Фактор Донована
Тони Паркер только что попал в корзину, как Билли Донован взял свой первый тайм-аут во второй половине встречи. Игра балансировала на грани - "шпоры" провели несколько успешных атак подряд и AT&T Center ревел. Месседж, который тренер сказал своим подопечным, был успокаивающим:"Они сделали свой шаг. Теперь время сделать наш."
В центре образовавшегося круга из игроков стоял Донован - настолько уравновешен и спокоен, насколько только может быть тренер, проводящий свой первый сезон в НБА. Сан Антонио вели в 13 очков, но Оклахома вернулась в игру. У "шпор" было преимущество в 6 очков за 4 минуты до конца матча, но Тандер снова не дрогнули духом и сделали свой шаг вперед. Когда прозвучала финальная сирена, команда Билли Донована начала вести в серии 3-2 с возможностью пройти в финал Конференции уже в следующей домашней встрече.
"Во многом это заслуга нашего тренера", сказал Андре Роберсон. "Он поддерживает нас. Вы могли не увидеть это, но мы постоянно разговариваем о играх, тренировках - он поддерживает нас, а мы верим в него и полностью доверяем".
Тренерское противостояние между Билли Донованом и Греггом Поповичем ожидалось только лишь уверенной победой с одной стороны. Попович является самым опытным коучем в современной НБА с острым умом и всеобщим уважением. Спустя 20 лет работы в NCAA, Донован приспособился к профессиональному баскетболу, но у всех возникали сомнения в том, лучше ли он только что ушедшего Скотта Брукса.
Донован принимал верные решения и экспериментировал от игры к игре - да что там, даже между двумя половинами одной игры, выбирая наиболее подходящую стратегию победы. Наиболее очевидной корректировкой была сосредоточенность на защите против ЛаМаркуса Олдриджа, который показал всю свою мощь в первых двух встречах.
"Мы по-прежнему делаем те же вещи, он просто не попадает свои броски", сказал Стивен Адамс. "Мы ничего не меняли. Очевидно, что это очень хорошо для нас."
И все же Стивен лукавит. После 38-очковой игры Олдриджа в первом матче, биг-мэны Оклахомы начали быстрее возвращаться к своим оппонентам, к чему прибавилось и поручение Донована играть в дабл-тим против ЛаМаркуса в посте. Но Тандер все равно не покидают дугу - 6 трехочковых Дэнни Грина пришли после передач из глубины.
"Это сложная задача, приятель - он великолепный игрок", поведал Адамс, который часто был ответственен за опеку Олдриджа. "То, что действительно нам помогает, так это пытаться оставаться ногами на паркете после его ложных бросков. Ранее мы сразу прыгали, и он набирал все свои очки с линии штрафных.
Было бы легко решиться резко изменить свою защиту после второго матча серии, когда Олдридж набрал 41 поинтов. Вместо этого, Оклахома осталась прежней, и ЛаМаркус набрал всего 64 очка с 37% попаданий в последних трех встречах. Все чаще Тандер ограничивают его и все нападение Сан Антонио, играя с Энесом Кантером и Стивеном Адамсом на площадке. Защита Кантера всегда характеризировалась как посредственная, и ожидалось, что это решение может их погубить, если они не будут рвать и метать в атаке. Вместо этого, двое больших создали одну из лучших связок в составе Оклахомы.
"Я подумал, что Энес и Стивен возле корзины могут собирать для нас важные подборы и набирать некоторые очки", признался Донован. "Эти очки помогают, когда вы пытаетесь догнать оппонента."
Донован пытался играть с Кэмэроном Пэйном в начале серии, но в перерыве четвертой встречи стало очевидно, что он не справляется с давлением - в состав вернулся Рэнди Фой, и это стало поворотным моментом. Дион Уэйтерс, выходя со скамейки, понемногу начал отбирать все больше минут у Андре Роберсона, посколько стала ясна эффективность Диона и в то же время беспомощность Андре в атаке. Донован по-прежнему находит способы дать время отдохнуть своим лидерам, которые вошли в ТОП-5 в рейтинге МВП. Кевин Дюрэнт сыграл 43 минуты в последней игре, в то время как Уэстбрук начал отдыхать на 39-ой для себя.
Что наиболее важно, Донован помог Оклахоме решить свою самую большую проблему. Кевин и Расселл усмехались, когда слышали вопросы про четвертую четверть, но Тандер проиграли 14 раз, ведя в счете перед последним отрезком матча в этом сезоне. В 4-ых четвертях пяти матчей серии Оклахома обогнала "шпор" в целом на 31 очко. "Единственное, о чем не упоминают после этого - наша защита", удивляется Билли Донован.
Тандер начали игру хорошо во всех трех выигранных встречах. После первого матча. когда стали туманными перспективы на конкурентноспособность разрекламированной серии, Оклахома нуждалась в некоторых исправлениях и знаниях, куда держать дальнейший курс. Практически в каждом компоненте Донован правильно оценил ситуацию.
"Коуч делает чертовски большую работу, чертовски большую", произнес Уэйтерс. "Первый год, все происходит так быстро. Мы знаем это, но тренеры адаптируются. Он просто должен продолжать делать то, что он делает для нас, продолжать вести нас в правильном направлении, и мы просто будем выходить и пытаться сделать нашу работу."
Человек, который по прогнозам был наиболее слабым звеном в составе Оклахомы, если сравнивать с противником, помог команде оправиться от унизительного поражения и дойти до стадии, где для выхода в финал Конференции нужна всего одна победа. Очевидно, что Донован не является единственным фактором, учитывая прекрасную игру лидеров и активизацию запасных игроков. Но в серии, где Оклахома нуждается в каждом своем звене в его лучшем проявлении, тренер Донован является очень важной частью.
