Баскетбол Новой Англии. Boston Trojans
В прошлый раз я рассказывал о первой баскетбольной команде в Бостоне, ну а о третьей команде в этом городе я тоже порой рассказываю. Настало время поведать о втором звонке, предвещавшем появление «Селтикс» в Массачусетсе. На смену «Верлвиндз» в 1934 году в ABL пришла команда Boston Trojans.
«Троджанс» были примерно в два раза успешнее «Верлвиндз», потому что просуществовали целый год. «Вихри», напомню, не доиграли даже свой единственный сезон в АБЛ. Кто бы мог подумать, глядя на «успехи» двух оригинальных бостонских баскетбольных франшиз, что третья попытка в итоге окажется величайшей командой в НБА? Однако, о «Селтикс» и так написаны талмуды текстов, а вот информацию о «троянцах» найти было нелегко. Мало того, что это было 75 лет назад, так еще и сразу после Великой Депрессии, а этот период в освещении американского спорта нельзя назвать очень информативным.
Однако кое-что раскопать удалось. Начну, пожалуй, с арены, потому что это единственная информация о команде, которую я смог подтвердить из разных источников. Первые три месяца своего существования «Троджанс» провели не в захолустных пригородных залах и не в подвалах пожарных станций, а на самой «Бостон Арене». Благо, к 1934 году «Бостон Брюинз» уже давно освободили помещение, переехав в «Гарден». Между прочим, «Арена», ныне переименованная в Matthews Arena, является старейшим в мире мультиспортивным комплексом, и в прошлом году арена отметила столетний юбилей. Но как бы то ни было, через три месяца «троянцев» попросили покинуть помещение, потому что их пребывание дохода приносило мало, а боксерские поединки – много. И тогда остаток сезона бостонцы провели в тренировочном зале Арсенала Национальной Гвардии на Ирвингтон Стрит.
Возможно, со сменой площадки связан и спад в результатах команды – первую половину сезона «Троджанс» закончили с результатом 10-11, а во второй провалились, выиграв лишь 4 игры из 16. В итоге, заняв одно из последних мест в АБЛ, команда прекратила свое существование в формате профессиональной команды, став еще одной гастролирующей баскетбольной труппой 30-х. На тот период источники указывают появление в команде звезды студенческого баскетбола Луиса «Лу» Бендера, о котором я расскажу ниже. Однако я нашел состав (возможно, неполный) «Бостон Троджанс» в сезоне-1934/35, и Бендер в нем уже присутствует. Вот тот состав: Джордж Гласко, Расти Сондерс, Эл Келлетт, Луис Бендер, Карл Хуста, Фрэнк Шимек, Херли, Нэт Хики.
Сейчас я скажу пару строк о тех баскетболистах из этого списка, о которых мне что-то удалось найти, но сначала отмечу, в чем была причина неудачного выступления бостонцев в сезоне. Дело в том, что четверо из этого списка (Гласко, Сондерс, Хуста и Хики) были в десятке самых результативных игроков АБЛ… в первый сезон существования лиги! Да, в 1925/26. Спустя 9 лет постаревшие звезды (а 30-35 лет в то время уже было время самого заката баскетбольной карьеры) уже просто не могли играть на том же уровне.
Впрочем, я зря их заклеймил «баскетболистами». Некоторые из них более известны как бейсболисты. Ведь в баскетбол играли тогда, когда было слишком холодно для того, чтобы играть в бейсбол на открытом воздухе. К примеру, Карл Хуста по прозвищу «Носки» («Sox»). Нет, он не играл за «Ред Сокс», зато выступал за «Филадельфию Атлетикс» (ныне – «Окленд Атлетикс»). В МЛБ его звездный час оказался коротким – 6 игр в качестве инфилдера в 1925 году – и смена биты на большой оранжевый (тогда, правда, скорее коричневый) мяч.
А вот кто играл за «Ред Сокс», так это Альфред Генри Келлетт, релиф-питчер в бейсболе и центровой в баскетболе (1,90 по тем временам – серьезный рост). Он, кстати, тоже успел сыграть за «Атлетикс» – видимо, те намерено набирали баскетболистов в свой ростер. Келлет за два сезона в качестве резервного питчера поучаствовал в целых… 10 иннингах.
