Веселый усач – единственная причина смотреть сейчас матчи «Голден Стэйт»

Звезда лакросса.

«Кливленд» против «Голден Стэйт» – вывеска, напоминающая о финалах НБА в 2010-х. Матч этих соперников в 2025-м уже не вызывает такого ажиотажа, так что «Уорриорз» приехали в Кливленд без Стефена Карри, Джимми Батлера, Дрэймонда Грина и даже без Эла Хорфорда. И все равно в последние секунды ГСВ впереди на 3 очка.

Какой-то забавный усатый парень пробивает штрафные.

Забрасывает, делает неотыгрываемые «+4». И машет болельщикам «Кливленда», чтобы те уходили домой.

Этот забавный усач – Пэт Спенсер, когда-то большая надежда американского лакросса. Но Пэт выбрал баскетбол. В отсутствие лидеров ГСВ в последних играх он довольно ярко вспыхнул: набрал 17 очков против «Оклахомы», 16 против «Филадельфии» и вот – лучший результат в карьере, 19 против «Кливленда».

Это был первый выход 29-летнего Пэта в стартовой пятерке в карьере, хотя болельщики уже давно требовали от главного тренера Стива Керра дать шанс разыгрывающему.

Где же Карри и Батлер?

Керру не позавидуешь, выбыло полкоманды, включая главных звезд. Стефен Карри травмировал квадрицепс, а у Джимми Батлера проблемы с левым коленом. Форвард Джонатан Куминга, который никак не оправдает возложенных надежд, не оправдывает их и сейчас – в концовке матча с «Кэвз» Керр решил оставить Джонатана на скамейке, и Куминга так распсиховался, что успокаивать его отправился самый спокойный человек в команде – Дрэймонд Грин.

В итоге у «Голден Стэйт» результат 12-12 и место в середине таблицы, хотя открылся сезон победами над «Лейкерс» Дончича и «Наггетс» Йокича. До игры в Кливленде «Уорриорз» проиграли все матчи, в которых отсутствовали одновременно Карри и Батлер. Атака некогда ярчайших «Воинов» – 23-я в лиге. Четыре раза в этом сезоне они не смогли набрать 100 очков в матче.

Но позитив есть. По крайней мере, так считают поклонники Пэта Спенсера. И сам Пэт:

«У нас глубокая скамья. Много парней, которые могут играть и раз за разом доказывали это. Я вообще не завидую работе Стива Керра. Думаю, самое важное – найти идентичность. Когда у нас есть Карри, она довольно четкая. Без него мы склонны замедлять игру с определенными сочетаниями игроков; другие играют немного быстрее. Сейчас из-за травм мы вновь ищем идентичность. И я чувствую, что могу быть довольно важной частью этого уравнения».

И Спенсер доказывал свою пригодность. На послематчевой пресс-конференции веселый Стив Керр признал в усатом защитнике «реального мазафакера»: «Стоит отметить, что и его тренер [сам Керр] осознал, что Пэт – мазафакер. Это стало очевидно. А мне можно это произносить или словлю штраф?».

Это отсылка на завирусившийся момент с празднованием Пэта против «Сиксерс» в предыдущей игре ГСВ.

Путь Спенсера в НБА уникален

● Пэт Спенсер бросил лакросс ради баскетбола. За время выступлений за университет Лойолы (2016–2019) Спенсер стал легендой в этом виде спорта: трехкратный игрок года в своей конференции, а в 2019-м получил Приз Теваратона – лучшему игроку в лакросс в NCAA. Он рекордсмен NCAA по количеству результативных передач за карьеру (231) и второй в истории по набранным очкам (380).

Однако во время межсезонья он не прикасался к клюшкам, а пропадал на баскетбольных площадках. Пэт называл баскетбол своей первой любовью. Поэтому, выпустившись из Лойолы, он перевелся в университет Нортвестерн, чтобы отыграть последний сезон в NCAA – уже в баскетбол, а не лакросс. А ведь мог перейти в профессионалы – его выбрали под 1-м номером на драфте Профессиональной Лиги Лакросса!

● Клифф Риз, его школьный баскетбольный тренер, когда-то не взял Спенсера в основную команду. Риз сравнивает эту «ошибку» с легендарным случаем, когда Майкла Джордана тоже оставили вне баскетбольной команды в школе: «Кстати, в команду по лакроссу его тоже не взяли. Мы с тренером по лакроссу шутили об этом годами: мы, наверное, два самых больших идиота, тренировавших наши виды спорта». Но Спенсер тогда учился в 10-м классе, был ростом всего 163 см и весил 54 кг. Тренер решил, что для развития Спенсеру лучше быть лидером и основным боллхэндлером в младшей команде.

● После окончания Нортвестерна 24-летний разыгрывающий продолжил бороться за место в баскетболе – играл в Германии во время пандемии, пробивался через G-Лигу, восстанавливался после серьезных травм запястья и бедра. Летом 2022-го подписал просмотровый контракт с «Голден Стэйт», но был отчислен и вернулся в Лигу развития.

● В середине сезона-2023/24 Пэт вернулся в «Уорриорз», подписав двустороннее соглашение. Сыграл всего 27 минут в НБА, но его решили оставить в команде и на второй сезон, а в конце сезона-24/25 даже конвертировали контракт в полноценный. 

Летом 2025-го сотрудничество решили продлить – Спенсер подписал новый двусторонний контракт. В 29 лет он самый старый игрок на двусторонке в истории лиги – такие соглашения предназначены для новичков, но Пэт настолько поздно переключился с лакросса на баскетбол, что до сих пор имеет право на «молодежный» контракт. По нему он получит в этом сезоне чуть менее 700 тысяч долларов – что в 15 раз выше годовой зарплаты в фарм-клубе.

● До сих пор разъезжает на «Хонде» 2012 года. И не стал менять автомобиль после получения контракта в НБА. «Я не материалист. Я продлил регистрацию, и мне этого достаточно».

● В детстве он и его младший брат Кэм регулярно играли на улице один на один. Стрибол часто заканчивался потасовкой.

Кэм тоже попал в НБА – после славной карьеры в NCAA и чемпионства с «ЮКонном» его выбрал на драфте-2024 «Мемфис» под 53-м пиком.

В начале года судьба свела Пэта и Кэма на паркете НБА – матч «Голден Стэйт» с «Мемфисом» перетекал в мусорное время, и тренеры синхронно выпустили братьев Спенсеров. Пэт, как в детстве, сыграл с Кэмом один на один в концовке. Попытался забить средний с отклонением, но не попал. Самый милый момент сезона:

Стеф Карри, хорошо знакомый с концепцией родни в НБА, был в восторге от братского соперничества Спенсеров – и наверняка доволен, что теперь у него есть такой сменщик в ГСВ. Пэт Спенсер не замена Карри ни по чистому таланту, ни по отточенным навыкам (разве что в лакроссе), но точно впереди многих по энергии, задору и упорству в достижении целей.

Пробиться из лакросса в НБА – достижение уровня Зала славы.

Фото: Gettyimages.ru/Mitchell Leff