«Страх и нападение в Бостоне»: главные драмы в истории «Джэгуарс»

Пуганный зверь недалеко бежит.

Пролог, в котором «Ягуары» пьют шампанское

27 ноября 2022 года, город Джексонвилл, штат Флорида. За 122 секунды до конца основного времени матча «Ягуары», имеющие к тому моменту всего три победы в активе, отстают от «Балтимора», идущего 7-3, на 7 очков. Тревор Лоуренс, проводящий лучшую игру в сезоне, получает мяч в свои руки для того, чтобы за 2 минуты попытаться пройти 75 ярдов против одной из лучших защит сезона-2022. Ситуация так себе, но Тревор вроде как реинкарнировал свою репутацию одного из лучших молодых распасовщиков Лиги, а нападением уже рулит не одиозный Урбан Майер, а чемпион Супербоула-2017 и автор идеи «Филли Спэшл» – Даг Педерсон.

За драйв Лоуренс успел потерять мяч, реализовать 4-и-5, выбросить успешную бомбу на 30 ярдов, а за 14 секунд до конца основного времени оформить-таки для Джонса в зачетной зоне лучшую ловлю недели.

Но ещё интереснее, что имея возможность сравнять счет одноочковой реализацией, Педерсон не стал играть на овертайм. Даг доверился молодому дарованию и отправил того разыгрывать конвертацию двух очков – просто обложка альбома 50 Cent’а «Get Rich Or Die Tryin’».

Такие розыгрыши – это всегда палка о двух концах. Не важно, что говорит статистика - поступок категории «слабоумие и отвага» либо сделает из тебя героя со стальными репродуктивными органами, либо дурака, который «отдал» матч на ровном месте. Но «здесь должен быть любой афоризм про риск и смелость», и «Джексонвилл» удачно конвертирует свой шанс, выходит вперед на одно очко, кикер «Воронов» Джастин Такер мажет с 67-ми ярдов, а «Джагс», вдохновленные победой, превращают свои 3-7 в 9-8 к концу сезона и выходят в стадию игр на вылет.

В том сезоне Педерсон и компания ещё не один раз продемонстрировали свой характер в близких матчах, а квинтэссенцией железной воли команды стал их камбэк против «Чарджерс» Джастина Херберта. Отыграв дефицит в 27 очков, «Джэгуарс» станут лишь 3-й командой в истории пост-сезона, которой подобное удалось. И хотя в следующем раунде они проиграют «Вождям», команда снова будет упираться до последнего, укрепив свою репутацию одного из самых «боевых» коллективов и Американской Футбольной Конференции, и НФЛ вообще.

И многие считают, что формирование такого образа мышления – это главный успех работы Дага с молодыми «Ягуарами». И его приглашение в клуб с очень «сырыми», но крайне талантливыми игроками – не случайность. После его победы над «Нью-Инглендом» в Супербоуле-2017 мы узнали о нем две вещи:

• Во-первых, он один из лучших атакующих тренеров Лиги, способный сделать из Карсона Венца претендента на MVP, а Нику Фолсу вернуть его 2013-й.

• Во-вторых, беря на работу человека, сыгравшего такое в главном матче сезона против «Патриотов» Билла Беличека, вы можете быть уверены: характер команды будет не сильно отличаться от темперамента Элли из «The Last Of Us».

Забавно, но в том самом Супербоуле Даг имел все шансы встретиться не с «Пэтс», а именно с «Джэгуарс». А одна из главных, а может и самая главная, причин, почему этого не произошло – это то, что тогдашний тренер «Ягуаров» Даг Марроун, в отличие от своего тески, видимо, не очень любил то самое «шампанское».

Глава первая, в которой «Ягуары» упираются в потолок

Если вы начинали следить за НФЛ в середине первой декады XXI века, то «Джексонвилл Джэгуарс», скорее всего, ассоциируется у вас с командами вроде «Браунс», «Лайонс» и другими коллективами, которые исполняют в НФЛ примерно такую же роль, как Татуин -  во вселенной «Звездных Войн»: заброшенной пустыни, в которой все плохо равно настолько, насколько это необходимо для драматичного сюжета, но которая иногда дарит нам новых героев, раскрывающихся после своего побега из «песчаного ада». Это все так, но интересно, что к «Джагс» это относится лишь частично. Сразу после своего создания, «Ягуары» назначили главным тренером небезызвестного в будущем по работе с «Джайантс» Тома Коффлина, под руководством которого провели обязательный для всех (кроме «Голден Найтс» из Вегаса) «вводный сезон», в котором одержали всего 4 победы, зато после этого результаты команды улучшались на протяжении следующих 4-х лет в Лиге.

Том Кофлин, первый тренер "Джэгуарс"

1996 год – 9 побед, 7 поражений, 2-е место в дивизионе

Забавно, но квотербеку «Джагс» Марку Брунеллу, который до этого был бэкапом Фарва в «Грин Бэй» на протяжении своих первых двух сезонов в Лиге, хватило всего 10 игр в качестве стартера в сезоне-1995, чтобы постигнуть дзэн. В 96-м он выдал почти 4500 пасовых ярдов при 19 тачдаунах, параллельно, правда, бросив аж 20(!) перехватов, но все равно по итогам сезона попал в Про Боул. Получив общий 5-й посев «Джексонвилл» сначала обыграли «Биллс» Джима Келли, что было хоть и неожиданно, но не невероятно. А вот когда в дивизиональном раунде от их руки пали «Бронкос», продажи валиума в Колорадо заметно подскочили. Для общего понимания: в составе «Денвера» было 9 пробоулеров, четверо из которых попали в первую сборную сезона, а один – во вторую. Вот короткий список некоторых из них: Джон Элвей, Тэррэл Дэвис, Род Смит, Шэннон Шарп, Гэри Зиммерман – думаю, вы о них немного слышали. Капитаном корабля «Бронкос-96» был Майк Шенахан, старпомом – Гэри Кубиак. Но «Джагс» было все равно, что там за состав играет против них – «Ambush at Mile High», и Элвею придется подождать ещё год, чтобы получить свое кольцо, а «Ягуары» идут дальше, где в финале конференции их встречают «Патриоты», которые позже станут их камнем преткновения ещё не один раз.

Джон Элвей, квотербэк "Денвер Бронкос"

Вы скажете, что это не «Пэтс» эпохи Брэди-Беличека. Это правда, но связка Парселл-Блэдсо тоже звучит не особо приятно, и хоть счет отличался от их первой встречи в сезоне (на 4-й неделе регулярного сезона-1996 «Патриоты» были сильнее в овертайме со счетом 28-25), результат остался тем же. Но! Команда, проведя всего 2 сезона в Лиге уже была в финале конференции. Если это не успех, то тогда что, правильно?

1997 год – 11 побед, 5 поражений, 2-е место в дивизионе

На самом деле, тут можно даже немного раскрыть содержание этих 5 поражений: только одну игру «Джексонвилл» уступил больше, чем в одно владение, в остальных 4-х проигранных встречах отставание «Джагс» в среднем составляло 5.25 очка. Защита «Ягуаров» в целом была хороша, тем забавнее, что из пяти игроков, которые отправятся на Матч Звезд, не будет ни одного представителя обороны. Но за счет чего вообще произошел рост уровня команды? Драфт «Джексонвилл» провел довольно слабо – ни один из выбранных игроков не попадал в Про Боул, звездных подписаний тоже не было. Получается, что подопечные Коффлина прибавили именно за счет внутренних ресурсов. Бруннел закончил с глупыми ошибками (хотя бы на время) и выдал лучший по рейтингу квотербека сезон в своей карьере, сократив количество перехватов до 7-ми, и отправился на второй подряд Матч Всех Звезд, а Джимми Смит на пару с Кинаном МакКарделлом окончательно укрепились в качестве одного из лучших дуэтов-принимающих в НФЛ. Кстати, сам тандем прозвали «Гром и Молния», и если в 1996-м в Про Боул попал «Гром» МакКарделл, то в следующем году – «Молния» Маккуин Смит.

"Гром и Молния", один из лучших дуэтов НФЛ в конце 90-х

Но в играх на вылет «Ягуаров» ждало если не разочарование, то, как минимум, небольшое огорчение.

В отличие от прошлого сезона, «Бронкос» не собирались недооценивать выскочек из Флориды, и вынесли «Джексонвилл» на своем родном «Майл Хай» с разницей в 25 очков. И вот тут было бы непонятно, как оценивать сезон, но «Жеребцы» забрали кубок Ломбарди, так что Коффлин развел руками, мол «ну а что, им так-то в плей-офф все проиграли» и отправился готовиться к следующему походу.

1998 год – 11 побед, 5 поражений, 1-е место в дивизионе

Наконец-то! Не улучшив баланс побед и поражений, «Джагс» смогли воспользоваться редкой осечкой «Стиллерс», поймавших луз-стрик в 6 матчей под конец чемпионата, и забрали Центральный Дивизион Американской Футбольной конференции. Во многом, благодаря своему новичку-раннинбэку Фрэду Тейлору, набравшему суммарных 1664 ярда и 17 тачдаунов. Он очень помог сгладить довольно средний сезон Бруннела (2601 ярд, 20 тачдаунов, 9 перехватов, пасовый рейтинг 89.9), и удержать высокую плану в 11 побед.

Фред Тейлор, раннинбэк "Джэгуарс"

Встретив своих позапрошлогодних обидчиков из Бостона, «Ягуары» отвели душу. За 31 попытку выноса Тэйлор заработал 162 ярда, а защита, вдобавок, форсировала 3 потери. Месть, как она есть. Частично. Потому что в отличие от сезона-96, главным тренером «Пэтс» на этот раз был Питт Кэррол, а господин Парселл отправился в Нью-Йорк. И в дивизиональном раунде «Джагс» встречали дома именно «Джетс», которые пытались, скажем так, «мэйк реактивщики грэйт эгейн». А помочь им в этом, собственно говоря, должен был тот самый, уже бывший, тренер «Пэтриотс» - Билл Парселл. Поскольку злой рок велит «Джэгуарс» проигрывать соперникам, где главного тренера зовут Уильям, то результат, как вы понимаете, был не тот, на который «Кошки» рассчитывали. Отчасти, это связано с не самой уверенной игрой Брунелла. 39% успешных пасов, 3 перехвата - и вот 3 брошенных тачдауна уже теряют свою актуальность. Тем не менее, положительная динамика явно присутствовала в результатах команды, и все болельщики «Ягуаров» продолжали смотреть в будущее с оптимизмом. И не зря.

1999 год – 14 побед, 2 поражения, 1-е место в дивизионе

Сезон-1999 – апогей успеха франшизы в XX веке. 14 побед, 1-ое место не только в дивизионе, но и во всей конференции вообще, 7 пробоулеров и закономерный статус лучшей команды Лиги. Да, в НФК взошла звезда Курта Уорнера, одного из авторов «Лучшего шоу на траве», но на восточном побережье это мало кого волновало. В течение всей «регулярки» команда Коффлина доминировала в большинстве матчей, если не по счету, то по игре, потерпев всего 2 неудачи. Но есть нюанс: оба поражения были внутри своего дивизиона, причем одной и той же команде – «Теннеси Тайтенс», которые пару лет назад обзавелись новым домом, пытаясь оставить позади не только тэг «Ойлерс», но и вечные неудачи. 3-я неделя – поражение в одно очко дома. 15-я неделя – «- 27» в гостях. При чем здесь это? Следите за руками.

Дивизиональный раунд. Бедолаги из «Майами» пытаются устроить «последний танец» для Дэна Марино, одного из величайших разыгрывающих в истории, который до сих пор остается без кольца. И если «Сихокс», пока что выступающих в АФК, они каким-то чудом ещё смогли пройти, то с «Джагс» не срослось. «Ягуары» просто втоптали легенду «Дельфинов» в грязь, заставив его бросить 2 перехвата и ограничив 95-ю ярдами на пасе. Итоговое преимущество в 55 очков стало самым большим в истории плей-офф с 1940 года (для справки: в то время до Супербоула I было ещё почти 30 лет, а НФЛ не то что не была поделена на конференции, в ней было команд-то всего десять штук). Нападение «Джексонвилла» зарабатывало очки в темпе, который сопоставим со скоростью развития сюжета нового «Наполеона», оба их квотербека бросили по два тачдауна, а общее доминирование «Джэгуарс» было настолько сильным, что вторую половину своей последней профессиональный игры Марино наблюдал с бровки. Единственное, что могло заставить улыбнуться болельщиков, не переживающих за «Ягуаров» - забавный возврат в тачдаун от Тони Брэкенса.

Во второй раз за 4 года команда, которая существовала всего половину декады выходит в финал конференции, где их уже ждут… «барабанная дробь» … «Теннеси Тайтенс».

«Титаны» того времени – это очень интересное явление. Некогда лучшее нападение в НФЛ к концу XX века начало сдавать, причем такая деградация – это их вполне осознанный выбор. И выбор далеко не такой безумный, как может показаться.

