Requiem For A Team
Ставка Поповича сыграла в шестом домашнем матче «Сперс» обеспечили себе выход во второй раунд плей-офф. Реванш состоялся. «Даллас» покидает соревнования на самой ранней стадии уже в третий раз за последние четыре года.
«Сан Антонио» вышли на матч с сумасшедшим настроем и с первых же минут дали понять, что не желают возвращаться в Даллас для проведения седьмой игры. Четырехкратные чемпионы очень здорово защищались, практически закрыв путь в свою трехсекундную зону, тем самым вынудив соперников использовать в основном броски со средней и дальней дистанций, что у «Мавс» получалось не очень-то хорошо. В атаке «САС» много и с пользой заигрывали Данкана, а также успешно шли в проход (Джинобили, Джефферсон), разбавив сей коктейль парой разящих джампшутов в исполнении МакДайесса. Лей-ап Кэрона Батлера за пять с половиной до конца стал последним результативным актом «Далласа» в Q1, в итоге гости набрали в дебюте встречи всего 8 очков (4/18 с игры). После небольшого затишья в нападении Поп оживил свою команду, выпустив на площадку Паркера и Блэра. В концовке четверти «Сперс» заметно увеличили преимущество. Обескураживающие 8-22 тревожный звоночек для Рика Карлайла и его подопечных.
Стартовая двенадцатиминутка осталась за «Шпорами» и тут мы, собственно говоря, подходим к главному: как неоднократно уже отмечалось, во всех предыдущих поединках серии победитель Q1 выигрывал затем и матч. Так случилось и на этот раз. Не удивлюсь, если кто-либо из поклонников «САС» после замечательного старта отправился праздновать неминуемую победу. Не уверен, стоит ли нам сейчас уделять большое внимание продолжившемуся во второй четверти обвалу гостей, шквалу свистков, обрушившемуся на них со стороны придирчивых арбитров и 4-ем ранним персональным замечаниям Дирка Новицки? Имел ли смысл отличный выход со скамейки шустрого Родрига Беабуа, вместе с великолепным немцем (25 очков после перерыва) вдохновившего камбэк «Мавс» в третьей двенадцатиминутке? Или впечатляющий перфоманс второгодки Джорджа Хилла (7/8 с во второй половине, 10 баллов в Q4), с которым Попович в большом перерыве общался отдельно? Наверное, нет. К тому же сейчас это и не столь принципиально. Важно только то, что «Сан Антонио» выиграли у «Далласа» со счетом 97-87 и прошли во второй раунд. Звучит как музыка.
Почему коллектив, посеянный под вторым номером, считавшийся фаворитом техасской серии в n-ный раз вылетел в первом раунде? Вы скажете неудачники. Спорить не стану, но все не так просто. Ибо нынешние «Маверикс» на самом деле очень сильная, хорошо укомплектованная команда, предельно мотивированная, опытная, созревшая для серьезных боев. И доказавшая это в регулярке. Но Марку Кьюбану очень не повезло, что его парни столкнулись лбами именно со «Шпорами».
Данкан и Ко в целом неубедительно выступили в регулярке и многие в очередной раз поспешили списать их со счетов. Но «САС» очень специфическая команда. Это ребята, которые при определенном стечении обстоятельств так или иначе будут претендовать на победу в плей-офф. Сейчас обстоятельства сложились благоприятным образом. Понятно, что в первую очередь мы говорим о состоянии «Большого Трио». Тимми в этом сезоне играл в среднем 31 минуту, что является самым низким для него показателем за всю карьеру. Ману Джинобили лихорадило в первой половине чемпионата, но аргентинец стал прибавлять после «Звездного уикенда» и весной мы увидели хорошо знакомого прежде неудержимого защитника с несгибаемым характером. Тревогу вызывало состояние недавно вернувшегося в строй Тони Паркера, но, пусть француз пока не в оптимальных кондициях, выступил он весьма и весьма достойно. На протяжении всей серии звезды «Сан Антонио» играли как правило на стабильно высоком уровне, но даже когда у кого-то из них не получалось, на подмогу приходили товарищи.
