Как Овечкин выиграл для «Вашингтона» Кубок Стэнли
Главная победа в карьере Александра.
Сейчас смешно вспоминать, но летом 2017-го Овечкина хотели обменять. Хотели, разумеется, больше на словах, но информационный шум стоял такой – казалось, громыхнет.
Ничего необычного вроде бы не произошло. Солнце грело все сильнее, цвела сирень, а «Кэпиталс» проиграли «Питтсбургу» во втором раунде плей-офф. Это все уже было. И много раз.
С другой стороны – кубковые поражения «Вашингтона» так утомили, и в том сезоне все настолько складывалось в их пользу, что итоговые 3-4 в серии с будущим обладателем Кубка Стэнли воспринимались как невыход в плей-офф.
Вернемся на 340 голов Овечкина назад. В сезоне-2016/17 «Кэпиталс» выдали одну из лучших регулярок в своей истории, одержали 55 побед и пропустили меньше всех в лиге. Ови проглотил то, что его игровое время урезали с 20 минут до 18, и еще внимательнее, чем год назад, вникал в тактические премудрости Барри Троца. Он забил не 50, как обычно, а всего 33, но дал почувствовать свою важность для команды другим и сбалансировать нагрузку на звенья.
Никлас Бэкстрем в последний раз за карьеру не пропустил ни одного матча и набирал больше очка за игру. У Евгения Кузнецова было все в порядке со здоровьем и головой, Оши наколотил 30+, Маркус Юханссон – 20+, а всего 11 форвардов забросили от 10 шайб и более. В распоряжении Троца были два отличных вратаря (Холтби стал вторым в голосовании за «Везину»), Нисканен, Орпик, Карлсон и Орлов в защите, ну и Джастин Уильямс в качестве талисмана на случай седьмых игр. А еще Том Уилсон не заработал ни одной дисквалификации, а в дедлайн за выбор в первом раунде драфта из «Сент-Луиса» пришел Кевин Шаттенкирк. Это как большой парад планет – столько всего совпало!
К плей-офф все подошли здоровыми – сказка. «Торонто» в первом раунде – еще один подарок. Вместо «Бостона» или «Тампы» попалась дерзкая, но совсем сырая команда Бэбкока и Мэттьюса, которая, как пошутил тогда Ови, «станет топ-клубом через пару лет».
Даже звезды «Питтсбурга», не слив по ходу регулярки главного тренера, дали понять: «Ребят, похоже, это не наш год». «Пингвины» проиграли все вашингтонские матчи серии, упустили преимущество 3-1, потеряли на время Сидни Кросби и были готовы к худшему перед решающей встречей в Verizon Centre, но… Марк-Андре Флери потащил, Овечкин не забил и заработал «-2», а победный гол сделал непонятно откуда взявшийся новичок Джейк Генцел.
Спустя несколько часов после поражения Анастасия Овечкина запостила фото огромного синяка на бедре мужа, с которым он играл три полных матча. Дыра такого же размера зияла от разочарования в груди Александра и всех, кто хоть чуть-чуть переживал за «Вашингтон». Еще один сезон был потерян.
*****
А дальше-то что?
Чемпионское окно не было закрыто, но оно скукожилось с панорамного до размера форточки – и нужно было что-то решать. С начала эпохи Овечкина и Бэкстрема «Вашингтон» перепробовал нескольких главных тренеров с разными взглядами на хоккей, сменил генерального менеджера, строил состав через драфт, обмены и рынок свободных агентов, находил ветеранов с победным опытом а-ля Сергей Федоров или Джейсон Арнотт и тех, кто заслуживал кубок за выслугу лет, как Томаш Вокоун. За них сыграли Михаил Грабовский, Майк Рибейро, Дастин Пеннер, Деннис Уайдман, Майк Кнубл, Брендан Моррисон… Кого только ни брали в «Кэпиталс» для того, чтобы довести ядро команды до готовности брать трофеи – и ничего на выходе. Второй раунд плей-офф был ее потолком.