Устав быть футбольной копией «Юты Джаз» нашего времени, т.е. сочетать просто безумные результаты в «регулярке» с абсолютным отсутствием успехов в играх на вылет, тогдашние «Ойлерс» решили сменить вектор, уйдя в ребилд и в игровом, и в медийном смысле, обменяв легендарного квотербека Уоррена Муна на пики средних раундов драфта, а огромный Хьюстон – на скромный Нэшвилл. И это оказало на «Титанов» поистине волшебное действие, причем настолько сильное, что они смогли всего за 5 сезонов превозмочь проклятие «8-8», которое следовало за их тогдашним тренером Джеффом Фишером всю карьеру по пятам (да и продолжит после необъяснимой аномалии нулевых). И, по большому счету, главным виновником чудесной реинкарнации был Эдди Джордж – один из лучших раннинбэков, выступающих на рубеже столетий.

Но тем не менее, именно «Джагс» были фаворитом Финала АФК-1999. И играли они соответствующе. Правда, только в первой половине. «Джексонвилл» начал матч уверенным драйвом, закончившимся тачдауном на Смита, а уже на следующем, даже несмотря на возврат, длиной в 50 ярдов, смогли оформить перехват, который, правда, отменили. Стив МакНеир (квотербек «Тайтенс») быстро вспомнил, что вообще-то играет против лучшей защиты в Лиге, поэтому был крайне осторожен после такого подарка, пройдя половину поля короткими передачами, и увенчав драйв тачдауном на Тигпина. И хотя следующий драйв «Джагс» закончился ничем, защита вернула мяч Брунеллу всего через 4 минуты, оформив-таки свой законный интерсепшен. Игра явно обещала стать очень закрытой, поэтому «Джексонвилл» всеми силами пытался снова повести в счете, и нападение выдало очень качественный заход, в котором, правда, не обошлось без довольно комичных эпизодов.

Но даже несмотря на курьёзные розыгрыши, «Ягуары» смогли вплотную подойти к зачетке «Теннесси», где Бруннел снова потерял мяч в довольно простой ситуации. Благо, его визави исполнял вещи не менее эффектные, и, главное, такие же неэффективные, как сам квотербек «Джексонвилла», так что мяч довольно быстро вернулся к команде из солнечной Флориды. В этот раз, решив не доверять набор очков своему разыгрывающем, бегущий «Джагс» Джеймс Стюарт прошил ди-лайн «Тайтенс» забегом на 35 ярдов, и всего за 4:36 до конца половины «Джэгуарс» снова вышли вперед на одно владение. Защита Коффлина, вполне ожидаемо, МакНеира остановила и заставила соперника бить пант. Другое дело, что Рэджи Барлоу (возвращающий «Джексонвилла») умудрился уронить мяч на возврате, подарив «Титанам» владение и, как следствие, 3 очка, заработанных путем пинания мяча между штангами. Хотя, опять же, дифенс был так хорош, что «Тайтенс» зарабатывали ярды примерно так (играет музыка из «Деревни Дураков»)

«Мы обсудим это в раздевалке и попытаемся избежать глупых ошибок во второй половине», - Том Коффлин, главный тренер «Джексонвилл Джэгуарс».

Если честно, Том, то что-то не очень у вас получилось:

• 3-я четверть, 2:07 – дроп на 3-и-9 от ресивера «Джагс» Элвиса Уиттеда – пант;

• 3-я четверть, 5:04 – интерференция паса на 2-и-9 от корнербека «Джагс» Фернандо Брайанта - потеря 34 ярдов;

• 3-я четверть, 5:53 – фамбл на 2-и-15 от тайтенда «Джагс» Кайла Брэди – смена владения;

• 3-я четверть, 9:47 – сэк на 2-и-10 на квотербеке «Джагс» Марке Бруннеле в своей зачетке – сейфти и смена владения;

• 3-я четверть, 10:05 – возврат начального удара в зачетную зону от возвращающего «Тайтенс» Деррика Мэйсона – тачдаун «Теннеси»;

• 4-я четверть, 4:48 – перехват на 2-и-3, брошенный квотербеком «Джагс» Марком Брунеллом – смена владения;

• 4-я четверть, 13:33 – фамбл на 2-и-4 от тайтенда «Джагс» Кайла Брэди – смена владения и последующий конец игры.

Это без учета того, что «Ягуары» умудрились потерять мяч ещё пару раз, просто один из них смогли накрыть сами, а второй «Теннесси» вообще отдал им вполне добровольно.

Вот такая клоун-фиеста произошла с самой сильной командой «регулярки». Причем не думайте, что защита «Джэгуарс» бросила играть – она закрывала МакНеира, форсировала потери и все в таком духе – просто нападение «Джагс» было не в состоянии этим воспользоваться. Как итог, во второй половине «Теннесси» набрали безответные 23 очка и вышли в Супербоул, где остановились в одном ярде от победы, а «Джексонвилл» … А что «Джексонвилл»? Не знаю, как там у ягуаров с плаванием в дикой природе, но в НФЛ они просто обожают нырять с головой в … ну вы поняли. Назовем это «омутом безнадеги». Следующие годы после поражения в финале конференции «Джексонвилл» не мог вернуться на прежний уровень, но и упасть достаточно низко, чтобы получить высокий пик драфта и конвертировать его в игрока, который способен изменить вектор развития франшизы, тоже не мог – за 3 сезона они не поднялись выше 50% побед ни разу, а их средний результат будет составлять 6.3 победы за один регулярный сезон, чего, как вы понимаете, для систематичного выхода в стадию игр на вылет немного не хватало. Зато этого хватило, чтобы на выход отправился легендарный Том Коффлин, который на целый год уйдет из большого футбола, чтобы потом возродиться в «Джайантс». Конечно, после продажи клуба в 2011 году Уэйн Вивер, который и принимал решение об увольнении, назвал это «тем событием, о котором он сожалеет больше всего», но факт остается фактом: целая веха в истории франшизы подошла к концу. Все понимали, что нужно что-то менять. Но как?

Глава вторая, в которой в Джексонвилле наступает смутное время

Помните, что это такое? Царь внезапно умер, на его место метит сразу несколько его сыновей Дмитриев, которые и не Дмитрии совсем, а внутренняя ситуация слегка накалена из-за пары интервенций, голода, зимы, которая по температуре не уступала 9-му кругу Ада, и небольшой гражданской войны – в общем, комфорт обстановки был весьма сомнителен. Но солнечная Флорида – не древняя Русь, поэтому и размах катастрофы был не такой большой. Как минимум, на место старого царя пришел не какой-нибудь Лжедмитрий, а вполне себе настоящий Джек Дель Рио – бывший координатор защиты «Каролина Пантерз», которая всего за один год в его руках стала второй в Лиге по пропущенным ярдам и сократила количество очков, набираемых соперниками за одну игру, на целый тачдаун. И это все он сумел сделать с командой, которая до его прихода закончила сезон с 1 победой в активе за 16 матчей. Тут бы кто угодно поверил в высокий уровень профессиональной пригодности, и мистер Вивер исключением не стал.

Джек Дель Рио, новый тренер "Джэгуарс"

Именно Джек был призван переломить ход развития событий и сделать тот самый последний шаг, которой его предшественник не смог – выйти в финальный матч сезона и, желательно, при этом там не опозориться. И нужно признать – он начал довольно бодро. Старт, как и положено, Дель Рио провалил, но опять же – это был первый полноценный сезон в карьере Джека и в самой системе «Ягуаров», и в качестве главного тренера вообще. А вот дальше история пошла по спирали. Второй сезон – 9 побед при 7 поражениях, второе место в дивизионе, но пропуск игр на вылет.

И вот, на третий год, «Джексонвилл» воскрес окончательно: второе место в дивизионе при 12 победах (у Коффлина было 11), которых хватило для попадания в стадию плей-офф через игры «вайлд кард». «Бронкос», как и в сезоне первого пост-сезона для Коффлина, заняли общий первый посев в конференции, но, чтобы к ним добраться, нужно было сначала снова обыграть команду из «АФК Восток». На этот раз не «Биллс», нет. Их снова ждали «Патриоты» - действующие чемпионы, пытавшиеся исправить недочет 2002 года и, наконец-то, сделать три-пит.

В свой первой в XXI веке четверти в плей-офф Дель Рио подтвердил, что является действительно потрясающим защитным специалистом: Брэди реализовал всего 5 из 10 передач на 34 ярда при пасовом рейтинге 57.9, получив в добавок 2 сэка, а «Нью-Ингленд» закончили первых пятнадцать минут матча с нулем набранных очков в активе. Хотя, нужно уточнить: «Пэтс» могли повести в счете спустя 7 минут после кик-оффа, но Беличек решил, что оно того не стоит, и пробил пант с 28 ярдов, который исполнил небезызвестный кикер «Пэтриотс» Адам Винатьери.

Другое дело, что оппонент Тома, Байрон Лефтвич, вообще заканчивал свое нападение получением «3-и-аут» всю стартовую «пятнадцатиминутку». И потом ещё и начало следующей. За всю первую половину нападение «Джексонвилла» провело драйв, длившийся больше 4 розыгрышей всего 2 раза, и только 1 раз – больше 6. Собственно, благодаря этому на табло рядом с названием команды из Флориды и не сиял грустный ноль. К концу второй четверти «Ягуары» смогли забить филд-гол, уйдя на перерыв с отставанием всего в 4 очка. И матч, вероятно, мог бы стать довольно близким и упорным, вот только если Брэди после перерыва свою игру нашел, то Лефтвич бросил за матч всего один тачдаун, но вряд ли это можно занести ему в актив, если вы понимаете, о чем я.

Если честно, то про эту игру особо и нечего больше добавить, потому что до финального свистка «Джэгуарс» успеют пробить ещё 2 панта, промазать филдгол и дважды не реализовать 4-ый даун. Том улучшит свой рейтинг до 116.4, во многом не только благодаря своей великолепной игре, но и тому, что очень крепкая защита «Ягуаров», видя абсолютную импотенцию нападения, как будто просто сдалась. 3-28 – это магические цифры для «Патриотов», но в тот раз их это вполне себе устроило. И хоть три-пита в том сезоне не случилось (Джейк Пламмер и его «Денвер» остановили Билла и компанию), статистика противостояния «Джексонвилла» и «Нью-Ингленда» стала 1-2 не в пользу представителей семейства кошачьих. Естественно, сезон никто не стал называть неудачным: 12 побед и первый для Джека выход в стадию «игр на вылет» в качестве главного тренера «Джагс» вселяли надежду в сердца всех любителей аллигаторов.

Перед сезоном 2006-го года команда наконец-то смогла реально усилиться на драфте: обойму «Ягуаров» пополнили тайтенд Мерседес Льюис и раннинбэк Морис Джонс-Дрю. Мерседес проведет во Флориде 12 сезонов, и, хоть и не станет даже топ-5 представителем своей позиции в Лиге, всегда будет оставаться надежным принимающим (за всю свою 17-тилетнюю карьеру он потерял всего 3 фамбла) и очень высокоэффективным блокировщиком, будучи ещё и одним из самых уважаемых игроков в раздевалке. А вот Джонс-Дрю, несмотря на свой относительно поздний выбор (2 раунд, общий 60 пик – 5-ый по счету раннинбэк драфта) станет настоящей суперзвездой НФЛ и будет оставаться олицетворением «Джэгуарс» всю свою карьеру (переход в «Окленд» на последний сезон не в счет – это традиция для звездных раннинбэков из «Джексонвилла»). Да, какое-то время номинальным стартером будет оставаться Фрэд Тейлор, но Моррис будет играть ещё и на возвратах, и на приеме, где уже с самого первого сезона станет более опасной опцией, чем его тиммейт. А после ухода Тейлора, ЭмДжэйДи сначала попадет во вторую сборную All-Pro-2009, а в 2010 и 2011 годах – в первую, став лидером Лиги по количеству выносных ярдов в сезоне-2011. К его сожалению, в это же время Аарон Роджерс проведет настолько безумный сезон, что в гонку за приз MVP «Карманный Геркулес» не попадет (понятия не имею, как вообще можно было придумать такое прозвище).

Моррис Джонс-Дрю, раннинбэк "Джэгуарс"

В общем, к старту сезона команда подходила довольно боевой, но вот к бай-вику их пыл немного поостыл: 3 победы в 5 играх, а уже в следующем матче «Тексанс» обыграют «Джагс» с разницей в 20 очков. Хотя это была не самая большая проблема. Байрон Лефтвич, стартовый квотербек «Джексонвилла» получил крайне неприятную травму лодыжки, которая, как оказалось, закончила не только его сезон-2006, но и карьеру в «Джэгуарс» вообще. Спасать надежды болельщиков отправили Дэвида Гаррарда, но получилось у него не то, чтобы очень хорошо. После 14-ой недели «Джагс» имели 8 побед в активе, но до конца «регулярки» эта цифра так и не изменилась – «Ягуары» проиграли 3 последующих встречи, а баланс в 50% побед не позволил им попасть в стадию «игр на вылет». Дель Рио, рассудив, что Гаррард не готов к роли стартера, объявил Лефтвича основным разыгрывающим на сезон-2007 – залогом было честное слово самого Шпака©. Но одно дело – принимать решение в феврале, сразу после неудачного сезона, из-за которого ты сам только что мог отправится на биржу труда. И совсем другое – перед началом «регулярки». Посмотрев предсезонные игры в исполнении обоих разыгрывающих, Джек свое мнение слегка подкорректировал. Он переместил Дэвида на позицию стартера, а Байрона Лефтвича…нет, не усадил в запас. Он его отрезал, предпочтя видеть бэкапом Куинна Грея. Период нестабильности получил очередной виток.