Перед началом серии считалось, что у «Мавс» больше ресурсов. Да, состав там действительно более глубокий и скамейка «Бродяг» приносила больше пользы, нежели их «коллеги» из стана «Шпор». Но это абсолютно не стало решающим фактором. А вот действия таких персонажей как Джордж Хилл и Ричард Джефферсон в отдельных матчах оказывались ключевым моментом, приносившим «Сан Антонио» викторию. Исключительно полезен был старик МакДайесс. У «Далласа» же на звездном уровне играл, по сути, один лишь Дирк Новицки. На мой взгляд, Кэрон Батлер, пусть и показал неплохую статистику (20 очков, 6 подборов), по большому счету Дирку помочь не сумел и надежд не оправдал. По-настоящему феерил он лишь однажды в проходном поединке под номером пять, как раз тогда, когда это в принципе и не требовалось.
Зимой мы часто говорили о нестабильности «САС». Попович сетовал на большое количество новобранцев, утверждал, что в отличие от прошлых лет не может сделать коллектив единым целым, и обменами ситуацию не исправишь. Но даже по ходу не самого удачного регулярного чемпионата «Шпоры» порой выдавали матчи достойного уровня. С приходом же весны постепенно прибавляли и стали одной из лучших команд в марте/апреле. Игры плей-офф подтвердили, что все это было не случайно. В противостоянии с «Далласом» перед нами предстали настоящие, привычные «Сан Антонио». «Серебряно-черные» отменно защищались, умело сбивали темп, сумели навязать соперникам вязкую, тяжелую борьбу, в которой чувствуют себя как рыба в воде. «Сперс» реализовали свои сильные стороны, в частности выиграли подбор и успешно атаковали из «краски». Тут стоит отметить, что грозный на бумаге дуэт центровых «Маверикс» серию провалил. Продуктивность двух верзил в атаке по сравнению с регуляркой заметно снизилась (что хорошо видно на примере Дампа: в ПО в среднем 1 очко с процентом попадания 0,000), но дело даже не в этом. Помнится, год назад ужасный Дампьер обещал при первом удобном случае «поломать» Паркера, если тот и дальше посмеет в привычном для себя стиле нагло лезть в штрафную «Бродяг». За что был, естественно, оштрафован. На сей раз Эрика штрафовали лишь за нытье в адрес арбитров. Уверен, если бы ветеран ляпнул нечто подобное сейчас, его засмеяли бы даже партнеры по команде. Может быть штрафная «Мавс» и не представляла из себя проходной двор, но все равно была довольно притягательным местом для Паркера, Джинобили, Хилла и Джефферсона. В решающие минуты в основном оттуда «САС» добывали драгоценные очки. Не помогала даже зонная защита.
Безусловно, в дуэли тренеров Попович переиграл своего визави. Поп с самого начала очертил круг игроков, которые будут задействованы в ротации и определил их задачи. При этом он в необходимый момент проявлял известную гибкость. Например, когда в четвертом поединке (напомню, в тот вечер не заладилось у Данкана) больше обычного выпускал на паркет Блэра, принесшего команде огромную пользу. Карлайл же чуть ли не в каждом матче метался от одного варианта к другому: то он запирает на скамейке Батлера и дает шанс Бареа, то под конец серии бросает в бой Беабуа. Пусть эти неожиданные решения и приносили порой локальный успех, но результата они не давали. Стоит отметить и мотивационные способности бывшего военного разведчика. Наверное, иные высказывания Грегга обречены на попадание в историю. После первой встречи Попович сравнил своих баскетболистов с собаками, а в шестой во время тайм-аута пригрозил, что игрок, который посмеет промазать с линии штрафных, купит ему новый автомобиль. Браво! Седовласый наставник грамотно распределил силы: «Шпоры» сумели зацепить одну из выездных игр (что крайне важно), безупречно выступили на домашней арене и сэкономили энергию перед решающим ударом.
Вообще говоря, «Сан Антонио» заслуженно выиграли серию, оставив принципиального противника разбираться с кучей проблем. Тут вам и еще более укрепившийся ярлык лузеров, и «статус» первой в истории команды, посеянной под вторым номером и проигравшей седьмой в 1/8 финала. Скорее всего, 32-летний Дирк Новицки после очередного поражения сто раз подумает, стоит ли продлевать контракт с несчастливым коллективом? А Марка Кьюбана будет снедать изнутри ненависть к «Сперс». Кстати, считаю, его инвектива в адрес соседей была высказана достаточно опрометчиво. Брюс Боуэн, например, в интервью заявил, мол, после подобных слов «САС» борются против задиристых соперников с удвоенным желанием. Что, собственно, подтверждает счет серии. 4-2 в пользу «Шпор», которые во втором раунде встретятся с «Финиксом». А с «Маверикс» мы, как обычно, прощаемся до октября.