Перейдем к рубрике «Цитаты».
«Эта команда не способна побеждать, и она это еще раз доказала. Алекс Овечкин – лучший в «Вашингтоне», самый высокооплачиваемый игрок и капитан, и он не справляется со своей работой. Да, он великолепный хоккеист, но думаю, что для «Вашингтона» и Ови пришло время прощаться. И это пойдет на благо самому Алексу, а не клубу», – говорил в эфире ESPN бывший тренер Гретцки Барри Мелроуз, никогда не побеждавший в Кубке Стэнли.
«Два гола в седьмом матче – и оба гола были забиты в его смены. И в случае с первой шайбой Ови выглядел как-то лениво. Думаю, весь этот эксперимент с Овечкиным нужно пересмотреть. Он старается, но не достаточно готов ментально, чтобы решать задачи в ключевые моменты. Если «Вашингтон» не выиграл Кубок в этом сезоне, способен ли он вообще победить когда-нибудь?» – выступил для NBC Sports Майк Милбери, который проиграл все три своих финала (два в качестве игрока, еще один – как главный тренер «Бостона»).
«Чему эксперимент «Вашингтона» научил хоккей? Лучший игрок твоей команды не может быть крайним нападающим. Более того, самый дорогой игрок твоей команды не должен быть крайним нападающим. Особенно, если он не делает своих партнеров лучше. <...> 33 гола в 82 матчах – это худший результат в карьере Овечкина. Игра становится быстрее, а Ови стареет, и мы знаем, что происходит с игроками, которые теряют скорость. Их продуктивность резко снижается. А единственное, что точно не будет снижаться в случае с Овечкиным – это его зарплата в 9,5 млн», – писал для Sportsnet Марк Спектор, который вообще не играл в хоккей профессионально.
Теперь вы видите, что текст «Я не верю, что Овечкин побьет рекорд Гретцки» не самый дурацкий прогноз в истории спорта?
Были и фэнтези-варианты для трейда. ESPN предлагал Овечкина «Баффало» – к Джеку Айкелу и Райану О’Райлли на место Эвандера Кэйна (плюс драфт-пики). Или «Калгари» к Джонни Годро и Шону Монахану в обмен на Троя Брауэра и Мэттью Ткачака. А чаще всего в контексте возможного трансфера упоминали новичка лиги «Вегас», состав которого набирал экс-генменеджер «Вашингтона» Джордж Макфи. Там была бездонная платежка, русский центр Вадим Шипачев и активы на любой вкус с драфта расширения. Правда, Макфи сразу сказал – обмен невозможен. «В Вашингтоне слишком много маек с номером «8», – отрезал он.
В «Кэпиталс» выждали трехнедельную паузу – видимо, поплакать после поражения и посмеяться от предложений прессы по Овечкину – и заявили, что о расставании с капитаном речи быть не может. Может быть, когда-нибудь, но точно не сейчас. И только с выгодой для клуба.
****
В первые часы рынка трансферов-2017 Шаттенкирк получил от «Рейнджерс» почти 27 млн, а защитник Карл Алзнер со словами «Я хочу побеждать, а не проигрывать во втором раунде» ушел в «Монреаль» (23 млн). Он еще не знал, что проведет за «Канадиенс» ровно ноль кубковых матчей, будет выставлен на уэйвер и станет одним из самых бесполезных приобретений в 100-летней истории клуба.
Уильямс вернулся в «Каролину» (2 по 4,5 млн), а Юханссона за пару пиков отдали «Нью-Джерси» (один из них превратится в Мартина Фегервары). На драфте расширения потеряли одаренного защитника Нэйта Шмидта, не оставили в команде центра Дэниэла Уинника (25 очков). Итого – минус шесть игроков основы и почти 60 заброшенных шайб.
От генменеджера «Кэпс» Брайана Маклеллана ждали серьезных действий для побед здесь и сейчас. А он, выписав более 130 млн на продление контрактов Оши, Орлова и Кузнецова, нашел всего одного новичка с опытом игры в плей-офф НХЛ.