Глава третья, в которой «Ягуары» бьются головой о стену

Сезон-2007 в исполнении «Кошек» обещал нам только две вещи: эта команда будет боеспособна, и эта команда будет нестабильна. Как минимум, потому что ростер изменился на 41.5%, т.е. 22 игрока «Джэгуарс-2006» не попали в список тех 53 футболистов, которые будут представлять команду из Флориды в 2007-м (среди них был, например, Джо Аноаи, он же Роман Рэйнс – профессиональный рестлер). Кроме того, в команду пришли новый координатор нападения, координатор спец-команд, тренера квотербеков и ресиверов. Ну т.е. команда изменилась практически наполовину – рискованный и отчаянный ход, но Уэйн Вивер хотел попробовать последний «крестовый поход» перед тем, как принимать более радикальные решения. И именно таким сезон-2007 в итоге и получился – сложным, нестабильным, но действительно создающим впечатление, что дикий ягуар из последних сил сражается, чтобы выжить. В этом чемпионате были и разгромные победы, вроде «+38», и болезненные поражения в 17 очков, очень близкие матчи с полностью противоположными результатами, чередования «вин-луз» на протяжении трети «регулярки», стрики из 4-х побед подряд. Как итог: баланс 11-5, 2-е место в дивизионе и общий 5-ый посев в конференции – «Джагс» вернулись в игры на вылет для того, чтобы попытать удачу против «Стиллерс», ведомых «Биг Беном».

"Биг Бен" Ротлисбергер, квотербек "Питтсбург Стиллерс"

Игра получилась сложной. Очень сложной. Причем для обеих команд. Спустя 5 минут после стартового кик-оффа «Питтсбург» повел в 7 очков, но уже через 19 секунд счет снова стал равным. Помните, я говорил, что новичок Джонс-Дрю играл не только в нападении, но и в спец-командах? Начальный удар после пропущенных очков он вернул на 96 ярдов, не дойдя до тачдауна небезызвестный «самый длинный ярд», который, правда, уже на следующем розыгрыше пробьет его коллега по амплуа Фрэд Тейлор. Следующее результативное действие мы увидим только через 15 минут – Ротлисбергер бросил перехват, и Рашон Мэттис оформил защитный тачдаун. На следующем драйве Бен исправился – на этот раз он бросил мяч тому же Мэттису таким образом, чтобы тот не смог сделать «пик-сикс», поэтому свое нападение «Ягуары» начинали в 46 ярдах от зачетки «Сталеваров». Дэвид Гаррард бросил неточный пас на ЭмДжэйДи на первом дауне, но исправился уже через 48 секунд. 3-и-7 – короткий скрин на все того же Мориса Джонса-Дрю закончился результативным забегом на 43 ярда. И поскольку о-лайн «Питтсбурга» искренне не понимал, как остановить пас-раш «Джагс», то спустя всего 2 минуты у «Джексонвилла» была просто потрясающая возможность укрепить свое преимущество и параллельно сжечь так много времени, как получится. Времени они потратили много, но кикер «Ягуаров» Джош Скоби не смог забить филд-гол с 46 ярдов, отдав мяч в руки «желто-черным». Честь и хвала Дель Рио – в очередной раз его защита сумела закрыть «Стиллерс», а ди-тэкл Деррик Ландри оформил очередной, уже 3-й по счету, перехват для Бена за половину, когда команда с «Драгоценными камнями» на лого почти зашла в рэдзоун. В итоге, они сделали распаковщика «Стиллерс» – квотербека с рейтингом больше 100 по сезону – печальную версию «Ротлисбергер-2006», бросившего в тот год 23 перехвата за 15 игр.

Но это же старый добрый «Джексонвилл», не может все быть так просто. Второй розыгрыш половины – Гаррард теряет мяч, и «Биг Бен» начинает свой камбэк с 43 ярдов на половине «Джагс». Справедливости ради, закончит он его, так и не дойдя до зачетки, но кикер Дикер Джефф Рид реализует короткий филд-гол, сокращая дистанцию до 11 очков. Что, судя по всему, не особо устроило «Ягуаров», которые провели почти показательный драйв, и за 4:45 до конца четверти все тот же Джонс-Дрю заносит тачдаун уже на выносе, увеличивая разницу в счете до трех владений. Бен выходит на поле, чтобы уже второй раз попытаться вернуть «Питтсбург» в игру.

И вот теперь уже все по-взрослому: на 4-и-12, в первом розыгрыше заключительной четверти, он выполняет просто потрясающий по своей абсурдности пас на Сантонио Холмса, исполняющего слант-маршрут, который просто убегает от двух защитников, как от стоячих, и заносит тачдаун на 37 ярдов.

Поймите правильно: у меня нет проблем с коротким пасом в такой ситуации, просто учитывая то, как играл «Джексонвилл» на этой комбинации в защите, Холмса должны были останавливать за 4 ярда до первого дауна или, в худшем случае, прямо у линии. Но, к радости всех шахтеров, ди-бэки «Ягуаров» ошиблись, возвращая интригу матчу. После пропущенных очков нападение «Джагс», видимо, находилось в такой прострации, что закончили свой поход, уложившись в 3 дауна и 35 секунд, и, более, чем за 14 минут до конца, «Питтсбург» снова получает мяч в свое владение. 10 розыгрышей за 225 секунд – именно так выглядел драйв оффенса «Сталеваров», который закончился передачей по центру на Хита Миллера. Преимущество «Ягуаров» таяло на глазах, и надежды на то, чтобы засушить игру больше не было. «Джагс» и так очень повезло, что успешную двухочковую реализацию «Питтсбурга» отменили – от преимущества в 18 очков осталось только 5.

Владение «Джексонвилла». 2-и-15 со своих 19 ярдов. Важный момент, на котором Гаррард должен показать, почему Лефтвич отправился искать место стартера в «Атланту», и доказать, что это не было ошибкой. Без комментариев.

Матч полностью перевернулся. Впервые с начала 1-ой четверти у «Стиллерс» появился реальный шанс повести в счете. И после того, как казалось, что защита «Джагс» вытащит их в ситуации 1-и-гол, Майк Томлин (прим. – главный тренер «Питтсбург Стиллерс») решил не мудрить, и просто отдал мяч Наджи Давенпорту для тяжелого выноса по центру. Счет стал 28-29, а ведь впереди ещё реализация, которая может оставить «Ягуарам» шансы только на ничью в основное время.

И вот тут очень тонкий момент: «Сталевары» не смогли конвертировать розыгрыш двух очков, и преимущество по-прежнему составляло всего один результативный балл. Понятное дело, что разница между одним и двумя очками в такой ситуации несущественна – это специфика спорта. Понятно и то, почему «Питтсбург» играл двухочковую реализацию за драйв до этого – гипотетическая разница в 3 результативных балла закрывается филд-голом. Но из-за стечения обстоятельств, довольно забавно выглядит, что пробей они и на предыдущем, и на этом драйве удар, стоимостью в 1 очко, преимущество и так бы составляло филд-гол. Что ж, как минимум мы можем быть уверены, что Томлин не обладает способностями экстрасенса.

Тем не менее, по такой игре в атаке, как у «Джексонвилла», даже 1 очко – это почти приговор. И они доказали это на следующем владении, пройдя всего 11 ярдов за 6 попыток и набрав всего один первый даун. «Стиллерс» же, в свою очередь, увеличивать разницу не собирались. И это тоже довольно сложный момент: на момент начала драйва на часах было 3:43 до конца игры, у «Джагс» было 3 таймаута. Я понимаю, нужно сжигать время, но минуточку: 3 выноса подряд? Последний делает сам Ротлисбергер? Ну, я, скажем так, не уверен. Хотя Томлину виднее.

«Сталевары» бьют пант, Дэннис Норткатт возвращает его на 16 ярдов – «Джагс» начинают свое владение за один ярд от центра поля, имея в запасе таймаут и остановку времени перед «двухминутным нападением». Но, судя по их предыдущему перфомансу, было бы странно ожидать, что «Ягуары» просто возьмут и заиграют нормально – этого просто не вытекало из логики игры.

Сравнение статистики Гаррарда и Ротлисбергера во время матча

Но в том-то и дело – нельзя сказать, что они «заиграли». Гаррард просто вышел и пульнул торпеду на 43 ярда – не пошло, пас был низкий, и Эрнест Уилфорд поймал мяч только при помощи газона. Более того – Дель Рио бросил челлендж, спалив тем самым свой последний таймаут. Короткий пас вправо на 8 ярдов – и перед финальной «двухминуткой» игры до зачетки соперника осталось 43 ярда.

Мышление бэкапа – довольно интересная вещь. Там есть свои особенности, ведь постоянное нахождение в тени конкурента может и замотивировать тебя, и сломать. Том Брэди как-то рассказал, что почти всем запасным квотербекам, которые просили его о совете касаемо ментальной подготовки, он говорил, чтобы они набрались терпения и были готовы к тому моменту, когда предоставится шанс. И если этот самый шанс появился, нужно забыть о том, когда ты был задрафтован, кто был основным разыгрывающим до тебя – нужно думать только о том, что ты никогда в жизни не упустишь эту возможность. И при всех своих игровых недостатках, Гаррарда очень сложно упрекнуть в том, что он пытался играть в стиле «сыграю максимально осторожно, пройду пару ярдов, а дальше пусть кикер отдувается». Когда он не реализовал очень простой короткий пас на Льюиса, то на 4-и-2 не опустил руки – он, видимо, увидел тот самый шанс. Ну, или просто спятил.

Опять же – абсурдное ли это решение? Ну, скажем так, оно довольно небезопасное. Не сказать, что игроки «фронт-7» «Сталеваров» разошлись перед ним, как море – перед Моисеем, просто в моменте Дэвид посчитал, что это правильно. Как бы то ни было, после этого выноса «Джагс» методично сжигали время, попутно выбивая из «Питтсбурга» таймауты, а затем Скоби довольно холоднокровно повысил свой процент реализации скор-чейндж филд-голов в последние 2 минуты матчей до 80.

На самом деле, это был ещё не конец – у «Стиллерс» осталось 37 секунд, а набор трех очков выводил бы их вперед. Но защита «Джагс» добила камбэк «желто-черных» окончательно. Стрип-сэк на Бене – «Джэгуарс» отправляются в дивизиональный раунд, чтобы в который раз встретиться там с неудержимой машиной Беличека. Но на этот раз, это был спорткар, на капоте которого сияла надпись «perfect season».

И всю первую половину матча с «Пэтриотс» казалось, что «Ягуары» в состоянии с этим болидом ехать на одной скорости.  Как минимум, Гаррард точно был на кураже.

Но вот защита…Сложно сказать, в чем была их проблема. Конечно, играть против лучшего с отрывом нападения Лиги – не тоже самое, что и против неплохого, но все же уязвимого оффенса «Сталеваров». Но для «Джагс» это стало реальной проблемой. «Perfection meets Power» - такое название у этой игры на YouTube. Но тот самый «Power», по большей части, строился именно на обороне, и неспособность доминировать над чужим нападением очень сильно повлияла на результат.

Уйдя на перерыв с равным счетом, во второй половине «Пэтс» продолжили играть также методично и академично, как и до этого. А вот оффенс «Джагс» уже привычно сдал, после чего стало понятно – это конец для «Ягуаров». Просто потому, что у них не хватало класса играть с таким «Нью-Инглендом». Для победы над этой командой была нужна не только мощная защита, но и ошибки самих «Патриотов», немного удачи, ну, и Илай Мэннинг. К сожалению, у «Джексонвилла» была только одна составляющая. За всю игру они дважды теряли мяч, потратили за два драйва во второй половине десять с половиной минут игрового времени, но ограничились только двумя филд-голами. Учитывая это, факт того, что первый пант «Пэтс» пробили за 31 секунду до конца игры – это практически спойлер результата матча. «Джагс» бились до конца – но этого было просто мало. 31-20 – «Perfection» идут дальше, стирают «Сан Диего» в финале АФК, но оказываются совсем не идеальными против «Золушки из Нью-Йорка». А «Ягуары» едут домой и постепенно начинают опускаться на дно также, как качество последних фильмов Скорсезе.

Дивизиональный раунд АФК - 2007

Весь следующий год «Джексонвилл» терроризировала пандемия травм. Уже в первой четверти открывающей игры их сезона повреждения получили оба стартовых гарда линии нападения, а пятью днями ранее закончилась карьера их основного тэкла Ричарда Кольера. Причиной ретаймента – ужасное нападение на футболиста и его бывшего товарища по команде, в процессе которого в Ричарда выстрелили 14 раз. И хотя Кольер остался в живых, степень травм была такой серьёзной, что он просто физически не мог продолжать играть в футбол. Первых два месяца из-за травмы пропускал стартовый центр Брэд Мистер, а гард Крис Наэоле, подписанный для того, чтобы хоть как-то заполнить дыру в ростере, получил повреждение во время предыгровой разминки, в итоге не сыграв за сезон ни одного снэпа в форме «Джагс». И хотя против команд с относительно слабой защитой нападение могло напоминать себя образца прошлого года, этого было слишком мало, чтобы поддерживать высокий уровень игры. Команда проиграла 11 игр из 16-ти и заняла последнее место в дивизионе «АФК Юг».

