первом раунде «Нью-Джерси», уступив в 6 матчах.
Замечательная игра Венсана привела к тому, что 12 июля 2008 он подписал 11-летний контракт на сумму 85 миллионов долларов (соглашение вступало в силу после завершения сезона 2008—2009 и длилось до 2020 года). Перед началом сезона 2008—09 его снова назначили капитаном команды. Контракт был «загружен» в первые годы: в первые семь лет он должен был получать по 10 миллионов долларов, затем сумма падала до 8,5 миллионов, затем до 4 миллионов, затем до полутора, а затем и до одного миллиона. В среднем его контракт «тянул» на 7,3 миллиона долларов в год. «Я горжусь тем, что остаток карьеры проведу в "Тампе". Не секрет, как я отношусь к этому клубу, его болельщикам. И я не знаю места, где бы смог лучше завершить карьеру. Если объединить это с энтузиазмом и приверженностью к победам нового руководства клуба, то подписание этого контракта было легким решением для меня», - приводит слова Лекавалье TSN.
Уже через полгода после начала действия нового контракта пошли слухи о том, что Лекавалье могут обменять в «Монераль». По информации генменеджер «хабов» Боб Гейни был готов предложить за капитана «Тампы» Криса Хиггинса, Томаша Плеканеца, Джоша Джорджеса, кого-то из пары ПиКей Суббан-Райан Макдона и несколько пиков на драфте. Однако Винс никогда не стремился играть в Канаде, предпочитая США, о чём публично заявил в одном из интервью. Впрочем, во время Матча всех звезд, прошедшего 24 января в Монреале, он получил бурную овацию со стороны зрителей.
Травмы и возраст также поспособствовали спаду в игре центрального нападающего. Своё первое серьёзное повреждение Лекавалье получил в апреле 2008-го, когда Мэтт Кук сломал правое плечо капитану «Лайтнинг», ударив его, когда соперник находился без шайбы. «Я стою в стороне без шайбы, меня бьют, а соперника даже не удаляют», - возмущался Лекавалье. Игроку «Тампы» потребовалась сложная операция, после которой, как отмечают многие специалисты, он до сих пор не вышел на прежний уровень. Весь следующий сезон Лекавалье ощущал последствия этого повреждения. Затем пришлось проводить операцию на запястье.
Винни слабо начал олимпийский сезон, однако перед Ванкувером набрал потрясающий ход, набирая больше очка в среднем за матч. Эксперты заслуженно отводили место в составе сборной Лекавалье и его молодому партнёру Стивену Стэмкосу. Но генеральный менеджер сборной Стив Айзерман оставил игроков «Тампы» без Олимпиады. «Я очень разочарован своим непопаданием в состав олимпийской сборной. Я всегда стараюсь показывать всё, на что способен, выкладываюсь на полную в каждом матче. Естественно, мне очень хотелось сыграть на домашней Олимпиаде, проникнуться этой атмосферой, сумасшедшей поддержкой зрителей. Однако решение принято, и назад уже ничего не вернешь. Не знаю, чем руководствовался штаб сборной, мне персонально никто ничего не объяснял. Поверьте, я делал все от меня зависящее, чтобы попасть в состав», – говорил Лекавалье.
Последние два сезона в «Тампе» Лекавалье провёл достаточно стабильно, но совсем не выдающееся. Капитан был только 3-м по результативности в команде, а его 10-миллионная зарплата занимала много места в платёжке и сковывала руки менеджменту при работе на рынке. Североамериканская пресса активно обсуждала варианты с выкупом контракта, что не заставило себя долго ждать. Во время завтрака Винни вместе с семьей ему позвонил генменеджер команды Стив Айзерман, чтобы сообщить, что клуб принял решение выкупить контракт хоккеиста. «Хотя я понимал реальное положение дел, эта новость все же стала неприятным сюрпризом для меня и моей семьи. Я подписывал долгосрочное соглашение с «Лайтнинг», потому что хотел закончить свою карьеру именно здесь», - сказал Лекавалье. По иронии судьбы выкуп аккурат пришёлся на тот день, в который 15 лет назад Венсан был задрафтован клубом. По итогам процедуры выкупа Лекавалье должен был получить от «Лайтнинг» 32.6 миллиона долларов на протяжении 14 лет.
"Tampa Bay Times" на следующий день вышла с заголовком: "Молнии" теряют не только игрока, но часть своей истории."
После выкупа контракта около 15 клубов НХЛ было заинтересовано в сотрудничестве с Лекавалье, но самые лучшие условия предложила «Филадельфия», с которой нападающий заключил 5-летний контракт на 22,5 миллиона долларов. «Я клянусь, у меня нет желания доказать кому-то, что он был неправ. Я не хочу доказывать менеджменту «Тампы», что они приняли неправильное решение, выкупив мой контракт. Я хочу доказать руководству «Филадельфии», что они приняли правильное решение, подписав меня. Я хочу помочь этой команде. Было принято правильное бизнес-решение. Мой контракт мешал развитию клуба. Они все сделали правильно, и у меня нет к ним никаких претензий. Просто в той ситуации мне пришлось покинуть команду, вот и все», - сказал Лекавалье.
Когда Лекавалье, будучи игроком «Филадельфии», забросил на «Амали Арене» шайбу в ворота «Тампы», публика встретила этот гол бурными овациями. Он по-прежнему невероятно любим в этом флоридском городе, за какую команду он бы не выступал. Ведь для местной общественности он просто кумир, не только за успехи на льду, но и за его пределами.