За 650 тысяч, на двустороннее соглашение.
Несколькими днями ранее от Деванте Смит-Пелли отказалась худшая команда Востока – «Нью-Джерси», но в «Вашингтоне» решили, что 100-килограммовый вингер с проблемным коленом и ленивым характером – это то (и все), что нужно. Уже в октябре после просмотра годичный контракт на минималку дали Алексу Чейссону – но это тоже для глубины состава, не более.
Причины такой пассивности клуба были объяснимы. Оклады Ови, Бэкса, Кузнецова и Холтби съедали почти 40 процентов от всей платежки (тогда она была 75 млн), и уже через год свободными агентами становились Джон Карлсон, Том Уилсон и Ларс Эллер. «Вашингтон» надеялся, что новое соглашение Кузнецова обойдется им дешевле (в районе 6-6,5 млн в год, а не 7,8), но в борьбу за игрока вступил Роман Ротенберг. СКА предлагал большие деньги и место в сборной России на Олимпиаде. Пришлось переплачивать.
«Перед нами стоял выбор: сохранить Юханссона, но потерять Кузнецова, который стал бы свободным агентом через два года, или обменять Маркуса. Думаю, мы приняли правильное решение. У нас есть молодые Якуб Врана и Андре Бураковски, у которых большой потенциал», – отмечал Маклеллан.
Почти все хоккейные обозреватели, подводя итоги рынка, отправили «Кэпиталс» в категорию «Лузерс». И они же перед стартом чемпионата написали, что этот сезон может стать началом конца для «Вашингтона» эпохи Овечкина.
*****
Ови из-за травмы отказался ехать на чемпионат мира-2017 – кстати, в первый и последний раз за карьеру – но четыре месяца от плей-офф до следующей регулярки и без того получились насыщенными. Было хорошее – встретился с легендарным Пеле и сходил на игры Кубка конфедераций в России. Было и плохое – видел игру сборной России на Кубке конфедераций. Перед турниром Александр обещал Денису Глушакову свою клюшку за шесть забитых голов. Полузащитник «Спартака» забил один – да и тот переписали на новозеландца, который срезал мяч в свои ворота. Остальные матчи были еще хуже.
8 июля в Барвихе Овечкин с размахом отпраздновал свадьбу, после чего с супругой отправился на Мальдивы. Тем летом он не давал больших интервью и практически не общался с прессой о хоккее. Наверное, Александр не напоминал бы о себе до старта сезона, но в середине августа после продолжительной болезни умерла Вера Глаголева, его теща.
«Мне будет не хватать ваших эмоций, азарта, переживаний, СМС о том, кто как сыграл. Вы останетесь у меня в сердце навсегда! Люблю и буду любить», – написал он в социальной сети. В ноябре Ови пригласит на игру «Вашингтона» 13-летнего Алекса Луи, который проходил лечение от остеосаркомы. Пообещал ему забить гол, а сам сделал хет-трик и назвал своего нового друга лучшим игроком и талисманом «Кэпиталс».
Самые громкие заявления Овечкин оставил на осень. В сентябре 2017-го он сообщил, что, вопреки обещаниям, на Олимпиаду в Пхенчхане все же не поедет, а в ноябре объявил о создании Putin’s Team. Сборная России в овертайме финала дожмет немцев и завоюет золото. Политическая команда Ови выиграет на выборах президента без проблем – с 77% голосов.
А еще летом в гости к Овечкину прилетал Барри Троц. Они поговорили о прошлых ошибках, обсудили предсезонную подготовку и то, как Александр мог бы приносить команде еще больше пользы, если поработает над своей скоростью. В тренировочном лагере «Кэпиталс» нападающий выглядел так, будто скинул лет пять и похудел килограмм на 10. «Я сейчас дам свой прогноз, а вы весной вспомните об этом. Овечкин забьет пятьдесят голов», – обещал Кузнецов в интервью «Спорт-Экспрессу».