На драфте-2009 новый генеральный менеджер «Ягуаров» Дженэ Смит заявил, что «жить будем плохо, но недолго», да взял и влил почти все имеющиеся у него ресурсы в то, чтобы обновить нападение, которое перед сезоном лишилось своего бессменного лидера – 16 февраля 2009 года был отрезан Фред Джексон, который провел в команде 11 сезонов. В попытках остановить крутое пике, в которое «Джэгуарс» явно начали входить, владелец команды, Уэйн Вивер, даже обновил командную форму.

Дэвид Гаррард в новой форме "Джэгуарс"

До какого-то момента казалось, что это работает, но череда из четырех поражений подряд на финишной прямой дала «Джексонвиллу» результат 7-9, чего не хватало для выхода в пост-сезон.

В следующем, уже 8-ом по счету для Джека Дель Рио в «Джэгуарс» сезоне, ситуация не то, чтобы изменилась кардинально. Их второй год «перестройки» был похож на первый «Отряд самоубийц»: никто в менеджменте, видимо, до конца не понимал, чего же они хотят в итоге добиться. Это было не похоже на «танкинг», потому что состав продолжал оставаться очень крепким: Морис Джонс-Дрю год за годом попадал в Про Боул, и периодически к нему там даже присоединялись некоторые из его коллег по цеху: Мерседес Льюис и Дэвид Гаррард. Но для того, чтобы реально бороться хотя бы за выход в стадию игр на вылет, не говоря о победе в чемпионате, этого тоже было мало – 3 поражения на финишной прямой, итоговые 8-8 и пропуск плей-офф уже третий год подряд. Результаты команды конечно улучшались, но было понятно, что у команды есть вполне себе осязаемый потолок, в который они могут упереться точно также, как и в 1999-м.

И Дженэ Смит это тоже понимал. При всем том уважении, с которым относились к Гаррарду, смена стартового разыгрывающего напрашивалась. Перестройка в понимании большинства команд НФЛ – это практически всегда изменения на главной позиции в спорте, и эта ситуация исключением не стала. Другое дело, как именно это было сделано.

Давайте смотреть на вещи реально: Смит – не гуру драфтов. За свои первых 3 года в команде он сделал 20 выборов на драфте, при этом один раз имея общий 8-й пик и дважды – общий 10-й выбор. Из 20-ти игроков, выбранных Дженэ, ни один не попал в Про Боул до самого конца карьеры. Да, согласен, это не «Эдмонтон Ойлерс» в 2010-х, но тем не менее – для команды, которая вроде как «перестраивается», это довольно неоднозначная ситуация, которая заставляет напрячься на рынке свободных агентов. Знаете, какое количество свободных агентов, подписанных в 2009-2011 годах «Ягуарами», а также игроков, полученных в результате обмена, попало на Матч Всех Звезд в этот период? Ноль. Но «перестройка идет по плану» - на драфте 2011 года под общим 10-м пиком «Джэгуарс» выбирают нового распасовщика.

Тот драфт вообще получился очень печальным для большинства команд, выбравших разыгрывающего. Кэм Ньютон ушел под общим первым пиком – да, на Зал Славы НФЛ он, конечно, не наиграл, но зато точно наиграл на Зал Славы «Каролина Пантерс» и пожизненный абонемент к стилисту, провел довольно неплохую карьеру и был надёжным франчайзом, который в 2015 году даже получил MVP регулярного сезона.

Кэм Ньютон - общий 1-ый выбор драфта 2011 года

Чуть менее качественную, но зато более долгую карьеру провел Энди Далтон, выбранный в начале второго раунда «Бенгалс», трижды попав на Матч Всех Звезд и каждый год делая «Цинциннати» командой уровня плей-офф (пусть и с вполне очевидным пределом в виде дивизионального раунда). Карьеру Энди ещё не закончил, так что может быть даже где-то зацепит на удачу перстень в качестве бэкапа.

Но все остальные – это просто какой-то аналог команды «Луни Тюнс» из «Спэйс Джема»:

• Джейк Локер – 8-й пик, «Теннесси Тайтенс». Мы никогда не узнаем, какого уровня он смог бы достигнуть в НФЛ, просто потому что травмы уничтожили его карьеру – 23 игры в старте 4 сезона. Но, справедливости ради нужно отметить: в этих играх он балансировал между ужасом и посредственностью.

• Кристиан Пондер – 12-й пик, «Миннесота Вайкингс». За все 6 лет в Лиге провел только 1 сезон, где бросил больше тачдаунов, чем перехватов, чуть не испортил MVP-сезон для Питерсона, а свои последние 2 года в НФЛ просто числился в составах.

• Колин Каперник – 36-й пик, «Сан-Франциско 49ерс». Провел целых 2.5 сезона, которые вполне можно назвать неплохими статистически, поиграл в Супербоуле, стал человеком, из-за которого Алекс Смит отправился в «Чифс», а ещё первым встал на колено во время исполнения гимна, выражая свое несогласие с дискриминацией темнокожего населения США, чем начал широкое общественное движение и, заодно, закончил свою карьеру.

Колин Каперник вместе с одноклубниками во время исполнения гимна США

• Тайрод Тейлор – 180-й пик, «Балтимор Рейвенс». На протяжении 4-х лет был бэкапом Джо Флакко, выиграв чемпионат с «Воронами» в 2012-м году. После того, как перешел в «Биллс», выиграл конкуренцию у ЭйДжей Мануэля и Мэтта Кессела, и 3 года пробыл стартером, в течение которых даже смог один раз вывести «Баффало» в плей-офф. Для «Бычков» этого было мало, и они обменяли Тейлора в «Кливленд». Дальше были «Чарджерс», «Тексанс» и «Джайантс», где он и числится до сих пор. А ещё, в бытность игроком «Сан-Диего», попал в очень мутную историю, в процессе которой командный врач иглой пробил ему легкое во время довольно безобидной процедуры – именно так стартером «Батареек» стал Джастин Херберт. К сожалению, травмы продолжают мучать Тайрода, и его карьера, судя по всему, уже близится к завершению.

• Райан Маллет, Рики Станзи, ТиДжей Йэйтс, Нэйтан Эндерле и Грег Макэлрой – какое-то время были бэкапами, скитались по Лиге, но так и не смогли заиграть. По разным причинам ни один из них сейчас не является частью Лиги в качестве игрока.

• И конечно же Блейн Гэбберт.

Блейн Гэбберт, общий 10-ый выбор драфта 2011 года

Блейн был пятизвёздочным проспектом после старшей школы, а за свои полноценных два сезона в колледже показал пасовый рейтинг в 140.5 и 127.0 пунктов. И «Джэгуарс» поверили в него. Все бы ничего, но даже сама история его прихода на место основного квотербека начиналась не очень красиво. Дель Рио уже был замечен в том, что был падок на довольно импульсивные заявления, вот и сейчас, несмотря на выбор Блейна, Джек заявил, что «стартером команды остается Дэвид Гаррард. Твердо и четко». Но, как и в случае с Лефтвичем, свое мнение он изменил – 6 сентября 2011 года, меньше, чем за неделю до старта «регулярки», Гаррард стал участником нарезки «топ-10 аниме предательств» и был отрезан. Основным плеймейкером нападения на начальную игру сезона-2011 был назначен Люк МаКаун. Собственно, после выдающегося перфоманса в первых двух играх чемпионата, за которые Люк набрал меньше 300 ярдов пасом и 4 перехвата при отсутствии и тачдаунов, и побед, Блейн занял место МакКауна в старте.

На самом деле, Дель Рио поступил очень прагматично. Он выпустил многообещающего фрешмена против худшей команды прошлого сезона, с тренером-новичком и защитой, которая вошла в топ по большинству показателей в негативном смысле, но Гэбберт все равно оставил крайне неоднозначное впечатление. 139 пасовых ярдов за 21 попытку, тачдаун, перехват, пасовый рейтинг – 73.3. Допустим, фактор первой игры сыграл свою роль – Блейн и правда много волновался, принимал не самые правильные решения и в целом стал одной из главных причин, по которой «Пантерс» смогли одержать свою первую победу в сезоне. Но тогда что насчет остальных игр? 14 потерянных фамблов (худший показатель для квотербека в сезоне), чуть больше 50% успешных передач и пасовый рейтинг в 65.4 – худший показатель в Лиге. В чем, собственно, причина таких разочаровывающих результатов? В течение сезона Гэбберт получил 40 сэков (3-й худший результат в НФЛ), его лучшим принимающим был тот самый высокоэффективный блокировщик Мерседес Льюис с 460 ярдами – для сравнения,  это меньше, чем набрал 6-й по эффективности принимающий «Нью-Орлеан Сейнтс», а наставником молодого дарования был вышеупомянутый Люк МакКаун.

Но даже с учетом всего этого, сезон Блейна вряд ли можно было бы назвать даже «не особо удачным». И если общему 10-му пику это простили, то для Джека Дель Рио поблажек никто делать не стал. Уже после 12-й недели, в которой «Ягуары» в очередной раз не смогли набрать даже 20-ти очков, место исполняющего обязанности главного тренера занял координатор защиты Мэл Такер. Выбор был не случайным: в то время, как нападение команды, что называется, «struggling» на протяжении всей «регулярки», защита «Джагс» весь сезон показывала высокий уровень, улучшив свое итоговое положение в статистическом зачете эффективности на 22 позиции по сравнению с 2010-м. Но по какой-то причине это не особо радовало владельца команды, который после сезона просто взял, да и продал многострадальный клуб миллиардеру пакистанского происхождения Шахиду Хану. Уже третий раз за свою короткую историю «Джексонвилл» был вынужден начинать все сначала.

Глава четвертая, в которой во Флориде наступает очень темная ночь

2012 год был, что называется, пристрелочным. Несмотря на то, что в команде появился новый главный тренер Майк Муларки, генеральный менеджер Дженэ Смит свой пост сохранил, Гэбберт остался стартовым квотербеком, Мел Такер вернулся на позицию координатора защиты. А вот коучинг стафф нападения изменился довольно существенно: из 8 тренеров, работавших в сезоне 2011 свой пост сохранил только тренер о-лайн Энди Хек, что на фоне звания одной из худших пас-протекшн линий в НФЛ выглядело не особо логично. Входя в новый сезон, Хан отлично понимал, что за франшиза в его распоряжении. И он полностью изменил общую стратегию, разрушив иллюзии некоторых болельщиков: пакистанский миллиардер явно руководствовался не только спортивными интересами при покупке клуба. Даже фраза «Для меня истинный фанат «Джэгуарс» – это владелец абонемента», неосторожно брошенная во время своей инаугурации, за которую он потом извинялся и переформулировал не один раз, хорошо отражала основные мотивы нового владельца: ему было необходимо привлечь болельщиков на трибуны, а значит ему нужен результат, причем уже сейчас. И при всем уважении к Смиту, он явно не до конца понял посыл своего нового босса: драфт снова был не совсем провальным, но и явно не спасительным для команды. Выбранный под общим 5-м пиком Джастин Блэкмон подавал большие надежды, но, как это часто бывает, к сожалению, предпочел футболу алкоголь и психотропные вещества, и провел в НФЛ всего 4 игры после своего первого сезона. Из успехов на рынке свободных агентов можно выделить только подписание Чеда Хенни, но опять же, если такое подписание – это главное достижение, то это нехороший знак. Вот и получилось, что действительно светлым пятном стал выбор в 3-м(!) раунде пантера Брайана Ангера, который попал в сборную новичков, а сейчас довольно неплохо пинает овальный мяч за «Даллас».

Брайан Ангер, пантер "Джэгуарс"

Поводов для оптимизма, конечно, маловато, но у «Джагс» уже были прецеденты, когда их команда просто прогрессировала под руководством хорошего тренера. Но не сейчас.

Блейн Гэбберт был стартером в 10 матчах, закончил он только 6 из них, чередуя ужасную игру и травмы, и добыл всего одну «викторию». Но его перфоманс практически не отличался от того качества игры, которое демонстрировал Хенни (пассовый рейтинг у Блейна – 77.2, у Чеда – 72.2). Основной двигатель команды – Моррис Джонс-Дрю – провел всего 6 игр, в которых смог набрать 414 ярдов, и этот показатель так и остался лучшим в команде до самого конца «регулярки». Но самым страшным было другое: впервые за долго время защита «Ягуаров» стала одной из худших в НФЛ. Они вошли в боттом-3 по пропущенным очкам, ярдам на выносе, общему количеству ярдов, а по остальным показателям в лучшем случае были в начале заключительной десятки - кроме Пола Послужны, который лидировал в команде по тэклам, был 2-м по перехватам и 3-м – по сэкам, выделять можно было кого-то только с негативной стороны. Как итог: 2 победы за чемпионат – худший результат команды в истории. Мягко говоря, это не совсем то, что имел в виду Хан под «привлечь людей на трибуны».