Третьим игроком одновременно бейсбольных «Атлетикс» и баскетбольных «Троджанс» был Расти Сондерс. После своего памятного выступления в первом сезоне АБЛ он решил всерьез достичь тех же высот в бейсболе, но провел всего 5 игр на позиции аутфилдера. К 1932 году он закончил бейсбольную карьеру в низших лигах, но продолжал кидать мячи в корзину. Он был главной звездой «троянцев» и даже был капитаном команды Всех Звезд в выставочном мачте АБЛ, судя по выпуску газеты The Herald Statesman от 7 февраля 1935 года (да, я нашел и такой). В 1941 году в НБЛ – одной из лиг-предшественниц НБА – Расти был самым старым игроком лиги в возрасте 35 лет.
И это вы называете самым старым игроком лиги? Один из игроков «троянцев» в 1934 году – Нэт Хики – уже появлялся на страницах этого блога. Ведь Хики – самый старый игрок за всю историю НБА. В 1948 году за пару дней до своего 46-летия Нэт, будучи тренером «Провиденс Стимроллерс» выпустил сам себя на площадку. Набрав два очка со штрафных и удалившись за перебор фолов, Хики закончил свою славную карьеру в НБА. Впрочем, в 1934 году он был еще не настолько стар, хотя чемпиону АБЛ 1926 и 1927 годов тогда тоже стукнуло 32 года, и он уже тогда считался баскетбольным дедушкой.
Ну а теперь – к игроку, оставившему, пожалуй наиболее заметный след в «Бостон Троджанс», ведь он за нее играл и профессионально, и гастролируя. Но наиболее известные баскетбольные подвиги Лу Бендер творил не в Бостоне, а в Нью-Йорке. Текс Рикард или Генерал Килпатрик, конечно, многое сделали для того, чтобы Медисон Сквер Гарден стал популярнейшим местом проведения спортивных мероприятий, но, быть может, без Бендера этого не произошло.
Лу Бендер был не выше Рэджона Рондо (и ладони у него, наверняка, были меньше), но играл тяжелого форварда, и 185 см по тем временам для этого было достаточно. Играя за команду Университета Колумбии, Бендер дважды заслуживал место в символической сборной баскетболистов нью-йоркских колледжей. А выбирал игроков для этой сборной не кто-нибудь, а сам Нэт Холман, великий тренер и инноватор баскетбола. Лу Бендер «в особенности впечатлил Холмана своим тонким баскетбольным чутьем и агрессивностью… его подход к баскетболу ближе к образцам, установленным профессиональными игроками, чем у любого другого [баскетболиста на уровне колледжей]» – Нью-Йорк Таймс, 4 марта 1931 года.
После того, что случилось в январе того же года, такие слова не могли кого-то удивить. Мэр Нью-Йорка решил провести благотворительный турнир в Медисон Сквер Гардене между колледжами для сбора средств безработным, лишившимся заработка в результате Великой Депрессии. Одной из шести участвовавших команд были и «Колумбия Лайонс». В одной из игр Бендер так блистал, что каждый год публика, которой понравился басктебол, стала собираться на такие турниры в Медисоне, с того момента ставшего меккой для баскетбола в Нью-Йорке. А в 1931 году турнир посетило 15 тысяч человек, и организаторам удалось собрать невероятные по тем временам 22 854 доллара и 30 центов.
Позднее Холман посоветовал Бендеру присоединиться к «Ориджинал Селтикс» и подзаработать деньжат на выступлениях по всей стране. Но после нескольких турне Лу решил попробовать себя в профессиональной лиге, дебютировав в «Юнион Сити», затем перебравшись в «Троджанс». Там, кстати, тоже неплохо платили. «Мне платили около 50 баксов за игру в «Троджанс», так что жили мы неплохо». В те годы Бендер женился, и супруги прожили вместе 75 лет, наплодив 11 внуков.
По окончании первого и последнего сезона «троянцев» Бендер остался в команде в качестве барнстормера. Потом, в 1937 году вернулся в АБЛ, а затем снова до 1941 года выступал за независимые команды. По окончании карьеры работал в юриспруденции, причем успешно. В 1950-ых вступил в АБА – только не баскетбольную лигу ABA, а Американскую Ассоциацию Юристов. Бывший мэр Нью-Йорка Рудольф Джулиани упоминает в своей книге Луиса Бендера – но не как баскетболиста, а как известного адвоката, защищавшего обвиняемых в неуплате налогов. В 2009 году член Зала Баскетбольной Славы Нью-Йорка умер в возрасте 99 лет. И даже в этом преклонном возрасте он находился в прекрасной спортивной форме, играя с женой в теннис на своей лужайке во Флориде.