В двух первых матчах регулярки-17/18 Ови забросил 7 шайб – все с передач Евгения. «Это все сестра моей жены! Когда она приезжает я всегда забиваю!» – веселился Александр и цитировал классиков. – «Как говорил Брукс Лайк, если нужны деньги – иди в банк. Если хочешь забить – иди к воротам».
До 50 он не добрался – не хватило всего одного точного броска – но и 49 голов на то время были невероятным результатом. В заключительной игре чемпионата с «Нью-Джерси» Овечкин нанес 18 бросков (8 в створ) по воротам «Девилс», провел на льду 6 из 8 последних минут матча и разминулся с полтинником буквально на сантиметры.
«В это трудно поверить, но Алекс в свои 32 становится только сильнее и лучше», – удивлялся комментатор Comcast Крэйг Лафлин. Как же много мы тогда не знали о возможностях Овечкина.
Одной из причин возвращения былой результативности Ови называли новые-старые клюшки – он сменил Bauer на CCM. У Троца была своя версия: «Алекс вновь начал работать ногами, стал игроком, который постоянно движется, а не просто скользит по льду, как это было у него в последние годы. После медового месяца он полностью посвятил себя тому, чтобы набрать форму, которая позволила бы ему играть в этом стиле».
*****
Регулярка-2017/18 была особенной для «Вашингтона» не только из-за голов его капитана.
Например, изменилась роль Кузнецова. Евгений и в прошлых сезонах часто играл с Овечкиным и выходил в большинстве, а теперь он и Бэкстрем делили айстайм рядом с Ови практически поровну. Такое доверие его раскрепостило, а уже подписанный новый контракт мотивировал делать разницу каждый вечер. Птичка окончательно расправила крылья и стала одним из вожаков стаи, а не просто красовалась своими перьями. Кузя забил рекордные в карьере 27 голов и мой жесткий диск гигабайтами видео со своими финтами и передачами. Как вам вот это?
«Я подумал, а почему бы и нет? Ови и Бэкс играют уже много лет, не так ли? С Кузнецовым эта тройка значительно быстрее, а скорость нам необходима. Овечкин – не самый простой нападающий для центрфорвардов, и мы видели это на чемпионатах мира, где с ним было непросто сыграться», – отмечал главный тренер «Кэпиталс».
Овечкин и Бэкстрем еще успеют наиграться вместе, а у «Вашингтона» появился работающий план Б. Для больших дел созрел Том Уилсон, который почти пять лет после драфта считался бастом. В свое время он был выбран под 16-м номером – выше Томаша Гертла, Теуво Терявяйнена и Андрея Василевского – но застрял в нижних звеньях и все не становился лучшей версией Милана Лучича. После ухода Уильямса Том получил шанс на время в топ-6 – и разволновался так, что в предсезонке заработал две дисквалификации: на 2 и 4 матча.
«Я многое обдумал, пока сидел вне игры. Сейчас я полон энергии, готов летать и принимать правильные решения, чтобы не подводить команду», – говорил Уилсон.
Со временем он перекочевал в тройку Овечкина, от чего выиграли все. Том снял с Александра часть оборонительной и зубодробительной работы (Ови хитовал вдвое реже, чем обычно), расчищал пятак и набил неплохую статистику в контрактный год. Перевод к Нисканену помог прогрессировать Дмитрию Орлову. Джон Карлсон набрал под 70 очков, хотя в нагрузку ему давали постаревшего Брукса Орпика или новичка Кристиана Юоса. Большего хотелось от Оши и Бураковски, но зато выстрелил Якуб Врана, а из фарма удачно зашел моторчик Чендлер Стивенсон. Команда была неплохой – и проблем с выходом в плей-офф, не считая микрокризиса в октябре, не возникло.
Хватало ли ей сил для борьбы за Кубок? Уже вопрос. В середины зимы конкретно просела оборона, много ошибался Холтби, а игра в меньшинстве весь сезон была на уровне ниже среднего. «Тампа», «Бостон» и «Торонто» выглядели лучше, и не забываем про «пингвинов» и лидеров Запада.