В отличие от своего предшественника, Шахид попробовал другой подход: «если ты не справляешься, то ты мне не нужен». И ни Майк Муларки, ни Дженэ Смит были ему больше не нужны. Борозды правления получил Газ Брэдли – довольно неплохой координатор защиты, который был одним из тех, кто приложил руку к созданию «Легиона» в «Сихокс», а новым генеральным менеджером стал Дэвид Колдуэлл, который сразу же начал расчистку Авгиевых конюшен.

На выход по тем или иным причинам отправились 19 человека ростера 2012 года, среди которых был, например герой матча с «Питтсбургом» Рашон Мэттис. Но главный тренд Колдуэлл так и не смог изменить: «Джексонвилл» снова провел крайне посредственный драфт, потратив второй общий выбор на тэкла нападения Люка Джокила, которого постоянно перегоняли с одного края линии на другой, пока тот не сломался на 6-ой неделе «регулярки», а главным приобретение межсезонья стал Сен’Деррик Маркс, который на свой второй год в команде сумел попасть в NFL Top-100 (список ста лучших игроков Лиги), но даже примерно не входил в число звезд на своей позиции. Кстати, довольно забавно, что подписанный с рынка свободных агентов в том же году Джастин Форсетт получил только 6 вкладок, за которые набрал 31 ярд, а уже на следующий год, играя за «Рейвенс», станет их основным раннинбэком с 1266 ярдами за 235 попыток.

Джастин Форсетт в форме "Рэйвенс"

На позиции разыгрывающего снова был Блейн Гэбберт, который начинает все чаще ломаться, а главное – очень стремительно регрессировать. Он сумел провести всего 3 игры, в которых бросил 1 тачдаун и 7 перехватов, а после очередной травмы, полученной в матче с против «Рэмс», Блейн окончательно потерял шансы на какую-либо карьеру во Флориде. Занявший его место Чед Хенни тоже воображение не поражал, но тем не менее, «Джагс» смогли улучшить свой предыдущий результат в два раза, благодаря чему вместе с «Браунс», «Фэлконс», «Бакканирс» и «Рейдерс» стали обладателями только третьего с конца результата в НФЛ, пропустив вперед «Тексанс» с двумя победами, и «Редскинс» – с тремя.

Но в этот раз Хан, почему-то, не спешил с радикальными решениями. Возможно потому, что был слишком занят новой крупной сделкой по покупке другого аутсайдера – в июле 2013 года он приобретает «Фулхэм» из Английской Премьер Лиги. А может быть, потому что решил поменять первоначальную стратегию. Как бы то ни было, Шахид оставляет Колдуэлла и Брэдли на своих постах, а они, в свою очередь, сохраняют обоих координаторов. Теперь главную проблему, по понятным причинам, видят в исполнителях – Гэбберта благодарят, горячо пожимают руку, собирают его вещи, и вместе с пиком 6-го раунда закидывают в ближайший поезд до Сан-Франциско. Вслед за не самым успешным квотербеком клуб покидает Моррис Джонс-Дрю – свободному агенту не продлевают контракт, и он отправляется сыграть свой последний аккорд в «Окленд». А вот Чед Хенни своими страданиями стараниями в прошлом сезоне зарабатывает новый контракт, но уже по его сумме становится понятно, что стартера в нем не видят – 2 года за 8 миллионов, на плавленный сырок марки «Савушкин продукт» хватит, конечно, но это чистейший контракт запасного квотербека. «Джексонвилл» отправляется искать свою надежду на драфт 2014 года, который просто кишел огромным количеством таланта, достаточным для того, чтобы привести начавшуюся перестройку к логическому итогу.

Подготовка студии аналитики во время драфта 2014 года

А там и правда было из чего выбирать. Звезд хватало на всех позициях, хотя, конечно, особняком стояло амплуа принимающего: Сэмми Уоткинс, Майк Эванс, Оделл Бекхэм, Брэндин Кукс, Аллен Робинсон, Девантэ Адамс, Джарвис Лэндри – все они стали либо звездами НФЛ, либо, как минимум, игроками очень высокого класса. Но «Ягуарам» нужен был разыгрывающий, и на этом драфте он был. Вернее нет, их было несколько, но выделялся только один, хотя далеко не только своей игрой.

Джонни "Футбол" Мэнзел

Судьба Джонни Мэнзела – это действительно трагикомедия. Бывший обладатель «Хайсман Трофи» был и остается очень противоречивой личностью, которая соединяла в себе лайфстайл рок-звезды, абсолютно неприкрытое отсутствие дисциплины, потрясающие навыки в импровизации на поле, и очень серьёзные проблемы вне его. Но его фигура была очень привлекательна для болельщиков. О чем тут можно говорить – человеку, который провел в Лиге всего 8 матчей отдали эпизод в антологии «Untold» от Netflix, посвятил целый трек Дрейк, а сам он успел даже поставить рекорд по количеству выносных ярдов за одно игру для квотербека всей франшизы «Браунс». Когда-нибудь, возможно, мы поговорим о «Джонни Футбол» со всей обстоятельностью, которую он заслуживает, но, поскольку «Джагс» удержались от соблазна, то мы оставим его и без того измученную фигуру в покое.

Но вот что интересно: «Тексанс», выбирающие первыми, в своем распоряжении не имели какого-то железного стартового разыгрывающего на предстоящий сезон. В ростере был, конечно, Кейс Кинам, но за сезон 2013 он сыграл 8 игр, в которых команда неизменно проигрывала. Тем не менее, они решили остановить выбор на Джадевоне Клауни – просто монструозном диффенсив-энде из университета «Южная Каролина». У «Рэмс», выбирающих вторыми, стартер как раз был – Сэм Брэдфорд все ещё оставался главной надеждой «Сент-Луиса» несмотря на не самую уверенную игру. Другое дело, что в предсезонной игре против «Браунс» он снова порвал крестообразную связку колена – до конца «регулярки» Шон Хилл и Остин Дэвис пытались восполнить эту потерю. «Бараны» гороскоп не смотрели, так что остановились на выборе на линейного нападения Греге Робинсоне. И вот наступает очередь «Джексонвилла». Вы уже чувствуете эту неумолимую поступь фатума?

Есть такое понятие, как «мок-драфт». Если объяснять максимально просто, то это что-то вроде попытки предсказания выборов команд на основе их потребностей. На самом деле, звучит проще, чем есть на самом деле: клубы имеют собственную закрытую систему приоритезации, иначе говоря, у всех франшиз есть свой собственный топ проспектов, в зависимости от которого они могут, например, выбрать под общим пятым пиком лучшего ресивера драфта, даже с учетом того, что им жизненно необходим линейный нападения. И сделают они это из-за того, что в диапазоне от 1 до 5 пика ушло трое лучших представителей позиции, а 4-ый по уровню игрок этого амплуа не тянет на такой высокий выбор. Поэтому они забирают лучшего доступного игрока драфта, который усилит их команду в любом случае, а свою потребность закрывают при помощи своих менее ценных активов – проще говоря, не переплачивают за ненужный ресурс. И вот именно такие сложные схемы и пытаются разгадать все, кто составляют «моки». Естественно, там тоже есть свои «гуру», которые не угадывают даже первых 20 выборов команд примерно всегда, но тем не менее, в отличие от одного небезызвестного бизнесмена не просто «так чувствуют», а руководствуются логикой, пытаясь учитывать все, вплоть до возможных обменов выборами, предпочтений владельцев и так далее.

И вот так выглядели «моки» от главных экспертов анализа:

Таблица мок-драфтов от экспертов НФЛ

Какой можно сделать общий вывод из этих предсказаний? По мнению профессиональных «тарологов», «Джексонвилл» свой пик обменивать не собирается – это раз. Во-вторых, потребность в разыгрывающем у них есть, но не настолько высокая, чтобы игнорировать потенциальных звезд вроде Мака и Уоткинса. И в-третьих – в основном, в качестве лучшего квотербека драфта рассматривался именно Мэнзел, а не Блейк.

А теперь краткое иллюстрация того, насколько неблагодарное это дело – составлять «мок-драфты».

При этом, все ещё доступны и Сэмми Уоткинс, и Халил Мак, и тот самый Джонни «Футбол». И если первый и второй проспекты уйдут сразу за Блейком под 4-м и 5-м номерами соответственно, то Мэнзел упадет аж до 22-го выбора и уедет на окраину Огайо, а именно в Кливленд.

И это очень важно: несмотря на весь хайп вокруг одиозной фигуры Джонни, «Ягуары» пошли совсем другим путем, взяв, как многие говорили, квотербека, который готов к игре в НФЛ уже сейчас. А какие вообще у них были варианты? Кроме Джонни, как игрок первого раунда котировался Тедди Бриджуотер, который отправился в «Вайкингс» после их заключительного пика первого раунда. Карьера у него сложилась довольно странно – вечные травмы Тедди так и не дали нам возможности увидеть весь его потенциал, хотя в Про Боул он все же попал, как и распасовщик, выбранный следующим. В самом начале второго раунда «Рейдерс», сами того не понимая, совершили просто невероятный стилл, выбрав Дерека Карра - будущего 4-х кратного пробоулера и обладателя нескольких рекордов своей родной франшизы.

Деррек Карр во время своего выступления за "Рейдерс"

Стал ли он элитным распасовщиком? Нет, но он точно входил в топ-10 игроков своей позиции в период своего «пика», и, самое главное – он был похож на игрока, с которым можно выиграть кольцо. Как и Джимми Гаропполо, который был выбран следом. Бывший бэкап Брэди тоже не входил в «богему» Лиги (хотя, это как посмотреть, если писать это слово без кавычек, то он остается там одним из первых), и тем не менее смог выйти в Супербоул в качестве стартера уже в джерси «Сан-Франциско», несколько раз играл в финалах конференции, и, в целом, уже провел неплохую карьеру, даже с учетом немалого количества довольно серьёзных травм. Все остальные квотербеки, выбранные в 3-м раунде и ниже были, в лучшем случае запасными всю свою карьеру.

Так что выбор получился вполне оправданным: если уж и выбирать распасовщика, не пытаясь действовать наугад, то только Блейка. Оба своих выбора 2-го раунда «Джагс» потратили на будущее окружение своего франчайза – ресиверов Маркиза Ли и Аллена Робинсона. В то время были доступны и Девантэ Адамс, и Джарвис Лэндри, хотя Робинсон и так проводит довольно успешную карьеру, так что за это упрекать «Джэгуарс» не приходится. С Ли все сложнее: когда игрок был здоров, он показывал постоянный прогресс, другое дело, что с травмами у него сложились очень сложные отношения, из-за которых он провел всего 59 игр в НФЛ.

Кроме ранних пиков, довольно неплохим выбором можно было бы считать лайнбэкера Тэлвина Смита, в 2017-м году выбранного на Матч Звезд. «Можно было бы», потому что спустя 5 лет в Лиге он решил закончить карьеру и «привести в порядок свой мир», что, по какой-то причине, в его случае означало «обвинение в отношениях сексуального характера с несовершеннолетней», хотя вину он так и не признал, отделавшись тремя годами условно.

Как бы то ни было – жребий брошен. «Ягуары» определились со своим будущим на ближайшие годы, но бросать его на амбразуру не спешили, предпочтя дать новичку шанс набраться опыта за спиной Чеда Хенни – кабачки, как известно, должны дозреть.

«Ну, надеюсь, ты понял, что тут к чему, и получил все знания, что могут тебе понадобиться. Вперед, малыш!» — это, вероятно, те самые слова, которые сказал Газ Брэдли своему подопечному во время халфтайма на 3-ей неделе «регулярки» после того, как первые два матча были благополучно слиты с общей разницей «-48», а счет против «Кольтс» стал 30-3. Можно сказать, что во второй половине Блейк показал, какой примерно будет его игра на протяжении карьеры: 223 пасовых ярда за 24 попытки при реализации бросков 58.3%, 2 тачдауна и 2 перехвата. В целом, это все равно было лучше, чем то, что демонстрировал его «ментор», и Газ объявил, что до конца сезона Бортлз остается основным разыгрывающим «Джагс».

До конца «регулярки» «Джексонвилл» успеет выиграть 3 игры, а само молодое дарование бросит аж 17 перехватов, не дотянув до первой строчки всего чуть-чуть – Джей Катлер и Филип Риверс оформят по 18 интерсепшенов. Но вот тут я точно готов защищать Блейка: всего за 13.5 игр он станет лидером НФЛ, получив 55 сэков на 345 ярдов – больше, чем по 4 за игру в среднем. 55 сэков, Карл! Это на 3 больше, чем у Каперника, который провел 16 игр, и на 9 больше, чем у Теннехила, идущего 3-им. Да, до рекорда Дэвида Карра в 2002-м далеко (там было 76 – просто недостижимый показатель), но тем не менее – это 12-й результат в истории. Как бы он не был плох в том сезоне, мой вердикт – наполовину оправдан.

