Экзамен для выскочек

Противостояние участников финальной стадии ЧМ-2006 – бесспорный хит игрового дня. Причем дело здесь не столько в звучности имен, сколько в двусмысленности турнирного положения обоих. При идентичных очковых показателях эти сборные скромно обосновались позади финнов и поляков, которые, с большой долей вероятности, свои поединки выиграют.

Поражение любой из команд отдалит ее от вершины на весьма неприятное расстояние. Пока отставание не превышало трех очков. Осечка сербов, да еще и пред очами белградской публики, вполне может обернуться отказом от услуг Хавьера Клементе: в скорости оргвыводов, как и шапкозакидательстве (субботний позор в Казахстане – лишний тому пример), братья-славяне охотно дадут нам фору. Португальцы после непринужденной победы над Бельгией выйдут на матч куда более раскрепощенными.

От игры можно ожидать не только высокого напряжения и красивых голов, но и провокаций, спорных эпизодов. Обе сборные имеют в Европе дурную славу непревзойденных лицедеев.

Другие матчи. Азербайджан – Финляндия. Польша – Армения.

Чемпион мира и по совместительству середняк группы B проэкзаменует в Бари одного из ее лидеров. В прошлом году подопечные Уолтера Смита уверенно брали «свои» очки, попутно обыграв еще и титулованных французов.

В январе Смит ушел в «Рейнджерс», а его дело продолжил Алекс Маклиш, минувшим летом клуб покинувший.

Два года назад он вырвал чемпионский титул из рук «Селтика» в последнем туре, а в прошлом сезоне на падающем флажке вывел «рейнджеров» в плей-офф Лиги чемпионов, чего шотландские клубы не добивались с 1993 года. Трудная победа на грузинами только подкрепила репутацию Маклиша: не самый сильный тактик, он даже мертвого заставит биться до последнего. И если сыны Шотландии возьмут в Италии хотя бы очко – будет смысл говорить о полноценном открытии отборочного цикла.

По правде, шансов на это мало. «Скуадра адзурра», судя по всему, отошла и от коррупционного скандала, и от чемпионской эйфории. Ни отсутствие в составе травмированного Фабио Гроссо, ни решение Франческо Тотти сосредоточится на делах «Ромы», ни экспериментальная линия нападения с Рокки, Куальяреллой и Ди Натале не должны стать преградой на пути к третьей в этом цикле победе итальянцев.

Другие матчи. Украина – Литва. Грузия – Фарерские Острова.

Здесь выбор центрального матча можно обосновать до банального просто: сумма мест в рейтинге ФИФА у соперников самая малая из всех пар группы.

В отношении скандинавов имеет смысл говорить об определенном кризисе всего норвежского футбола. «Русенборг» – больше не завсегдатай Лиги чемпионов. Национальный чемпионат прекратил конвейерную поставку добротных игроков в премьер-лигу и законсервировался. Сборная продемонстрировала удивительное безволие в стыковых матчах к ЧМ-2006 и продолжает в том же духе.

Туркам, «отфеерившим» в Афинах, нельзя останавливаться: поверженные греки всего в трех очках сзади и отправляются поправить душевное здоровье на гостеприимную Мальту. Помешать янычарам могут лишь излишняя самоуспокоенность и номинальная удаленность от дома: матч пройдет во Франкфурте-на-Майне.

Другие матчи. Венгрия – Молдова. Мальта – Греция.

Словаки, сила которых известна в России не понаслышке, всего на одно очко отстоят от второго места. Встреча с ирландцами – как индикатор перспектив команды Душана Галиса: проигрыш третьей рейтинговой команде из трех будет означать самоустранение от Eвро-2008.

Для веселой команды бывшего защитника «Астон Виллы» и «Ливерпуля» Стива Стонтона каждая победа – способ побыстрее смыть позор за унизительные 2:5 на Кипре. Пока получается неплохо: победы над Сан-Марино и Уэльсом плюс обнадежившая ничья с чехами.

Резюмируя, можно сказать, что соперники спорят за право нарушить субординацию. После победы в этом матче можно будет замахнуться в отборе и на большее.

Другие матчи. Чехия – Кипр. Уэльс – Сан-Марино.

В родной нам группе матчей всего два, и, будем откровенны, ни один не тянет на звание центрального: крепкие середняки против безнадежно отстающих. Остается с интересом посмотреть на сборную Англии.

Страдающим голевой импотенцией и атрофией воли британцам календарь прописал в лице Андорры озверин и виагру в одном флаконе. Помогут ли клерки и почтальоны Макларену и компании справиться с многочисленными недугами, мы узнаем только летом.

Другой матч. Израиль – Эстония.

Для воодушевленных осенней победой над Испанией британцев этот матч, также как для шотландских собратьев, станет моментом истины. Команда Лори Санчеса впервые с 1995 года претендует на высокие места, и ее выступление уже стоит признать успехом. Североирландцы набрали больше очков, чем за весь предыдущий отборочный цикл, а побед одержали больше, чем за последние два. Дэвид Хили, которого прочили в преемники Джорджу Бесту еще во времена игры за молодежь «МЮ», пусть и не оправдал авансов, но забил уже 6 мячей, два из которых – испанцам.

«Тре крунур», будто лидер шведского автопрома, который цикл проводят мощно и надежно, приберегая неуверенность для финальных пулек. Однако перед нынешним выездом в Белфаст Ларсу Лагербаку стоило бы посоветоваться с соотечественником Свеном-Йораном Эрикссоном, не так давно покидавшим «Виндзор Парк» со сборной Англии несолоно хлебавши.

Другие матчи. Лихтенштейн – Латвия. Испания – Исландия.

Исход матча восточноевропейских дружин при всей силе болгар и счастливо разрешившемся конфликте Христо Стоичкова и Стиляна Петрова не представляется очевидным. Болельщики сборной России наверняка поймут, почему, если мысленно отправятся на четыре года назад в албанский Шкодер. Основы, заложенные Хансом-Петером Бригелем, нерушимы и поныне. Бойцовский характер плюс тактическая, выучка игроков, разбросанных по добротным европейским клубам, заставляют считаться с албанцами любую команду. Тем более, пошел на поправку их рулевой Отто Барич. В матче со словенцами сборной Албании руководил ассистент хорвата Матяж Кек.

Отличие группы G от остальных в абсолютном равенстве трех фаворитов – как по количеству голов и потерянных очков, так и по игре. Для болгар заманчиво оттянуть выяснение отношений на встречи с голландцами и румынами.

Другие матчи. Румыния – Люксембург. Словения – Голландия.