Хорошей проверкой сил «Кэпиталс» были февральские игры против чемпионов последних лет – «Чикаго» и «Питтсбурга». В двух матчах команда Троца пропустила 14 шайб – 1:7 и 4:7.
*****
Перед дедлайном «Вашингтон» искал опытного защитника – такого, чтобы и шайбу таскал, и оборонялся неплохо. Ходили слухи о возвращении Майка Грина, был предметный интерес к Райану Макдоне и (вероятно) вымышленный к Эрику Карлссону. Но «Оттава» и «Рейнджерс» выставили бешеный ценник, а Маклеллан не хотел отдавать высокие раунды драфта и свою молодежь. «У нашего генменеджера есть козырь в рукаве», – говорил Троц в ожидании приятных новостей.
Рик Нэш ушел в «Бостон», «Питтсбург» взял Деррика Брассара, а Макдона в итоге оказался в «Тампа-Бэй». «Кэпиталс» ограничились обменами леворуких чехов Якуба Ержабека и Михала Кемпни, которые были полузапасными в своих предыдущих командах. Больше всего новичкам радовался Врана. Радовался так, что прервал серию из 22 матчей без заброшенных шайб. «Теперь у нас целая чешская мафия!» – говорил он. Кемпни поставили к Карлсону, и после дедлайна меньше «Кэпиталс» на Востоке пропускала только одна команда.
Не дожидаясь окончания сезона «Вашингтон» продлил контракт с Маклелланом еще на несколько лет. О новом контракте Троца в клубе молчали, но большой тревоги это не вызывало. Барри принципиально не хотел вести переговоры во время регулярки, а у «Кэпиталс» была лазейка. В случае победы в Кубке Стэнли главный тренер получал автоматическую пролонгацию с прибавкой в 300 тысяч долларов.
Тогда это – победа в Кубке – звучало так же маловероятно, как, допустим, рекорд Овечкина по голам в НХЛ. В марте он забросил свою 600-ю шайбу и заскочил в топ-20 снайперов в истории лиги. До Гретцки оставалось еще 294 гола, и хотя несколько изданий осторожно написали, что «может быть, возможно, когда-нибудь это и случится», сам Александр даже комментировать эту тему не стал. Это ж надо забивать по 50 или около того целых 6 лет!
«Наконец-то, я забил его! (600-й гол) Теперь можно говорить о хоккее, а не о цифрах», – отметил он после победного матча с «Виннипегом». До игры Ови делил с 19-летним Патриком Лайне первое место в списке снайперов – у них было по 40 шайб. Для финна в дедлайн выменяли Пола Штястны, а у «Вашингтона» как назло получил травму Кузнецов (пропустил три матча). Но на финише старый Овечкин оказался свежее молодого и взял очередной «Морис Ришар».
1 апреля в своем 1000-м матче в НХЛ Ови не забил, но «Кэпиталс» одержали психологически важную победу над «Питтсбургом», набрали 100-е очко в сезоне и гарантировали первое место в дивизионе. Леонсис был доволен: «На бумаге мы сделали шаг назад, но зато наиграли 8 или 9 новичков, так что работой в этом сезоне можно быть довольными. Мы будто чиним самолет во время полета. У нас хорошие перспективы».
****
В первом раунде Кубка Стэнли-2018 «Вашингтон» попал на «Коламбус» – и от старта серии хотелось плакать и смеяться. Плакать от того, что «Кэпиталс» слили два домашних матча, в которых вели 2:0 и 3:1. Смеяться, потому что все это – от упущенного преимущества, беспомощных лидеров, тупых удалений до невыручающего вратаря (Грубауэр) – уже было год, два, десять назад.
Овечкин сохранял спокойствие. «Мы не паникуем», – сказал он после первого матча. «Будет весело, когда мы перевернем серию, сравняем счет и вернемся домой на пятую игру», – включил он режим Марка Мессье при счете 0-2.