В 2005-м был основан «Фонд Венсана Лекавалье» для поддержки местных детских больниц и благотворительных организаций. Два года спустя хоккеист перечислил 3 миллиона долларов детской больнице в г. Сент-Петерберге (штат Флорида), где был открыт Детский центр онкологии и заболеваний крови Венсана Лекавалье. «Онкологическое отделение имеет 28 палат – и Винни сидел на краю каждой кровати, общаясь с маленькими пациентами центра. Палаты закрываются. В них есть выдвижные диваны и кресла для отдыха – семьи могут оставаться на ночь. В каждой палате – плазменные панели и телефон. Есть игровая комната с музыкальным автоматом. В «крыле Винни» можно повеселиться» - сообщает «The Tampa Tribune».
"Винни проделал фантастическую работу, помогая этим детям, – говорит Грег Хэйл, главный врач центра и отделения гематологии и онкологии больницы. – Это нельзя измерить и это нельзя забыть". "Винни является не просто примером для подражания, для многих ребят он ангел".
"Когда я прихожу в больницу и встречаюсь с этими детьми… Они учат тебя, просто когда ты рядом с ними", – говорит Лекавалье. – "Просто тем, насколько они сильны. Они через столько всего прошли и они все равно улыбаются". Винни Лекавалье сам был почти ребенком, когда он появился в Тампе много лет назад. Теперь он и его жена сами родители троих детей. И еще у него есть другая семья – на седьмом этаже детской больницы.
Лекавалье был организатором ещё одной социальной программы «Люкс Стэнли», когда молодые люди и семьи могут провести вечер на игре «Тампы» в одном из люксов арены. Программа была создана с целью позволить отдельным лицам или семьям, испытывающих трудности в их жизни, провести "свободный вечер" от повседневных трудностей и забот. На сегодняшний день в этой программе Фонда приняло участие около 1000 человек. Дети и семьи приглашаются на игру, как личные гости Лекавалье. Каждый человек получает джерси с номером хоккеиста и небольшой набор клубной атрибутики. После игры Винни непременно общается со своими гостями.
В 2008 году благодаря всем благотворительным начинаниям Лекавалье был награждён «Кинг Клэнси Трофи», присуждаемый игроку, который является примером для партнёров на льду и вне его и принимает активное участие в общественной жизни.
Венсан чувствовал, что отлично впишется в систему Питера Лавиолетта, основанную на быстром нападении. Это продолжалось все лишь три игры - Лавиолетт был уволен через неделю. С пришедшим на его место Крейгом Беруби «Филадельфия» играла в другой хоккей, а Венсан - в 3-м звене. Тем не менее Лекавалье продолжал набирать очки, ему даже удался хет-трик 27 октября 2013-го в матче с «Айлендерс». Второй сезон для при Беруби выдался как для команды, так и Лекавалье сущим кошмаром. Звёздного нападающего тренер и вовсе отправил на фланг 4-й тройки, где пришлось играть с силовиками, вроде, Зака Ринальдо или Криса Вандевельде. Его айстайм в редких случаях превышал 10 минут, а безголевая серия достигла 27 матчей. Беруби не боялся садить ветерана в запас, открыто идя с ним на конфликт. «Мои шансы успешно играть за Филадельфию повысятся, только если Беруби уволят. Кажется, я 17 или 18 матчей сидел в запасе, сомнительно, что он поменяет свое мнение. Я по-прежнему верю в себя и считаю, что могу дать команде многое», - считает Лекавалье. Но как же Винни катастрофически не везло в первой столице США?!
Не дал себя проявить Винсу и новый главком «Филадельфии» Дэйв Хэкстол. Проведя только 7 игр в новом сезоне, Лекавалье наконец-то обменяли не куда-нибудь, а в «Лос-Анджелес», который считался одним из фаворитов на чемпионство. «Экс-лётчика» тепло встретили в новом клубе, а Дэррил Саттер отвёл нападающему роль центра третьего звена. Как только Винни перешёл в «Кингс» он анонсировал, что текущий сезон станет последним в его профессиональной карьере.
Венсан вспоминает теплые слова, сказанные во время рукопожатий после серии с «Сан-Хосе» в "Staples Center". "Несколько парней сказали мне приятные слова," - вспоминает Лекавалье, - "некоторые и вовсе сказали: "Ну, продолжай играть!" Это было здорово. Молодые ребята признались, что они наблюдали за моей карьерой. Это невероятный момент».
21 июня 2016-го Венсан Лекавалье официально объявил о завершении профессиональной карьеры игрока. Он выигрывал Кубок Стэнли и Кубок Мира, играл на Олимпиаде, становился лучшим снайпером регулярки НХЛ. Всего за свою карьеру Винни набрал 949 (421+528) очков в 1212 матчах регулярного чемпионата и ещё 56 (26+30) в 75 матчах плей-офф.
В течение 17 лет Лекавалье был одним из лучших послов игры в НХЛ. Сейчас он семейный человек с тремя маленькими детьми. В конце концов, Венсан отказался от возможности доигрывать свою карьеру и мыкаться по командам до конца срока действия контракта, уйдя из хоккея в 36-летнем возрасте. Но важно понимать, что Лекавалье выбрал свой путь в хоккее. Этот путь, которое привёл к Кубку Стэнли и приведёт его в Зал славы. Его игра пленила многих не только в Тампе, но и по всему миру.
Фото: tampabay.com, img.bleacherreport.net, ihlchampionship.files.wordpress.com, cdn.nhl.com/images, rantsports.com, cdn3.vox-cdn.com.
Только это были Нью-Джерси.
Но вообще - отличная статья, спасибо.
З.Ы. Кто бы мог подумать что лезвие конька Малкина в Турине буквально похоронит международную карьеру Винса? После будут Ришар Трофи, Кинг Клэнси, плей-офф 2011, но за сборную больше не сыграл
А так получился не "хеппи энд" ):