Джей-Джей Уотт делает сэк на Блейке Бортлзе

Особенно учитывая, какую игру он покажет в следующем году. Да, «Джагс» так и останутся где-то в области дна конференции, одержав всего 5 побед, но, как обладатель Блейка в том году в «фэнтези», заявляю: он провел довольно неплохой сезон. Более 4400 ярдов – 7-й показатель НФЛ, 35 тачдаунов, и все это несмотря на 51 полученный сэк, который снова стал самым высоким показателем в Лиге. Вообще, довольно интересно, как «Ягуары» просто закрыли глаза и представили, что проблемы нет – на драфте 2015 года они вообще не выбирали игроков о-лайн, а на рынке подобрали ненужного «Коровьим парням» из Далласа Джерми Парнелла, который был довольно посредственным исполнителем по меркам Лиги. И тем не менее, Бортлз показал существенный прогресс почти по всем основным метрикам. Присутствовала только одна тревожная тенденция: после «неудачи» прошлого года он все же сумел стать лидером Лиги с 18-ю перехватами. И это заставляло задуматься всех, кроме руководства «Джэгуарс».

Существует мнение, что 3-й год в карьере квотербека – определяющий для его судьбы в НФЛ. Мол, результат, который демонстрирует разыгрывающий в свой третий сезон – это и есть его настоящий уровень. И в целом, с этим сложно не согласиться. В свой дебютный сезон разыгрывающие могут иногда прыгнуть выше головы, в силу того что защиты НФЛ к ним попросту не готовы – так было, например, в случае с Колином Каперником, который в полноценный дебютный сезон показывал пусть и не выдающуюся, но крайне качественную игру, уровень которой пошел на спад, как только команды адаптировались к системе «рид-опшн». Чаще ситуация обратная: при ужасном старте квотербеки расцветают после адаптации и получения необходимого опыта, как было с Пейтоном Мэннингом, Троем Эйкманом и Джоном Элвеем. Весь второй год уходит на шлифовку своих навыков и нахождение уязвимостей в системе нападения, которые, в случае хорошей работы менеджмента, сглаживаются к сезону №3, который и становится своеобразной «лакмусовой бумажкой». Конечно, существует очень много исключений из этого правила, но в случае с Блейком оно сработало идеально – проведя в Лиге 2 года под руководством одного и того же состава тренеров, он действительно показал тот уровень игры, которого он будет держаться от колыбели до могилы: 3900 ярдов по воздуху при самом большом количестве попыток паса в Лиге, 23 тачдауна, 16 перехватов, пасовый рейтинг 78.8. Если что, по «качеству игры» это где-то середина третьей десятки среди квотербеков НФЛ – не совсем то, на что рассчитываешь, выбирая, как ты думал, лучшего квотербека своего драфта.  

Но в этот год происходят события, которые намного важнее «достижений» Бортлза. Под общим 5-м пиком «Джагс» выбирают корнербека из «Флориды Стейт» – Джэйлена Рэмзи, будущего 6-тикратного пробоулера, 3 раза побывавшего в 1-ой сборной лучших игроков сезона, а главное – победителя Супербоула.

Джэйлен Рэмзи, корнербэк "Джэгуарс"

Рэмзи – это своеобразная версия Ричарда Шермана. Он ниже на 6 см, весит на 7 кг больше, но зато обладает более качественным вертикальным прыжком, а самое главное – он быстрее. Хотя нет: самое главное – он также неуступчив в борьбе за мяч, великолепен в персональном прикрытии и тоже умеет залезть принимающему «под кожу», как и его прототип.

Кроме монструозного ди-бэка «Джагс» выбрали диффенсив-энда Яника Нгокуэ, который стал просто машиной по форсированию фамблов, лайнбэкера Майлза Джека, и подписали тэкла защиты Малика Джексона, который, наряду с Воном Миллером был одним из главных лиц в великолепной защите «Денвера», только что выигравшей второе кольцо для Пейтона.

Команда стала намного сильнее, опытнее, в ней появились люди, имевший чемпионский опыт. И пусть математически это неверно, но в какой-то степени это был тот самый «сезон №3» не только для Блейка, но и для Газа Брэдли, его ассистентов, да и для команды в таком виде вообще. И угадайте, что произошло? Вместо расцвета империи мы наблюдали античную трагедия в славных флоридских лицах. После 5 побед в 2015 году, они опустились ниже, одержав «викторию» только 3 раза. Неудивительно, что Брэдли попросили оставить корабль, причем даже не позволив погрузиться на дно вместе с командой: после 15-й недели, когда «Джагс» проиграли уже 8-ю игру подряд, Шахид Хан уведомил Газа, что более не нуждается в его услугах, отдав борозды правления тренеру линии нападения Дагу Марроуну.

Глава пятая, в которой «Джэгуарс» снимают свою версию «Что если?»

Интересно, что Хан не стал искать опытного специалиста на вакантную должность, а оставил Марроуна, убрав приписку «И.О.» из его должности. Ещё интереснее, что имея общий 4-й пик на драфте-2017, «Джэгуарс» не стали брать квотербека, решив, что ни Патрик Махоумс, ни Дешон Уотсон не дадут существенной разницы, по сравнению с Блейком. Постфактум все понимают, что не брать «Святого Патрика» было ошибкой, но в их защиту скажу, что кроме «Ягуаров» было ещё 8 команд, которые прошли мимо будущего двухкратного MVP (я просто обязан написать, что «Чикаго» отличились больше остальных, предпочтя Патрику Митча Трубицки). Но тут есть своя логика: пусть это и старомодно, но «Джексонвилл» всегда строился, в первую очередь, за счет просто потрясающей выносной игры, а наличие ТиДжея Йелдона в качестве своего стартового бегущего мотивирует тебя искать ему замену очень активно. И они нашли – выбор пал на Леонарда Фурнетта, который показывал вполне себе достойную игру во время выступления за команду из Флориды. Да, опять же, можно сказать: «ТАМ ЖЕ МАККЭФРИ ДОСТУПЕН, АЛЛО!» - все так, но это очередное доказательство отсутствия экстрасенсорных способностей у тренеров и генменеджеров Лиги.

Зато, где Дэвид Колдуэлл и показал себя, так это на рынке свободных агентов: корнербэк ЭйДжей Бойе и сейфти Барри Черч просто великолепно показали себя в первый же сезон в команде, а подписанный из жаркой пустыни Финикса Калаис Кэмпбелл…достаточно сказать, что в первую команду Олл-Про он попал дважды за один год – на позициях и ди-энда, и ди-тэкла, и я понимаю, почему.

С учетом того, какие кадры были в команде «Джагс» до этого, оборона превратилась из «хорошей» в топ-2 Лиги – совсем неплохо. Болельщики даже придумали им прозвище, как когда-то было с «Легионом» из Сиэтла, правда название на русском языке звучит не так эпично – «Сэксонвилл». Если что, это объединение двух слов: «sack» – результативный захват квотербека с мячом до линии скриммеджа, и «Jacksonville» – родной город команды. И сэков там и правда было достаточно: 55 штук, всего на 1 меньше, чем было у лидирующей в этой категории защиты «Стиллерс», где уже начал свое движение к вершине ТиДжей Уотт.

Весь сезон защита «Ягуаров» вытирала соперников, пропустив 10 очков и меньше в 8 играх, а в одной вообще не допустила ни одного результативного действия оппонентов, оформив «шатаут» конкурентам по дивизиону из Индианаполиса. Тем интереснее, что «Джексонвилл» не закончил сезон 14-2 или вроде того – всего 10 побед в 16 матчах. Было ли это связано с нападением команды? Частично. Технически, по среднему количеству набираемых очков за игру «Джагс» замыкали топ-5, по ярдам были 9-ми, хотя и далеко не благодаря своему разыгрывающему. Скорее даже вопреки: Бортлз провел довольно среднюю «регулярку» даже по своим скромным меркам. Он сократил количество перехватов до 13 (5-е место с конца в НФЛ), но и количество тачдаунов уменьшилось, причем довольно серьёзно (21 – 11-е место в НФЛ), набрал 3687 ярдов пасом, что стало его худшим показателем за последних 3 сезона, хотя и бросил на 102 попытки паса меньше, выдав по итогам сезона пасовый рейтинг в 84.7 (20-е место в НФЛ). Логика руководства более-менее понятна: они хотели снять часть нагрузки со своего квотербека и дать ему условия, в которых он будет находиться под минимальным и физическим, и психологическим давлением.

И все же, ни для кого не секрет, что в США просто обожают статистику, иногда замеряя крайне абсурдные вещи, вплоть до изменения показателей тайтенда «Чифс» Трэвиса Келси после того, как у него начались романтические отношения с Тейлор Свифт. Но в случае с Блейком, какой-то очень сложный анализ не особо нужен, потому что так называемый «eye-test» показывал, что скорее всего нападение находилось в верхней половине таблицы эффективности явно не из-за своего #5.

Блейк Бортлз пытается услышать, какую комбинацию назначает тренер

За весь сезон «Ягуары» провели 39 результативных драйвов, и 18 из них оказались успешными благодаря выносу. Причем, если 18 тачдаунов на выносе – топ-3 результат, то 21 пасовый тачдаун – это лишь 20-е место в Лиге. По выносным ярдам и попыткам «Джагс» и вовсе были первыми в НФЛ, добавив к этому 3-й показатель по количеству ярдов за попытку выноса. Думаю, несложно понять, что плей-экшн (обманный розыгрыш, где после имитации выноса квотербек бросает пас) был очень частым гостем в плей-коллинге «Ягуаров». При этом, явно помогало ещё и то, что стартовая позиция нападения в среднем была на отметке собственных 29 ярдов – прямое следствие 33 потерь, форсированных обороной.

Вот и получилось, что 62.5% побед в регулярном сезоне – вполне адекватное отображение силы команды. Команды, которая сумела впервые за 18 лет выиграть свой дивизион и оказаться в матчах на выбывание. И первым соперником «Джексонвилла» во второй раз в истории стали «Биллс», не выходившие в стадию пост-сезона с такого знакового для «Джагс» 1999 года. «Баффало», ведомые Тайредом Тейлором и тренером-новичком Шоном МакДермотом, смогли проскочить в нокаут-раунд только благодаря дополнительным показателям, и явно планировали продлить чудо.

Не все так просто. Уже в первой половине защита «Ягуаров» показала, что способна выигрывать матчи самостоятельно: 2 сэка, перехват и великолепная игра в прикрытии паса, причем и в защите, и в нападении.

«Биллс» смогли только 1 раз приблизится к зачетке «Джексонвилла», и, хотя Хаушка забил филд-гол, «Баффало» ни разу за матч не имело преимущества по вероятности победы. Но, тем не менее – «Джагс» нужно было заработать очки. И тут нужно отдать должное Блейку: за 40 секунд до конца, до предполагаемой дистанции возможного филд-гола было 15 ярдов, а он прошел 20, причем за один розыгрыш. Прошел он их, естественно, не пасом.

В любом случае, «10 баксов – это 10 баксов»: ярды набраны, и за 2 секунды до конца половины Джош Лэмбо забивает ответный филд-гол, устанавливая паритет в счете к халфтайму.

В третьей четверти оборона «Джэгуарс» продолжила избивать Тейлора и МакКоя, позволив Шейди набрать всего 75 ярдов за 19 попыток выноса – это с учётом того, что Лешон даже умудрился сделать один биг-плей, длинной в четверть поля. А вот Блейк наконец-то смог провести результативный драйв. Пройдя все поле чередованием своих выносов и забегов Фурнетта, Бортлз сумел реализовать 4-и-гол с одного ядра до зачетки «Быков» при помощи плей-экшен паса, чем и установил финальный счет в игре. Победа есть победа, согласен, но то, насколько грустно выглядело пасовое нападение «Джагс», должно было заставить задуматься Дага Марроуна о том, что в случае, если его команда будет уступать в счете, то шансов на камбэк при помощи передач по воздуху будет не особо много: за весь матч Блейк реализовал всего 12 передач из 23 на 87 ярдов, зато сделал аж 10 выносных попыток на 88 ярдов.

И думаю, что перед игрой дивизионального раунда Марроуна это устраивало, ведь «Ягуары» уже знали, кто будет их оппонентом. На «очень приветливом» «Хайнц Филд» их ждал общий второй посев конференции АФК – такие знакомые «Питтсбург Стиллерс».

А почему главного тренера «Джагс» вообще могли устраивать «Сталевары»? Они, между прочим, тоже обладали защитой, входящей в топ-5, а нападение вообще находилось на «пьедестале» по итогам регулярного сезона.

"Большая Тройка" из Питтсбурга

На самом деле всё просто: защита «Питтсбурга», в первую очередь – это просто безумный пас-раш, во-вторую – мощный корпус ди-бэков, и только потом – игра против выноса. Конечно, важно понимать, что «Стиллерс» и по ярдам, пропущенным по земле, входили в десятку лучших, поэтому легкой прогулки никто не ждал. Но для «Ягуаров» это было чем-то вроде «меньшего из двух зол»: на 5-ой неделе команды уже встречались, и «Джагс» были сильнее не смотря на то, что персональные цифры Блейка не особо поражали воображение: 8 из 14 на 95 ярдов и перехват, а ведь тогда команда из Флориды одержала победу 30 – 9.

На этот раз все сложилось несколько иначе. Уже на первом драйве Бортлз сначала нашел короткой передачей тайтенда Бена Койака, который смог превратить скрин в биг-плей на 21 ярд, затем и вовсе разошелся и выдал ещё 2 точных броска подряд, заведя «Ягуаров» в рэдзоун. Марроун повторил трюк, который он разыграл с «Биллс», правда изменил последовательность розыгрышей: спустя два подряд выноса, мяч остановился в одном ярде от зачетки «Сталеваров», и после инкомплита на 3-м дауне свой шанс на 4-и-1 снова получил Фурнетт, который, в отличие от ситуации в мачте вайлд-кард, сумел долететь до эндзоун, обеспечив «Джэгуарс» стартовым преимуществом.