Артемий Панарин был в 10 сантиметрах (и в 75 секундах) от того, чтобы выиграть «Коламбусу» третий матч, но щелкнул в штангу. Треск железяки сработал на «Вашингтон» как будильник. Эллер забил после рикошета в овертайме, а во второй половине серии «Кэпиталс» были неудержимы – 4:1, 4:3 и 6:3. Холтби поймал дзен и все броски, которые должен был ловить. Спецбригады меньшинства «убили» 15 удалений подряд, а в нападении не все зависело от бросков Овечкина и реализации большинства. Ови все равно забил 5 голов, а победную шайбу в серии забросил Пелли-Смит.
«Что я жду от встречи с «Питтсбургом»? Я не могу ее дождаться!» – хитро улыбался Овечкин после шестого матча с «Коламбусом». Chat GPT предложил сравнить эту серию с противостоянием Спарты и Афин, но есть идея получше. «Пингвины» были костью в горле, бельмом на глазу и занозой в заднице не только для него, а сразу для нескольких поколений игроков «Вашингтона». Дино Сиссарелли проигрывал Марио Лемье, Петер Бондра – Яромиру Ягру, а Сергей Гончар – Дариусу Каспарайтису и тройке Мартина Страки. Если бы Ягр сыграл против «Питтсбурга» за «Вашингтон», он бы тоже ему проиграл. Та единственная победа «Кэпиталс» в плей-офф-1994 лишь подчеркивает правило.
«Питтсбург» шел за третьим подряд Кубком Стэнли и был хорош. С Малкиным, Кросби и Кесселом в топ-10 бомбардиров регулярки, здоровым Крисом Летангом и Брассаром в третьем звене, оборотнями Генцелом, Хагелином и Мюрреем, которые в плей-офф из тихонь превращались в зверей. Парни поднаелись хоккеем за два чемпионских года, но начался новый плей-офф – и они забили 28 голов в шести матчах с «Филадельфией». Восемь – в решающей игре, которую пропустил Малкин. Его не было и в начале серии «Кэпиталс», но Сид на пару с Генцелом за пять минут перевернул матч с 0:2 до победы. Опять по-старому: у Овечкина голы, Кросби побеждает?
Не в этот раз.
Холтби подтащил, Кузнецов дразнил «пингвинов» птичкой после голов, Уилсон дубасил защитников, не жалея локтей (за что получил трехматчевую дисквалификацию), а Овечкин был не просто капитаном, а батей, с которым команда ничего не боялась. В его карьере уже был The Goal – тот, в ворота «Койотс» в 2006-м. В серии с «Питтсбургом» он сделал The Pass – на Врану в победной пятой игре. Пусть рикошетом от клюшки защитника и щитка вратаря, но не пытайтесь переспорить – он так и хотел. Перед партнером были пустые ворота, а остальное – детали.
На следующий матч «Вашингтон» вышел без травмированного Бэкстрема и дисквалифицированного Уилсона, с побитым от удара в голову Карлсоном и новичком Стивенсоном в первом звене, австралийским центром Нэтаном Уолкером, который дебютировал в плей-офф, но с нулевым желанием затягивать серию до 7 игр. «Просто будьте с нами. Каждый из нас – от игрока и тренера до менеджера и владельца – делает все, чтобы победить. Верьте в нас, а мы будем стараться. Я обещаю», – обращался Троц к болельщикам.
Главное, что тренера услышали игроки. Уолкер заработал ассист в моменте с голом Чейссона – того копеечного нападающего, которого взяли в октябре. Орлов и Нисканен не дали Генцелу даже бросить в сторону ворот, а овертайме Кюнхакль попал не в «девять», а в штангу. Через четыре минуты Кросби потерял шайбу, а Овечкин и Кузнецов организовали самый главный на тот момент гол в истории «Вашингтона». «Пожалуйста, забей. Просто забей, черт возьми», – рассказывал Ови о своих мыслях в тот момент. Евгений не подвел. Наконец-то у «Вашингтона» появился центр, который мог не просто помочь Бэкстрему, а сыграть и за себя, и за него.
Финал Востока с «Тампа-Бэй» пролетел как-то незаметно, хотя команды провели все семь матчей. Мы узнали, что:
● в 2012-м Джон Купер мог стать главным тренером «Кэпиталс», но Леонсис выбрал не его, а Адама Оутса;
● «Лайтнинг» – будущая машина, но ей нужно чуть-чуть окрепнуть;
● Андрей Василевский – это нечто. Стивен Стэмкос – не игрок для больших матчей, а Никита Кучеров не умеет проигрывать;
● «Вашингтон» просто больше хотел, дольше ждал и заслужил этот финал.
При счете 2-3 в серии «Кэпиталс» сжали в кулак нужные части тела и засушили лучшую атаку НХЛ в двух матчах подряд. «Go Bolts, Go Bolts!» – заряжали свою команду трибуны Amalie Arena перед седьмой игрой. «Вашингтон» забил на 62-й секунде и заставил всех замолчать. Уилсон кого-то ударил, Кузнецов отдал в офис, а Овечкин щелкнул так, что даже два Василевских не спасли бы. А затем дубль сделал Андре Бураковски, который весь сезон болтался между списком травмированных и ложей для запасных. После второго гола счастливый Ови прокричал что-то на одобрительном в адрес шведа. Тот с трудом поднялся со льда, получив удар в ребра от Макдоны, но эта похвала была лучше обезболивающего.
*****
Финал с «Вегасом» заслуживает отдельного текста и рекомендуется для просмотра или дополнительного пересмотра. Расскажем историю в трех коротких видео.
«Вашингтон» проигрывает первый матч. Овечкин получает шайбой по лицу и показывает, как надо держать удар. В четырех следующих играх он забьет трижды и завершит плей-офф с 15 голами. Кузнецов наберет больше очков и будет ярче на площадке, но сомнений в том, кто тащил команду на льду и за его пределами не возникает. И чем больше времени проходит с финала, тем этих сомнений все меньше.
Последние минуты пятого матча, «Вашингтон» ведет 4:3, Овечкин в падении блокирует бросок, а Бэкстрем не попадает в пустые… Седых волос на голове Ови точно прибавилось. Уж он-то такой шанс не упустил.
И все-таки Кубок Стэнли у Овечкина и Бэкстрема. После финала швед подошел к Леонсису и разрыдался: «Спасибо, спасибо, что не послушали меня год назад. Я был идиотом. Как я мог не верить в нашу победу?» Тогда Никлас намекал владельцу «Вашингтона» на обмен, так как его дуэт с Ови неудачно играл в плей-офф, но, к счастью, у Теда было больше ума и терпения.
Все же без четвертого видео не обойтись. Спустя 7 лет Овечкин повторит этот прыжок уже на льду – после того, как побьет рекорд Уэйна Гретцки.
В эпоху потолка зарплат чемпионские команды чаще всего рушат проблемы с платежкой: уходит один лидер, пара игроков из боттома – и это сразу отбрасывает коллектив назад. В случае с «Кэпиталс» удалось сохранить почти всех – летом продлили Карлсона и Уилсона, остались Бураковски и Коннолли, и даже Смит-Пелли после 7 голов в плей-офф согласился играть за один миллион!
Но ушел Троц, который просил у клуба пятилетний контракт с зарплатой в 5 млн, но не договорился по срокам. С тех пор «Вашингтон» провел пять серий плей-офф и не выиграл ни одной. И только сейчас близок к первой. Новый поход Ови за Кубком Стэнли начался.
Фото: Jeanine Leech/Icon Sportswire/Global Look Press; East News/AP Photo/Alex Brandon, Cal Sport Media via AP Images, AP Photo/Alex Brandon, FR67404 AP, AP Photo/Ross D. Franklin, AP Photo/Jacquelyn Martin, Chris Young/The Canadian Press via AP, AP Photo/Alex Brandon; РИА Новости/Сергей Гунеев; instagram.com/nastyashubskaya/?hl=ru