В «Сэксонвилле» явно понимали, какой большой удельный вес они имеют в итоговом результате матча, поэтому были явно настроены вернуть Бена прямиком в 2007-й – 3-и-аут, Блейк и компания снова получают мяч. К большому сожалению, долго оставлять игроков обороны без работы Бортлз явно не хотел. Израсходовав всю свою чакру, он бросил 2 инкомплита и спокойно проследовал на бровку. Думаете, это могло испугать защиту? Они и не из таких ситуаций вылезали:

• 2-и-9 – Малик Джексон захватывает звездного бегущего «Питтсбурга» Ле’Веона Белла с потерей 2-ух ярдов

• 3-и-11 – Майлз Джек, номинальный лайнбэкер, выполняет такой перехват, что заставляет скаутов «Ягуаров» взять его кандидатуру «на карандаш» в качестве потенциального принимающего.

А уже на следующем розыгрыше Леонард Фурнетт, набрав крейсерскую скорость, заносит тачдаун на широком выносе в правую сторону – 14-0 в пользу гостей за 5:26 до конца первой четверти.

Такой расклад – явно не то, на что рассчитывали подопечные Томлина, поэтому уже на следующем розыгрыше после кик-оффа Белл вспомнил, что вообще-то пока что входит в элиту игроков бэкфилда, и продавил «фронт-7» «Джагс» выносом по центру на 20 ярдов. Нельзя сказать, что нападение «Стиллерс» после этого заработало на постоянной основе, но, как минимум они начали чередовать не очень удачные розыгрыши с удачными, дойдя таким образом до 21 ярда на половине «Ягуаров». И здесь, на 4-и-1 Майк Томлин решил рискнуть и не ограничиваться всего лишь тремя очками. К сожалению для всех владельцев «terrible towels», этот розыгрыш был как раз из категории «не очень удачных» – All-Pro корнербек Джэйлен Рэмзи захватывает Белла с потерей четырех ярдов, возвращая мяч в руки Блейку.

Статистика Бортлза на следующем драйве – 1 из 3 на 12 ярдов. Угадайте, чем закончился поход «Ягуаров»? Тачдауном. Да, именно так: Фурнетт и Блейк на ногах постепенно протаскивали мяч по газону, а уже за 5 ярдов до «зачетки» подключился ТиДжей Йелдон – 2 выноса на 5 ярдов и тачдаун.

«Стиллерс» не опустили руки, более того, они и концепт не меняли, просто исполнили чуть лучше все то, что делали до этого: после успешного возврата, забега от Ле’Веона и пары коротких передач, Ротлисбергер закинул мяч в зачетную зону, где Бойе не смог справиться с лучшим принимающим регулярного сезона Антонио Брауном. ЭйДжей был рядом с АБ-84 на протяжении всего розыгрыша, но неверная позиция дорого обошлась звездному корнербэку, который после розыгрыша чуть не вывихнул себе кисть, доказывая судьям, что Браун играл не по правилам и сделал «оупиай» (Offensive pass interference – нелегальная помеха приёмку со стороны игрока нападения – прим.).

Как бы то ни было, «Стиллерс» сумели минимально сократить отставание, а после неудачи «Ягуаров» в собственном наступлении совсем воспряли духом. Собственно, «Сэксонвилл» очень быстро охладил пыл Бена – стрип-сэк, Тэлвин Смит подбирает мяч и уносит его в противоположную сторону, возвращая «Джэгуарс» преимущество в 3 владения. Да, за 30 секунд до конца половины Ротлисбергер смог найти дальней передачей Мартэвиса Брайанта, но, фактически, игра была сделана: всю вторую половину «Питтсбург» приближался на расстояние одного владения, но как только дифенс «Ягуаров» чувствовал угрозу для успешного результата, то тут же включался и убивал любые попытки на камбэк. Итоговый счет 45 – 42 очень обманчив. «Джагс» пропустили финальный тачдаун за 1 секунду до конца игрового времени, так что «Стиллерс» даже чисто теоретически имели практически нулевые шансы на то, чтобы догнать соперника в концовке.

Но тревожные тенденции проявлялись все ярче: нападение «Ягуаров» оставалось крайне нестабильным оружием, которое при неумелом обращении способно выстрелить и в ногу хозяину. Марроун это понимал, поэтому становился все более осторожным при его использовании.

Особенно с учетом того, что их последним препятствием на пути к Супербоулу был их вечный криптонит – «Нью-Ингленд Пэтриотс».

"Пэтриотс-2017" во главе с Томом Брэди

Небольшой дисклеймер: все нелестные слова об определённых действиях тренерского штаба «Ягуаров», которые они предпринимали в Финале Конференции 2017 года – это сугубо мое личное мнение. Я стараюсь более-менее непредвзято подходить к описанию почти всех событий, хотя и получается это далеко не всегда. Тем не менее, даже не будучи фанатом «Джексонвилла», гамма эмоций, полученная во время Финала АФК была такой насыщенной, что пытаться оставаться объективным будет просто неправильно.

«Пэтс-2017» — это то, что можно назвать классическими «Патриотами» 2010-х годов. Сочетание очень стабильной защиты, которая не выходит за переделы первой десятки по всем основным статистическим показателям, и одного из не особо эффектных, зато очень эффективных нападений были визитной карточкой команды из Бостона всю вторую декаду XXI века. Вообще, важно понимать, что гегемония команды Билла Беличека была настолько продолжительной, что люди за время её существования успели поделиться на два лагеря: фанатов таланта Тома и его хорватского наставника, и тех, кому подобное доминирование, скажем так, приходилось не по душе. И многие из тех болельщиков, кто относится ко второй категории, видели в этой команде «Ягуаров» тоже самое, что и будущие амбассадоры «Пути Патриотов» – в команде из Массачусетса в самом начале её пути: монструозная защита, ориентация на вынос, но главное – история «Золушки». Поэтому, даже несмотря на то, что «Джагс» были далеко не самой популярной франшизой в мире, уровень их поддержки перед матчем с Империей Зла был очень высоким.

После 15-тилетнего перерыва «Ягуары» вновь вернулись в Малый Финал. И начали они его, кстати, не то, чтобы очень бодро: Томас, не желая услышать мои просьбы, вышел очень заряженным и выдал 6 комплитов подряд, включая 31-ярдовый пас на Кукса и передачу, длинной в 20 ярдов, на Дэнни Амендолу, реализовав 4-и-2. Благо, нападения «Патриотов» забуксовало в рэдзоун, и после сэка на 3-и-12 Стефен Гостовски вывел «Нью-Ингленд» вперед всего на 3 очка – приемлемый результат драйва, который развивался по очень тревожному сценарию. Давай, Блейк, соберись, нужно показать, кто тут главный по вкладкам и скринам! Но не сложилось – спустя всего 8 розыгрышей Марроун вызывал на поле спецкоманду для того, чтобы вернуть владение «Патриотам».

А «Пэтс» не спешили повторять ошибки «Питтсбурга» и форсировать движение рискованными передачами. После короткого «камбэк»-маршрута и набора 11 ярдов, Билл совершенно спокойно назначил 3 выноса подряд, мол, «мы никуда не спешим, парни, преимущество в 3 очка над вашим нападением – это уже неплохой задел». Бортлза, по всей видимости, это задело, и он провел безошибочный драйв, выводя «Джагс» вперед.

Леонард Фурнетт, раннинбэк "Джэгуарс"

А дальше защита уже включилась на полную, раз за разом вынуждая убийственное нападение «Патриотов» ошибаться. «Ягуары» же наоборот, нашли свою игру: внезапно очень ярко засиял Кори Грант, запасной бегущий «Джагс», который всего за 4 приема в первых трех драйвах набрал больше 80 ярдов, а Блейк, без преувеличения, замахнулся на то, чтобы выдать игру всей жизни. В этот момент казалось, что у команды Беличека намечается очень томный вечер, особенно после того, как Леонард Фурнетт затащил мяч в зачетку в середине второй четверти, увеличив преимущество до 11 очков.

После того, как следующее владение «бостонской банды» закончилось пантом, и нападение «Джагс» снова получило мяч в свои руки, Блейк продолжил демонстрировать, без преувеличения, отличную игру. 3-и-7 за 44 ярда до зачетки – мой новый герой выдал прекрасный в своей обыденности бросок на Мерседеса Льюиса, дойдя до линии 31 ярда, пока я сидел в Гугле и пытался купить джерси Бортлза за вменяемые деньги. Но вернуться на просторы маркетплейсов я не успел – задержка игры, 5 ярдов штрафа и повтор попытки. Немного разочарованный тем, что преимущество в 14 очков над главной силой НФЛ в XXI веке откладывается, я даже подумал, чем же таким важным был занят главный тренер, что не успел взять тайм-аут. Это, на самом, деле довольно важный момент: как-никак, а до конца половины оставалось всего 2 минуты 16 секунд, у «Нью-Ингленда» был всего 1 тайм-аут и остановка времени двухминутным нападением. То есть даже если бы «Джексонвилл» и не смог бы продвинуться дальше, а просто жег время выносами, то филд-гол бы они били за минуту с небольшим до конца половины, не оставив Тому возможности остановить время в любой удобной ситуации никаким образом, кроме спайка. С учетом того, что по ту сторону мяча Брэди ждал бы «Сэксонвилл» — это была бы довольно комфортная ситуация для «Джагс». Но что поделать, нарушение было вполне справедливым, и «Легенде №5» предстояла реализация 3-и-12. Результат, скажем так, оказался немного удручающим: сэк, да ещё и холдинг в нападении, от которого «Патриоты», понятное дело, отказались. А вот дальше произошла ещё одна странная вещь: сэк Блейк получил за 2:14 до конца половины – 14 секунд до обязательной остановки времени. Выходит спецкоманда, судья устанавливает мяч, время запускается – и тут происходит довольно быстрый снэп, пант пробивается за 9 секунд до «двухминутки», Амендола, понятное дело, показывает сигнал свободной ловли и останавливает розыгрыш сразу после приема. Цитируя великих, хотелось бы обратиться к Марроуну с вопросом: «Даг, ты в порядке?» Тебе и вправду кажется разумным оставлять дополнительную остановку времени команде, которая за весь регулярный сезон набрала больше всех очков в финальную минуту первой половины? Да Бог с ней, со статистикой, там же Том, *****, Брэди, этот человек имя себе сделал на том, что очки зарабатывает в клатче. Ты – главный тренер, Даг, я умоляю, соберись.

Дан Марроун, бывший тренер ""Джэгуарс"

«Но автор, – возмутится читатель, – снэп-то отдавал не сам Даг!». Согласен, но зачем вообще выпускать спецбригаду до перерыва на финальные 120 секунд половины? Ах да, мистер Марроун, обратите, пожалуйста, внимание на моральное состояние своего главного боевого юнита: заряженная защита вышла настолько готовой рвать и метать, что за полторы минуты до конца успела получить 2 нарушения подряд на суммарные 47 ярдов: сначала Барри Черч не сдержался и прописал «прямой в голову» Робу Гронковски.

А затем и ЭйДжей Бойе оформил интерференцию паса возле своего гол-лайн.

«Патриоты», понятное дело, от подарка отказываться не стали, и за 55 секунд до конца Джеймс Уайт исполнил офф-тэкл вынос и сократил отставание до 4-х очков.

Вот он, тот самый момент. Момент рождения легенды, то, ради чего вы все прочитали эти бесконечные исторические факты, а я потратил столько времени, изучая «Джагс» сезон за сезоном. Почти минута игрового времени и 2 тайм-аута – это вполне рабочая ситуация. Да, тачдаун занести будет непросто, но вот филд-гол – вполне себе. Верно?

Статистика сезона говорит о том, что большая часть таких владений заканчивается окончанием времени. Но тут важно даже не это: вероятность попытки набора очков в 5.5 раз превышает вероятность потери – приемлемые показатели. И что делает Марроун?

Я клянусь, такое сильное желание в ярости перевернуть стол у меня было в последний раз в 5-м классе, когда я понял, что нарисовал просто гигантскую таблицу не в той тетрадке. Без негатива в сторону персоны главного тренера «Джексонвилла», но я был абсолютно уверен, что после того, как он два раза подряд заказал «knee down», то при хорошем зуме можно было бы рассмотреть мокрую желтую дорожку, тянущуюся за Дагом во время его вояжа в подтрибунное помещение.

Разница между трусостью и осторожностью очень условна. Чаще всего, она вообще определяется уже постфактум, когда виден результат самого поступка. И довольно забавно, что во время самого матча Даг иногда играл довольно смело: фли-фликер, агрессивный блиц, все дела. Но решение сесть на колено при «+4» против «Пэтс»? Перефразируя классика, скажу, что «это было не просто тупо – это было ******, как тупо». При всем уважении к Марроуну, которое заметно поубавилось после Финала АФК — это то, за что один небезызвестный диктатор описывал очень уважаемых политиков Чемберлена и Даладье не самыми лицеприятными эпитетами, вроде «жалкий» и все в таком духе. В твоём распоряжении есть Бортлз – да, не самый ультимативный актив, но при всем своём скромном качестве игры, Блейк проводил довольно сильный матч даже по общепринятым меркам, у «Джагс» было целых 2 таймаута, а твой вынос заслужил звание «Таран года» по итогам «регулярки», так что на любой плей-экшн дифенс соперника реагировал бы также, как бездомный в Монтане на купюру с лицом Франклина: бросался на него, как дикая гиена – на свою жертву. В конце концов – даже при плохом исходе, вроде перехвата, он был бы не у самой зачетки «Джексонвилла», а ведь защита уже не раз доказывала, что может «шатдаунить» даже лучшие нападения Лиги.

Сам главный тренер описывал это таким образом, что весь упор делался на фразы вроде «я хотел внести корректировки перед нашей атакой». А скажи нам, Даг, в чем, собственно, такая острая необходимость? 2 из 3 предыдущих драйвов закончились набором очков, и только глупое нарушение отделило вас от статистики «3 из 3». Что же такого изобрели «Патриоты», что ты бы не смог это объяснить команде на смене владений и в 2-х таймаутах? Ничего, в том то и дело. «Джагс» просто хотели избежать риска от слова «совсем», надеясь, что преимущества в 4 очка будет достаточно против Брэди и компании.

Что тут ещё можно сказать? Под «Daylight», который играл в моей голове, а если быть точным, то под строчку «Oh, I love it and I hate it at the same time» я пошел обсуждать концовку половины со всеми, кто знал о существовании этого вида спорта, попутно проходя 5 стадий принятия. А тем временем, «Джексонвилл» уже готовился начинать свое нападение в 3-й четверти. И знаете что? Ничего не изменилось в этом нападении, вообще ничего – те же скрины, те же самые обыкновенные выносы. Но, как минимум, «Ягуары» забили филд-гол и увеличили разницу до 7-ми очков. Защита, как и всегда, была на высоте и прекрасно провела следующий драйв против Тома и компании, а когда спустя 10 с лишним минут Джош Лэмбо снова положил 3-х очковый удар, то я был уже готов поверить в то, что своей трагичной историей «Джагс» выстрадали себе право победить, несмотря ни на что.

И тут: о-о, кажется «Патриоты» решили снова выиграть в концовке. 13:54 до конца игры – «Пэтс» разыгрывают очень интересный трик-плей, а я закрываю глаза руками и смотрю через пальцы, как Дион Льюис набирает скорость по бровке. Уже через 11 секунд я орал так сильно, что Саша Грей в своих фильмах показалась бы вам тихим летним днем, по сравнению со мной

«What if?» — это очень популярная штука. И в истории «Ягуаров» самый главный «Что если?» — это именно этот момент. Что если бы на Майлзе Джеке не зафиксировали «down by contact», и розыгрыш бы закончился тачдауном? Как минимум, мы бы не увидели вот такую гениальное (нет) исполнение на 3-и-7.

Естественно, рано или поздно любая защита начинает уставать, а это приводит к нарушениям и индивидуальным ошибкам. Естественно, к концу матча любые защитные схемы можно разобрать на кусочки, а это приводит к более комфортной игре для соперников. И естественно, вероятность того, что такой опытный квотербек, как Брэди, будет играть невнятно весь матч очень небольшая, а это может привести к поражению его оппонентов. За чуть меньше, чем 9 минут до конца Дэнни Амендола исполняет что-то среднее между «драйвом» и «слантом» с 9-ти ярдов до зачетки «Джэгуарс» - счет становится 20-17.

Только не думайте, что защита сдалась – на следующем драйве «Патриотов» они закрыли все передачи легенды НФЛ и вынудили Беличека в очередной раз наблюдать его любимый элемент в футболе, то есть пант. Другое дело, что оффенс семейства кошачьих совсем расклеился – теперь у них не получалось не то, что очки заработать, но и до половины поля дойти. И после того, как Амендола смог вернуть мяч до отметки в 30 ярдов на стороне гостей, думаю, что Марроун почувствовал тоже самое, что и Дел Рио в 2007-м в матче против «Питтсбурга». Надежда утекала, как песок сквозь пальцы.

Брэди без проблем прошел остаток поля короткими передачами, а Дэнни поймал уже свой второй тачдаун за четверть. Ветер, так сказать, переменился: теперь «+4» было у «Патриотов».

Работа ног Дэнни Амендолы на приеме тачдаун-паса

В том самом 2007-м фортуна в конце была на стороне «Ягуаров», в этот раз у них все ещё оставалось 168 секунд и 3 тайм-аута, и Блейк попытался сделать то, что вообще-то никогда не было его сильной стороной: вернуть свою команду в игру. Но, даже несмотря на 29-ярдовый комплит Дэдэ Уэстбрука, чуда не произошло: на 4-и-14 одиозный Даг Марроун решил, что все, что нужно, он рассказал Бортлзу в перерыве, и не стал брать таймаут. Справедливости ради, Блейк выполнил хороший бросок.

Великолепное прикрытие от Стефона Гилмора – Том выходит на поле, «Пэтс» играют 3 выноса а потом становятся в победную формацию. Дважды до этого в своей истории «Джексонвилл» остановился в шаге от заветного финала, в этот раз они не дотянулись всего пару сантиметров.

Разочарованный Аллен Хернс после поражения в Финале АФК-2017

В 2018-м они, конечно, надеялись, что закрепят успех, но вместо этого поймали 7-матчевый луз-стирк и вылетели из гонки за плей-офф уже к 15-й неделе. Блейк отыграл всего 12 матчей, показывая, скажем так, не очень хорошую игру, которая заодно подтверждалась статистикой. Ростер «Джагс» почти не изменился, но все их слабые стороны стали проявляться все сильнее, доказывая, что великолепный сезон-2017 был, скорее, аномалией.

2019-й принес с собой ещё больше проблем: крупные контракты некоторых игроков начинали поджимать, а тут ещё и Джэйлен Рэмзи попросил, без преувеличения, грузовик денег за свои заслуги перед Родиной. В попытках спасти тонущий корабль, Дэвид Колдуэлл выгнал многострадального Блейка Бортлза и треть ростера команды на мороз и подписал чемпиона Супербоула LII и MVP финального матча Ника Фоулза, который сломался на первой же неделе, уступив место в старте обладателю топ-3 усов в Лиге Гарднеру Миншью.

Гарднер Миншью, обладатель одних из лучших усов в Лиге

Потеря большого количества качественных защитников, понятное дело, не прошла бесследно: «Ягуары» стали первой командой за 33 года, умудрившейся проиграть 5 матчей подряд с разницей 17 очков и больше.

Как известно, убивает не падение, а приземление, и в следующем году «Джагс», наконец-то, приземлились: очередной слабый драфт, неспособность удержать состав, последующий обмены Данте Фаулера, Джэйлена Рэмзи, ЭйДжея Бойе и Калаиса Кэмпбелла, провал с затеей имени Ника Фоулза – этого хватило с головой, чтобы уже в конце ноября Дэвид Колдуэлл отправился искать новое место работы, а после худшего сезона в истории с одной победой в активе и получения первого в своей истории общего 1-го выбора на драфте 2021 вслед за своим коллегой отправился и Даг Марроун. Кстати, после такого великолепного перфоманса у Дага возникли проблемы с поиском нового места, поэтому он на целый год отправился поднимать целину в качестве тренера линии нападения в колледже Алабамы – ничего такой карьерный спуск.

За всего 3 года команда, которая была в дюйме от финального матча сезона лишилась главного тренера, генерального менеджера, стартового квотербека и половины ростера, а от монструозного «Сэксонвилла», который сравнивали по силе с лучшими защитами XXI века, остались лишь угольки.

Эпилог, в котором во Флориде начинает светать

На самом деле, это был ещё не конец. Приключения «Ягуаров» продолжились и в следующем году, после того как Хан нанял на должность главного тренера Урбана Майера. Для общего понимания: это сейчас мы все смеемся над его неумением управлять командой и поражаемся тому, как можно было пинать собственного кикера и вообще быть настолько токсичным, чтобы всего за 13 игр регулярного чемпионата настроить против себя буквального всех людей из франшизы «Джагс», с которыми ты коммуницировал. А вот совсем недавно его имя не было широко известно в Лиге, а многие фанаты студенческого спорта знали его как одного из самых титулованных и уважаемых тренеров в НСАА. 187 побед (0.854) и 12 выигранных Боулов (0.800) – это его статистика только в качестве главного тренера.

Урбан Майер в должности главного тренера "Огайо Стейт"

Но есть, что есть: всего за 13 недель регулярного чемпионата Майер успел получить штраф в 100000$, быть обвиненным в сексуальном домогательстве, проиграть 5 игр подряд на старте чемпионата, стать лицом команды, которая проиграла уже 20 суммарных матчей подряд (3-я по длине серия в истории НФЛ), получить обвинение в нападении от собственного игрока, заработать депрессию, настроить всю раздевалку против себя, получить репутацию просто редкостного козла и получить сообщение об увольнении от Хана. Совсем неплохо.

Естественно, это не лучшие условия для развития молодых талантов, а ведь в команду, как никак, только что пришел лучший игрок чемпионата НСАА – Тревор Лоуренс, который, на секундочку, должен был стать новой мессией «Джэгуарс» и одним из лучших игроков поколения. И после увольнения Урбана всем было понятно, что И.О. в лице Даррела Бивэла – это тоже не ответ. 3 победы в 16 матчах для команды, просто ужасный сезон Лоуренса, которого успели окрестить бастом, абсолютный хаос. «Самая темная ночь – перед рассветом». Хорошо, мистер Дент, темную ночь мы уже увидели, а где, собственно, рассвет?

Часто для того, чтобы перезагрузилась вся команда нужны не просто новые кадры и прочие прелести – иногда сам владелец франшизы должен либо измениться, либо уйти. И приглашение такого тренера как Педерсон – это показатель того, что Шахид Хан стал лучше. Его слова о деньгах и абонементах сменились фразами о безграничной поддержке и нового тренера, и фронт-офиса франшизы вообще, а ставшее уже очевидным более глубокое понимание того, как ведется бизнес в НФЛ – один из главных поводов для оптимизма тех самых болельщиков, которые были так насторожены по отношению к нему 11 лет назад.

Даг Педерсон во время своей первой пресс-конференции в качестве главного тренера "Джэгуарс"

Сам Даг v.2.0 тоже во всю светит над тренировочной базой клуба из Флориды. Рука Педерсона уже в прошлом сезоне была видна во всей игре «Джэгуарс», начиная от невероятного прогресса Лоуренса и всего молодого нападения, и заканчивая тем самым «характером», который проявляется в очень большой доле матчей. В этом году они уже одержали 8 побед – до повторения результата сезона-2022 недостает всего одной «виктории», а ведь впереди матчи с явными аутсайдерами Лиги, вроде «Пантерс» и «Тайтенс», так что вполне можно ожидать статистического прогресса не только у отдельных игроков, но и у всей команды в общем. Сейчас их шансы на попадание в пост-сезон – 72%, а в случае победы на следующей неделе над обескровленной «Каролиной» они вырастут до 83%. Похоже, что «Джэгуарс» очень серьёзно готовятся в очередной раз предпринять попытку взять Ломбарди-трофи штурмом.

Ещё один повод для оптимизма – это очень густые и темные тучи над домом своих главных исторических соперников. Результаты «Джексонвилла» в плей-офф против команды из пригорода Бостона – 1-4, против всех остальных – 7-4. В этом году Беличек и компания уже точно не смогут помешать им на пути к заветному трофею. Кто знает, может быть это именно то, чего им хватит для успеха.

«Мне нужно было отойти от дел и как бы заново сосредоточиться, нужно было пересмотреть все свои мысли. В глубине души я знал, что хочу тренировать, быть главным тренером в этой Лиге и добиваться успеха. Это никогда не покидало меня. Мне просто нужно было время, чтобы отойти от дел и немного собраться с мыслями», – Даг Педерсон, главный тренер «Джексонвилл Джэгуарс».

Кто знает, Даг, возможно самой франшизе было нужно тоже самое.

Спасибо всем, кто прочитал эти 14419 слов. Надеюсь, что к концу статьи вы получили такое же удовольствие после прочтения, как и я - при написании. Любите спорт и помните, что помимо прочего, он нужен ещё и для того, чтобы объединять людей, а не наоборот. Занавес.

Comments

[Иван Терентьев]

Монументальный текст, реально похож на небольшую книгу, спасибо!)

[Василий Мартыхин]

если статье можно было бы поставить 10 плюсов, я бы сделал это!

[special_k]

Монструозный просто труд. Это насколько же надо помнить все сезоны и игры команды, чтобы такое написать. Браво!

[like-a-pro58]

Прекрасный текст!
Перерыв финала конференции 2017 я провёл собирая разлетевшиеся по комнате кнопки клавиатуры и проклиная Маррона)

[ManchesteR]

Эта статья должна стать новым ориентиром для обозночения того, что есть лонгрид.

[Andrey Wolf]

Обалдеть! Титанический труд! Респект! Автор, у тебя жизнь то хоть какая-то есть? 😁